পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিবেক সব কুকুরে খেয়েছে!

পেই লিয়াংঝু হঠাৎ করে চোখের সামনে আবির্ভূত হতেই শিনচেন কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। তবে দ্রুত সামলে নিয়ে লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই সে মিষ্টির ব্যাগটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি ব্যস্ত, তাই না?”

“না, ব্যস্ত নই।” ব্যাগটি নেওয়ার সময় পেই লিয়াংঝু তাকে টেনে লিফটের বাইরে নিয়ে এল। “আমার অফিসে গিয়ে অপেক্ষা করো, পনেরো মিনিট সময় দাও।”

তারপর পাশ ফিরে তাকাল, “তুমি কেন এলে?”

গু শান মৃদু হেসে উত্তর দিল, “এখন থেকে এই প্রজেক্টের দায়িত্ব আমার। আমার ছোট কাকা কি তোমাকে বলেননি?”

শিনচেন প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল যে, তাদের সম্পর্ক সাধারণ ক্লায়েন্ট বা কন্ট্রাক্টরের মতো নয়। পেই লিয়াংঝুর পরনে ছিল বারগান্ডি রঙের একটি শার্ট, আর ওই সুন্দরী তরুণীর পরনে ছিল একই রঙের একটি স্যুট—বলাই বাহুল্য, সেগুলো মানানসই কাপল পোশাকের মতোই দেখাচ্ছিল।

ইতোমধ্যে, জিয়াং চেন ও অন্যরা পেট ভরে খেয়ে এবং পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিয়ে পরের দিন ভোরে বিমানযোগে মরুভূমি ত্যাগ করল। এই শুষ্ক ও প্রতিকূল পরিবেশে কেউ আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিল না।

কালো রঙটি কোনো অশুভ সংকেতের প্রতীক, আর তা যেহেতু তার বন্ধুর ক্ষেত্রে ঘটেছে, তার মানে নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যেখানে তার সাহায্য প্রয়োজন।

সসিল একজন ভ্যাম্পায়ার প্রিন্স, যার শক্তি নেহাত কম নয়; সে ষোলো ডানার পতন হওয়া ফেরেশতাদের সমতুল্য। অন্য প্রিন্সদের শক্তিও মোটামুটি এই পর্যায়েই থাকে।

সবাই জানে যে সাদা বাঘের টোটেম খুবই বিরল। এমনকি নয়-সূর্য পবিত্র ভূমির নয়-সূর্য বাঘ গোত্রের মধ্যেও খুব অল্প সংখ্যক সাদা বাঘ রাজপরিবারের সদস্যই এই টোটেমটি দক্ষতার সাথে ব্যবহার করতে পারে।

আমি কেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না? পরিস্থিতি এত সংকটপূর্ণ ছিল, তবুও ওয়াং মেংহানের সাথে এমন আচরণ করার কথা আমার মাথায় এল কী করে? লি শিয়াওউ যদি এটা জানতে পারে, তবে আমি নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনব।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ঝাং শিপু যখন বাই সুর হুনইউয়ান জীবন-মৃত্যুর সুঁই বের করলেন, তখন সবাই যেন তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

কয়েক দিন পর, কিয়াও জির নেতৃত্বে আমি আবারও মিডিয়ার মুখোমুখি হলাম। তবে এবারের উদ্দেশ্য ছিল বার এবং নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করা।

“বাচ্চারা! সবাই এদিকে এসো!” জিন ঝুয়ং হাততালি দিয়ে প্র্যাকটিস রুমে ঢুকল এবং চারদিকে চোখ বুলাল।

কেউ ভাবেনি যে, মিয়েদাও কুয়াংশিয়ানের সামনে লিউন চেঞ্জিন এবং লিউন ডিংহে-র মতো ব্যক্তিরাও মাথা নত করে সম্মান জানাতে বাধ্য হবে।

“তিয়ান ভাই, আমিও কি আপনার সাথে যাব?”吴 কিয়াং তাদের শুটিং দক্ষতা দেখার কথা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল। সে জানত, এরা দুজনেই তার আদর্শ, তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখাটা দারুণ এক অভিজ্ঞতা হবে।

“যেকোনো জায়গায় হতে পারে, স্কুলে গেলে কেমন হয়? আমি কৌতূহলী যে ভবিষ্যৎ স্কুলগুলো কেমন হবে!” উ মেংকি প্রস্তাব করল।

নির্লজ্জ! একদম নির্লজ্জ! হাতুড়ি আর ঘুষির মধ্যে কী সম্পর্ক তা বোধগম্য নয়, কিন্তু হান গুয়াংয়ের কাছে দুটোই সমান, যা মোটা লোকটিকে প্রচণ্ড রাগান্বিত করে তুলল।

“আমার মতে, জিয়াং লিন বন্ধুর কোথাও যাওয়ার দরকার নেই। নিজের শক্তি আরও বাড়িয়ে যখন সে বিশৃঙ্খল জগতের শিখরে পৌঁছাতে পারবে, তখন পবিত্র ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে যাওয়াই ভালো।” ইয়াও ইউন সুপ্রিম অগোচরেই বলল।

কিছুক্ষণ ভেবে জিয়াং লিন সুয়েন তিয়ানকে নির্দেশ দিল। তার মতে, পাতালপুরীর একটি অঞ্চল পরিচালনার জন্য হুয়াশু স্তরের শক্তিই যথেষ্ট। এমনকি সোং ইয়াংয়ের মতো হল প্রধানের শক্তিও নিং শেন স্তরের মাঝামাঝি ছিল।

লিন জুনইউর কথা শুনে বাকি তিনজন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল এবং উত্তরের অপেক্ষায় ইন ঝাওতিয়ানের দিকে তাকাল।

এসময় জিয়াং লিনের মুখে তখনও হত্যার তীব্র ভাব লেগে ছিল, তবে পরিবারের সদস্যদের সামনে থাকায় সে নিজের অস্থিরতাকে নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

চেতনার গভীরে ভেসে ওঠা দৃশ্যগুলো ছিল খুবই সরল ও স্পষ্ট। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই চেন জিয়ুন বুঝতে পারল কী ঘটেছে।

লি দালঝং কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। এই অবাধ্য সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকায় আক্রমণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল, আর পেছনে ছিল শহরের দেয়াল, পালানোর কোনো পথ ছিল না।

“থামো! ওকে মুক্ত করে দাও। ও আমাদের তিয়ান লিমিনের কাছে নিয়ে যাবে, আমি তোমার দাবি মেনে নিলাম।”

দলনেতার কথা শুনে অন্যরা লক্ষ্য করল যে, তাদের নিচের দানবটি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। স্পষ্টতই দলনেতা ঠিকই বলেছেন।

যদি শেষ ঘুষিটা সরাসরি তার গায়ে লাগত, তবে লি চাও নিশ্চিতভাবেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। এতে কোনো সন্দেহ নেই।

সম্ভবত ইয়ে জুয়ানইউ একাই পুরো ফান সেক্টকে পরাজিত করার ক্ষমতা রাখে, কারণ পরম শক্তির সামনে সংখ্যার আধিক্য কোনো বিষয়ই নয়।

কালো কাকের প্রভু (ব্ল্যাক ক্রো লর্ড) ভাবতেও পারেননি যে, যে দলটিকে তিনি সাথে নিয়েছিলেন, তারাই তার জন্য এমন ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনবে।

“হা হা, বেশ ভালো। এত কম সময়েই বুঝতে পেরেছ জুরান দ্বীপের এখানে ডেরা বাঁধার উদ্দেশ্য। তবে শোনো, সবাইকে নিজের মতো লোভী ভেবো না, তারা এখানে সৈন্য প্রশিক্ষণের জন্যই এসেছে।” ঝাও লেই হেসে বলল।

কিন্তু দীর্ঘ সময় অতিক্রান্ত হওয়ায় অনেক কৌশলই হারিয়ে গেছে। বর্তমানের আধ্যাত্মিক জগতে কেবল কয়েকজন প্রধান长老ই এসব বিষয়ে দক্ষ, তবে তারাও তা গোপন রাখেন। ইয়ে জিয়াংতিয়ান আগে বলেছিলেন যে, তাইসুয়েন সেক্টের ইয়োং আঙ্কেল এই বিদ্যায় পারদর্শী। লিং চং তার কাছ থেকে কিছুটা শিখে নেওয়ার পরিকল্পনা করল এবং চোখ না সরিয়ে মনোযোগ দিয়ে সব দেখল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন বিন দেয়ালের পাশে বসে পড়ল। পরিস্থিতি এমন যে সে বুঝে উঠতে পারছে না কী করা উচিত। ভেবেছিল লোহা তৈরির প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হলে অন্তত প্রশংসা জুটবে, কিন্তু উল্টো এখন সে কয়েদি। ভাগ্য বড়ই অদ্ভুত।

লিং চং বুঝতে পারছিল না ইয়ে জিয়াংতিয়ান কেন তাকে আইস সোল罡 শক্তি রূপান্তরের নির্দেশ দিয়েছেন। সে কেবল তাইসুয়েন ৩৬টি তলোয়ার কৌশল শিখেছে, এর বাইরের কোনো উচ্চতর কৌশল তার জানা নেই। তবে সে জানত, ইয়ে জিয়াংতিয়ান তার ক্ষতি করবেন না, তাই সে তার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করল।

লিং চং ছাইগুলো হাতে তুলে নিল। শা তোং একটি জেড পাত্র এগিয়ে দিল, যা সে তাকের ওপর থেকে খুঁজে পেয়েছে। পাত্রটি ছাই রাখার উপযোগী। লিং চং ছাইগুলো পাত্রে ভরে পূর্বপুরুষ তাইকিং ইনজির মূর্তির সামনে স্থাপন করল এবং তিনবার প্রণাম জানাল।

লিং চং তারার কেন্দ্রে তিন দিন অবস্থান করল এবং পর্যাপ্ত আদি অগ্নি শক্তি শোষণ করার পর 天妖 (স্বর্গীয় দানব) পূর্বপুরুষের সাথে গোপনে আলোচনা সেরে তাইসুয়েন পাহাড়ে ফিরে এল।

শুভ বা অশুভ যাই হোক, সবকিছুরই শেষ আছে। হয়তো ভাগ্যের আশীর্বাদেই সে ব্যতিক্রম হতে পেরেছে। অন্তত লেই চেনের স্মৃতিতে থাকা অন্য কোনো সাধক কখনো ভূত হয়ে ভূত সাধনা করতে দেখেননি।

“ঠিক আছে, আমি এখন যাচ্ছি। আগামীকাল আমরা আবার শুরু করতে পারি।” হো লিংফেং জুয়াং কিংকিংয়ের কাছ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল।

ইয়ে জিহান বাধা দিতে চাইলেও গং শাওকিংয়ের হাতের প্রচণ্ড চাপে তার শরীরের সব শক্তি যেন হারিয়ে গেল, সে কোনোভাবেই নড়াচড়া করতে পারল না।

ল্যান ল্যান পাশে থাকা গাও কিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে মুখ ফেরাল। দুজনের চোখের মিলন হলো। গাও কিং সেই চোখের গভীরে এমন কিছু দেখল যা আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু ঠিক কী তা ব্যাখ্যা করা কঠিন। আর ল্যান ল্যান গাও কিংয়ের চোখে দেখল গভীর সংশয়।

শান্তভাবে ডুবে থেকে, চোখ বন্ধ করে ধানের সুবাস অনুভব করছিল। মনে হলো, সামনের বছর নিশ্চয়ই প্রচুর ফসল ফলবে!

“তুমি কি মনে করো এটা সম্ভব?” সমুদ্র রাজা বিকৃত হাসি দিয়ে তার লাল জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল।

নি লিংগে সামনের আসনটির দিকে ইশারা করল, লিং ইয়াও তার দীর্ঘ পা ফেলে এগিয়ে এসে বসল।

মেং কি জানত, এই বৃদ্ধরা কোনো কারণ ছাড়া আসে না। যেহেতু এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। ঝু লাও লিউ তাকে কীভাবে খুঁজে বের করল তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে, তার দীর্ঘ ও বিরক্তিকর কথা শোনার পর মেং কি কিছুটা অস্থির বোধ করতে শুরু করল।