পঁচিশতম অধ্যায়: শুনেছি, তুমি নাকি আমাকে পাগলের মতো ভালোবাসো?

পরদিন সিংচেন দ্রুত ডেলিভারির মাধ্যমে একবারে দশ বাক্স কিনে ফেলল।

পেই লিয়াংঝৌ বুঝতে পারছিল না, রাগ করবে নাকি হাসবে। তার চ্যাট খুলে লিখল, “ইচ্ছে করেই করেছ?”

দুপুরে বার্তাটি দেখল সিংচেন। তাড়াহুড়ো করে দুটো শব্দ লিখল, “সাহস হয়নি।”

কানে এল কেউ পেই-সাহেবকে ডাকছে। সে যান্ত্রিকভাবে চোখ তুলল, পরক্ষণেই নির্বিকারভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

শিয়ে ছিংইয়ান মোটরহোমে খেতে যায়নি, ছোট শিষ্যের সঙ্গে বসেই খাচ্ছিল। পেই ইউনকে কাছে আসতে দেখে মুখের খাবার গিলে নিয়ে বলল, “তোমার প্রাক্তন প্রেমিক বোধহয় তোমাকে খুঁজছে।”

সিংচেন বলল, “শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিল।”

কথা শেষ হতেই চোখের কোণে আরেকটি অবয়ব ভেসে উঠল। একটুও দৃষ্টি না ঘুরিয়ে সে নিজের খাবার খেতে থাকল।

দর্শক হিসেবে শিয়ে ছিংইয়ান মন্তব্য করল, “জিয়াং ঝি বোধহয় মোটরহোমে আছে।”

লোকটি ইচ্ছে করেই এমন করছে কি না, পেই ইউন বুঝতে পারল না। শান্ত স্বরে বলল, “আমি ওকে খুঁজছি না।”

“সিংচেন, একটু বাইরে এসো, তোমার সঙ্গে কথা আছে।”

সিংচেনের তার সঙ্গে বলার মতো কিছুই ছিল না। মাথা না তুলেই বলল, “ভবিষ্যৎ ভগ্নিপতি, এটা ঠিক হবে না।”

সীমারেখা একেবারে স্পষ্ট করে দিল সে।

পেই ইউন ভ্রু কুঁচকাল। “তুমি কি আমার সঙ্গে এমন জেদ করেই কথা বলবে?”

সিংচেন সত্যিই বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। ডানে-বামে সবকিছু উপেক্ষা করে নিজেকে বোবা আর বধির সাজিয়ে রাখল।

কোনো উত্তর না পেয়ে পেই ইউনের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।

শিয়ে ছিংইয়ানের কাছে ব্যাপারটা বেশ মজার লাগল। সে খাওয়াও বন্ধ করে এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে আরামে দুজনকে দেখতে লাগল।

কিছু করা উচিত কি না?

পেই লিয়াংঝৌর এটা জানা দরকার।

ও হ্যাঁ, জিয়াং ঝিও।

সে একে একে দুজনকেই খবর পাঠাল।

কিছুক্ষণ পর টুপটাপ জুতোর শব্দ কানে এল।

শিয়ে ছিংইয়ান মাথা ঘোরাল। তার সঙ্গে সিংচেন আর পেই ইউনও ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল।

তিনজনের মুখে তিন রকম অভিব্যক্তি।

সিংচেন সরাসরি খাবারের বাক্স বন্ধ করে উঠে চলে গেল।

এবার পেই ইউন আর এত কিছু ভাবল না, পা বাড়িয়ে তার পিছু নিল।

জিয়াং ঝি রাগে ফেটে পড়ল। “পেই ইউন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

পেই ইউন থামল না, শুধু খানিকটা ধীর হলো। মুহূর্ত পর আবার গতি বাড়িয়ে সিংচেনকে ধরল।

এড়ানোর আর কোনো উপায় না থাকায় সিংচেনকে মুখোমুখি হতেই হলো। তার মুখে বিন্দুমাত্র আড়াল না করা শীতলতা। “পেই ইউন, তুমি ইতিমধ্যে আমাকে হয়রানি করছ।”

আগে হলে পেই ইউন রাগ দেখিয়ে চলে যেত। কিন্তু এখন সে শুধু তাকে ফিরিয়ে আনতে চাইছে।

নরম গলায় বোঝাতে লাগল, “তোমার আর পেই লিয়াংঝৌর কোনো ভবিষ্যৎ নেই। শেষ পর্যন্ত তাকে পারিবারিক বিয়ের পথেই যেতে হবে। সিংচেন, বাস্তবতায় ফিরো।”

নিজেকে এভাবে বিসর্জন দিয়ে পেই লিয়াংঝৌর কাছে থাকার কী দরকার?

“বাস্তবতায় ফেরার দরকার তোমার!” সিংচেন নিজেকে খুব কমই রাগতে দেখে, কিন্তু আজ সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারল না। “আমি এত পরিষ্কার করে বলেছি, তারপরও কেন বারবার আসছ?”

“কেন, সেটা জানতে চাও?” পেই ইউনের চোখের কোণে আত্মবিদ্রূপের বাঁক ফুটে উঠল। “তোমাকে ভুলতে পারিনি।”

তার কণ্ঠে অনুনয়ের সুর। “আমার কাছে ফিরে এসো, কেমন? তোমাকে আমার মায়ের সঙ্গে দেখা করাব। তিনি নিশ্চয়ই তোমাকে পছন্দ করবেন।”

সিংচেনের চোখে কোনো আলোড়ন দেখা গেল না। কী বললে তাকে একেবারে বিদায় করা যাবে, সে ভাবছিল। এমন সময় ফোন বেজে উঠল। ফোনটি তার হাতের মুঠোয় ছিল, আর পেই ইউন এক ঝলকেই পর্দায় ভেসে ওঠা নামটি দেখে ফেলল। উত্তেজিত হয়ে সে সিংচেনের কবজি চেপে ধরল। “ফোন ধরো না!”

সিংচেন জোরে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কলটি ধরল। অনেক সময় কাজ কথার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হয়। তার এই দৃঢ় পদক্ষেপই যেন হাজার কথার চেয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ফোনের ওপাশ থেকে পেই লিয়াংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “পেই ইউন আবার তোমাকে বিরক্ত করতে এসেছে?”

সিংচেন বলল, “এটাও তুমি জানতে পারলে?”

পরিচালক শিয়ে বলেছে?

নিশ্চয়ই সে-ই।

পেই লিয়াংঝৌর কণ্ঠ শান্ত ও কোমল। “ফোনটা স্পিকারে দাও।”

সিংচেন তা করল না। “আমি সামলে নিতে পারব। তুমি তোমার কাজ করো।”

“ভালো মেয়ে।”

সিংচেন শুনতে চাইল না। “ফোন রাখছি।”

কথোপকথন আধ মিনিটের বেশি স্থায়ী হয়নি, কিন্তু পেই ইউন যেন অসহনীয় যন্ত্রণার মধ্যে পড়ল। নিঃশ্বাসের উত্তাপে তার গলা শুকিয়ে খসখসে হয়ে উঠল। কর্কশ স্বরে বলল, “সিংচেন, আমাকে বিশ্বাস করো। পেই লিয়াংঝৌ তোমাকে সত্যি ভালোবাসে না।”

সে এত নিচু হয়ে অনুরোধ করল, তবু কি তার মন একটুও নরম হলো না? সামান্যও নয়?

সামনের সেই চোখজোড়া যেন শীতের গোলাপ—সুন্দর, কিন্তু শীতল। আর পরের মুহূর্তে তার বলা কথাগুলো শুধু ঠান্ডাই নয়, হৃদয় বিদীর্ণ করে দিল।

“পেই ইউন, তোমাকে দেখে আমার ঘেন্না হচ্ছে।”

ঘেন্না…

সে সত্যিই তার জন্য এই শব্দটি ব্যবহার করল?

“তুমি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছ?”

“তোমার সঙ্গে কীভাবে আচরণ করা উচিত?” সিংচেন এক কথায় সব বলে দিল। “যে মানুষ পেই লিয়াংঝৌকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, তার আর কী করার আছে?”

ঠিক সেই কথাই পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শিয়ে ছিংইয়ানের কানে গেল। সে নিছক পথ দিয়ে যাচ্ছিল, আর কথাটি স্পষ্টতই রাগের মাথায় বলা।

তবু শুনে তার কানে কেমন বিঁধল। তাই পেই লিয়াংঝৌর চ্যাট খুলে লিখল, “এইমাত্র আমার ছোট শিষ্য পেই ইউনকে বলল, সে তোমাকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে।”

কেন এমন করল, সে নিজেও বুঝল না।

এদিকে বাতাসে ভেসে এল ছোট শিষ্যের কণ্ঠ, “আমাকে আর বিরক্ত করো না!”

হুঁ, বেশ রাগী হয়ে উঠেছে।

পাঁচ মিনিট পর শিয়ে ছিংইয়ান আগের পথ ধরে শুটিংয়ের জায়গায় ফিরে এল। ছোট শিষ্য তখন ফোনে কথা বলছিল। সে ভেবেছিল, ফোনের ওপাশে পেই লিয়াংঝৌ। মজা করার জন্য ফোনটি কেড়ে নিয়ে দু-একটা কথা বলবে ভাবছিল, কিন্তু তার আগেই রাগে ভরা একটি কণ্ঠ শোনা গেল—

“একটু বোঝদার হতে পারো না? জিয়াং পরিবার তোমাকে বড় করেছে ঝামেলা পাকানোর জন্য নয়!”

“…”

এবার সত্যিই বিব্রতকর পরিস্থিতি।

কিন্তু একবার শুনে ফেললে আর না শোনার ভান করা যায় না। ফোনটি ফেরত দেওয়ার সময়ই সে গলা চড়িয়ে বলল, “জিয়াং সিংচেন, মঞ্চ-পরিচালনাকারীকে এখানে ডাকো!”

ফোনের ওপাশে জিয়াং বাবা থমকে গেলেন। “কে কথা বলছে?”

সিংচেন অবাক হলো না। সে জানত পরিচালক শিয়ে তাকে বিপদ থেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। উত্তর দিল, “পরিচালক শিয়ে।”

জিয়াং বাবার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল। তাই তো, এই ছেলেটা!

শিয়ে পরিবারের এই ছেলে কাউকেই পাত্তা দেয় না। সেবার তিনি বৃদ্ধ শিয়ের মাধ্যমে ছোট মেয়ের জন্য প্রধান নায়িকার চরিত্র চেয়েছিলেন, কিন্তু ছেলেটা একেবারে সোজাসাপ্টাভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। শেষ পর্যন্ত তাকে তৃতীয় নায়িকার চরিত্রেই অভিনয় করতে হয়েছিল।

ছোট মেয়ে যদি এই নাটকটিতেই অভিনয় করতে মরিয়া না হতো, তাহলে কি তাকে পার্শ্বচরিত্রে পাঠানো হতো?

রাগ সামলে তিনি বললেন, “তুমি আগে তোমার কাজ করো।”

কানের কাছে অবশেষে শান্তি ফিরলেও সিংচেন আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ল। পুরো পিঠটা চেয়ারে এলিয়ে দিয়ে পরিচালক শিয়েকে কৃত্রিম হাসি দিল। “ধন্যবাদ।”

শিয়ে ছিংইয়ান মানুষকে সান্ত্বনা দিতে তেমন পারে না। আবার মিথ্যে সান্ত্বনা দিয়ে পরিস্থিতি ঢাকারও ইচ্ছে নেই। বলল, “কিছুই ব্যাখ্যা করবে না? এভাবে অন্যায় অপবাদ সহ্য করবে?”

সিংচেন মাথা নাড়ল। “কোনো লাভ নেই।”

কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত, কিন্তু শিয়ে ছিংইয়ান তার ভেতরের গভীর অসহায়তা শুনতে পেল। টেবিলের ওপর চাকার মতো পিঠা দুটো পড়ে ছিল। সে ঝুঁকে সেগুলো তুলে সিংচেনের দিকে বাড়িয়ে দিল। “একটু খেয়ে দেখো তো, স্বাদ বদলে গেছে কি না। না বদলালে আমিও খাব।”

সিংচেন ধীরে একবার চোখের পাতা ফেলল। তারপর হেসে উঠল। “পরিচালক শিয়ে, আমি ঠিক আছি। ধন্যবাদ।”

অজান্তেই সে পকেট থেকে একটি মিষ্টি বের করে মুখে পুরে দিল। পেই লিয়াংঝৌ তাকে দিয়েছিল। মনে হচ্ছে, সেও খেতে খেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

পরিচালক শিয়ে হাত বাড়াল। “আমাকেও একটা দাও।”

“…”

সিংচেন নড়ল না দেখে সে তার পায়ের নিচের ছোট পিঁড়িতে লাথি মেরে বলল, “বলবে না যেন, দিতে তোমার কষ্ট হচ্ছে।”

“…না।”

সিংচেন তার তালুর ওপর একটি মিষ্টি রাখল।

শিয়ে ছিংইয়ান এই মিষ্টির মোড়ক আগে দেখেছে—পেই লিয়াংঝৌর কাছে। স্বাদও মন্দ নয়। অবসরে মুখের স্বাদ বদলানোর জন্য কিছু জমিয়ে রাখবে ভেবেছিল। কিন্তু পেই লিয়াংঝৌ তাকে দেয়নি। তার ওপর সিংচেন নিজের কাছে থাকা কয়েকটিও নিয়ে নিল।

কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পেই লিয়াংঝৌ তোমাকে কত দিয়েছে?”

জিয়াং সিংচেন কোনো সতর্কতা ছাড়াই ভাবল, পরিচালক শিয়ে কেবল কথার কথা জিজ্ঞেস করছে। তাই উত্তর দিল, “দুই ব্যাগ।”

কথা শেষ হতেই পরিচালক শিয়ে মৃদু হেসে বলল, “পেই লিয়াংঝৌ তোমার ব্যাপারে বেশ উদার দেখছি।”

“…”

এমন সময় শিয়ে ছিংইয়ানের ফোনে কল এল। পর্দায় নামটি দেখে সে বাইরে না গিয়ে ফোন ধরল। “কী?”

“পেই ইউন চলে গেছে?”

“হ্যাঁ।”

“সিংচেন কি তোমার পাশে আছে?”

শিয়ে ছিংইয়ান আবারও বলল, “হ্যাঁ।”

“ফোনটা ওকে দাও।”

“আমি কি তোমার সহকারী?”

পেই লিয়াংঝৌ বিরক্তির শব্দ করল। “তাড়াতাড়ি দাও। যাকে সান্ত্বনা দিচ্ছি, তাতে দেরি করো না।”

শিয়ে ছিংইয়ান বলল, “তুমি কাউকে সান্ত্বনা দিচ্ছ, তাতে আমার কী?”

মনের রাগ আর ধরে রাখতে না পেরে সে বলে উঠল, “পেই লিয়াংঝৌ, তুমি একেবারে প্রেমে অন্ধ হয়ে বন্ধুদের ভুলে গেছ! তোমার কাছে মিষ্টি চেয়েছিলাম, দাওনি। আর সিংচেন চাওয়ামাত্র দুই ব্যাগ দিয়ে দিলে!”

বিনা কারণে বিপদে পড়া সিংচেন—“…”

পরে বুঝল, পরিচালক শিয়ে আসলে কথার ফাঁদ পেতেছিল।

ফোনের ওপাশে পেই লিয়াংঝৌ সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল। “পরে তোমার কাছে এক বাক্স পাঠিয়ে দেব!”

মিষ্টি খেয়ে মরো!

শিয়ে ছিংইয়ানের মন সামান্য হলেও শান্ত হলো। ফোনটি ছোট শিষ্যের কোলে ছুড়ে দিয়ে বলল, “তোমার প্রেমিকের ফোন।”

সিংচেন নীরবে ফোনটি কানের কাছে তুলল। “হ্যালো।”

“ভালো করে খেয়েছ?”

কণ্ঠস্বরটি গভীর ও মাদকতাময়, তার কানের পর্দায় ধাক্কা দিতে লাগল। সেই মুহূর্তে সিংচেনের প্রায় মনে হলো, সে আর পেই লিয়াংঝৌ সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকা।

তবে খুব দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল। “খেয়েছি। আমি ঠিক আছি।”

পুরুষটির কণ্ঠে মৃদু হাসি ফুটল, স্বর আরও নিচু হয়ে এল। “শুনলাম, তুমি আমাকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসো?”