অষ্টম অধ্যায়: তাকে স্বেচ্ছায় রাজি করাতে হবে

পে লিয়াংঝৌয়ের পাশ দিয়ে লোকজন চলে যাচ্ছে, কিন্তু তার সহকারী ইইউয়ান লক্ষ্য করলেন যে তার বস মেয়েটিকে আটকে রাখার কোনো চেষ্টাই করছেন না। মেয়েটি চলে যাওয়ার সময় সহকারী অবচেতনভাবেই বসের দিকে তাকালেন। বসের মুখাবয়ব তখন শান্ত, কিন্তু ভালো করে তাকালে তাতে এক ধরনের তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠছিল।

সহকারী সাবধানে শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পে সাহেব, আপনি কি সত্যিই শিংচেনকে এভাবে যেতে দেবেন?”

“তাহলে কী করব?” পে লিয়াংঝৌ সিগারেটের প্যাকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ধরিয়ে বললেন, “তাকে আটকে রাখব?”

সহকারী চুপ করে গেলেন। তার আর বেশি কথা বলা উচিত হয়নি।

নিজের থেকেই বস আবার বললেন, “এই মেয়েটিকে বাইরে থেকে নম্র মনে হলেও আসলে সে বেশ শক্ত। আমি চাই সে যেন স্বেচ্ছায় আমার কাছে ফিরে আসে।”

সহকারী শুনে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি কোনো উপায় ভেবেছেন?”

সাত-আট বছর ধরে বসের সাথে কাজ করার সুবাদে তিনি জানেন, বস কখনোই পরিস্থিতি নিজের হাতের বাইরে যেতে দেন না।

পে লিয়াংঝৌ উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তোমার কথার পরিমাণ একটু বেশিই বেড়ে গেছে।”

সহকারী চুপ হয়ে গেলেন।

বিকেল ছয়টা নাগাদ শিয়াং শিংচেন স্কুলে ফিরে এলেন। অস্তগামী সূর্যের আলোয় আকাশটা রাঙা হয়ে উঠেছে। রুমমেটরা ডাইনিং হলে যাচ্ছিল, তাকেও আমন্ত্রণ জানাল।

“তোমরাই যাও,” শিংচেন ক্লান্তিতে চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন। জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ বাতাসের দোলায় বারান্দায় ঝোলানো কোটটার দিকে তার নজর গেল। এটা তো সেই লোকটার কোট। যদিও তিনি এটি নিতে চাননি, তবুও ফেরত তো দিতেই হবে।

সমস্যা হলো, পে লিয়াংঝৌয়ের নম্বরটা কত যেন? থাক, তার চেয়ে বরং অফিসে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো। ফ্রন্ট ডেস্কে দিয়ে দিলে তারা পৌঁছে দেবে।

ভাবনা শেষ হতে না হতেই ফোন বেজে উঠল। একটি অচেনা নম্বর।

তিনি রিসিভ করলেন। ওপাশ থেকে কোনো পরিচয় ছাড়াই কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার কোট তোমার কাছে।”

“ঠিকানা দিন, আমি কুরিয়ার করে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

“হারিয়ে যাবে,” পে লিয়াংঝৌ জানালার বাইরের পড়ন্ত বিকেলের দিকে তাকিয়ে আলস্যভরা কণ্ঠে বললেন, “কোটটা সস্তা নয়।”

শিংচেন আটকে গেলেন, “আমি কাল আপনার কোম্পানির ফ্রন্ট ডেস্কে রেখে আসব। তখন আপনার সেক্রেটারিকে নিচে পাঠিয়ে ওটা নিয়ে নিতে বলবেন।”

“সেটা সম্ভব নয়।”

“কেন?”

লোকটি জিজ্ঞেস করলেন, “পে কোম্পানির সেক্রেটারিদের বার্ষিক বেতন কত জানো?”

বেতন অনেক বেশি, তা তো জানা কথা। শিংচেন বিরক্ত হয়ে বললেন, “তো?”

“তো, তোমাকে—একজন বেকারকে—নিজে এসে এটি জমা দিয়ে যেতে হবে।”

শিংচেন বুঝতে পারলেন, পে লিয়াংঝৌ মানুষকে কথা দিয়ে ঘা দিতে ওস্তাদ, আর এমনভাবে বলেন যে পাল্টা কোনো যুক্তি দেওয়া যায় না। তিনি শান্ত থাকার চেষ্টা করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি কালই নিজে দিয়ে আসব।”

‘আপনি’ শব্দটিতে তিনি কিছুটা জোর দিলেন।

পে লিয়াংঝৌ ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এখনও রাগ করে আছ?”

“আপনি ভুল শুনেছেন,” শিংচেন নিজের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন, “পে সাহেব, আমার কিছু কাজ আছে, আমি ফোন রাখছি।”

ফোন রাখার আধা মিনিটের মধ্যেই পে লিয়াংঝৌয়ের মেসেজ এল: [আগামীকাল বিকেলে এসো।]

শিংচেন মনে মনে বিদ্রোহ করলেন, তিনি বিকেলে যাবেন না।

পরদিন সকাল দশটা। শিংচেন পে কোম্পানির নিচে এসে ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটিকে কোটটি দিয়ে পে লিয়াংঝৌকে মেসেজ করলেন: [পে সাহেব, দুঃখিত, বিকেলে কাজ থাকায় এখনই কোটটি দিয়ে গেলাম। ফ্রন্ট ডেস্কে রেখেছি, আমি দশ মিনিটের মধ্যে বেরিয়ে যাব।]

খুবই বিনয়ী ভাষা, যাতে কোনো খুঁত ধরা না যায়।

কিন্তু লোকটি ফিরতি মেসেজে লিখলেন: [ফ্রন্ট ডেস্কের কর্মীরা তাদের জায়গা ছেড়ে নড়তে পারবে না, তুমি নিশ্চিত?]

[আপনি তো নেই, আমি কাকে দেব?]

তিনি একটি শব্দ লিখলেন: [অপেক্ষা করো।]

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর শিংচেন লবির এক কোণে গিয়ে বসলেন। মিনিট পাঁচেক পর সহকারী এসে হাজির হলেন।

“শিংচেন মিস।”

এই সম্বোধনে শিংচেন কিছুটা অবাক হলেন। জিয়াং পরিবারের চাকররাও তাকে এতটা সম্মান দিয়ে ডাকত না। তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন এবং কাগজের ব্যাগটি বাড়িয়ে দিলেন, “ধন্যবাদ।”

সহকারী ব্যাগটি নিলেন না, তবে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “পে সাহেব বলেছেন, আপনাকে এটি সরাসরি তাকেই দিতে হবে।”

এই লোকটার কি কোনো সমস্যা আছে? শিংচেন ভাবলেন।

সহকারীও অসহায় বোধ করছিলেন। তিনি বসের আদেশ অনুযায়ী বিকল্প দিলেন, “আপনি কি ড্রাইভারের মাধ্যমে এটি পাঠিয়ে দেবেন, নাকি অফিসে গিয়ে বসে অপেক্ষা করবেন?” তিনি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে যোগ করলেন, “পে সাহেব মিটিংয়ে আছেন, প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগবে।”

শিংচেন নিজেকে ধৈর্যশীল মনে করেন, জিয়াং পরিবারে বছরের পর বছর নিপীড়ন সয়ে তিনি অভ্যস্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার খুব রাগ হচ্ছিল। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে জোরপূর্বক একটি হাসি দিয়ে বললেন, “আমি বরং চাকরি খুঁজতে যাই, নাহলে আপনাদের বস আমাকে আবার বেকার বলে গাল দেবেন।”

সহকারী কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না, শুধু অস্বস্তিতে হাসলেন।

শিংচেন কোটটি নিয়ে যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই বেরিয়ে গেলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই কেউ একজন তাকে ডাকল। তিনি ফিরে তাকাতেই একজনকে দেখতে পেলেন। লোকটি আগের সেই চপলতা ঝেড়ে ফেলে খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “উপরে যাচ্ছ না কেন? পে ইয়ুন তো উপরেই আছে, আমারও তোমার সাথে কথা ছিল।”

শিংচেন প্রথম অংশটুকু এড়িয়ে গিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কথা?”

চেং হে জায়গাটিকে কথা বলার উপযুক্ত মনে করলেন না, তাই বললেন, “পাশের ক্যাফেতে চলো।”

শিংচেনকে তার প্রতি উদাসীন দেখে তিনি মৃদু হেসে বললেন, “খুব বেশি সময় নেব না।”

শিংচেনকে যেতে দেখে সহকারী লিফটের দিকে ফিরে গেলেন, এখন বসকে রিপোর্ট করার পালা।

অফিসে বসে পে লিয়াংঝৌ ফাইল দেখছিলেন। সহকারীর রিপোর্ট শুনে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং ঝির নম্বর আছে?”

সহকারী স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “না।”

পে লিয়াংঝৌ চোখ তুলে তাকালেন, “নেই?”

সহকারী আমতা আমতা করে বললেন, “…আছে।” নম্বর জোগাড় করা কঠিন কিছু নয়।

পে লিয়াংঝৌ আবার ফাইলে চোখ রেখে বললেন, “পে ইয়ুন বোধহয় এতক্ষণে ক্যাফেতে পৌঁছে গেছে। কোনো অ্যাঙ্গেল দেখার দরকার নেই, যেকোনোভাবে দুটো ছবি তুলে জিয়াং ঝিকে পাঠিয়ে দাও।”

সহকারী এখন বুঝতে পারলেন বস কী করতে চাইছেন। এটা কি একটু বেশিই অমানবিক নয়?

শহরের অন্য প্রান্তে, জিয়াং ঝি তার ম্যানেজারের কাছ থেকে কাজের শিডিউল শুনছিলেন। ফোনের নোটিফিকেশন শুনে তিনি ফোনটি হাতে নিলেন। দুটো মেসেজ, দুটোই অচেনা নম্বর থেকে।

কোনো টেক্সট নেই, শুধু ছবি। কিন্তু সেই ছবি দুটো দেখে তার ভালো মেজাজ মুহূর্তেই উবে গেল।

ম্যানেজার জিয়াং ঝির মুখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

জিয়াং ঝি কোনো উত্তর না দিয়ে সাথে সাথে পে ইয়ুনের নম্বরে ফোন করলেন। রিসিভ করার আগে তিনি কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।

সাত-আটবার রিং হওয়ার পর ফোন ধরল। জিয়াং ঝি যথাসম্ভব স্বাভাবিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায়?”

ওপাশ থেকে এক মুহূর্ত থেমে উত্তর এল, “অফিসে। কেন?”

অফিস? জিয়াং ঝি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “কিছু না, ভাবলাম তুমি ফ্রি থাকলে দুপুরের খাবারটা একসাথে খেতাম।”

পে ইয়ুন পাশে বসে থাকা শিংচেনের দিকে তাকিয়ে, যার মুখটা সবসময়ই গম্ভীর, সহজাতভাবেই নাকচ করে দিয়ে বললেন, “রাতে দেখা করি? এখন একটু ব্যস্ত আছি, ফোন রাখছি।”

ফোনটি পাশে ফেলে পে ইয়ুন আবার শিংচেনকে বোঝাতে শুরু করলেন, “শিংচেন, আর কী করলে তুমি আমাকে ক্ষমা করবে?”

শিংচেন জানতে চাইলেন, তাকে মুক্তি দিতে আর কী করতে হবে?

পাশের টেবিলে বসা চেং হের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আমাকে বাধা দেওয়া বন্ধ করবেন?”

চেং হে ঠোঁটে জিহ্বা বুলিয়ে হেসে বললেন, “ভাবী, রাগ করবেন না, ইয়ুনের সাথে শান্ত হয়ে কথা বলুন।”

‘ভাবী’ সম্বোধনে শিংচেনের গা গুলিয়ে উঠল। “আপনার ভাবী জিয়াং ঝি।”

খুব সাধারণ একটি কথা, কিন্তু চেং হে কেন যেন হঠাৎই মুখ কালো করে ফেলল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক গভীর অন্ধকার। শিংচেন সেসব নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে ক্যাফের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগলেন।

বিরক্তি চেপে রেখে তিনি আরও কয়েকটা কথা বললেন, “পে ইয়ুন, আমরা যখন সম্পর্কটা শেষ করতেই পারিনি, তখন অন্তত একে অপরের জীবন থেকে অদৃশ্য হয়ে যাই। এভাবে আমাকে বিরক্ত করে কী লাভ? একটু পুরুষের মতো আচরণ করতে পারো না?”

কথাগুলো বলেই তিনি কাগজের ব্যাগটি হাতে নিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেলেন।