অধ্যায় একাদশ: উৎসবের আনন্দে মগ্ন

জিয়াং শেংচেন আর অপ্রয়োজনীয় কথা বলল না, তার পাতলা কাঁধ ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে সরাসরি ঐ গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জেং হে পুরো মুখে প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে ছিল, ঠোঁটের মধ্যে ধূমপানের অর্ধেক সিগারেট কখন পড়ল বুঝেও না, ঘটনাগুলো তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

"জিয়াং শেংচেন!"

পেছন থেকে একটি জরুরি কণ্ঠস্বর এল, যেন তাকে রোধ করতে চাইছে, তবে শেংচেন তা শুনে না, তার পা অদ্ভুত দৃঢ়তার সঙ্গে এগিয়ে চলল।

পেই ইউন, তুমি যখন জিয়াং ঝির পক্ষে সিদ্ধান্ত নিলে, তখন আমাদের সম্পর্কই শেষ।

গাড়ির দরজা খুলতেই পিছনের সিটে থাকা পুরুষটি হতবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি এখানে কী করে এসেছ?"

পেই লিয়াংঝৌ পা তুলে বসেছিল, তার কনুই স্বাভাবিকভাবে গাড়ির জানালার ধারের ওপর রাখা, পুরো শরীর থেকে শান্তি ছড়াচ্ছিল।

তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলালে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, "দেখতে এলাম রোমাঞ্চ।"

জিয়াং শেংচেন এক মুহূর্ত থমকে গেল, সত্যিই খুব বোরিং।

পেই লিয়াংঝৌ বলল, "খাবার খেতে যাবো নাকি একটু ঘুরে আসবো?"

"খাবার, আমি তোমাকে ডেকেছি।"

"ঠিক আছে।"

গাড়ি ঘুরে পিছনে চলে গেল, একটি ছোট খাবারের গলিতে থামল, গেটের সামনে একটি মিষ্টান্নের দোকান ভালো দেখাচ্ছিল, জিয়াং শেংচেন পেই লিয়াংঝৌকে একটু অপেক্ষা করতে বলল।

পানীয় হাতে নিয়ে বেরোতে দেখে দুটি মেয়েই তার চারপাশে বামে ডানে ঘুরছে, সম্ভবত যোগাযোগের নম্বর চাইছে।

পেই লিয়াংঝৌ সাদাসিধে পোশাক পরেছিল, শার্ট আর প্যান্ট, কিন্তু তার চেহারা এত আকর্ষণীয় যে মানুষদের ভিড়ে সে যেন আলাদা করে চোখে পড়ছিল।

না জানি পেই লিয়াংঝৌ কী বলল, দুটো মেয়েই তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে একটু বিরক্তি নিয়ে চলে গেল।

সে কাছে গিয়ে বলল, "তোমরা তাদের সঙ্গে কী বলেছিলে?"

পেই লিয়াংঝৌ সরলভাবে বলল, "গার্লফ্রেন্ড ওইখানে।"

জিয়াং শেংচেন: "…"

সে গম্ভীরভাবে বলল, "পেই স্যার, আমার মত পরিচয়ের মেয়েরা অনেক আছে, তোমার কি আমার সঙ্গে কাজ করার দরকার?"

"সবই আলাদা," পেই লিয়াংঝৌ ধীরে ধীরে বলল, "অন্যান্য মেয়েরা তোমার মতো সুন্দর নয়।"

জিয়াং শেংচেন মনে করল সে তাকে প্রশংসা করছিল।

সে ফলের চা বাড়িয়ে দিল, "সপ্তাংশ চিনি দিয়েছি, খুব মিষ্টি লাগবে তো?"

পেই লিয়াংঝৌ এক চুমুক নিল, খুব মিষ্টি বলে মনে হল, "বিপরীত প্রশ্ন করেছো।"

"আহ?" জিয়াং শেংচেন পাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো মিষ্টি পছন্দ করো?"

মনে হয় না, কয়েক দিন আগে কফিও তো চিনি ছাড়া ছিল।

পুরুষটি ধীরে বলল, "ভালোবাসি না, শুধু সেই স্বাদ ভালো লাগে।"

সাধারণ কথার মাঝে যেন গল্প লুকিয়ে ছিল, সে কৌতূহল ধরে রেখে তাকে নিয়ে ভিতরে চলে গেল।

"কিছু খেতে চাও?"

কখনও কখনও সে খুব সংস্কৃতিময় আচরণ করত, "অতিথি ইচ্ছেমতো।"

তারা সত্যিই একটি ছোট হুন্তুনের দোকানে গেল।

"মালিক, আমি চিংড়ি বাদ দেব।"

পিছনে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি কোন নিষেধাজ্ঞা আছে?"

পেই লিয়াংঝৌ: "না।"

জিয়াং শেংচেন টাকা দিল, বসে থেকে অপ্রয়োজনীয়ভাবে জিজ্ঞেস করল, "অভ্যস্ত হয়ে গেছো তো?"

সে অমি-মিশি স্বরে বলল, "আমিও কখনো ক্ষুধার্ত ছিলাম।"

মাঝখানে অল্পক্ষণ থেমে সে বলল, "তুমি তো কম দেখো নি।"

শেংচেন জানত না কী বলবে, সে যেন সত্যিই ক্ষত খুলে ফেলার ব্যাপারে অসচেতন।

খাবার শেষ হতে হতে, পেই লিয়াংঝৌ ফোনে কথা বলল, জিয়াং শেংচেন জানত না কার সঙ্গে, চুপচাপ বসে অপেক্ষা করল।

সে সামনের টেবিল ঠকাঠক করে বলল, "পেই ইউন আর জিয়াং ঝি আজকে গাড়ির তথ্য খুঁজছে, বলব কি?"

অবাধ্য না করে, "না, তাদের জানানো যাবে না।"

পেই লিয়াংঝৌ তাকে সাহায্য করল, কিন্তু তার মানে নয় যে সে ওই অদ্ভুত সহযোগিতায় সম্মত।

পেই লিয়াংঝৌ ফোনে বলল, "শুনেছ?"

ইউয়ান সহকারী হ্যাঁ বলল, "বুঝেছি।"

কিছুই বুঝতে পারছিল না, মালিক আগে ছিল খুব চালাক, এখন আচরণ করছে শুদ্ধ হৃদয়ের মতো।

অপ্রয়োজনীয়ভাবে জিজ্ঞেস করল, "একটুও না?"

পেই লিয়াংঝৌ এক কথায় ফোন কেটে দিল।

বাইরে এসে তারা একই পথে ফিরে গেল।

গাড়ি পার্কিং লট দেখতে পেয়ে জিয়াং শেংচেন আবার কৃতজ্ঞতা জানাল, অদ্ভুত লাগল, এমন দিনও আসবে যখন সে পেই লিয়াংঝৌর সঙ্গে এত শান্ত থাকবে।

তখন হঠাৎ সে হাসি মিশ্রিত চেহারা নিয়ে তাকিয়ে বলল, "পুনরায় হলে হয়তো এত সহজে কথা বলা যাবে না।"

তার চোখের আরাম হঠাৎ শেষ হয়ে গেল, ঠোঁট হালকা কামড় দিয়ে তাকিয়ে বলল, "ভরসা করো, আর কোনো সুযোগ নেই, পেই ইউনও আর আসবে না।"

"হয়তো?" পেই লিয়াংঝৌ ঠোঁটের রেখায় অন্যরকম আঙ্গিক নিয়ে বলল, "তুমি কি নিজের আকর্ষণ কম মূল্যায়ন করছ, নাকি পেই ইউনের জেদ কম বুঝছ?"

জিয়াং শেংচেন চুপ।

তার কাঁধে পড়া এক লক চুল তুলে ধরে পুরুষটি ধীর স্বরে বলল, "তুমি ভাবো কি জিংবেই-তে পেই ইউনকে টপকে যেতে পারে?"

অল্পই।

আদরকারী পিতা সামনে এলে হয়তো কিছু আশা, তবে সেটা খুবই কম, আরেকটা হলো জিংবেই গু পরিবারের, যা আরও অধিক দূরপ্রাপ্ত।

মনে হলো আবার এক চক্রে ঢুকে পড়ল।

জিয়াং শেংচেন তার চুল ছিঁড়ে নিয়ে মুখে শান্তি রেখে, অন্তরে ভেঙে পড়ার সংকেত ছিল, যা পেই লিয়াংঝৌর জন্য নয়, পেই ইউন আর জিয়াং ঝির জন্য।

কষ্ট করে একটুখানি হাসি ফোটাল, "এবার থেকে পেই স্যারের চিন্তা লাগবে না।"

এতকিছু উপেক্ষা করেও পেই লিয়াংঝৌ দানশীল ছিল, "আমার দেওয়া সহযোগিতা দীর্ঘমেয়াদি, যে কোনো সময় ফোন করো।"

জিয়াং শেংচেন এ বিষয়ে কিছু বলল না, বিদায় জানিয়ে রাস্তার বাতির নিচে ঘুরে দাঁড়াল, প্রায় দৌড়ে।

পেই লিয়াংঝৌ তার এই ছোটো দৌড় দেখে হেসে উঠল, এতটাই ভয়ানক?

গাড়িতে উঠে, চালক পেছন ফিরে বলল, "পেই স্যার, কোথায়?"

"অফিস।"

ইউয়ান সহকারী এখনও ছিল, মালিক ফিরে আসতে দেখে আগে ফোনে যা বাদ পড়েছিল তা যোগ করল, "পেই স্যার, জেং হেও খোঁজ করছে।"

পেই লিয়াংঝৌ চিনি ছাড়ার হাত কিছুক্ষণ থামিয়ে বলল, "জেং হে?"

ইউয়ান সহকারী মনে করল মালিককে চিনতে পারছে না, "জেং বিভাগের ছোট ছেলে, ছোট পেই স্যারের চাচাতো ভাই।"

"জানি," পেই লিয়াংঝৌ জানাল, জানালায় গিয়ে বাইরে বাতাস উঠছে, মনোযোগ না দিয়ে শহরের রাতের দৃশ্য দেখছে।

স্পষ্ট নির্দেশ না পেয়ে ইউয়ান সহকারী চলে যায়নি, বুঝতে পারছিল না মালিক কী ভাবছে, বাইরে আলো তার মুখের অর্ধেক অংশ আলোকিত, অর্ধেক অন্ধকারে, মৃদু কিন্তু শীতল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যদি কিছু না বলে হালকা ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "আগের পদ্ধতিতে করব তো?"

পেই লিয়াংঝৌ ফিরে এসে ডেস্কে গেল, "একই।"

ইউয়ান সহকারী: "ঠিক আছে।"

সম্ভবত পুরোপুরি বুঝতে না পেরে মাথা খামচাচ্ছিল, মালিক তাকে চোখে চোখ রেখে বলল, "সমস্যা?"

একটু দ্বিধা করে, মাথা নাড়ল, "আছে।"

"বলো।"

"আপনি আগেও এত তাড়াতাড়ি শেংচেন মিসকে নিজের পাশে বাঁধতে চেয়েছিলেন, এখন এত ভালো সুযোগে কেন...?"

পেই লিয়াংঝৌ চিনি চিবিয়ে বলল, "আমি চাই সে স্বেচ্ছায় আসুক, না?"

ইউয়ান সহকারী ভুলেও বলল, "কিন্তু যা করছেন তা স্বেচ্ছার পথ নয়।"

পরের মুহূর্তে মালিক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "চলুন, আপনি পথ দেখান?"

"..."

মুখ বন্ধ করে নিল।

একটুখানি বিশ্রাম নেয়ার আগেই শোনা গেল, পেই স্যার বললেন: "রবিবার সু পরিবারের দাওয়াতে আমি যাব।"

মাথা উঁচু করে, "আহ?"

মালিক ঠোঁট নাড়িয়ে হেসে বলল, "সমস্যা?"

সে তাড়াতাড়ি নেড়ে বলল, "না।"