উনচল্লিশ অধ্যায়: তোমার দেখা পেয়ে, আমি নিজে নিজেই সব শিখে গেলাম

সামneের চালক নীরব থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পার্টিশনটি তুলে দিল, কিছু কথা কম শোনাই ভালো।
দৃষ্টিসীমা অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে এল, তারা-র ভ্রূকুঁচকে থাকা বিরক্তিটুকু ঝাপসাভাবে ফুটে উঠল, "আমি কি তোমাকে বলিনি, পেয়ি ইউয়েন—"
"তাহলে পরেরটার ব্যাপারে কী বলবে?" পেয়ি লিয়াংচৌ সোজা তাকে বাধা দিলেন, তার ওপরের শরীরও ঝুকে এল, হঠাৎ করেই খুব কাছে চলে এল। তার পরিচিত সেই শীতল সুবাস নাকে এসে লাগল, সঙ্গে সঙ্গেই এক অস্বস্তি চেপে বসল, "তুমি আগে ওঠো।"

কথা শেষ করেই ই ফেং হঠাৎ হাত তুলল এবং শূন্যে একটি বিশাল জাদুকরী আগুনের গোলক ছুড়ে দিল। আগুনের গোলকটি আকাশে উঠে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে রঙিন আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আধার আকাশকে অর্ধেকটা লাল রঙে রাঙিয়ে তুলল।
কিশোরটির ঠিক পেছনেই রয়েছে কাঠের গুঁড়োর এক স্তূপ, যা মূলত গতকাল ই ফেংয়ের শব্দ তরঙ্গের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া পয়েন্ট-ফাইটিং প্ল্যাটফর্মের অবশিষ্ট অংশ।
চলতি বছর সিসিটিভিতে বিজ্ঞাপন প্রচারের জন্য তারকাদের হানচৌতে আমন্ত্রণ জানানো হবে, যাতে তারা সবাই মিলে পারফর্ম করে ডাবল ইলেভেন শপিং কার্নিভালকে স্বাগত জানাতে পারে।

এরপর আসে পরিমাপ ও মুদ্রার একীকরণ, কারণ এই দুটি বিষয় কিন সাম্রাজ্যের অর্থনৈতিক উন্নয়নের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। ছয়টি পুরোনো রাজ্যের ভূখণ্ডে তাদের নিজস্ব পুরোনো নিয়মগুলোই প্রচলিত ছিল, যা কিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য সবচেয়ে বেশি ক্ষতিকর। তাই তিনি পরিমাপ ও মুদ্রার একীকরণের প্রস্তাব রাখেন, যাতে ছয়টি পুরোনো রাজ্যের এবং কিন সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডের অর্থনীতি আরও ভালোভাবে বিকশিত হতে পারে।
এই ধরনের কাজের জন্য সেই ব্যক্তিরা স্বাভাবিকভাবেই ইচ্ছুক ছিল, কারণ টাকা তো চ্যাং ফান এবং মা পাইলি দিচ্ছে, তারা কেবল একটু সাহায্য করছে এবং হাত বদল করছে মাত্র।
"তুমি কী মনে করো সে কেন তোমাকে এই আক্রমণের ব্যবস্থা করতে বলেছে?" হেই চিয়ের হঠাৎ হেসে উঠলেন।

চেন ইংয়ের এই যুক্তিটি ছিল একদম ত্রুটিহীন। তিনি জানতেন যে ইয়াং চিয়াসাং চেন ছুলিয়ার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করবেন, কিন্তু তিনি নিজে এমন কথা বলায় সহজেই বিষয়টির একটা যৌক্তিক ব্যাখ্যা পেয়ে গেলেন যে কেন গত এক বছর ধরে তার আশপাশে কোনো পুরুষ ছিল না।
দোকানিদের মুখে শোনা যায় যে তিন বাটি মদ খাওয়ার পর আর পার হওয়া যায় না, অথচ উ সং এক নিঃশ্বাসে আঠারো বাটি মদ খেয়ে ফেললেন। মদ খাওয়ার পর দোকানদারের নিষেধের তোয়াক্কা না করে তিনি জেদি হয়ে রাতেই সেই জিংয়াং রিজ পার হতেই গেলেন।
সূর্যাস্তের মিষ্টি আলোয় এই রেইনবো আইল্যান্ডটি ছিল অসাধারণ সুন্দর। সবাই মিলে চারটা দলে বিভক্ত হলো—এক দল চিংড়ি ধরল, বাকি তিন দল বিশ্রাম নিল। এতে যেমন চিংড়ি ধরায় কোনো ব্যাঘাত ঘটল না, তেমনি সানসেট রেইনবো আইল্যান্ডের সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করতেও কোনো বাধা হলো না।

সিয়া হাউতুয়ান, চৌ ইউ, তুং হুয়াং তাইয়ি, তা চিয়াও, যুদ্ধের নাইট এবং আরেকটি সোনালী গোলকের আত্মা।
কোরস-কিপারদের মূল লক্ষ্য হলো সদ্য মৃত মৃতদেহ, তা সে যে ধরনের মৃতদেহই হোক না কেন, জম্বি তাড়ানোর মতো কোনো প্রথার কথা কোথাও নেই।
কারণ কেবল এভাবেই তিনি নিজের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষটিকে রক্ষা করতে পারবেন। তিনি ক্ষমতার গুরুত্ব খুব ভালো করেই বোঝেন। কেবল এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ ক্ষমতা নিজের মুঠোর মধ্যে শক্ত করে ধরে রেখেই তিনি নিজের পছন্দের মানুষটিকে নির্ভয়ে রক্ষা করতে পারবেন, কারো দ্বারা বাধ্য না হয়ে, কোনো কিছুর কাছে নতিস্বীকার না করে।

প্রাইভেট ফার্স্ট ক্লাস হলো একজন এলিট মেরিন, কিন্তু তবুও সে একজন সাধারণ সৈনিক মাত্র। নন-কমিশন্ড অফিসার বা এনসিও-রাই হলো প্রকৃত সামরিক কর্মকর্তা, তা সে সর্বনিম্ন পদের কর্মকর্তা হোক না কেন।
টিংটিং এবং ইউ সিয়া এই কথা শুনে অত্যন্ত রোমাঞ্চিত বোধ করলেন। যেহেতু এটি একটি দলগত ব্যাপার এবং সবাই মিলে একসঙ্গে এগোনো হবে, আর শক্তিশালী মানুষও প্রচুর আছে, তাই ইউ সিয়া সেই লাভা গুহায় যাওয়ার কথা ভেবে আর একটুও ভয় পেল না। ইউ সিয়া যেন এখনই সেখানের সেই প্রাণোচ্ছ্বল ও উৎসবমুখর পরিবেশ এবং সবার নিজ নিজ দক্ষতা প্রদর্শনের দৃশ্য অনুভব করতে পারছিল।
লিয়ান জিয়াং লাউয়ের সাজসজ্জার কাজ চলাকালীন সময়ে লিয়ান জিজিয়ে ইয়াং লিউয়ার এবং অন্যদের নিয়ে ইউনসি টাউন এবং তার আশপাশে ঘোরাঘুরি করছিলেন। যদিও এই শহরটি খুব বড় নয়, তবে ঘুরে দেখার মতো জায়গার কোনো কমতি ছিল না। আগুদা ঝুয়ের কাছে উত্তর মরুভূমিতে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু এই মেয়েটি কোনোভাবেই ফিরে যেতে রাজি ছিল না।

চিয়াং ইয়া থেকে গেলেও মনে মনে তিনি রাজকুমারীকে তার সকল গৌরব ও সমৃদ্ধির আশ্রয়স্থল বলে মনে করতেন। কেবল রাজকুমারীকে খুশি করতে পারলে এবং তার মন জয় করতে পারলেই তিনি উআন হিউয়ের ম্যানশনে এবং এই জমকালো রাজধানী শহরে শান্তিতে বসবাস করতে পারবেন।
কিন্তু এই ধরনের পরিস্থিতির মধ্যেও উ চেন তাকে এক মুহূর্তের জন্যও সুযোগ দিল না এবং তার ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করতে লাগল। যদি তার কোনো ত্রুটি বা দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায়, তবে সে সরাসরি সেই দুর্বলতার ওপরই আঘাত হানবে।
"বাতি নিভিয়ে দিলে তো সব একইরকম।" টুয়ান লিংলং নিজেকে সাহস জোগাতে এক গ্লাস মদ ঢেলে নিলেন। তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে শেষ পর্যন্ত হয়তো তিনি সাহস করে উঠতে পারবেন না, তাই বিশেষভাবে কয়েকটি কড়া মদের বোতল প্রস্তুত রেখেছিলেন। তিনি এক চুমুকেই অনেকটা মদ খেয়ে ফেললেন, যার ঝাঁজে তার চোখ দিয়ে পানি চলে এল।