অষ্টাদশ অধ্যায়: অনেকগুলো কাকা থাকাটাও মন্দ নয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
মেয়েটির এই অনীহা দেখে গো জিনলান বরং স্বস্তি পেলেন। অন্তত সামান্য লাভের জন্য সে ইয়া ইয়াকে বিক্রি করে দেয়নি।
“এসব আমার কাছে আছে। তোমার শুধু জিজ্ঞেস করতে হবে, সে কবে ফিরবে।”
এই প্রশ্নটা জিয়াং শিংচেনকে দুই মাস আগে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল। ইয়া ইয়া বলেছিল, জানে না। তার মুখের সেই ‘জানি না’-র অর্থ হয়তো এই যে, সে এখনও ছেড়ে উঠতে পারেনি।
চুক্তিটা ফিরিয়ে দিয়ে সে বলল, “দুঃখিত, জিজ্ঞেস করলেও আমি আপনাকে বলব না।”
গো জিনলান: “……”
তার নীতিবোধ তাঁকে সত্যিই অবাক করল।
দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পেই লিয়াংশৌয়ের ওপর। পেই লিয়াংশৌ শুধু মুচকি হেসে চুপ করে রইল। গো জিনলানের ইশারা-ইঙ্গিতে কথা বলার মতো মেজাজ ছিল না।
“কিছু একটা বলো।”
পেই লিয়াংশৌ আলগাভাবে ভ্রু তুলল, “তুমি আমার সম্পর্কে কী বলবে?”
গো জিনলান নিরাবেগ চোখে তার দিকে তাকালেন, “অর্থহীন প্রশ্ন করলে মজাই নষ্ট হয়ে যায়।”
হুমকি দেওয়া আরও অর্থহীন।
পেই লিয়াংশৌ হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, “শিংচেন, চলো আমরা যাই। এই ভাঙাচোরা কোম্পানিতে চুক্তি না করলেও চলবে।”
দুজনেই: “……”
একজন সাহস করে কিছু বলল না।
আরেকজন রাগে বাকরুদ্ধ।
জিয়াং শিংচেন ছিল প্রথমজন। সে নির্বিকারভাবে পেই লিয়াংশৌয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াতেই গো জিনলানের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল।
“তোমার নাম শিংচেন, তাই তো?”
“…হ্যাঁ।”
আবার তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়া ইয়া আমাকে কাকা বলে ডাকে—এটা তুমি জানো?”
হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করা হলো, শিংচেন বুঝতে পারল না। স্বভাবতই মাথা নাড়ল। তারপর তিনি বললেন, “এখন থেকে তুমিও আমাকে কাকা বলে ডাকবে।”
“……”
কথাটা কোথা থেকে কোথায় গড়াল? সুযোগ নেওয়ারও তো একটা সীমা আছে!
গো জিনলানের মূল লক্ষ্য ছিল পেই লিয়াংশৌ। ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি টেনে তিনি বললেন, “ভদ্রতা শিখো। এখন থেকে একসঙ্গে আমাকে কাকা বলে ডাকবে।”
কথায় ঠাট্টার সুরই বেশি ছিল, কিন্তু পেই লিয়াংশৌ নীরব হয়ে গেল। তার কালো চোখ দুটো নিঃশব্দে সরু হয়ে এল।
শিংচেনের কাছে ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগল। লোকটাকে যতটুকু চেনে, তাতে অন্তত দু-একটা প্রতিবাদ করার কথা। অথচ সে চুপ করে রইল।
চোখের পাতা সামান্য নেমে আছে, মুখে গভীর, দুর্বোধ্য অভিব্যক্তি।
স্বল্প নীরবতার পর সে তাকিয়ে অর্থহীন এক হাসি হাসল, “আরও একজন কাকা থাকা মন্দ নয়।”
তারপর পেই লিয়াংশৌ বন্ধুটির দিকে ফিরে বলল, “তাহলে আমি ইয়া ইয়ার জন্য এই শুভকামনাই করি—সারা জীবন যেন শুধু তোমাকেই কাকা বলে ডাকতে পারে।”
গো জিনলান আবারও কথার জবাব হারিয়ে ফেললেন। চোখের আড়াল করাই ভালো—এই ভেবে দরজার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!”
শিংইয়াও ছেড়ে বেরোতেই আকাশ হলুদাভ সন্ধ্যার রঙে ঢেকে গেছে। আরও একটি দিন কেটে গেল।
ব্যাগের ভেতর রাখা ফোনটা বেজে উঠল। ফোনটি জিয়াং শিংচেনের, আর কলটি এসেছিল অচেনা নম্বর থেকে।
সে ফোন ধরল।
“জিয়াং শিংচেন, আমি ঝেং হে।”
ফোন কেটে দেওয়ার তাগিদ সামলে সে বলল, “কী ব্যাপার?”
ওপাশের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক, “অবশ্যই ব্যাপার আছে। ব্যাপার না থাকলে কে ফোন করে?”
“তাহলে বলুন।”
শুরুটুকু শুনেই তার ভালো লাগল না।
“পেই ইউয়েনের কিছু অসুবিধা ছিল। জিয়াং ঝির প্রতি তার—”
সে ধৈর্য হারিয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “ঝেং সাহেব, আপনার কি মনে হয় না কথাটা বলা ঠিক হচ্ছে না? অনেকটা ছাড় দিয়েও যদি ধরে নিই পেই ইউয়েন আর জিয়াং ঝির বিচ্ছেদ হয়ে যায়, তবুও তার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্ভাবনা নেই।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথা শেষ করেই সে ফোন কেটে দিল।
প্রায় আধ মিনিট পর জিয়াং ঝির ফোন আবার এল।
বিরক্তিকর!
তার হাতের তালু ফোনের পর্দা ঢেকে দিল।
“ধরতে না চাইলে ধরো না।”
বিষয়টা চাওয়া না-চাওয়ার নয়। এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তার নিজের হাতে নেই।
তবে এসব সে পেই লিয়াংশৌয়ের কাছে অভিযোগ করবে না, পাছে সে ভাবে, সে তার পুরোনো ভালোবাসার নামে কুৎসা রটাচ্ছে।
জিয়াং ঝির একটা ভালো দিক ছিল—ফোন করলেই সে সরাসরি মূল কথায় চলে যেত, কোনো ভূমিকা করত না।
“জিয়াং শিংচেন, তুমি কি সত্যিই ভাবতে শুরু করেছ যে পেই লিয়াংশৌ তোমাকে পছন্দ করেছে?”
সে সহজেই কথাটা এড়িয়ে গেল, ভান করে বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? প্রেম নিবেদন করে প্রত্যাখ্যাত হয়েছ নাকি?”
জিয়াং ঝি: “……কী করে সম্ভব!”
প্রেম নিবেদন করলেও তো পেই লিয়াংশৌ-ই তাকে করবে!
“তোমাকে শুধু মনে করিয়ে দিতে ফোন করেছি—স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। পেই লিয়াংশৌ তোমাকে কেবল বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করছে!”
জিয়াং শিংচেনের মনে বিন্দুমাত্র আলোড়ন উঠল না। ভ্রুর মাঝের ভাবও রইল শান্ত।
“আর কিছু আছে?”
টুট টুট টুট—
কানে ভেসে এল ফোন কেটে যাওয়ার ক্ষীণ শব্দ।
ব্যাপারটার মধ্যে ব্যক্তিগত বিদ্বেষের গন্ধ থাকায় সে পাশের পুরুষটির দিকে একবার তাকাল। যেন তা টের পেয়ে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল। আধ সেকেন্ড চোখাচোখি হওয়ার পর ভ্রু সামান্য তুলল।
“আমার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
বলতে বলতেই পেই লিয়াংশৌয়ের মুখের ভাব গম্ভীর হলো, “আমার সম্পর্কে কী বলল?”
সে অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক মিথ্যে বলল, “জিয়াং ঝি বলল, তুমি এত ভালো হয়েও আমাকে কী করে পছন্দ করলে! আমাকে নিজের অবস্থাটা ভালো করে বুঝে নিতে আর স্বপ্ন দেখা বন্ধ করতে বলল।”
কথা শেষ করে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলো?”
পেই লিয়াংশৌ বলল, “আমাকে যাচাই করার দরকার নেই। আমার একটা ভালো গুণ আছে—আমি সহজে মন বদলাই না। আর কারও সঙ্গে সম্পর্কে থাকা অবস্থায় অন্য কোনো মেয়েকে প্রেম নিবেদনও করি না।”
শেষে ধীরস্বরে আরও যোগ করল, “ওটা মিথ্যে সম্পর্ক হলেও না।”
জিয়াং শিংচেন: “?”
কেন যেন মনে হলো, কথাটা পেই ইউয়েনকে ইঙ্গিত করেই বলা।
তারপর সে শুনল, পেই লিয়াংশৌ জিজ্ঞেস করছে, “জিয়াং ঝি কি প্রায়ই তোমাকে উত্যক্ত করে?”
এর কী উত্তর দেবে সে?
কীভাবে কথাটা সাজাবে ভাবছিল, এমন সময় পেই লিয়াংশৌ বলল, “উত্তর দিতে হবে না।”
তাহলে না-ই দিল।
সময় হয়ে গিয়েছিল, এবার ফেরার পালা।
সে হাত নেড়ে বলল, “আমি আগে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরি।”
চালক ধীরে ধীরে গাড়িটা তাদের সামনে এনে থামাল।
পেই লিয়াংশৌ তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সন্ধ্যায় কোনো কাজ আছে?”
শিংচেন হুঁ বলল, “আমার অধ্যাপক ডেকেছেন।”
সে হাত বাড়িয়ে দিল, “ফোনটা দাও।”
লোকটা বিশ্বাস করছে না, বার্তাটা দেখতে চাইছে ভেবে সে অসহায়ভাবে অধ্যাপকের পাঠানো বার্তা খুলে দিল। কিন্তু পেই লিয়াংশৌয়ের তাতে কোনো আগ্রহ ছিল না। সে সোজা তার হাত থেকে ফোন কেড়ে নিয়ে আগের মতোই টাকা স্থানান্তর করল, তারপর গ্রহণও করে নিল।
জিয়াং শিংচেন সঙ্গে সঙ্গে ফোনটা ফিরিয়ে দিল এবং আগেরবারের বাকি টাকাটাও একসঙ্গে তাকে ফেরত দিতে দিতে বলল, “কাপড় কিনে ফেলেছি। এই টাকাটা বাকি।”
সে টাকা নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না। গাড়ির দরজা খুলে তাকে ওঠার ইশারা করে বলল, “আমার পথেই পড়ে। তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
গাড়িতে বসে শিংচেন আরেকবার তাগাদা না দিয়ে পারল না, “টাকাটা নাও।”
পেই লিয়াংশৌ ফোন বের করেছিল ঠিকই, কিন্তু তখনও ইমেল পড়ছিল।
সে পরিস্থিতি বুঝে চুপ করে গেল এবং নীরবে তার কাজ শেষ করার অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে যাওয়ার পরও লোকটির চোখ ইমেলের ওপরই আটকে রইল।
কী ব্যস্ত মানুষ!
দরজা খোলার সময় যতটা সম্ভব শব্দ না করার চেষ্টা করেও, শেষে মনে হলো তাকে মনে করিয়ে দেওয়া দরকার। তাই নিচু স্বরে বলল, “পেই লিয়াংশৌ, টাকাটা নিতে ভুলবে না।”
সে শুনতে পেল, পেই লিয়াংশৌ চালককে বলছে, “গাড়ি চালাও।”
পরের মুহূর্তেই গাড়িটা তার চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল এবং তার মুখে ধোঁয়া ছুড়ে দিল।
“……”
জিয়াং শিংচেন কয়েক সেকেন্ড নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সময় দেখে নিল—সন্ধ্যা ছয়টা বারো। ইয়া ইয়াদের ওখানে তখন প্রায় রাত দশটা।
নিশ্চয়ই এখনও বই নিয়ে বসে আছে।
সে নম্বর ডায়াল করল।
সম্ভবত ফোনটা হাতেই ছিল, তাই একবার বাজতেই ওপাশ থেকে ফোন ধরা হলো। সে গো জিনলানের কথা তুলল না, শুধু নিজের কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করল, “ফিরে আসার কোনো পরিকল্পনা আছে?”
ওপাশ থেকে আগের মতোই উত্তর এল, “জানি না তো।”
সেখানেই থামল সে। বেশি জিজ্ঞেস করলে সেটা জেরা করার মতো শোনাবে।
তারপর ইয়া ইয়াকে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রতি কেমন আছ? জিয়াং ঝি কি তোমাকে উত্যক্ত করছে?”
“ওর কথা বলো না।”
তাহলে নিশ্চয়ই করছে।
সেটাই স্বাভাবিক। অকারণে এমন প্রশ্ন করার কী দরকার ছিল? জিয়াং ঝি তো বরাবরই শিংচেনকে উত্যক্ত করে আনন্দ পায়।
ইয়া ইয়া অন্য প্রসঙ্গে গেল, “তোমার প্রেমিকের সঙ্গে সম্পর্ক কতদূর এগোল?”
জিয়াং শিংচেন ভালো খবর লুকিয়ে খারাপ খবর চাপা দেওয়ার মানুষ নয়। সত্যি কথাই বলল, “বিচ্ছেদ হয়ে গেছে।”
ইয়া ইয়া থমকে গেল, “বিচ্ছেদ?”
আবার বিষয়টা তুললেও জিয়াং শিংচেনের মনে আর কোনো ঢেউ উঠল না। শান্ত গলায় বলল, “হ্যাঁ। সে জিয়াং ঝির সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছে।”
“এ কী!”
উত্তেজনায় ইয়া ইয়া সোজা হয়ে বসল, “ওটা কি প্রতিশোধ?”
ছোটবেলা থেকেই জিয়াং ঝি শিংচেনকে উত্যক্ত করতে ভালোবাসত। কারণটা খুব সহজ—পড়াশোনা হোক বা চেহারা, শিংচেন সব দিক থেকেই তার চেয়ে ভালো ছিল। তখন সেটা কেবল মেয়েদের মধ্যকার ঈর্ষা, এমন কিছু করার মতো নয়।
যতক্ষণ না জিয়াং ঝি উচ্চমাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময় গোপনে ভালোবাসা এক অভিজাত পরিবারের ছেলেকে প্রেমের কথা জানাল। ছেলেটি রাজি হয়নি। প্রেম করতে চায় না—এই অজুহাতে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। কে জানত, ঘুরে সে শিংচেনকেই প্রেমের প্রস্তাব দেবে! সেদিন ঘটনাস্থলে অনেক মানুষ ছিল, তাই শিংচেন চাইলেও ব্যাপারটা চেপে রাখা কঠিন ছিল।
সেই ঘটনার পর থেকে জিয়াং ঝির শিংচেনের প্রতি মনোভাব আরও খারাপ হয়ে যায়।
উত্যক্ত করা পর্যন্তই ছিল, কে জানত জিয়াং ঝির মনে এত নোংরা চিন্তা বাসা বেঁধেছে!
তবে অন্য দিক থেকে ভাবলে, ব্যাপারটা মন্দও নয়। শিংচেনের গভীর প্রেমে পড়ে পরে বিচ্ছেদ হওয়ার চেয়ে এটা অনেক ভালো।
ইয়া ইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যে কয়েক বছর এখানে ছিলাম না, সেই সময়ে কি তোমাকে খুব বেশি উত্যক্ত করেছে?”
জিয়াং শিংচেন কিছু লুকাল না। অজান্তেই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, খুব উত্যক্ত করেছে। তুমি ফিরে এলে আমার হয়ে ওর সঙ্গে হিসাব কোরো।”
ইয়া ইয়ারের বুকটা হঠাৎ কেমন করে উঠল, “আচ্ছা।”
তবে সে আর শিংচেনকে আগের মতো রক্ষা করতে পারবে কি না, কে জানে। একসময় যে মানুষটি তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকত, এখন তার পাশে অন্য কেউ আছে।
তাই তাকে সীমাহীনভাবে প্রশ্রয় দেওয়া কী করে সম্ভব?
পৃষ্ঠা (৩/৩)