দ্বাদশ অধ্যায়: তারার ছাপ

সেদিন, অন্য পাশে।
জিয়াং জিংচেন পিতৃসদৃশ পিতার ফোন ধরছিল, জিজ্ঞেস করছিল সে কার গাড়িতে চড়েছে।
পেই লিয়াংঝো তথ্য লুকিয়ে রেখেছিল নিখুঁতভাবে, তখন সে একটু ভাবছিল, আসলে পেই লিয়াংঝো ইচ্ছাকৃত কিছু তথ্য ফাঁস করতে পারত, কারণ পেই ইউন ও জিয়াং ঝির ক্ষমতার জাল ধরে যাওয়া কঠিন হবে না। তখন যদি সে অনিচ্ছুকও হয়, বাধ্য হয়ে সহযোগিতা করতে হবে।
অথচ সে বেশ সৎ।
তৈরি মনোযোগ দিয়ে সে উত্তর দিল, “একজন বন্ধু।”
জিয়াং পিতা তার পালিত মেয়ের অস্পষ্ট কথায় খুশি নয়, কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল, “কি ধরনের বন্ধু?”
জিয়াং জিংচেন মিথ্যা বলতে চায়নি, কিন্তু এই সরল ব্যবহার তাকে অসংগত কথা বলতে বাধ্য করল, “সাধারণ সম্পর্ক, সে শুধু একজন চালক, তার মালিকের গাড়ি চালায়, অনেকদিন ধরে আমাকে পিছু নেয়, আমি ভাবছিলাম রাজি হবো কি না।”
“চালককে কি রাজি হওয়ার দরকার?” জিয়াং পিতা সন্দেহ করলেন, “তোমাকে এত বছর ধরে পালনের মানে কি শুধু চালক খোঁজা নয়!”
জিয়াং জিংচেন কথা শুনে সৎভাবে বলল, “তাহলে আমি এখনই ফিরিয়ে দেব।”
এই মনোভাব পিতার ভালো লেগে গেল, “পরে পরশু রাতে একটি ভোজ আছে, তুমি আমার সাথে আসবে, আমাকে দেখাবে।”
দেখানো?
এটা নিশ্চয়ই বিক্রি করার প্রস্তুতি।
সরাসরি দাম ঠিক করে দেওয়ার মতো।
জিয়াং জিংচেনের চোখে গাঢ় অস্বস্তি দেখা দিল, যদি সময় ফিরে যেত সেই দিন পর্যন্ত, যখন জিয়াং দম্পতি কল্যাণকেন্দ্রে এসেছিল, সে নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে থাকত।
অন্যরা তার নতুন পরিচয়কে ঈর্ষা করলেও, সেটি ছিল এক গভীর গহ্বর।

রবিবার সন্ধ্যায় দক্ষিণ শহরের এক প্রাচীন দুর্গে ভোজ অনুষ্ঠিত হল। গাড়িতে জিয়াং পিতা পুরো পথ ব্যাখ্যা করছিল, গাড়ি থেকে নেমে সামনে সোনালী ঝকঝকে বিলাসবহুল বাড়িটি দেখিয়ে বললেন, “এটা সু পরিবারের সম্পত্তি।”
একটু থেমে, “সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র তোমার ব্যাপারে ভালো মনে করে, পরে ভালো করে সাথে থাকবে।”
জিয়াং জিংচেন ভাল করে জানত সে সু পরিবারের প্রধানকে চেনে না, “আমার ব্যাপারে ভালো মনে করে? ভুল করেননি তো?”
পালিত মাতা বুঝিয়ে দিলেন, “না, সু প্রধান তোমার ছবি দেখেছেন।”
তাদের চোখ তার দিকে ঘুরল, “তুমি স্কার্ফ কেন পরেছ?”
“আর কী আর কারণ থাকতে পারে,” জিয়াং ঝি ঠোঁটের কোণে হেসে উঠল, সম্পূর্ণ অবজ্ঞা নিয়ে, “কারণ তার পিঠে একটা বিকট দাগ আছে।”
জিয়াং জিংচেনের মেজাজ এতে প্রভাবিত হয়নি, এই দাগ সম্পর্কে ঘরের সঙ্গীরা কয়েকবার বলেছিল সেটা দেখতে সুন্দর, তারা বলেছে এটা তার নামের উৎসও, সেই নাম দিয়েছিলেন কল্যাণকেন্দ্রের পরিচালক।
হয়তো নামটা ভালো ছিল, অথবা জিয়াং পরিবার তাকে কেবল সেই নামেই রেখেছিল।
প্রথমে সে ভাবত না এই দাগ তার জীবনে কোনো প্রভাব ফেলবে, যতক্ষণ না জিয়াং পরিবারের চাকরিরা পেছনে বলতে লাগল এই দাগ অদ্ভুত, হয়তো তার আসল পিতা-মাতা তাকে ফেলে গেছেন, কিংবা তার দাগ তাদেরকে মারতে পারে।
সে এই কথাগুলো মনে ধরে রাখল, তারপর থেকে কখনো প্রকাশ্যে দাগ দেখায়নি।

জিয়াং ঝি কানে হাসি দিল, “জিয়াং জিংচেন, সন্তুষ্ট থাকো, সু প্রধান তোমার জন্য যথেষ্ট।”
সে সবসময় নীরব ছিল।
ভোজ হলে প্রবেশ করতেই এক নতুন জগত, ভেতরে আলো ঝলমল করছে, হাসি আর কথাবার্তা চলছে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কেউ দৃষ্টি ঘুরাল, “জিয়াং পরিবারের দুই মেয়েই খুব সুন্দর।”
পাশের কেউ যোগ দিল, “একজন পেই পরিবারের নজরে পড়েছে, আরেকজন…”
কণ্ঠস্বর ঢিমে করে, “শোনা যায় সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র পছন্দ করেছে।”
অন্যজন হালকা বিষণ্ণ হয়ে বলল, “অবশ্যই।”
সমাজে সবাই জানে সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র কেমন লোক, জুয়া, মাদক, দাস্য—সব কিছুতে লিপ্ত, সম্পূর্ণ দাসত্বে ডুবে থাকা দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান।
আবার সে তরুণীর দিকে তাকাল, পরিষ্কার, নির্ভেজাল কালো চোখ, এই ভাসমান জগতের ভিড়ে একদম নির্দোষ ও শুদ্ধ।
একজন বাইরের লোকও তাকে দাগ কাটতে দিতে নারাজ, জিয়াং পরিবার কী সাহস করে?
সমাজের ভীড়ে আরেকটি দৃশ্য স্থির হয়ে ছিল, শীতল চোখের আড়ালে অন্যরকম অনুভূতি ফুটে উঠল।
“পেই প্রধান, কী দেখছেন?”
পেই লিয়াংঝো স্বাভাবিকভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, বেসুরো গ্লাস নাড়িয়ে বলল, “সুন্দরী।”
শুনে সেই ব্যক্তি তার দিকে তাকাল, “কোন সুন্দরী তোমার দৃষ্টি তিন সেকেন্ড ধরে রাখল? আমাকে দেখাও।”
পেই লিয়াংঝো হেসে বলল, অলস উচ্চারণে, “যে সুন্দরীই হোক, আমি তাকাই।”
খেলা-তামাশার কথা, আরেকজন গ্লাস টোকা দিল, এই অদ্ভুত কথোপকথন শেষ হলো।

নিয়ন আলোয় একপাশে।
জিয়াং পিতা মেয়েকে পেই ইউন খুঁজতে বলল, “আমি জিংচেনকে নিয়ে ঘুরে আসছি।”
জিয়াং ঝি ইচ্ছাকৃতভাবে ঠোঁট উঁচু করল, “বাবা, তুমি পক্ষপাত করো।”
জিয়াং পিতা ভালোবাসা দিয়ে হাসলেন, “কে বলল? তোমাদের দুজনকেই ভালোবাসি।”
জিয়াং জিংচেন এটা শুনে তীব্র বিদ্রুপ অনুভব করল।
যেহেতু দুজনকেই ভালোবাসো, তাহলে ছোট একটি অনুরোধ, “বাবা, শুভেচ্ছা জানানোর পর আমি কি স্কুলে ফিরে যেতে পারি? আজকাল একটু ব্যস্ত।”
“দ্রুত নয়,” জিয়াং পিতা বললেন, “আজ তোমার কাজ সু প্রধানের সঙ্গ দিতে।”
তারা ভিতরে ঢুকতেই বললেন, “ডান পাশে দাঁড়ানোই সু প্রধান।”
জিয়াং জিংচেন চোখ তুলে তাকাল, ঠিক তখন সে ঘুরে দাঁড়াল, স্ফটিক ঝলমলে বাতি তার মুখরেখা আলোকিত করল।
নাক মোটা, মোটা ঠোঁট, মেদহীন শরীর, প্যাডেড স্যুটে আরও বৃহৎ দেখাচ্ছে।

তাদের দেখে সে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “জিয়াং প্রধান।”
সু প্রধান চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, তার চোখে বিস্ময় ফুটল, ছবি থেকে আরও বেশি সুন্দর, মণির মতো সাদা ত্বক, আর কোমর, সূক্ষ্ম রেখায় ভরা।
গলা শুকিয়ে উঠল, “এ জিংচেন? ছবির মতোই সুন্দর।”
জিয়াং প্রধান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, জিংচেন।”
পালিত মেয়ের কাঁধ ঠেলে বলল, “জিংচেন, সু প্রধানের সাথে কথাবার্তা বলো, আমি পুরনো বন্ধুর সাথে কথা বলছি।”
ভোজের অন্য প্রান্তে, পেই ইউন সারাক্ষণ জিংচেন খুঁজছিল, বহুবার ঘুরেও তার কোনো ছায়া পেল না, শেষ পর্যন্ত ঝেং হে তাকে দেখাল, “মনে হচ্ছে সু পরিবারের ওই বাজে ছেলে তাকে পিছু নেয়।”
উৎসাহ নিয়ে বলল, “তুমি যাও, আমি জিয়াং ঝির দেখাশোনা করব।”
“ধন্যবাদ।”
কয়েক ধাপে এগিয়ে, পেই ইউন কাউকে দেখে থেমে গেল, সেটা ছিল সহযোগী কোম্পানি, সামান্য কথাবার্তা শেষে জিংচেন চোখের আড়াল থেকে হারিয়ে গেল, ফোনের অভিনয় করল, “পরে কথা বলব।”
সে হয়তো বাইরে হাওয়া নিতে গিয়েছিল, পেই ইউন তাকে খুঁজে পেল, সত্যিই ছিল।
পদচারণা শুনে জিংচেন ফিরে তাকাল, আলো ম্লান হলেও সে আসন্ন ব্যক্তির আঙিক স্পষ্ট বুঝতে পারল, অস্বস্তিতে ভ্রু ভাঁজ করল, “কোনো ব্যাপার?”
পেই ইউন জিংচেনের এমন আচরণ পছন্দ করল না, রাগ ধরে রেখে বলল, “তুমি কতক্ষণ এভাবে বিরক্ত করবে?”
সে উদার, রাগ করল না, “তুমি যে কার সাথে কথা বলছিলে সে ভালো মানুষ নয়, খারাপ রেপুটেশন আছে।”
কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা জানাল না, তার মুখোমুখি ঠাণ্ডা, “তোমার থেকে ভালো?”
সে গলা আটকে গেল, “তুমি একটু শুনতে পারো না? ভাল কথা বললাম, কেন এভাবে—”
হঠাৎ শব্দ থেমে গেল, চোখের কোণ থেকে জিয়াং ঝির ছবি এসে পড়ল।
জিয়াং ঝি ঠোঁটের কোণে হাসি, “আবারও হঠাৎ দেখা?”
সাথে আসা ঝেং হে তার পদচারণাকে জিয়াং ঝির দৃষ্টির বাইরে সরিয়ে নিয়ে পেই ইউনের দিকে কাঁধ তুলে বলল, “আমি আটকাইনি।”
পেই ইউন ছোট চাচাতো ভাইয়ের মুখ থেকে চোখ সরিয়ে জিয়াং ঝির দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখ জিংচেনের প্রতি, “বাইরে একটু হাওয়া নাও।”
জিংচেনের চোখে বিরক্তি, স্পষ্ট দূরে সরে গিয়েও, বারবার পিছু টেনে যাচ্ছে কেন?
হঠাৎ কাছ থেকে আগুন ধরানোর যন্ত্রের শব্দ এল, সে একা নয়, অন্যরা দৃষ্টিও ঘুরিয়ে দেখল, কয়েক মিটার দূরে এক লম্বা ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, সে চেয়ারের পিঠে ভর দিয়ে ধোঁয়া ফেলছিল।
ঘরের আলো ঝলমলে হয়ে তার সুদৃঢ় মুখরেখা আলোকিত করল, তার ভাব ছিল যেন এ বিষয়ে তার কোনো যোগাযোগ নেই, শুধু বিনোদন দেখছে।
পেই লিয়াংঝোর চরিত্রের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়, উদাসীনতা প্রকাশে দক্ষ।
সবার আগে শুভেচ্ছা জানাল জিয়াং ঝি, জনসাধারণের মতো পেই প্রধান না বলে নাম ধরে বলল, মেয়ের মতো কোমল সুরে, “পেই লিয়াংঝো, তুমি এখানে?”