চল্লিশ অধ্যায়: সুন্দর, শান্ত

পে ই লিয়াংঝু মাঝেমধ্যে ওর এই কিপ্টে স্বভাবটাকে বেশ পছন্দই করতেন। তিনি বলতেন, তোমার যেটা পছন্দ, সেটাই নষ্ট নয়।

তারপর ওর কাঁধে হাত রেখে সামান্য সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, কোনো মানসিক চাপ নিও না। আমার কাছে যে সমস্ত সমস্যার সমাধান টাকায় হয়, সেগুলোই সবচেয়ে সহজ।

স্টার্চা এ কথার কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

তাই নাকি? তোমার মুখে এ কথা শুনে তো মনে হচ্ছে আমার গতি অনেক বেড়ে গেছে! চিচি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।

পবিত্র পোপ সম্পর্কে বৃদ্ধের মূল্যায়ন নিয়ে কেউ কোনো প্রশ্ন তুলল না, এমনকি সবচেয়ে বেশি তর্কপ্রবণ পান্তাও নিরব রইল।

সেই ঝুলে থাকা হাতের তালুর নিষেধাজ্ঞা ভেদ করে শিরাগুলো যুক্ত হলো, আর নিরাময় মন্ত্রের সাদা আলো শিসার বাহুডোরে থাকা শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল, ই ঝির শরীরের বিশাল ক্ষতগুলো দ্রুত নিরাময় হয়ে উঠল। সাদা আলো প্রদীপ্ত হয়ে উঠল, দীর্ঘ সময় ধরে রইল। ফিনিক্স টিয়ার ড্রাগন ক্যাভালরি অনেকক্ষণ ধরে ঘিরে রইল, প্রতিটি অশ্বারোহী নিঃশব্দ রইল, যেন এক চরম হতাশার আচ্ছন্নতায় আচ্ছন্ন।

এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, আর এক ঝলক নীল আলোর ঝলকানিতে ইউয়ান হংয়ের সেই দুর্বল অবয়ব আর আগের মতো রইল না।

বলা বাহুল্য, সেই জিলেই পাহাড়ের সবকটি পক্ষেরই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। বিভিন্ন রাক্ষস রাজা এবং বৌদ্ধ ও তাওবাদী উভয় পক্ষের লোকজন দীর্ঘক্ষণ ধরে মারামারি করার পর প্রত্যেকেই গুরুতর জখম হয়েছিল এবং তখনো তারা ধ্যান করে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করছিল।

যাদের সাধনা গভীর এবং রাক্ষসী শক্তি প্রবল, তারা হয়তো সামান্য চেতনা ধরে রাখতে পেরেছিল, কিন্তু তারাও নিজেদের অন্তরের এই গভীর ভীতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সামান্য একটু প্রতিরোধ করার চেষ্টা করতেই তারা বাকি রাক্ষস সৈনিকদের মতো দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছোটাছুটি শুরু করে দিল।

সে কিচ্ছু করতে পারবে না! লিউ শিংহুয়া পরাজয়ের বিষয়টি পুরোপুরি এড়িয়ে গিয়ে আরও একবার চেঁচিয়ে উঠল। তার অনুচররাও এই যুক্তি ভেবে দেখে কোনো ভয় না পেয়ে এগিয়ে এল। ঠিক তখনই পুলিশের গাড়িগুলো অবশেষে এসে পৌঁছাল।

ইউডা কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল—আমি নই, ওকে আয়নাটা দাও। এ কথা বলতে বলতে সে আঙুল দিয়ে উডিকে দেখিয়ে দিল।

দাদি, আমি আমার চার নম্বর মামাকে ফোন করেছিলাম। আমার চার নম্বর মামা বলেছেন তিনিও ফিরে আসবেন, তবে আগামীকাল হবে! ছিয়ান ইয়ান তার নিজের মোবাইল ফোন দিয়ে তার চার নম্বর মামা লিউ জিয়াংসংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে ওখান থেকে খবর পাওয়ার পর বুড়ো মাগিকে এ কথা বলল।

সান ওয়েই মাটির যুদ্ধের পরিস্থিতি একবার দেখে নিলেন। তিয়ং বাহিনীর মনোবল আবার ফিরে এসেছে, তারা এখন রক্তচক্ষু নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। গ্যালোর হাতে শোচনীয়ভাবে পরাজিত না হলে তাদের মনোবল ভাঙবে না। তাই গ্যালোর সঙ্গে লড়াইয়ে তাকে নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে না, শুধু লড়াইয়ের সময় দীর্ঘায়িত করলেই চলবে। তাছাড়া গ্যালোর বিরুদ্ধে জয়ী হওয়ার ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাসও ছিল না।

যাকে তিনি ধরে রেখেছেন সেই প্রহরীটি ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে। স্টিভ এগিয়ে এসে দ্রুত বুক থেকে এক শিশি ওষুধ বের করে নিলেন এবং নিঃশব্দে প্রহরীর কোমর থেকে শুরু করে ক্ষতের ওপর লাগাতে লাগলেন। আর এলিস নিজের তরবারিটি বের করে কোনো কথা না বলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শেন শিনয়ি তখনো মনে করছিল যে সে বেশ অবিচারের শিকার হয়েছে। যদি সে আগেই জানতে পারত যে কাপড়চোপড় কেনার সুযোগ আছে, তবে তো প্রস্তুতি নিতে পারত। এখন মাত্র তিন দিন বাকি আছে, জানি না সময়মতো পৌঁছাতে পারব কি না। সেখানে পৌঁছে যদি দেখি সব শেষ, তবে শুধু ভিড় ঠেলে কৌতূহল মেটানো অর্থহীন হবে।

তোমাকে এক গ্লাস জল আনতে বলা হয়েছে, কাউকে খুন করতে নয়। প্রতিবারই তুমি কোনো না কোনো কেলেঙ্কারি বাধিয়ে তোলো, আবার বলছ তুমি নাকি উদ্দেশ্যমূলকভাবে করনি। মু ইউয়ানমেং নিজের গায়ে লেগে যাওয়া চা ঝাড়তে ঝাড়তে রাগের চোটে তিরস্কার করতে লাগলেন।

তিনি এসব কথাই ভাবছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তার পাশের ফুলের ডালপালাগুলো প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং তাকে তার দিবাস্বপ্ন থেকে পুরোপুরি ঝাঁকুনি দিয়ে জাগিয়ে তুলল।

দূর থেকে দেখলে মনে হবে, সেই রক্তের ফোঁটাগুলো মিলেমিশে একটা রক্তের সুতোর মতো তৈরি হয়েছে। লি তিয়ংইয়াংয়ের কব্জি থেকে শুরু করে সেগুলো তার সামনের একেকটি মরদেহের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে। সেই রক্তের সুতো দেখতে ঘুড়ির সুতোর মতোই, শুধু ফার্ক এটাই যে সুতোর অন্য প্রান্তে কোনো ঘুড়ি নেই, বরং রয়েছে একেকটি মৃতদেহ।

নানগং ইউহানের স্ত্রীও এখানেই আছেন। শু ইয়ালান শুধু উদাসীনভাবে এই কথাটি বলে গেলেন।

ববি, আমাদের এত দিন দেখা হয়নি? তুমি কি আমাকে পুরনো দিনের কথাগুলো একটু মনে করার সুযোগও দেবে না? অন্তত অতীতে যখন আমরা আন্তর্জাতিক জলসীমায় ছিলাম, তখন তো আমি তোমাকে সাহায্য করেছিলাম, তাই না? লি ইলসান এক বিমর্ষ মুখভঙ্গি করে তু ববির দিকে তাকিয়ে এ কথাগুলো বললেন।

তাহলে আমি ওই তথাকথিত ভোজসভায় যাব না, ওভারটাইমের অতিরিক্ত টাকাও আমার লাগবে না, আমি এখন বাড়ি যাব। তু ববি অত্যন্ত মলিন মুখে নানগং ইউহানের দিকে তাকিয়ে বেশ জোরেই বলে উঠলেন।