চতুর্থ অধ্যায়: উদ্ধার

জিয়াং শিংচেন ভাবতেই পারেনি জিয়াং ঝির প্রতিশোধ এত দ্রুত আসবে। স্কুলে ফেরার সেই রাতেই সে এমন একজন বিনিয়োগকারীর কাছ থেকে বার্তা পেল, যে কিনা তার চিত্রনাট্যের ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল।

বার্তার বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত রূঢ় এবং অমার্জিত—চিত্রনাট্যটির কোনো মূল্য নেই।

যাই হোক, তাতে কিছু আসে যায় না। সে বিশ্বাস করতে চায় না যে জিয়াং ঝি একাই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

পরদিন সকালে সে কয়েক ব্যাচ সিনিয়র এক বড় ভাইয়ের কাছে ফোন করল। আগে তার সাথে একটি চিত্রনাট্যে কাজ করেছিল সে, তখন সেই বড় ভাই কথা দিয়েছিল যে কোনো প্রয়োজনে তাকে যেন জানানো হয়। সেটা নিছক সৌজন্যমূলক কথাবার্তা ছিল কি না, তা যাচাই করার জন্য হলেও একবার চেষ্টা করে দেখা প্রয়োজন।

কিন্তু যা সে আশা করেনি তা হলো, জিয়াং ঝির হাত এতটাই লম্বা যে তার অল্প যে কজন পরিচিত মানুষ ছিল, তাদের ওপরও সে নিয়ন্ত্রণ স্থাপন করেছে।

এ যেন তাকে চারপাশ থেকে অবরুদ্ধ করে ফেলা!

ঠিক যখন সে এই দমবন্ধ করা পরিস্থিতিতে দিশেহারা, তখন একটি অপরিচিত নম্বর থেকে ফোন এল। ওপ্রান্ত থেকে জানানো হলো, পরিচিত এক ব্যক্তির সুপারিশে তারা ফোন করেছে এবং চিত্রনাট্যটির ব্যাপারে আগ্রহী। কথা বলার জন্য সময় হবে কি না তা জানতে চাইল তারা।

এই কথাটি যেন কনকনে শীতের মাঝে এক টুকরো আগুনের উত্তাপ বয়ে আনল। মাত্র আধা মিনিটের মধ্যেই সে সাক্ষাতের জায়গা ঠিক করে ফেলল।

তবে রেস্তোরাঁর ব্যক্তিগত কক্ষের দরজায় পৌঁছে জিয়াং শিংচেনের মনে হলো, সময়টা কি একটু বেশিই কাকতালীয় নয়? তবুও সে কিছুটা আশার আলো দেখতে পেল।

ভারী কাঠের দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই প্রথমে তার চোখে পড়ল হলুদ রঙের চুল, আর দৃষ্টি নিচে নামতেই পরিচিত কিছু মুখের আদল ভেসে উঠল। এই লোকটিকে সে চেনে, স্মৃতিতে তার ছাপ বেশ গাঢ়। সে জিয়াং ঝির এক বান্ধবীর ভাই, অঢেল অর্থের অপচয়কারী এবং একবার জিয়াং বাড়িতে তার সাথে অভদ্র আচরণও করেছিল।

আসলে, সে বড্ড অসতর্ক ছিল।

লোকটি চেয়ার ছেড়ে উঠে এল, তার দৃষ্টি ছিল নোংরা এবং লোলুপ, "শিংচেন বোন, খুব অবাক হয়েছ?"

জিয়াং শিংচেনের গা শিউরে উঠল। সে সতর্কভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিল, কিন্তু দৃষ্টিসীমার মধ্যে শুধু খালি করিডোরই চোখে পড়ল। হঠাৎ তার মনে হলো, এই রেস্তোরাঁটি কি লোকটিরই? না হলে কোনো ওয়েটার আশেপাশে নেই কেন?

" দাঁড়িয়ে আছ কেন, ভেতরে এসে কথা বলো।"

কথা বলতে বলতেই সে তাকে টানার চেষ্টা করল। শিংচেন দ্রুত পিছিয়ে গেল, লোকটির হাত শূন্যে ঝুলে রইল। সে যখনই ঘুরে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল, তখনই সেই ঘৃণ্য হাতটি দ্রুত তাকে টেনে ধরল। লোকটির বলপ্রয়োগে তার পায়ের ভারসাম্য হারিয়ে গেল, মুখের শেষ রক্তিম আভাটুকুও মিলিয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলে উঠল, "হাত ছাড়ুন!"

লোকটি অট্টহাসি হেসে বলল, "না ছাড়লে কী করবে?"

শুধু আচরণ নয়, তার প্রতিটি কথা ছিল চরম নিচু মানসিকতার পরিচয়। এমন পরিস্থিতিতে, প্রাণপণে হলেও তাকে পালাতেই হবে।

"ভুলো না আমি জিয়াং পরিবারের সদস্য!"

"চিন্তা করো না, তুমি আমার হলে জিয়াং পরিবার বরং খুশিই হবে।"

"দূর হ!"

সে হাত-পা ছুঁড়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল!

পুরো মনোযোগ নিজেকে ছাড়ানোর দিকে থাকায় সে খেয়ালই করেনি যে কেউ তার দিকে এগিয়ে আসছে। যতক্ষণ না লোকটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠতে দেখল, সে টের পায়নি। ঘাড় ঘুরিয়েই তার চোখে পড়ল একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব।

আগন্তুক কালো পোশাকে, দেখতে শীতল এবং দৃঢ়। কিন্তু তার চোখের কোণের মৃদু ভাঁজ সেই শীতলতায় এক ধরনের অলস ও স্বচ্ছন্দ ভাব এনে দিয়েছে।

"তোমরা এটা কী করছ?"

কথাটি বলার সাথে সাথেই সে হাত বাড়িয়ে লোকটির নোংরা হাতটিকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল।

বাঁধন থেকে মুক্ত হয়েও সে তখনও আতঙ্কিত, তবে অকারণে যেন কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল। অন্ততপক্ষে... অন্তত裴লিয়াংঝৌ লোকটির সাথে কোনোভাবে জড়িত নয়।

লোকটি তোষামুদে গলায় বলে উঠল, "পে প্রেসিডেন্ট, আপনি এখানে কীভাবে?"

পে লিয়াংঝৌ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এমনিই যাচ্ছিলাম।"

লোকটি বিষয়টি যুক্তিসঙ্গত মনে না করলেও প্রশ্ন করার সাহস পেল না, বরং হেসে বলল, "তাহলে বসে একসাথে কিছু খাবেন?"

"তাড়া নেই, কিছুক্ষণ পর তোমাকে পেট ভরে খাওয়াব।"

পে লিয়াংঝৌ এবার জিয়াং শিংচেনের লাল হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকাল। আলতো করে হাতটি ধরে সে দেখল, আঙুলের ডগায় হালকা কড়া পড়ে গেছে, স্পর্শটি কিছুটা খসখসে। শিংচেনের শরীর যেন অবশ হয়ে এল, তবে তার শরীরের উত্তাপ তাকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল, যেন আগুনের হলকা।

"ব্যথা পেয়েছে?"

পে লিয়াংঝৌ তার অর্ধনিমীলিত চোখ তুলে তাকাতেই এক বোকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "মাথায় কী বুদ্ধি নিয়ে ঘোরো? আমাকে একটা ফোন করতে পারো না?"

জিয়াং শিংচেন: "..."

লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল। সে যতই বোকা হোক, এটা বুঝতে পারল যে জিয়াং শিংচেন এখন পে লিয়াংঝৌয়ের মানুষ। সে নিজেকে প্রশ্ন করল, এতক্ষণ সে কী করে বসল?

আর জিয়াং ঝি-ই বা কী বোঝাতে চেয়েছিল? আরে, না, গুজব তো এমন ছিল যে জিয়াং ঝি-ই পে লিয়াংঝৌর হৃদয়ের রানী? না, বিষয়টি পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন।

গলা খাঁকারি দিয়ে সে বলল, "শিংচেন বোন, তুমি কি পে প্রেসিডেন্টের সাথে আছো?"

জিয়াং শিংচেন আবারও এই লোকটির মুখে 'শিংচেন বোন' ডাক শুনে ঘিনঘিনিয়ে উঠল। অস্বীকার করতে চাইলেও কথাটি গলার কাছেই আটকে গেল। সে খুব ভালো করেই জানে, এখন অস্বীকার করলে পরবর্তীতে সীমাহীন হয়রানির শিকার হতে হবে।

বরং একবার এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দীর্ঘস্থায়ী শান্তি কেনা ভালো।

সে সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে কাজের মাধ্যমে বোঝাল। পাশে ঝুলে থাকা হাতটি তুলে আলতো করে পে লিয়াংঝৌর পোশাকের প্রান্ত ধরল।

নিঃশব্দে অনেক কিছু বলা হয়ে গেল। এই আচরণ শুধু পে লিয়াংঝৌর ভ্রু উপরে তুলল না, বরং লোকটির কপালেও চিন্তার ভাঁজ ফেলে দিল।

উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় সে আর দেরি করল না। পে লিয়াংঝৌকে আলতো করে টান দিয়ে বোঝাল যে এখন যাওয়া দরকার। কিন্তু লোকটি তার ঘাড় ঝুঁকিয়ে বলল, "হুম?"

বাইরের মানুষের চোখে মনে হতে পারে প্রেমিক-প্রেমিকার ফিসফাস। শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ যেন বাইরে বেরিয়ে না আসে, তাই সে ঠোঁট চেপে নিচু স্বরে বলল, "চলুন।"

তার পোশাক থেকে আঙুল সরিয়ে নিতেই মাঝপথে তা আটকে গেল। লোকটি ঠোঁটে বাঁকা হাসি নিয়ে কানে কানে বলল, "আবারও হয়রানির শিকার হতে চাও?"

অবশ্যই না।

বাস্তবতা মেনে নিয়ে সে সংগ্রাম করা ছেড়ে দিল। তার পাঁচ আঙুল লোকটির হাতের তালুর মধ্যে অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল। স্পর্শের শুরু থেকেই তার ত্বকে শিহরণ খেলে যাচ্ছিল।

এটি হৃদয়ের শিহরণ নয়, বরং অস্বস্তি।

পে লিয়াংঝৌ কয়েক মুহূর্তের জন্য তার পরিষ্কার আঙুলগুলোর ওপর দৃষ্টি স্থির রাখল, নাড়াচাড়া করে দেখল, বেশ নরম।

সে নির্বিকারভাবে উল্টো দিকে ঘুরে বলল, "খাবার আর খাওয়া হলো না, তবে আমি লোক পাঠিয়েছি, কিছুক্ষণ পর কিছু খাবার পাঠিয়ে দেব, মনে করে খেয়ে নিও।"

কথাগুলো খুব হালকা মেজাজে বললেও, তা শুনে লোকটির চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে যে এর ভেতরের সতর্কবার্তা বুঝেছে, তা তার ফ্যাকাসে মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। সে তোতলাতে তোতলাতে ক্ষমা চাইল।

পে লিয়াংঝৌর কাছে এই শব্দগুলো কেবলই কোলাহল মনে হলো। সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল এবং দরজার বাইরে থাকা সহকারীকে ইশারা করতেই ইউয়ান অ্যাসিস্ট্যান্ট মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বাইরে রোদ বেশ উজ্জ্বল। জিয়াং শিংচেন দরজার কাছে আসামাত্রই তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও সে হাত ছাড়াতে পারল না।

তার উচ্চতা কম নয়, ১৬৫ সেন্টিমিটার, কিন্তু লোকটির পাশে তাকে বেশ ছোটখাটো দেখাচ্ছিল। সে মাথা উঁচু করে সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে বলল, "পে প্রেসিডেন্ট, আর দরকার নেই, আপনাকে ধন্যবাদ।"

পে লিয়াংঝৌ নাকের ভেতর দিয়ে একটা হাসির শব্দ করল, যেন ব্যঙ্গ করছে, "তুমি কি তাহলে কাজ শেষ হতেই আমাকে ভুলে গেলে?"

জিয়াং শিংচেন যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু সে তো ভুল কিছু বলেনি। সে শুধু মৌখিক ধন্যবাদই দিতে পারে এবং সেই সাথে গুরুত্বের সাথে প্রতিশ্রুতি দিল, "ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমাকে ডাকবেন।"

আবারও হাত ছাড়ানোর জন্য জোর দিল, কিন্তু তা তখনও তার মুঠোয় বন্দি।

মাথার ওপর থেকে নিচু স্বরে ভেসে এল, "আমি কি খুব বুড়ো?"

"হ্যাঁ?"

লোকটি আবারও জিজ্ঞেস করল, "নাকি আমাকে দেখতে বেশি বয়স্ক লাগে?"

সে বর্তমান পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে মাথা নাড়ল।

পে লিয়াংঝৌ: "তাহলে বুড়ো না হলে আমার সাথে কথা বলার সময় 'আপনি' কেন বলছ?"

জিয়াং শিংচেন: "..."

বোঝা গেল, মূল সমস্যা এখানেই।

চোখের কোণে বাঁকা রেখা টেনে সে বলল, "এটি আমার শ্রদ্ধা, আপনি হয়তো জানেন না, আমার হৃদয়ে আপনার স্থান—"

"থাক।" পে লিয়াংঝৌ শুনেই মুখ বাঁকাল, বড্ড মেকি।

"আমাকে ছাড়তে চাও? ঠিক আছে, তবে ভবিষ্যতে স্বাভাবিকভাবে কথা বলবে।"

এটি সহজ। জিয়াং শিংচেনের জন্য এটি কোনো দাবি নয়, সে নিজেও 'আপনি' ব্যবহার করতে চায় না, শুনতে কেমন যেন লাগে।

"ঠিক আছে।"

তখন সে লোকটিকে থুতনি দিয়ে ইশারা করতে দেখল, "শুরু করো, শুনি।"

"..."

মুহূর্তের নীরবতার পর, সে তার মনের কৌতূহল প্রকাশ করল, "আপনি যে খাবারগুলো পাঠানোর কথা বললেন, সেগুলো কি সাধারণ খাবার নয়? কোনো... বিপদ হবে না তো?"

পে লিয়াংঝৌ পাল্টা প্রশ্ন করল: "ওই জানোয়ারটার জন্য চিন্তা করছ?"

জিয়াং শিংচেন দ্রুত মাথা নাড়ল।

"তাহলে কি আমার জন্য চিন্তা করছ?"

সে আবারও মাথা নাড়তে যাবে, এমন সময় সতর্কবার্তার মতো সুর কানে এল, "ভালো করে ভেবে উত্তর দাও।"

শেষে, সে হাসি-হাসি মুখে যোগ করল, "আমি তো তোমার জন্যই করছি।"

গলায় আসা কথাগুলো সে গিলে ফেলল, বাধ্য হয়ে সুর বদলাল, "কিছুটা তো বটেই। আচ্ছা..." সে কক্ষের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "আপনি কীভাবে জানলেন?"

লোকটি বড্ড অদ্ভুতভাবে বলল, "হিসাব করে দেখলাম, আজ তোমার বিপদ আছে।"

"..."

মিথ্যা কথা।

সে আবারও জিজ্ঞেস করল, "কোনো সমস্যা হবে না তো?"

পে লিয়াংঝৌ এভাবে উত্তর দিল, "হয়তো হবে না।"

জিয়াং শিংচেন: "?"

'হয়তো' মানে কী?

গাড়ি কয়েক মিটার দূরে পার্ক করা ছিল। পে লিয়াংঝৌ তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "গাড়িতে উঠে বলো।"

জিয়াং শিংচেন আর কোনো সম্পর্ক জড়াতে চাইল না, "প্রয়োজন নেই।"

"নিশ্চিত?" সামনের লোকটির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "বিশ্বাস না হলে দেখো, সন্ধ্যা হওয়ার আগেই পে ইউনের ফোন পাবে।"

"?"

সে যখনই জিজ্ঞেস করতে চাইল যে সে কীভাবে এসব হিসাব করল, তখনই লোকটি হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল। তার ছায়াটি যেন এক আগ্রাসী রূপ নিয়ে এল, যার ফলে তার শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা ধীর হয়ে গেল। হয়তো গত রাতে আলো কম ছিল, অথবা প্রথমবার এত কাছ থেকে দেখায় সে খেয়াল করল, তার কপালে একটি দাগ আছে, খুব লম্বা নয়, প্রায় দুই সেন্টিমিটার। দেখে মনে হয় অনেক পুরনো, অকারণে তার কিশোর বয়সের কথা মনে পড়ল, সম্ভবত তখনই এটি হয়েছিল।

কিছুটা হতভম্ব হওয়ার মুহূর্তেই, তার রহস্যময় হাসির শব্দ কানে এল, "যদি আমাকে ফিরে পেতে চাও, তবে ধরে নিও আমিই চেয়েছিলাম।"