বাইশতম অধ্যায়: কীভাবে পাল্টা আঘাত করতে হয়, তা তাকে শেখানো

রাতে বৃষ্টি নামল। এক রাতের মধ্যেই তাপমাত্রা অনেকটা কমে গেল। বৃষ্টিটা দ্রুত এলেও থামল ধীরগতিতে, টানা দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে আকাশ মেঘলা আর অঝোর ধারায় ঝরছে।

চিয়াং শিং-চেন সর্দিতে আক্রান্ত হয়েছে। শুধু সে-ই নয়, শুটিং ইউনিটের আরও অনেকেই অসুস্থ হয়ে পড়েছে, যার মধ্যে চিয়াং চি-ও আছে। সে অসুস্থ, আর এটা চিয়াং পরিবারের অজানা থাকার কথা নয়।

পুষ্টিকর স্যুপ দিনে তিনবার, এমনকি মাঝরাতের স্ন্যাকসও বাদ যায় না—এক বেলাও এদিক-সেদিক হয় না। তবে, সেই তালিকায় শিং-চেনের নাম নেই।

শিং-চেনের অবশ্য এতে কোনো আক্ষেপ নেই।

কিন্তু সিয়ে ছিং-ইয়ান তা দেখে বিরক্ত। চিয়াং পরিবার তাদের পালিত কন্যার প্রতি উদাসীন—এমন কথা তিনি আগেও শুনেছেন, কিন্তু এতটাও অবহেলা যে কেউ করতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত। সামান্য একটু বাড়তি যত্ন কি করা যায় না?

কাজের খাতিরে পরিচয়ের সূত্রে এই মেয়েটির প্রতি তার মনে যে সামান্য সহানুভূতির উদয় হলো, তাতেই তিনি কাউকে পাঠিয়ে কাশির সিরাপ আনিয়ে নিলেন।

"দ্রুত খেয়ে নাও।"

শিং-চেন ধন্যবাদ জানাতেই যাচ্ছিল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পরিচালক সিয়ে বলে উঠলেন, "আমাকে আবার সংক্রমিত করো না যেন।"

"..."

কাপটি হাতে নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে সে চুপচাপ মাস্কটি পরে নিল।

তবে কাশির সিরাপ খুব একটা কাজ করল না। সিয়ে ছিং-ইয়ান আবার ঝামেলায় জড়ালেন। তিনি পেই লিয়াং-চৌকে ফোন করলেন। প্রেমিকা অসুস্থ, অথচ তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই—কীসের প্রেমিক সে?

খোঁজ নিয়ে জানলেন, সে দেশের বাইরে আছে।

পেই লিয়াং-চৌ তার আঙুলের গাঁট মটকালেন, ক্লান্তি চেপে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "খুব কি বেশি খারাপ?"

"কাশির প্রকোপ খুব বেশি, তবে বাকিটা মোটামুটি ঠিক আছে।"

"আমি লোক পাঠাচ্ছি ওকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার জন্য। এই কয়েক দিন ওর খাওয়া-দাওয়ার দিকে একটু খেয়াল রেখো।"

সিয়ে ছিং-ইয়ান 'হুম' বলে সম্মতি দিলেন। ফোন রাখার আগে চিয়াং পরিবারকে নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ না করে পারলেন না, "পালক কন্যা হিসেবে যখন নিয়েছ, তখন অন্তত ভালো আচরণ করো। রাস্তা থেকে কুড়িয়ে আনা মেয়ের চেয়েও খারাপ ব্যবহার কেন করছ?"

ফোন রেখে তিনি তার ছোট শিষ্যের দিকে তাকালেন। মেয়েটি মন দিয়ে চিত্রনাট্য পড়ছে, তার দীর্ঘ চোখের পাতা অর্ধেক ঝুলে আছে—চেহারাটা কী শান্ত আর স্নিগ্ধ।

তাকিয়ে থাকতে থাকতে তিনি নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিতেই ভুলে গেলেন।

নিজের ভুল বুঝতে পেরে চমকে উঠলেন। একা থাকতে থাকতে বোধহয় মানুষ এমনটাই হয়ে যায়।

নিজের নাকের গোড়ায় হাত দিয়ে মেয়েটিকে ডাকলেন, "বিকেলে আর আসার দরকার নেই।"

"হ্যাঁ?" চিয়াং শিং-চেন মাথা তুলে তাকাল, চোখেমুখে অজানিত বিস্ময়, "আমি কি... কোথাও কি ভুল করেছি?"

সিয়ে ছিং-ইয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "অকারণে ভয় পাচ্ছ কেন? তোমাকে বাসায় গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলছি।"

শিং-চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "আমার তো আসলে—"

কাশি শুরু হলো—কাশতে কাশতে সে মুখ ঢাকল। শ্বাস স্বাভাবিক করে নিয়ে বাকি কথা শেষ করল, "আমার কিছু হয়নি..."

সিয়ে ছিং-ইয়ান গলা ভেজাতে পানি খেলেন, তার নিজেরও কাশি পাচ্ছে। "ভালোমতো বিশ্রাম নিয়ে তবেই এসো, আমাকে আবার অসুস্থ করো না।"

চিয়াং শিং-চেন আর কিছু বলল না। সে একজন সচেতন রোগী হিসেবে ব্যাগ গুছিয়ে চলে যাওয়ার সময় পরিচালক সিয়ে বললেন, "আধা ঘণ্টা পর বেরোবে।"

"...ঠিক আছে।"

আধা ঘণ্টা পর, সহকারী ইউয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে হাজির হলেন, "মিস শিং-চেন, পেই সাহেব আমাকে আপনাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে বলেছেন।"

চিয়াং শিং-চেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পরিচালকের দিকে তাকানো। তিনি বেশ স্পষ্টভাবেই বললেন, "আমি কেবল পেই লিয়াং-চৌকে তার প্রেমিকের দায়িত্ব পালন করতে বলছি।"

"..."

সত্যিই তাকে ধন্যবাদ জানাতে হয়।

হাসপাতালে যাওয়ার পথে চিয়াং শিং-চেন পেই লিয়াং-চৌকে ফোন করল, "তুমি কি খুব ব্যস্ত?"

পেই লিয়াং-চৌয়ের ওখানে তখন গভীর রাত। "না, ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

হাতে লাইটার আর সিগারেট নিয়ে হোটেলের বারান্দায় দাঁড়িয়ে সে। ফোনের ওপাশে গিয়ার ঘোরার শব্দ শুনে শিং-চেন বলল, "ঘুমানোর সময় হলে আর সিগারেট খেও না।"

কথাটা বলেই তার মনে হলো সে বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, তাই নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, "আসলে আমার মনে হলো এটা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়।"

পেই লিয়াং-চৌ তাতে কোনো আপত্তি করল না, বরং বলল, "প্রেমিকার কথা তো শুনতেই হয়।"

চিয়াং শিং-চেনের গাল লাল হয়ে উঠল, "পেই লিয়াং-চৌ!"

সে শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি শুনছি।"

ওপাশটা খুব শান্ত। তার কণ্ঠস্বর যেন গভীর আর ক্লান্তিতে মোড়ানো। শিং-চেন নিজের কানের লতি আলতো করে টানল, "তুমি বরং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।"

"দাঁড়াও।"

"হুম?"

"আমাকে ফোন করেছ কেন?"

শিং-চেন তখন মনে করল, "বিশেষ কিছু নয়, আমার সর্দি প্রায় সেরে গেছে, হাসপাতালে যাওয়ার আর প্রয়োজন..."

কথাটা শেষ করতে না করতেই গলায় অস্বস্তি শুরু হলো, সে কয়েকবার কাশল।

পেই লিয়াং-চৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটাকে কি তুমি 'প্রায় সেরে গেছে' বলছ?"

সে বরং জিজ্ঞেস করল, "আমার প্রেমিকা অসুস্থ, অথচ সেটা আমাকে অন্যের কাছ থেকে শুনতে হলো? আমার কি কোনো সম্মান নেই?"

চিয়াং শিং-চেন মনে মনে ভাবল, পেই লিয়াং-চৌ কেন এত যত্নবান, আসলে সবটাই তার ইগো বা সম্মানের বিষয়।

এক মিনিট পর, সহকারী ইউয়ান তার বসের মেসেজ পেলেন।

【এই কদিন ওর হাসপাতালে যাওয়ার দায়িত্ব তোমার। গলার জন্য ওষুধপত্র সব প্রস্তুত রেখো। আর পুষ্টিকর খাবার, ওর যা যা পছন্দ তা-ই বেশি করে আনবে, নিজে দাঁড়িয়ে থেকে খাওয়াবে।】

সহকারী ইউয়ান চুপচাপ মেসেজটা পড়লেন। নিজের ক্যারিয়ারে সম্ভবত এই প্রথম তিনি বসের কাছ থেকে এত বড় মেসেজ পেয়েছেন।

...

টানা চার দিন স্যালাইন দেওয়ার পর চিয়াং শিং-চেন প্রায় সুস্থ। ডাক্তার পাঁচ দিনের ওষুধ দিয়েছিলেন, তাই সহকারী ইউয়ান বললেন, কোর্স শেষ না হওয়া পর্যন্ত ছাড়া যাবে না।

যেহেতু এসেই পড়েছে, তাই ফিরে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

নার্স যখন ইনজেকশন দিচ্ছিল, সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পেই লিয়াং-চৌকে মেসেজ করল, 【যত্নের জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে তুমি অসুস্থ হলে আমি নিজ হাতে তোমার জন্য পুষ্টিকর খাবার রান্না করব।】

মেসেজ পাঠিয়েই মনে হলো ভাষাটা ঠিক হয়নি, সাথে সাথে তা প্রত্যাহার (Delete) করে দিল। নতুন করে কিছু লিখতে যাবে, অমনি তার মেসেজ এল, 【দেখে ফেলেছি।】

"..."

【আমি তোমার অসুস্থ হওয়ার প্রার্থনা করছি না।】

সে ভয়েস কল করল, কণ্ঠস্বর চিরচেনা সেই আলস্যে ভরা, "আমি শুধু দেখলাম তুমি আমার প্রতি কতটা গভীর অনুরাগী, আমাকে সেবা করতে চাইছ।"

কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল শিং-চেন।

অগত্যা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কবে ফিরবে?"

লোকটি পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমাকে মিস করছ?"

"..."

এই প্রশ্নের উত্তরে সে খুব গম্ভীরভাবে বলল, "না।"

শেষে যোগ করল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার প্রতি আমার কোনো বাড়তি আশা বা মোহ নেই।"

পেই লিয়াং-চৌ হেসে ফেলল, "সমস্যা নেই, অন্যরা না রাখতে পারলেও, তুমি চাইলে রাখতে পারো।"

চিয়াং শিং-চেন হাত-পা নেড়ে নিশ্চিত করতে চাইল যে তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, "পেই সাহেব, আপনি আপনার কাজে মনোযোগ দিন।"

হাসপাতাল থেকে বেরোনোর সময় দুপুরের কাছাকাছি। কাছেই একটি মিষ্টির দোকানে চাকার মতো দেখতে কেক খুব ভালো পাওয়া যায়, সে তিন বক্স কিনল। একটা সহকারী ইউয়ানের জন্য, একটা ড্রাইভারের জন্য—তারা যদিও কেবল হুকুম পালন করছে, তবুও কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। আর একটা বক্স পরিচালক সিয়ের জন্য।

শুটিং সেটে পৌঁছাতে প্রায় একটা বেজে গেল। পরিচালক সিয়ে তার ভ্যান গাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। সে মিষ্টির বক্সগুলো তার কাজের টেবিলে রেখে সবে এক মিনিট বসেছে, এমন সময় পায়ের শব্দ শোনা গেল।

"চিয়াং শিং-চেন!"

স্বরের ধরন মোটেও ভালো নয়।

সে চোখ তুলে তাকাল। চিয়াং চি-র বান্ধবীরা দাঁড়িয়ে আছে, সেই সাথে সেই হলুদ চুলের মেয়েটির বোনও। কদিন আগেই এই মেয়েটিকে ক্লাবের সামনে পেই ইউন-কে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে দেখেছিল সে। কী অদ্ভুত, এমনটা হওয়ার পরও এরা চিয়াং চি-র সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রেখেছে?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং চি-র দিকে তাকাতেই দেখল তার মুখে বাঁকা হাসি, যেন সে কোনো মজা দেখার অপেক্ষায় আছে।

মেয়েটি অহংকারের সাথে সামনে এসে দাঁড়াল, "পেই লিয়াং-চৌ-এর সাথে কীভাবে হাত মিলিয়েছ জানি না, কিন্তু আমার ভাইয়ের সাথে যা করেছ, তার হিসাব কিন্তু দিতেই হবে!"

সম্পূর্ণ উল্টো অভিযোগ।

সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ভাইয়ের সাথে আমি কী করেছি?"

চিয়াও ইউ তার চোখ সরু করে অবজ্ঞার সাথে তাকাল, "কী করেছ তা কি নিজে জানো না? অভিনয় করা বন্ধ করো!"

দুপুরের বিরতির সময় আশেপাশে বেশি লোক ছিল না, কয়েকজন কর্মী কাজ করছিল। ঝগড়ার আওয়াজ শুনে তারা কাজ থামিয়ে এদিকে তাকিয়ে রইল।

চিয়াং শিং-চেন বুঝে গেল, এরা কেবল তাকে হেনস্তা করার জন্য একটা উপলক্ষ খুঁজছিল।

"আমি জানি না। বরং আমিই জিজ্ঞেস করি, তোমার ভাই যে যৌন হয়রানি করেছিল, সে ব্যাপারে তুমি জানো?"

"আমার ভাই তোমাকে যৌন হয়রানি করেছে?" চিয়াও ইউ তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। "নিজের চেহারা আয়নায় দেখেছ? একটা পালিত কন্যাকে সে পছন্দ করবে? পেই লিয়াং-চৌ-এর চোখই অন্ধ, তাই সে তোমাকে বেছে নিয়েছে!"

"আমি কেন জানি না যে আমার চোখ অন্ধ?"

একটি মৃদু হাসির কণ্ঠস্বর হঠাৎ মাঝখানে ঢুকে পড়ল। কণ্ঠটি হালকা শোনালেও, তা সবার স্নায়ুতে যেন এক ভয়ের শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

সবাই একসাথে দরজার দিকে তাকাল। পেই লিয়াং-চৌ দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, দেয়ালে হেলান দিয়ে। দুপুরের কড়া রোদ তার ওপর এসে পড়েছে, তার অবয়ব বেশ বলিষ্ঠ, চোখের দৃষ্টি ধারালো।

চিয়াং চি-র চোখের মণি কেঁপে উঠল, আর চিয়াও ইউ-এর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সবাই তো বলেছিল পেই লিয়াং-চৌ রাজধানী শহরে নেই!

তার মুখটা মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, "পেই সাহেব, আমি তেমনটা বোঝাতে চাইনি..."

পেই লিয়াং-চৌ এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এল। যদিও তার ভ্রুর মাঝে শীতল ভাব, কিন্তু কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত আলস্য ছিল, "তাহলে কী বোঝাতে চেয়েছ?"

চিয়াও ইউ-এর সেই অহংকারী ভাব মাটিতে মিশে গেল, "আমি..."

সে সাহায্যের আশায় চিয়াং চি-র দিকে তাকাল। চিয়াং চিও নিজেকে আড়াল করল না, সেও দেখতে চেয়েছিল পেই লিয়াং-চৌ-এর মনে তার নিজের গুরুত্ব কতটা। সে মাথা কাত করে মিষ্টি হেসে বলল, "স্রেফ মজা করছিলাম, একটু ছাড় দিন না, ভুলে যান না কি?"

চিয়াং শিং-চেন ভেবেছিল পেই লিয়াং-চৌ হয়তো ছাড় দিয়ে দেবে। সে মনে মনে এমনটাই ধরে নিয়েছিল, তবুও সে তার দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। লোকটি ঠোঁট বাঁকাল, "এ বিষয়ে আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, আমার প্রেমিকাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।"

সে শিং-চেনের দিকে তাকাল, "তুমি বলো, আমাকে কি এই ছাড়টা দিতে হবে?"

"..."

প্রশ্নটা খুব আকস্মিক।

চিয়াং চি-র মুখে লেগে থাকা হাসিটা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

"পেই লিয়াং-চৌ, তুমি—"

পেই লিয়াং-চৌ বিরক্ত হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, "দেখতে পাচ্ছ না আমি আমার প্রেমিকার সাথে কথা বলছি?"

সে মেয়েটিকে কাছে টেনে নিল, "তোমার এই নরম স্বভাবটা বদলাতে হবে।"

সে ঝুঁকে টেবিলের ওপর থেকে পানির বোতলটা তুলে নিল, "তুমি নিজে করবে, নাকি আমি তোমাকে শেখাব কীভাবে গায়ের ওপর পানি ঢালতে হয়?"