অষ্টাবিংশ অধ্যায়: তোমাকে যেতে দিলাম নাকি?
পেই ইউনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল সিংচেনের কাছে ব্যাখ্যা করা, “তুমি জানো আমার হৃদয়ে কে আছে, তুমি ছাড়া আর কারো প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
এত কষ্টের পর যে আশাটুকু জেগেছিল, তা এভাবেই মিলিয়ে গেল।
চিয়াও ইউ রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল, একজন পালিত কন্যার মধ্যে এমন কী আছে!
কিন্তু সিংচেন এসব কানেই তুলল না, এমনকি চোখের সামনের মানুষগুলো এবং তাদের নিঃশ্বাসের বাতাসও যেন তার কাছে দমবন্ধ করা মনে হচ্ছিল।
সে পেই লিয়াংঝৌয়ের হাত টেনে বলল, “চলো যাই।”
“তাড়াহুড়ো নেই।” পেই লিয়াংঝৌ তার কাঁধ ধরে অশিষ্ট আচরণকারী মেয়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “গতবার না শিখিয়েছিলাম, এমন লোকের সাথে সরাসরি হাত চালিয়ে বোঝাপড়া করতে হয়।”
দুই পাশ থেকে পূর্ণ সমর্থন দিয়ে তিনি এমন স্বরে বললেন যেন শুধু তারাই শুনতে পায়, “এমনকি যদি ভবিষ্যতে আমাকে ছেড়েই দাও, তবুও আমার ক্ষমতা তুমি ব্যবহার করতে পারবে।”
সিংচেন নির্বাক।
শব্দ চয়নটা ঠিক হলো না।
ছেড়ে দেওয়া কেন হবে, বড়জোর সহযোগিতার সম্পর্ক শেষ হবে।
তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, এতে সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করছিল।
চিয়াও ইউ শুধু এখান থেকে পালাতে চাইছিল, এত মানুষের সামনে জিয়াং সিংচেনের কাছে চড় খাওয়ার পর সে মুখ দেখাবে কী করে!
না, তাকে বড় কোনো হট্টগোল করতে হবে, যাতে বাবাকে টেনে আনা যায়।
ঠোঁট ওল্টিয়ে সে তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল, “জিয়াং সিংচেন, আমাকে স্পর্শ করার সাহস করো না!”
সিংচেন এই মেয়েটির মতলব ধরে ফেলল। চিয়াও সাহেবকে ডেকে এনে কী হবে? পরিস্থিতি এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই। পেই লিয়াংঝৌ যখন জেদ ধরেন, তখন কারো কিছু করার থাকে না।
পেই লিয়াংঝৌ সম্ভবত তা বুঝতে পেরে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “তাহলে আমি চিয়াও সাহেবের জন্যই অপেক্ষা করব, দেখতে চাই তিনি কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করেন।”
শুধু চিয়াও সাহেবই নন, জিয়াং বাবাও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। কিছু জিজ্ঞেস না করেই তিনি সরাসরি পালিত কন্যার দিকে তোপ দাগলেন, অভ্যাসবশত দোষারোপ করে বললেন, “তুমি আবার কী ঝামেলা পাকিয়েছ?”
সিংচেন তার পালিত বাবার অকারণে বকাঝকা শুনতে অভ্যস্ত, তাই সে অবিচল থাকল। নিজের সাফাই গাইল না, কারণ বলেও কোনো লাভ নেই।
পেই ইউন সামনে এসে দাঁড়াল, “এতে সিংচেনের কোনো দোষ নেই।”
তার মানে দোষটা ঝি-এর।
নিজের জন্মগত কন্যার ক্ষেত্রে জিয়াং বাবা বকাঝকা করতে পারলেন না, বরং মূল বিষয় এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “এত বড় হয়েছ, তাও বাচ্চার মতো আচরণ করছ কেন?”
থামলেন না তিনি, পেই লিয়াংঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সিংচেনকে তোমার কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম, বলেছিল তুমি ব্যস্ত আছ।”
পেই লিয়াংঝৌ হালকা হাসলেন, “না এসে উপায় ছিল না, তা না হলে সিংচেনকে যে এভাবে অপমানিত হতে হতো তা জানতাম না। ওর স্বভাব খুব নরম, অন্যায় হলেও সে মুখ খোলে না।”
জিয়াং বাবা বুঝতে পারলেন এই ছেলেটি তাকেই বিদ্রূপ করছে, তাই মেয়ের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম রাগে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং ঝি, এসব কী হচ্ছে?”
জিয়াং ঝি আবেগহীন কণ্ঠে বলল, “আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
চিয়াও সাহেব ভ্রু কুঁচকালেন, তবে কি ঝামেলার সাথে চিয়াও ইউ জড়িত? মেয়েদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি ঝগড়া করেছ?”
চিয়াও ইউ এখন শুধু নিজেকে লুকিয়ে ফেলতে চাইছিল, স্নায়ু টানটান করে নিচু স্বরে বলল, “বাবা, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, বাড়ি ফিরতে চাই।”
কথা বলার সময় সে অনবরত তার হাত ধরে টানছিল।
চিয়াও সাহেব আপাতত প্রশ্নগুলো চেপে গেলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিতেই একটি কণ্ঠস্বর বাধা দিল, “তোমাকে যেতে বলেছি?”
কণ্ঠস্বরটি শান্ত, কিন্তু প্রতিটি শব্দে সতর্কবার্তা লুকিয়ে ছিল।
এতটা ঔদ্ধত্য কেবল পেই লিয়াংঝৌয়ের পক্ষেই সম্ভব।
চিয়াও ইউ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনে পড়ে যাচ্ছিল, সহজাত প্রতিক্রিয়ায় সে তার বাবার হাত জোরে আঁকড়ে ধরল।
জিয়াং বাবা পরিস্থিতি কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন। নিশ্চয়ই চিয়াও পরিবারের এই মেয়েটি সিংচেনের সাথে কিছু করেছে। তিনি মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বললেন, “লিয়াংঝৌ, সব তো খেলার ছলে হয়েছে।”
পেই লিয়াংঝৌও যে একেবারে সম্মান দেবেন না তা নয়, বললেন, “যেহেতু তাই, সিংচেনের কাছে ক্ষমা চেয়ে তবেই যাবে।”
চিয়াও ইউ রাগে জ্বলছিল, অথচ সে নিজেই তো সবার সামনে অপদস্থ হয়েছে!
বাবার দিকে তাকিয়ে সে পাগলের মতো মাথা নাড়ল। এই ক্ষমা যদি সে চেয়ে বসে, তবে পেই ইউনের সামনে আর কোনোদিন মাথা উঁচু করতে পারবে না।
কিন্তু তার চেয়েও বড় ধাক্কা খেল সে যখন পেই ইউন হঠাৎ বলে উঠল, “চিয়াও ইউ, তুমিই তো আগে ঝামেলা শুরু করেছিলে, বিস্তারিত বলতে হবে?”
এই কথাটি সবার সামনে চড় মারার সমান।
মুহূর্তের মধ্যে তার মুখমণ্ডল নানা রঙে পরিবর্তিত হলো।
ঘাড় শক্ত করে সে জিজ্ঞেস করল, “কেন!”
পেই ইউন সবার সামনে আবার বলল, “কারণ আমি সিংচেনকে ভালোবাসি।”
এতক্ষণ চুপ থাকা সিংচেন নির্বাক।
জিয়াং বাবার চোখের মণি দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল।
জিয়াং ঝি এসব নিয়ে ভাবিত নয়, পেই ইউনকে প্রেমের জালে জড়ানো ছিল কেবল জিয়াং সিংচেনকে জ্বালাতে। তুলনায় সে পেই লিয়াংঝৌয়ের প্রতি বেশি আগ্রহী।
পেই লিয়াংঝৌয়ের কাছে ফালতু কথা শোনার সময় নেই। তিনি কবজির ঘড়ি দেখলেন। তার নড়াচড়ায় সিংচেন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, সে খেয়াল করল, এই মুহূর্তে পেই লিয়াংঝৌয়ের মুখমণ্ডল হিমশীতল, চোখের গভীরে এক অশুভ আক্রোশ চাপা আছে।
সম্ভবত তার মায়ের সাথে সম্পর্কিত কিছু।
“দশ সেকেন্ড,” পেই লিয়াংঝৌ উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “সময় পার হলে আর সুযোগ নেই।”
স্বার্থের খাতিরে চিয়াও সাহেব মেয়েকে বিসর্জন দিতে বাধ্য হলেন, “তাড়াতাড়ি কর, পেই সাহেবের আরও কাজ আছে।”
“বাবা!”
“কথা শোনো!”
চিয়াও ইউ প্রায় ভেঙে পড়ছিল, কিন্তু পেই লিয়াংঝৌয়ের সামনে সে জেদ করার সাহস পেল না, শক্ত গলায় বলল, “দুঃখিত!”
সে ভেবেছিল বিষয়টি এখানেই শেষ, কিন্তু পেই লিয়াংঝৌ বললেন, “আমার দিকে কেন তাকাচ্ছ? আমার গার্লফ্রেন্ডকে বলো।”
“!!!”
সে রাগে ও অপমানে ফেটে পড়ছিল।
রক্তিম চোখে সে সেই ‘নিচু জাতের’ পালিত কন্যার দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে বের করে আনল তিনটি শব্দ, “দুঃখিত—হলাম—আমি!”
সিংচেন কোনো জবাব দিল না, শুধু লোকটির দিকে একবার তাকাল।
ফোন বেজে উঠল, সে রিসিভ করল। ওপাশ থেকে বলা হলো, “হ্যালো, আপনার খাবার এসেছে।”
“দয়া করে হোটেলের কর্মীদের কাছে দিয়ে দিন।”
পেই লিয়াংঝৌ ঘাড় নিচু করে তার কানের কাছে ফিসফিস করলেন, “কী কিনেছ?”
“চাকা পিঠা।”
“এত সচেতন?”
“হ্যাঁ,” সিংচেন তার মন খারাপের কথা ভেবে তর্ক করল না, “তোমার বাড়িতেও পাঠানোর কথা ছিল।”
পেই লিয়াংঝৌ হেসে উঠলেন, মনের মেঘগুলো যেন মুহূর্তেই কেটে গেল। সে সিংচেনের গালে মুখ ঘষলেন, “খুব লক্ষ্মী মেয়ে।”
পেই ইউন তাদের এই অবাধ অন্তরঙ্গতা দেখে আহত হলো। একসময় সিংচেনও এভাবে পরম যত্নে তার জন্য খাবার কিনে আনত।
কাঁধে ধাক্কা খেয়ে সে দেখল দুটি অবয়ব পাশ কাটিয়ে চলে গেল। সে আত্মপীড়নের মতো তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের গভীরে তখন অশান্ত ঢেউ।
...
সিংচেন শুধু পিঠাই নয়, মিল্ক টি-ও কিনেছিল। পেই লিয়াংঝৌ কী খেতে ভালোবাসেন তা জানা না থাকায় সে নিজের পছন্দের রেড বিন ফ্লেভারের পানীয়টিই তাকে দিল।
এক গ্লাস তার, এক গ্লাস পেই লিয়াংঝৌয়ের।
“তোমাকে একটা জোকস শোনাব?”
পেই লিয়াংঝৌয়ের দৃষ্টি কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো, “আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছ?”
সিংচেন: “জানি না পদ্ধতিটা সঠিক কি না।”
তিনি চুপ করে রইলেন, অভিব্যক্তি বোঝা দায়। সিংচেনও আর কিছু বলল না, ছোট ছোট চুমুকে রেড বিন চিবোতে লাগল।
দীর্ঘ নীরবতার পর পেই লিয়াংঝৌ শান্ত স্বরে বললেন, “কাজে দিয়েছে।”
এই কথাটির মধ্যে কতটা সত্য আছে সিংচেন বুঝতে পারল না, তাই নিশ্চিত হতে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
মানুষটির ঠোঁটের কোণে এক নির্মল হাসি ফুটে উঠল, “সত্যি।”
এই মুহূর্তে, হোটেলের ওপরের তলায়।
পেই ইউন তার মায়ের সাথে ফোনে কথা বলছে, বা বলা যায়, একতরফা বকা খাচ্ছে। মা রাগ থামানোর পর সে বলল, “মা, আমি সিংচেনকে ভালোবাসি, আমি আর সমঝোতা করতে চাই না।”
জীবনের প্রথমবার সে মায়ের অবাধ্য হলো।
ঝেং লান রাগে নিজের চুল টেনে বললেন, “পেই ইউন, তোর মাথায় কি গোবর ঢুকেছে? এভাবে দায়িত্বজ্ঞানহীন হলে গ্রুপের কর্ণধার হওয়ার সুযোগ পেই লিয়াংঝৌ ছিনিয়ে নেবে!”
পেই ইউন নির্বিকার থাকতে পারল না। কিছুক্ষণ মনের সাথে লড়াই করে সে বলল, “আমি লড়ব, কিন্তু সিংচেনকে আমি ছাড়তে পারব না।”
“পেই ইউন!”
শুধু পেই ইউন নয়, জিয়াং ঝিও খুব অস্থির বোধ করছিল। একের পর এক মদের গ্লাস শেষ করছিল সে। ঝেং হে পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল, সম্ভবত এমন পরিস্থিতি ছাড়া সে তার দিকে এমনভাবে তাকানোর সাহস পেত না।
“ঝেং হে,” সে হঠাৎ ফিরে তাকাল। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যদিও সে জানে জিয়াং ঝি এখন নেশার ঘোরে।
জিয়াং ঝি ঝাপসা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আসলে...” ঢেকুর তুলল সে, “আমি আসলে জিয়াং সিংচেনের চেয়ে কোথায় কম? পেই ইউন... পেই লিয়াংঝৌ... সবাই ওর পক্ষ নিচ্ছে...”
“তুমি কোথাও কম নও, জিয়াং ঝি, তুমি সবার চেয়ে সেরা।”
“তাই?”
সে নিজেকে আরও এক গ্লাস মদ ঢালতে গেলে ঝেং হে হাত বাড়িয়ে বাধা দিল, “আর খেও না।”
“আমার ব্যাপারে নাক গলাবে না!”
পা টলমল করছিল, ধাক্কা খেয়ে সে ঝেং হের বুকে আছড়ে পড়ল। ঝেং হে তাকে কোলে তুলে নিয়ে সোজা হোটেলের রুমের দিকে দৌড় দিল।