প্রথম অধ্যায়: বিচ্ছেদের মুহূর্ত
জিয়াং শিংচেন যখন ভোজসভায় পৌঁছালেন, তখন ভেতরটা অতিথি-সম্ভার মাখানো। অতিরিক্ত খেয়াল না করেও চোখ পড়ল লাল পোশাক পরা জিয়াং ঝির দিকে, যাকে অনেক মেয়েরা ঘিরে রেখেছে, যেন রাজকন্যা। তবে সে রাজকন্যা ছিল না। জিয়াং ঝি আসলে আসল পরিবারের মেয়েই, আর সে ছিল কেবল জিয়াং পরিবারের দত্তক নেওয়া।
জিয়াং ঝি কাছে এলে, জিয়াং রাজকন্যা তার দিক ঘুরিয়ে হাতে থাকা উপহার বাক্সটি হাতে দিয়ে বললেন, "জন্মদিনের শুভেচ্ছা।" তিনি জানতেন জিয়াং ঝি উপহারটি খুলবেন না, বরং ফেলে দেবেন, কিন্তু মানুষের সামনে তারা দুইজন বোনের মতো ছদ্মবেশ ধরে রাখতেন। জিয়াং ঝি চোখ সেঁটে হাসলেন, "ধন্যবাদ শিংচেন।" তারপর কানে কানে বললেন, আগের থেকে একদম ভিন্ন স্বরে, "জিয়াং শিংচেন, তুমি কি মনে করো পেই ইউন তোমার প্রতি সত্যিকার?"
জিয়াং শিংচেন একটু বিভ্রান্ত, পেই ইউনের কথা কেন এল হঠাৎ? পেই ইউনের সঙ্গে তার সম্পর্ক গোপন ছিল, খুব কম মানুষ জানতো। তবে জিয়াং ঝি এতটুকু খেয়াল রাখে, এটা অস্বাভাবিক নয়। জিয়াং ঝি আবার বললেন, "একটু পরে তোমায় এক মজার ঘটনা দেখাবো।" তার হাতের আঙুলগুলো একটু শক্ত হয়ে গেল, "তুমি আগে অতিথিদের খেয়াল করো।"
দরজার কাছে হঠাৎ হুলস্থুল পড়ল, কেউ চিৎকার করল "পেই জুন।" পেই ইউন এসে পৌঁছালেন? গত কয়েক দিন তো খুব ব্যস্ত ছিল!
চোখ তুলে দেখল, ঝলমলে বাতি শুধু ভেতরের প্রশংসা নয়, আসা ব্যক্তিকেও স্পষ্ট করে দেখাচ্ছে, তিনি পেই ইউন নন, তবে অপরিচিতও নন, পেই ইউনের সৎভাই, পেই লিয়াংঝো। শুধু এক পিতামাতাই নয়, পুরো জায়গায় প্রশংসা আর চাটুকারির পরিবেশ।
জিয়াং শিংচেন মনে মনে বললেন, পেই লিয়াংঝোর পরিবর্তন সত্যিই বড়। একসময় তার অবৈধ সন্তান হিসেবে অবহেলা হত, এখন সবাই তার প্রশংসা করে।
হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে থাকা পুরুষটি থেমে তার দিকে তাকাল। জিয়াং শিংচেন অবাক, পেই লিয়াংঝো কি তাকে দেখছেন? না, চারপাশে দুই মিটার দূরে লাল রঙের একটি উজ্জ্বল ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
কিছুদিন আগে শুনেছিলেন, পেই লিয়াংঝোর মনে একটি মেয়ের কথা লুকানো আছে, সে মেয়ে কেউ নয়, জিয়াং ঝি।
আবার ভিড়ের মধ্যে "পেই জুন" ডাকে মাতলামি হচ্ছে। মাথা ঘুরিয়ে দেখা গেল, পরিচিত সেই সাদা স্যুট পরা পেই ইউন, তাঁকে দেখলে মনে হয় শান্ত ও কোমল।
তবে পেই ইউন তাকে শুধু একবার দেখলেন, তার চোখের ভাষা বুঝবার আগেই জিয়াং ঝির মিষ্টি কণ্ঠ কানে এল, "পেই ইউন, তুমি আমাদের ঝির সামনে কেন দাঁড়িয়ে আছ?"
অল্প দূরত্বে, সেই ভদ্র ও মার্জিত পুরুষ একটু সরে গেলেন, পিতামাতা কাছে গিয়ে তাদের সম্মান জানিয়ে, তারপর জিয়াং ঝির কাছে গিয়ে তার প্রতি হাসলেন, তবে এবার অন্য মেয়ের দিকে।
জিয়াং শিংচেন চোখ কপালে উঠল। আরও কষ্টের কথা হলো পেই ইউনের পরবর্তী বাক্য। তিনি বললেন, "জিয়াং ঝি, আমাকে কি তোমার প্রতি প্রেমের সুযোগ দিতে পারো?"
তার চোখ মুহূর্তে সঙ্কুচিত হল, যদিও আগেই ভেবেছিলেন, তবুও যেন মাথায় বরফের ঝরনা পড়ল। এটা এত ঠান্ডা যে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল, অবিশ্বাস্য অনুভূতি জাগল।
তাহলে, এই কয়েকদিন তার ব্যস্ততা ছিল জিয়াং ঝির সঙ্গে সময় কাটানোর জন্য?
"আমি? কী ব্যাপার!"
কিছু যারা জানতো তারা হতবাক, পেই ইউন তো জিয়াং শিংচেনের সঙ্গে ছিল, হঠাৎ কেন জিয়াং ঝির কাছে প্রেম প্রকাশ করল? এত বড় আয়োজন কেন?
আবার ভেবে দেখলাম, পেই লিয়াংঝোর প্রথম প্রেমিক ছিলেন জিয়াং ঝি? তাহলে এখন কী?
ভাই দুই জন একই মেয়ের জন্য লড়াই করছে?
আরে, কিছু মজার হবে।
কিন্তু জিয়াং শিংচেনের অবস্থা করুণ।
তার হৃদয় নিচু নামতে লাগল, যতই নামুক, সে সামনে কখনো দুর্বলতা দেখাবে না, নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
ভিড় উত্তেজিত হল, "জিয়াং ঝি, দ্রুত সম্মতি দাও!"
"না হলে পেই জুন হাঁটু মুড়ে বসুক, সেটাই ভালো হবে।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ!"
অগণিত চোখের সামনে জিয়াং ঝি গর্বিত, একপ্রকার অহংকার ভরে উঠল।
চোখ কিছুক্ষণ জিয়াং শিংচেনের দিকে ফিরিয়ে, নির্দোষ হাসি দিল, "দিদি, তুমি বলো, আমি কি রাজি হব?"
সামাজিক ভান দেখে জিয়াং শিংচেন নিজের লজ্জা গিলে ফেললেন, হাসলেন, "বিবেচনা করব।"
এই হালকা বাক্য পেই ইউনের ভ্রু কুঁচকে দিল, তার চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল।
বিরক্ত হয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন।
জিয়াং ঝি জিয়াং শিংচেনের চোখের ভাষা বুঝতে পারল না, তার ক্রোধ বা হতাশা দেখতে পেল না। কিছু অনিশ্চিত কারণে পেই লিয়াংঝোর দিকে তাকাল, সে ঠিক তখন তাকাল, তার চোখের কোণ একটু উঠেছিল, যেন হাসছে, তবে অনুভূতি বুঝা মুশকিল।
"ঝি," পিতাজী মেয়েকে দেখে বলে উঠলেন, "কী ভাবছ?"
ভিড় বেশি হওয়ায় বেশি কিছু বললেন না, মেয়েকে শুধু একটি চোখের ইঙ্গিত দিলেন।
জানতে হবে, কিঙবেইয়ের বড় বড় পরিবারগুলোর মধ্যে, সেংনান পেই পরিবার অন্যতম, সবাই সেখানে ছোঁয়া দিতে পারে না।
অল্প লোভ দেখালে, পেই লিয়াংঝো আরও খুশি হয়েছিল, সে ব্যবসায় দক্ষ, কম বয়সে পুঁজিবাজারে সাফল্য পেয়েছে, পেই ইউনও কম নয়, তার মাতৃপরিবার রাজনীতিতে উচ্চপদে।
জিয়াং ঝি আবেগ ছাড়া চোখ সরিয়ে পেই ইউনের দিকে একটু মিষ্টি হেসে বললেন, "খুব দ্রুত, একটু ভাবতে পারি?"
পেই ইউন কোমল হেসে বললেন, "অবশ্যই পারো।"
...
ভিড় আশীর্বাদের মাঝেই ছড়িয়ে পড়ল, জিয়াং শিংচেন অবশেষে মুক্তি পেলেন, চুপচাপ পেছনের বাগানে গেলেন। শক্তি কম, কাছাকাছি সিঁড়িতে বসলেন, হাঁটুতে মুখ চাপিয়ে অনুভূতিগুলো বন্ধ করার চেষ্টা করলেন, তবে মস্তিষ্ক অচেতনভাবেই কাজ করছিল।
সে সন্দেহ করছিল, পেই ইউনের মিষ্টি কথাগুলো কি স্বপ্ন ছিল?
আসক্ত হয়ে ফোন খুলে তার চ্যাট খুললেন, প্রতিটা শব্দ, প্রতিটা বাক্য, এমনকি চিহ্নগুলোও স্পষ্ট করছিল এগুলো স্বপ্ন নয়।
বিভ্রান্ত, লজ্জিত, দুঃখিত—সব অনুভূতি এক সঙ্গে আসছিল, চোখ লাল হয়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ বাতাস বইতে শুরু করল, গাছের পাতাগুলো নড়তে লাগল, ছায়া ধীরে ধীরে কাছে এলো, পায়ের পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে।
ছায়া কাছে এসে দাঁড়ালে জিয়াং শিংচেন বুঝতে পারলেন, দ্রুত মাথা উঠিয়ে দেখলেন, আসা মানুষটি লম্বা, তার ছায়া ভারী।
কেউ যেন তাকে চিনে, হৃদয় শান্ত করে ধীরে ধীরে উঠলেন। ভাবছেন, এটা কীভাবে পিছনের বাগানে এল? তার অবস্থানে সামনের হলেই বেশি মানানসই হতো।
সতর্ক ও বিনম্র, "পেই জুন, কী সাহায্য করতে পারি?"
তিনি বললেন, "একটু আছে।"
সে বিনম্রভাবে বলল, "বলুন।"
"তোমাকে আমার পাশে আসতে বলব।"
শিংচেন হঠাৎ স্তব্ধ, বুঝতে পারছিল না এটা মজা না কোনো খারাপ পরিকল্পনা।
কিছু সেকেন্ড নীরবতা, পেই লিয়াংঝো বললেন, "উত্তর দিতে কঠিন?"
জিয়াং শিংচেন জোর করে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করলেন, তবে মুঠো কাঁপছিল, "কোন পদ? সচিব?"
"আমার মনে হয় তুমি উপযুক্ত নও, জানো তো আমি পরিচালনার ছাত্র।"
"জানি, তবে আমার সচিব দরকার নেই।" পেই লিয়াংঝো হাসলেন, "আমার প্রেমিকা দরকার, আর তুমিই উপযুক্ত।"
প্রতিটি শব্দ নম্র হলেও জিয়াং শিংচেনের কাছে তা তিক্ত, পেই ইউনের আক্রোশ এখনও মুছে যায়নি, তার বড় ভাই আবার খেলা করছে!
এখনও নিজেদের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখে বললেন, "পেই জুন, আপনি কি মনে করেন আপনার এই কাজটা ঠিক?"
অথবা সরাসরি বললে, "আপনি কি আমাকে হেয় করলেন, নাকি নিজেকে কম মূল্যায়ন করলেন?"