তেইশতম অধ্যায়: সত্যিই কি তবে সরলতার অভিনয়?

চিয়াং শিংচেন: “...”

পুরুষটি নিজের মনেই বললেন: “ঠিক আছে, আমি শেখাচ্ছি।”

কোনো রকম ইতস্তত না করে, তিনি মেয়েটির হাত ধরে অন্যজনের গায়ে জল ঢেলে দিলেন। চিয়াও ইউ সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না, তাছাড়া সে কল্পনাও করতে পারেনি যে পেই লিয়াংচৌ এতখানি অভদ্র হতে পারেন।

সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, কেবল শিয়ে ছিংইয়ান বাদে।

পেই লিয়াংচৌয়ের কাছে দয়া-দাক্ষিণ্যের আশা করা কঠিন। তার ওই চঞ্চল桃রঙা চোখ দুটো দেখে মনে হয় সে সবার প্রতি গভীর অনুরাগী, কিন্তু আসলে সে বন্য পশুর মতোই নিষ্ঠুর। তবে আজকের পর থেকে শিয়ে ছিংইয়ানের কিছুটা বিশ্বাস জন্মেছে যে, পেই লিয়াংচৌ হয়তো সত্যিই খাঁটি অনুরাগের অভিনয় করছেন।

চিয়াং ঝি অপমানিত বোধ করলেন, রাগে ও ক্ষোভে তার চোখ যখন চিয়াং শিংচেনের ওপর পড়ল, তখন তার চাহনিতে ঘৃণা ও অবজ্ঞার কোনো আড়াল রইল না।

চিয়াং শিংচেন তখন তার চাহনি খেয়াল করার মতো অবস্থায় নেই, তিনি এখনো ঘোরের মধ্যে আছেন। চিয়াও ইউর বুকের ওপর ভিজে যাওয়া অংশটি বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, এটি কোনো স্বপ্ন নয়, বরং তার নিজেরই করা কীর্তি।

তিনি কিছুটা অবাক, তবে কিছুটা তৃপ্তও বটে। এর পরেই এল এক ধরনের ভয়—যদি মেয়েটি বদলা নিতে চায়? পেই লিয়াংচৌ তো আর সবসময় পাশে থাকবেন না।

পেই লিয়াংচৌয়ের মন পড়ার ক্ষমতা নেই, তাই তিনি জানতেন না মেয়েটি কী ভাবছে। খিদে পাওয়ায় তিনি পাশে একটি মিষ্টির বাক্স দেখে একটা তুলে নিলেন, স্বাদ মন্দ নয়।

“কে কিনেছে এটা?”

মিষ্টিটি তার নিজের জায়গাতেই ছিল, কিন্তু শিয়ে ছিংইয়ান জানতেন না। অজানা কোনো কিছু না খাওয়াই ভালো, কিন্তু এই লোক তো ইতিমধ্যে খেয়েই ফেলেছে। শিয়ে ভাবলেন, থাক, বিষ পরীক্ষা হিসেবেই না হয় কাজ চলুক।

“আমি শিয়ে পরিচালকের জন্য কিনেছিলাম।” চিয়াং শিংচেন এখনো কিছুটা অন্যমনস্ক, অস্ফুট স্বরে উত্তর দিলেন।

পেই লিয়াংচৌ ঘাড় ঘুরিয়ে বললেন, “আমার জন্য কেনোনি কেন?”

চিয়াং শিংচেন: “...আমি কি জানতাম তুমি হঠাৎ চলে আসবে।”

পেই লিয়াংচৌ ভালো মানুষের মতো বললেন: “ঠিক আছে, পরের বার আর সারপ্রাইজ দেব না, আগেই তোমাকে আমার ভ্রমণসূচি জানিয়ে দেব।”

অন্যদের চোখে এটি ফ্লার্ট বলে মনে হলেও, চিয়াং শিংচেনের পুরো শরীর অসাড় হয়ে গেল। তিনি কেবল হেসে উত্তর দিলেন। টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টির বাক্সটি তিনি ব্যাগের সাথে তুলে নিলেন, “আমি ধরে নিলাম এটা আমার জন্যই কিনেছ।”

শিয়ে ছিংইয়ান বিরক্ত হয়ে সেটি কেড়ে নিতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন। তিনি চোখ সরু করে বললেন, “একটু লজ্জা রাখো, পারবে?”

পেই লিয়াংচৌ ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তার জামা কেউ একজন টানল, তিনি নিচু হয়ে তাকালেন, “হুম?”

চিয়াং শিংচেনের কণ্ঠস্বর মৃদু, “ওটা শিয়ে পরিচালকের, পরে আমি তোমাকে অন্যগুলো কিনে দেব।”

অর্ধেক সেকেন্ড থেমে তিনি বললেন: “ডবল চাই।”

“...বেশ।”

পেই লিয়াংচৌয়ের বিকেলে মিটিং আছে, তাই বেশিক্ষণ থাকলেন না। যাওয়ার আগে তিনি চারদিকে একবার চোখ বোলালেন, সেই দৃষ্টিতে ছিল এক অমোঘ সতর্কবার্তা।

চিয়াং ঝির মন একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকল, চিয়াও ইউর অবস্থাও তথৈবচ। এতখানি অপমানিত তিনি কখনো হননি!

পেই লিয়াংচৌ শেষবার দৃষ্টি ফেরালেন সেই অতি কোমল মুখটির দিকে, “কেউ গায়ে হাত তুললে পাল্টা জবাব দিতে ভুলো না।”

চিয়াং শিংচেন মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

***

হয়তো তার উত্তরটি মন থেকে আসেনি, তাই পুরুষটি তা ধরে ফেললেন। তিনি তাকে শুটিং সেটের বাইরে নিয়ে গেলেন, “ওদের ভয় পাচ্ছ?”

কী উত্তর দেবেন?

“ভয় নয়, ঝামেলা এড়াতে চাই।”

পেই লিয়াংচৌয়ের কাছে দুটোর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, “তো এভাবেই সবার লাঞ্ছনা সইতে থাকবে?”

কিছুটা নীরব থেকে চিয়াং শিংচেন মাথা নাড়লেন, “না, সত্যি যদি লড়াই করতে হয়, তবে তিনটে চিয়াং ঝিও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

শুনে পেই লিয়াংচৌ তার সরু হাত-পায়ের দিকে তাকালেন, “শিখেছ?”

চিয়াং শিংচেন: “হ্যাঁ, শিখেছি।” নিজের নিরাপত্তার জন্য।

“চিয়াং পরিবার থেকে বের হওয়ার পর আমি সবার আগে চিয়াং...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি বুঝতে পারলেন পেই লিয়াংচৌয়ের সামনে এমন কথা বলা ঠিক হয়নি, তাই দ্রুত সংশোধন করলেন, “চিয়াং পরিবারের পোষা কুকুরটাকে পেটাব।”

পেই লিয়াংচৌ না বোঝার ভান করে হেসে বললেন, “চিয়াং পরিবার ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”

চিয়াং শিংচেন লুকোচুরি করলেন না, “হ্যাঁ।”

পেই লিয়াংচৌ ঢোক গিললেন, “আমি সাহায্য করব।”

মেয়েটি মাথা নাড়লেন।

“হুম?”

“যত সাহায্য করবে, ততই বিপদ বাড়বে।”

পেই লিয়াংচৌ কোনো উত্তর না দিয়ে তার বিশ্লেষণ শুনতে লাগলেন।

পায়ের নিচে শুকনো পাতা মড়মড় করে শব্দ করছে। চিয়াং শিংচেন ধীর কণ্ঠে বললেন: “তুমি যদি জড়িয়ে পড়ো, তবে চিয়াং পরিবার আমাকে কখনোই ছাড়বে না। তারা তোমার মতো একটা বড় গাছের ছায়ায় থাকতে চায়। কেবল যখন দেখবে তুমি আমাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছ এবং আমার আর কোনো উপযোগিতা নেই, তখনই তারা আমাকে ছাড়ার কথা ভাববে।”

তিনি থামলেন, কাছে থেকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই জগতটা খুব ছোট। আমি তোমার সাথে ছিলাম, তাই চিয়াং পরিবার যদি আমার জন্য নতুন কোনো সম্বন্ধও খোঁজে, সম্ভবত কেউ রাজি হবে না। ওইসব ধনী পরিবারের ছেলেরা সবাই খুব ইগোবাদী, কে আর এমন কাউকে ঘরে তুলতে চাইবে যে অন্যের ব্যবহৃত?”

তার দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের অনুরোধ, “তার আগ পর্যন্ত, দয়া করে পেই সাহেব আমাকে একটু ব্যবহার করতে দাও। যেদিন আমার নিজের স্ক্রিপ্ট তৈরি হবে, টাকা আয় করতে পারব, সেদিন আমাকে ছুড়ে ফেলে দিও, কেমন?”

তিনি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আর যদি চিয়াং পরিবার তবুও ছাড়তে না চায়?”

এই প্রশ্নটি শিংচেন ভেবে দেখেছেন, তিনি মিনতি করলেন, “চিয়াং পরিবারের আমার প্রতি কোনো মমতা নেই। যদি টাকা দিয়ে মুক্তি না মেলে, তবে পেই সাহেব, আপনাকে কষ্ট করে আমার পরিচয় বদলে জিংবেই থেকে বের করে দিতে হবে।”

সম্ভবত বের হওয়া সম্ভব হবে না।

পেই লিয়াংচৌ প্রশ্ন বদলালেন, “নিজের ক্যারিয়ার থাকবে না?”

চিয়াং শিংচেন উত্তর দিলেন, “চিয়াং পরিবার থেকে মুক্তি পাওয়ার তুলনায় এই পরিচালকের কাজ না করলেও চলবে।”

তিনি এমন একটা কথা বললেন যা পেই লিয়াংচৌ জানতেন না, “পরিচালনার পথটা আমি নিজে বেছে নিইনি, এমনকি এই বিশ্ববিদ্যালয়ও আমার প্রথম পছন্দ ছিল না।”

পেই লিয়াংচৌয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, “চিয়াং পরিবার তোমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছে?”

***

চিয়াং শিংচেন সীমানা স্পষ্ট করলেন, “চিয়াং ঝি। সে আমার পছন্দের তালিকায় গোপনে পরিবর্তন এনেছিল, এমন এক বিষয় বেছে দিয়েছিল যা সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না, আর যার প্রতি আমার কোনো আগ্রহও নেই।”

সবাই তো আর পরিচালক হতে পারে না। যোগাযোগ, সম্পদ, প্রতিভা—সবই প্রয়োজন। চিয়াং ঝি প্রথম দুটো পথ বন্ধ করে দিয়েছে, আর প্রতিভা... কেবল প্রতিভা দিয়ে উঠে আসা খুব কঠিন। সৌভাগ্যবশত, পেই লিয়াংচৌয়ের সাথে সম্পর্কটা তৈরি হয়েছে। তবে স্বাধীনতার তুলনায় তিনি স্বাধীনতাকেই বেছে নেবেন।

চিয়াং পরিবার থেকে মুক্তি পেলে এই পরিচালকের কাজ না থাকলেও তার আপত্তি নেই।

কানে এল তার কণ্ঠস্বর, “তোমার জন্য ডবল সুখবর দিচ্ছি। তোমার স্ক্রিপ্ট যেদিন শুটিং শুরু হবে, সেদিনই তোমার চিয়াং পরিবার থেকে মুক্তির দিন হবে, এমনকি তার আগেও হতে পারে।”

চোখ জ্বালা করে উঠল, তবুও তিনি হেসে ফেললেন, “ধন্যবাদ।”

পেই লিয়াংচৌ হঠাৎ জানতে চাইলেন, “পরিচালক না হলে কী করতে?”

চিয়াং শিংচেন: “ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকিং, আমি আসলে ফিন্যান্স নিয়ে পড়তে চেয়েছিলাম।” কিছুটা গর্বের সাথে বললেন, “ইতিমধ্যে সিএএফ সার্টিফিকেট পেয়ে গেছি।”

পেই লিয়াংচৌ অবাক হলেন, তার চোখে ফুটে উঠল প্রশংসা এবং এক গোপন মমতা।

“ক্লান্ত হও না?”

“মোটামুটি,” চিয়াং শিংচেনের কণ্ঠে উদাসীনতা, “আসলে ঘোরাঘুরি একটু কম করি।”

মজা করে বললেন, “পেই সাহেব, হয়তো কোনো একদিন আমরা সাফল্যের শিখরে আবার দেখা করব~”

পেই লিয়াংচৌ সেই দিনের অপেক্ষায় রইলেন, “ঠিক আছে, সেদিন শিংচেন সাহেব যেন একটু দয়া দেখান।”

যে পদবিটা তিনি ঘৃণা করতেন, তা বাদ দিয়ে তিনি কেবল নাম ধরে ডাকলেন। শিংচেন ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, তার মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“শিংচেন।”

কানে এল শান্ত গভীর কণ্ঠস্বর।

তিনি চোখের পলক ফেললেন, “হুম?”

“যা করতে ইচ্ছে করে না, তা করো না। কারো তোয়াজ করার প্রয়োজন নেই। তুমি চাইলে খেয়ালি হতে পারো, রাগ করতে পারো।”

অর্ধেক সেকেন্ড থেমে পেই লিয়াংচৌ আবার বললেন: “তুমি তো আমার মতো একজন ক্লায়েন্টকে পেয়েছ, তাই না?”

শিংচেনের নাকটা ঝাপসা হয়ে এল। সত্যি, দুর্বলতা ধরা পড়লে মানুষ কেঁদেই ফেলে। ভাগ্যিস মাথার ওপরের কড়া রোদটা ছিল, তাই তিনি চোখের জল লুকাতে পারলেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত রাখলেন। ভেবেছিলেন আলতো করে চুলে হাত বোলাবেন, কিন্তু কে জানত, তার সুন্দর খোঁপাটা তিনি এলোমেলো করে দেবেন।

“এইটুকুতেই কান্না? আস্ত বোকা।”

এই লোকটা... সত্যিই, তিন সেকেন্ডের বেশি আবেগ ধরে রাখা যায় না।