চব্বিশতম অধ্যায়: আমাদের সংসারের কর্ত্রী তুমি
পৃষ্ঠা (১/৩)
পেই লিয়াংঝৌ চিবুক নেড়ে বলল, “ফিরে যাও।”
অলস পায়ে গাড়ি রাখার জায়গার দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “বিদায় দিতে হবে না।”
কে তোমাকে বিদায় দিতে যাবে!
শিংচেন পায়ের আঙুল ঘুরিয়ে পিছন ফিরে দাঁড়াল। চিরুনির বদলে হাত দিয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বাঁধা শেষ করল, আর ততক্ষণে সে নাটকের দলটির কাছে পৌঁছে গেছে।
ফোন বেজে উঠল। পালক পিতার ফোন।
【আজ রাতে একবার বাড়ি ফিরে এসো】
সে কৌশলে জবাব দিল, 【পেই লিয়াংঝৌ সবে দেশে ফিরেছে, আজ রাতে আমাকে সঙ্গে নিয়ে দাওয়াতে যেতে বলেছে।】
পালক পিতা ফোন করেই বললেন, “তোমার আর শাওঝির মধ্যে কী হয়েছে? তুমি ওর দিদি। ওর দেখাশোনা না করলেও চলত, কিন্তু বাইরের লোকের সঙ্গে মিলে ওকে অপমান করছ কেন?”
পালক পিতা যে ঠিক-ভুলের বিচার করেন না, শিংচেন তাতে অভ্যস্ত। কে আপন, কে পর—এই বিচারে নিজের মেয়ের পক্ষ নেওয়াই স্বাভাবিক। আগের মতোই সে নীরবতায় উত্তর দিল।
পালক পিতার কণ্ঠ আবার ভেসে এল, “কবে পেই লিয়াংঝৌকে নিয়ে বাড়িতে খেতে আসবে?”
এবার সে মুখ খুলল, যদিও মনের কথা আর মুখের কথা এক ছিল না, “ও খুব ব্যস্ত। পরে জিজ্ঞেস করে জানাব।”
ফোন কেটে গেলে সে পেই লিয়াংঝৌর ছবিতে চাপ দিল।
【আবার তোমার নাম ব্যবহার করলাম।】
লোকটি বেশ উদারভাবেই উত্তর দিল, 【ইচ্ছেমতো ব্যবহার করো।】
【জিয়াং পরিবার চায় আমি তোমাকে নিয়ে বাড়িতে খেতে যাই। আমি না করে দিয়েছি।】
【আমাদের সংসারে সিদ্ধান্ত তুমি নেবে।】
শিংচেন: “…”
পেই লিয়াংঝৌ তখনও নাটকের দলটির বাইরের গাড়ি রাখার জায়গায় ছিল। সহকারী ইউয়ান এসে তাকে নিয়ে যাবে। বিকেলে তাকে গোষ্ঠীর সভায় যেতে হবে, সেখানে তার প্রতিবেদন দরকার।
পাঁচ মিনিট পর সহকারী ইউয়ান গাড়ি চালিয়ে কর্তার সামনে এসে থামল। পেই লিয়াংঝৌ স্যুটের বোতাম খুলে গাড়িতে উঠে বসল। তাকে সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন দিতে বলবে, এমন সময় সহ-চালকের আসনে রাখা একটি মিষ্টির বাক্সে চোখ পড়ল।
কিছুক্ষণ আগেই শিয়ে ছিংইয়ানের কাছে এমন বাক্স দেখেছিল।
“কোথা থেকে এলো?”
সহকারী ইউয়ান কর্তার দৃষ্টি অনুসরণ করে বলল, “শিংচেন মিস কিনে দিয়েছেন।”
পেই লিয়াংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “তোমার জন্য কিনেছে?”
কর্তা কেন এমন প্রশ্ন করছেন, সহকারী ইউয়ান বুঝতে না পেরে স্বভাবতই মাথা নাড়ল।
“তোমার জন্য কেন কিনবে?”
“হয়তো… হাসপাতালে ওর সঙ্গে যাওয়ার জন্য আমাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছেন।”
কথা শেষ হতেই কর্তা মৃদু অথচ গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
“তোমার বেতন তো আমি দিই। ধন্যবাদ জানাতে হলে আমাকেই জানানো উচিত।”
“…”
অনেকক্ষণ বাকরুদ্ধ থাকার পর সে সাবধানে মিষ্টির বাক্সটি এগিয়ে দিল, “আপনি কি একটু খাবেন?”
পেই লিয়াংঝৌ ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কি লোভী?”
সহকারী ইউয়ান: “…”
মিষ্টির বাক্সটি সরিয়ে রাখতে যাচ্ছিল, এমন সময় কর্তা বললেন, “এদিকে দাও।”
পরক্ষণেই পুরো বাক্সটি তার হাতে চলে এল।
কে বলেছিল, তিনি লোভী নন?
এবার সে কর্তার মনের কথাটা মোটামুটি বুঝে গেল। শিংচেন মিস তার জন্য কিছু কেনেনি—এতেই কর্তার মন খারাপ হয়েছে।
তাহলে প্রশ্ন হলো, পেই সাহেব কি শিংচেন মিসের প্রেমে পড়বেন?
সত্যিই যদি প্রেমে পড়ে যান, তবে সব পরিকল্পনাই বোধহয় ভেস্তে যাবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সহকারী ইউয়ান নিজের ভাবনা গুছিয়ে আবার সামনে ফিরতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেই সাহেব হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “কোথা থেকে কিনেছ?”
আধ সেকেন্ড দেরি করে সে বলল, “হাসপাতালের কাছ থেকে।”
কথাটা শুনে পেই লিয়াংঝৌ নির্দেশ দিলেন, “চালককে বলো, শিংচেনকে নিতে গেলে একটু ঘুরে হাসপাতালের রাস্তা দিয়ে আসতে।”
তিনি দেখবেন, মেয়েটির আদৌ কোনো অনুভূতি আছে কি না।
সন্ধ্যায় শিংচেন পেই গোষ্ঠীর কার্যালয়ে পৌঁছালেও পেই লিয়াংঝৌর সভা তখনও শেষ হয়নি। প্রায় বিশ মিনিট অফিসে বসে থাকার পর তিনি এলেন।
পেছনে সহকারী ইউয়ান।
তাকে দেখেই প্রথম কথা বললেন, “খালি হাতে এসেছ?”
“…”
শিংচেন সোফার ওপর রাখা ক্যানভাসের ব্যাগটির দিকে ইশারা করল, “ব্যাগ তো এনেছি।”
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু কেনোনি?”
শিংচেন সত্যিই হতভম্ব হয়ে গেল, “কিছু কেনার দরকার ছিল?”
পেই লিয়াংঝৌ চুপ করে গেলেন।
এক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সহকারী ইউয়ানের হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু সাহস হচ্ছিল না। ঠোঁটের কোণের হাসি আড়াল করতে সে নাক ঘষল।
কর্তা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই সে মুহূর্তে সোজা হয়ে দাঁড়াল, নির্দেশের অপেক্ষায়।
পেই লিয়াংঝৌ কয়েক সেকেন্ড চিন্তিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রেমে পড়েছ?”
প্রশ্নটা এত হঠাৎ বিষয় বদলাল যে সহকারী ইউয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, “না।”
পেই লিয়াংঝৌ বললেন, “যেহেতু প্রেমে পড়োনি, তবে কাজের দিকে মন নেই কেন?”
হঠাৎ এমন বড় অভিযোগ মাথায় চাপিয়ে দেওয়ায় সহকারী ইউয়ান ভয়ে বলল, “দুঃখিত, পেই সাহেব। এটা আমার অবহেলা।”
কোথায় ভুল হয়েছে সে জানত না, কিন্তু কর্তা যখন এমন বলছেন, অধস্তন হিসেবে তাকে নিজের মনোভাব প্রকাশ করতেই হবে।
পেই লিয়াংঝৌ তাকে ভুল শোধরানোর সুযোগ দিলেন, “কাল আবার চালককে হাসপাতালের রাস্তা দিয়ে ঘুরিয়ে আনবে।”
সহকারী ইউয়ান: “?”
শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা এই! অকারণে তাকে এতক্ষণ দুশ্চিন্তায় ফেলা হলো।
সে নিঃশব্দে শিংচেন মিসের দিকে তাকাল।
শিংচেনের চোখে বিভ্রান্তি, “কোনো সমস্যা হয়েছে? আগে তো হাসপাতালের রাস্তা দিয়েই এসেছিলাম, কিন্তু চালক গাড়ি থেকে নামেনি।”
এই কথাটুকুই যথেষ্ট ছিল। পরোক্ষভাবে সে কর্তার কাছে জানিয়ে দিল, কাজে তার কোনো গাফিলতি হয়নি।
পেই লিয়াংঝৌ আর একটি কথাও বাড়াতে চাইলেন না, দরজার দিকে ইশারা করলেন।
সহকারী ইউয়ান বুঝে নিয়ে আধ সেকেন্ডের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হতেই অফিসে ক্ষণিকের নীরবতা নেমে এল।
শিংচেন যেন ব্যাপারটা বুঝতে পারল, কিন্তু বিশ্বাস হলো না। পেই লিয়াংঝৌর স্বভাবের সঙ্গে বিষয়টি একেবারেই মেলে না।
“তুমি…”
সে শুধু কথাটা শুরু করেছিল, পেই লিয়াংঝৌ চোখ ঘুরিয়ে ম্লান দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমার মিষ্টির কথা দিয়েছিলে, মনে আছে?”
“…”
কেন যেন তার হাসি পাচ্ছিল।
হাসি চাপতে চাপতে সে বলল, “এখন গেলে হবে?”
পুরুষটি পিঠ ফিরিয়ে ডেস্কের দিকে হাঁটলেন। মাথা তার দিকেই ছিল, তাই মুখের ভাব দেখা যাচ্ছিল না। কণ্ঠস্বরও অদ্ভুত নিরাসক্ত, “দেখছি, ব্যাপারটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। অবশ্য, আমি তো শুধু নামেমাত্র তোমার প্রেমিক।”
শিংচেন এক মুহূর্তের জন্য কথাহারা হয়ে গেল। মোটামুটি একটা অজুহাত খুঁজে নিয়ে বলল, “ওই দোকানের চাকতি-পিঠে তাজা বানানো হলে তবেই ভালো লাগে। সাধারণত সকালে বানায়।”
“হয়েছে, আর সাফাই গাইতে হবে না। এক বোতল চুরাশির দ্রবণ ঢাললেও তোমাকে পরিষ্কার করা যাবে না।”
পেই লিয়াংঝৌ অফিসে বসে পড়লেন। প্রতিফলিত আলোয় তার চোখদুটি সামান্য শীতল দেখাল।
“জানো, তোমার এই আচরণকে কী বলে?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জিয়াং শিংচেন: “…কী বলে?”
পুরুষটি একেকটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করলেন, “বিশ্বাসঘাতক মেয়ে।”
কী আজব! যেকোনো কথাই টেনে নিয়ে যেতে পারেন।
শিংচেন মানতে চাইল না, “এটা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?”
“বাড়াবাড়ি?”
পেই লিয়াংঝৌ একটি মিষ্টি মুখে ফেলে কামড়ে একেবারে চূর্ণ করে বললেন, “এক বাক্স মিষ্টির কথাও রাখো না, তোমার কাছ থেকে আর কী আশা করা যায়?”
বিষয়টা যেন অকারণে বড় করে তোলা হচ্ছে। কিন্তু কী করা যাবে, তিনি তো চুক্তির অপর পক্ষ।
“আমি এখনই তোমার জন্য কিনে আনছি।”
এই বলে সে উঠে দাঁড়াল।
“খাব না। অনুরোধ করে পাওয়া জিনিসের কোনো মূল্য নেই।”
শিংচেন বসেও থাকতে পারল না, দাঁড়িয়েও থাকতে পারল না। থাক, বরং বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে যাক—চোখের সামনে থেকে সরে গেলেই ভালো।
ভদ্র অতিথির মতো বলল, “তুমি কাজ করো, আমি আগে ফিরছি।”
“এদিকে এসো।”
এক মুহূর্ত ইতস্তত করে সে কয়েক পা এগিয়ে এল, তবে দূরত্ব বজায় রাখল। পেই লিয়াংঝৌ নিরাসক্ত চোখে একবার তাকিয়ে বললেন, “এত দূরে দাঁড়িয়ে আছ কেন? অপরাধবোধ হচ্ছে?”
তার আবার কিসের অপরাধবোধ!
সে এক পা বড় করে এগিয়ে প্রায় তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। মৃদু হেসে বলল, “কী বলবে?”
তিনি হাতের তালু বাড়িয়ে দিলেন, “তোমার ফোনটা দাও।”
শিংচেন নড়ল না। আগের দুবারের অভিজ্ঞতা তাকে জানিয়েছিল, লোকটি বোধহয় আবার টাকা পাঠাতে চাইছেন। সম্ভবত পুরো মিষ্টির দোকানের সব মিষ্টি কিনে আনতে বলবেন।
তার মনের কথা বুঝে ফেলেছেন মনে হলো। পেই লিয়াংঝৌ ভ্রু তুলে ঠাট্টার দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমাকে কি সত্যিই টাকাবিলানো দেবতা ভেবেছ?”
“…তাহলে আমার ফোন কেন চাইছ?”
তিনি শান্তভাবে বললেন, “তোমার বিশ্বাসযোগ্যতা এতই কম যে আমাকে নিজের জন্য একটা পথ খোলা রাখতে হবে। তুমি নিজে এসেছ—আগেরবার যে বার্তাটা প্রত্যাহার করেছিলে, সেটা আবার পাঠাও।”
কথা বলতে বলতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে করিয়ে দেব?”
পেই লিয়াংঝৌ প্রশ্ন করতে করতে আরও কয়েকবার তার দিকে তাকালেন। দেখে মনে হলো, সত্যিই সে জানে না। থাক, মেয়েটির তো বরাবরই অনুভূতিশূন্য স্বভাব।
“আমি অসুস্থ থাকলে তুমি যে আমার দেখাশোনা করবে—সেই কথাটা।”
জিয়াং শিংচেন: “…”
অত্যন্ত বিরক্ত মুখে সে কয়েকটি শব্দ লিখে পাঠিয়ে দিল।
নির্ধারিত সময়ে তার ফোনে বার্তাটি বেজে উঠল। পেই লিয়াংঝৌ তার সামনেই বার্তাটির ছবি তুলে রাখলেন।
“প্রমাণ সংরক্ষণ করে রাখলাম।”
জিয়াং শিংচেনের বলার মতো আর কিছু রইল না।
লোকটা সত্যিই…
সে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “পেই লিয়াংঝৌ, কেউ কি কখনো বলেছে যে তুমি খুব ছেলেমানুষ?”
পেই লিয়াংঝৌ চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসলেন। তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে চোখে হাসি ফুটল, “তুমিই প্রথম।”
জিয়াং শিংচেন এতে মোটেও গর্বিত হলো না। বাইরে আকাশের দিকে তাকাল। সন্ধ্যার আলোয় শহরের বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠেছে।
“আর কোনো কাজ না থাকলে আমি ফিরছি।”
পেই লিয়াংঝৌ বললেন, “কাল যেন ভুলে যেও না।”
একটি বাদামি কাগজের ব্যাগ তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “তোমার চেয়ে আমার বিবেক বেশি। মিষ্টি যথেষ্ট আছে।”
জিয়াং শিংচেন: “…”
পৃষ্ঠা (৩/৩)