অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আমি নক্ষত্র ভালোবাসি

শিনচেন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আনল, অপচয় করাটা সে কিছুতেই সহ্য করতে পারে না, “বাকিগুলো কি ফেরত দিয়ে আসা যায় না?”

পেই লিয়াংঝৌ মেয়েটির এই টাকা জমানোর ও কৃপণ স্বভাবের খুঁটিনাটি ভালো করেই জানে। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “আমাদের শিনচেন যা বলবে, তা-ই হবে।”

গাড়ির পাশ দিয়ে ঘুরে এসে সে মেয়েটির হাত ধরল। আঙুলে আঙুল জড়িয়ে যেতেই শিনচেনের হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। এমনটা আগেও হয়েছে, কিন্তু এবারের উত্তেজনা যেন অন্য সববারের চেয়েও বেশি।

শি চিয়েন যখন তার ভ্রাম্যমাণ ভ্যানে রাতের খাবার খাচ্ছিল, তখন পেই লিয়াংঝৌকে এভাবে নিজের এলাকায় সশরীরে উপস্থিত হতে দেখে সে মোটেও খুশি হলো না। সে মেয়েটির পরনের জ্যাকেট আর দুজনের জড়িয়ে থাকা হাতের দিকে একবার তীক্ষ্ণ নজর বুলিয়ে বলল, “শিনচেন এখানে থাকবে, তুমি যেতে পারো।”

পেই লিয়াংঝৌ যেন কিছুই শোনেনি এমন ভাব করে থার্মাল ব্যাগ থেকে খাবারের বাক্স বের করল, “খেয়ে নাও...”

ফোন রাখার পর হুয়াং ঝেং মোবাইল হাতে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর এক আন্তরিক হাসি ফুটিয়ে তুলল। সমস্ত অবসাদ ঝেড়ে ফেলে সে আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

সেটি ছিল সাদা রঙের, কোনো অলঙ্কারহীন, অত্যন্ত সাধারণ একটি পোশাক। বাতাসের ঝাপটায় সেটি তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল।

সে মাথার ওপরের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে একটা ‘আহ’ শব্দ করে সোজা হয়ে বসল, “নটা বেজে গেছে! আমি দেরি করে ফেলেছি, এখন কী হবে?” সে আতঙ্কিত চোখে ঝং ইউয়ের দিকে তাকাল। এমন বিহ্বল রূপ ঝং ইউ আগে কখনো দেখেনি।

তবে সে সবকিছু কর্মকর্তাদের কাছে খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল না। হয়তো তার মনে হয়েছিল, এখন কাউকে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না, অথবা সে জানত না যে কর্মকর্তাদের জানালে কী পরিণতি হতে পারে।

শিশুর মন সবচেয়ে স্বচ্ছ। পাঁচ বছরের ইউ হাও তার মনের অনুভূতি লুকাতে জানত না, সে মুগ্ধতা ভরা কণ্ঠে চিৎকার করে জবাব দিল।

তুং এন ধীরে ধীরে পেছনে ফিরল। তার সুন্দর চোখ দুটি ঝং ইউয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল। আজ রাতে এই প্রথম সে সরাসরি ঝং ইউয়ের চোখের দিকে তাকাল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই। তার মনের গভীরের প্রত্যাশা চোখগুলোকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল। ‘ঝং ইউ, আমাকে কিছু সাহস আর শক্তি দাও, যাতে আমি ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো সাহস পাই।’

“পরা যাবে, পরা যাবে। যদি না-ও হয়, তবে সেটা আমার মোটা হওয়ার দোষ।” প্রিয় বন্ধুকে চোখ টিপে赵 ইউয়ানইউয়ান কাপড়গুলো নিয়ে বদলানোর জন্য ভেতরে চলে গেল।

***

“আ ওয়ানের监察狱司 (পরিদর্শক কারাগার) দাচাং সাম্রাজ্যে দারুণ সুনাম অর্জন করেছে। আ ওয়ানের শব ব্যবচ্ছেদের দক্ষতা দেখে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা পর্যন্ত বিস্মিত।”

মু শিফেং আকাশপানে তাকিয়ে এক আর্তনাদ করে উঠল। তার রক্তবর্ণ চুল মুহূর্তের মধ্যে তুষারের মতো সাদা হয়ে গেল। বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ঘৃণার কালো মেঘ সেই মুহূর্তে হালকা হয়ে এল, তার মস্তিষ্ক ও চোখে শুধু সেই হৃদয়বিদারক চোখ দুটিই ভেসে রইল।

সুতরাং, নিজের সম্পর্কিত তথ্য খুঁজে পাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। কারণ, সম্প্রতি তাকে নিয়ে গেম দুনিয়ায় বেশ শোরগোল চলছে।

“সবই ভাগ্যের খেলা। বেইফেং যদি অতটা বোকা না হতো, তবে আমার ফাঁদে পা দিত না। সে...” আমি সত্যিটাই বললাম।

গু মাওলিন মাথা নত করে সসম্মানে হ্যাটটি খুলল, দুহাতে সেটি ধরে এগিয়ে আসবে না পিছিয়ে যাবে বুঝতে পারছিল না।

এমন নয় যে রাঁধুনির দক্ষতার অভাব ছিল, আসলে সেই সময়ে তেল নিষ্কাশনের প্রযুক্তি খুব একটা উন্নত ছিল না, তাই তেলটা বেশ ঘন হতো। তবে এটি এমন কোনো বিষয় নয় যা রাতারাতি পরিবর্তন করা সম্ভব। লিন ইউয়ান এ বিষয়ে খুব একটা কঠোর ছিল না।

তাছাড়া, তারা তো লিন ইউয়ানকে চটানোর বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, হঠাৎ কী করে তার বিয়ের কথায় চলে এল?

আর ঠিক এই কারণেই, যে হে তুন কখনো লিন শুয়ে লু-এর ওপর হাত তোলেনি, সে প্রথমবারের মতো নিজের বুট দিয়ে তাকে লাথি মারল।

আদামের নেতৃত্বাধীন বিস্ট ফোর্সের শক্তি খুব একটা কম ছিল না। তারা যদি আগেভাগে যুদ্ধে যোগ দিত, তবে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হতো।

মিং মন্তব্য করল, ফ্যান পিংআন চোখ পাকাল, তার সাথে কথা বলার ইচ্ছেই তার নেই। এই স্পিরিট সবসময় তাকে খারাপ মানুষ হওয়ার দিকে ঠেলে দিতে চায়, অথচ সে একদমই তা চায় না।

তারা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত, মৃতদেহ, ভাঙা বর্ম এবং পাথরের দেয়ালে খোদাই করা তলোয়ারের দাগ দেখতে পেল। বার্তাবাহকরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, মনে হলো যেন স্বপ্ন দেখছে। তারা হতভম্ব হয়ে ভেতরে ঢুকল এবং শক্ত করে নিজেদের অস্ত্র আঁকড়ে ধরল।

খাবার টেবিলে বাটলার এক গাদা কাগজপত্র শিং শি-র হাতে দিল, দেখে মনে হলো আজ আবার তাকে কোথাও যেতে হবে।

হয়তো বাস্তবে কাউকে রকেট দিয়ে মহাকাশে পাঠিয়ে মহাকাশযান থেকে বায়ুমণ্ডলে ফেলে দিলেই কেবল এমন ভয়ানক পতনের অভিজ্ঞতা বোঝা সম্ভব।

“দুষ্টু ফাং জুন, তুমি আবার আমাকে লজ্জা দিচ্ছ।” মেয়েটি আবার শুরু করেছে, কিন্তু কোনো সমস্যা নেই। এই公子 (তরুণ ভদ্রলোক) এখন ম্যাসাজ আর লড়াইয়ে দক্ষ হয়ে উঠেছে, বিপদ এলে সামাল দেওয়ার ক্ষমতা তার আছে।

***

“এই সাতরঙা তুষারপদ্ম (সেভেন কালার স্নো লোটাস) পৃথিবীর দশটি সেরা ভেষজ উপাদানের একটি, আর হাজার বছরের পুরনো পদ্ম তো অমূল্য।” সু হান আবার তার সাদা জেড তলোয়ার বের করল, বাতাসে সেটি বড় হয়ে উঠল, আর সে সেটির ওপর উঠে দাঁড়াল।

ঝেং ওয়েইমিন এ কথা ভেবে মৃদু হাসল। মদ খাওয়ার টেবিলে এই চালটি যে এতটা কার্যকর হবে তা সে ভাবেনি। এই যুগটা আসলেই জটিল, ভুল মানুষের হাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখাটা জরুরি। নয়তো, কীভাবে যে তারা শেষ করে দেবে তা বোঝাও যাবে না।

কিউ মান মাথা নাড়ল। সে দ্বিতীয় কক্ষে গিয়ে হুয়া রুইকে তার আসার কারণ জানাল। লিউ শি-র ঘটনার পর হুয়াং ম্যামোর কড়া নির্দেশে তারা তৃতীয় কক্ষের লোকজনের সাথে মেলামেশা বন্ধ করে দিয়েছিল। হুয়া শি-র কাছে ক্ষমা চাওয়ার কথা শুনে সে একটা অজুহাত খুঁজে বের করল এবং দ্রুত মূল কক্ষে হুয়া শি-কে জিজ্ঞাসা করতে গেল।

ঝেং ওয়েইমিন ঝাও দংকাইয়ের উত্তেজিত চেহারা দেখল, তার চোখ যেন আর্দ্র হয়ে উঠেছে। সে ভাবল, ঝাও দংকাই যদি আসলেই তার চাচা হতো, তবে তার দাদা, বাবা-মা ও পরিবারের অনুভূতি কেমন হতো।

নিজের আঙুল কচলাতে কচলাতে রুপোর নোটের দিকে তাকিয়ে থাকা হুয়াং গংগং钦差 (রাজপ্রতিনিধি) মহোদয়ের কথা শুনে চমকে উঠল এবং আঙুল মচকানোর উপক্রম হলো। সে গালি দিতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না। ভাবল, এমন লোক কোথায় পাওয়া যায় যে মানুষকে বিপদে ফেলে আবার ঠাট্টা করে?

তালিকা বের করার দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধ সবার দৃষ্টির সামনে প্রবল চাপের মুখে পড়লেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে কাঁপাকাঁপা হাতে দ্বিতীয় নামটির কাগজ খুললেন।

শোনা যায় চেং ফেং-এর শক্তি কিন তিয়ানসির মতোই। অন্য দুজনকে ইয়ান ফেং চিনত না, তবে দেখে মনে হলো তারাও কম যায় না। এই তিনজন সহজাত দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধা যখন সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল, তখন সে আর কী চাইতে পারে!

চি-পাও পরা ওয়েটার হেসে许 লিন-কে ঝেং ওয়েইমিনের কেবিনে নিয়ে এল। দুজন পুরুষকে হাসিমুখে নিজের দিকে তাকাতে দেখে许 লিন-এর মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও আনন্দ জাগল।

আজ আবার এখানেই দ্বিতীয়বার সুস্থ হওয়ার প্রক্রিয়া বেছে নেওয়া হলো। সবকিছুই কি কাকতালীয়, নাকি পরিকল্পিত?

বাইরের মানুষের সামনেXiang Ying নিজেকে “এই রাজকুমারী” (Ben Gong) বলে পরিচয় দিত নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে। কিন্তু আপনজনদের সামনে সে赵 Xian-এর মতোই সহজ-সরল ছিল, আড়ম্বরপূর্ণ কথা বলত না।

“জি!” দরজার বাইরে থেকে সৈন্যরা ভেতরে ঢুকে সেই ইয়ান সৈন্যকে বন্দি করে নিয়ে গেল।

ঠিক যখন রক্তবলির প্রস্তুতি পুরোদমে চলছিল, তখন নিং ইয়ের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত তরবারি-মাস্টার ও লং লিউ শি ড্রাগন জাতির কুংউ পবিত্র পাহাড়ে পৌঁছালেন, নির্বাসিত স্থানে ঢোকার পথ খুঁজতে।