ষোড়শ অধ্যায়: তার সব জঞ্জাল সাফ করা

মাসিকের ব্যথার কারণে চিয়াং সিং-চেন আজ একটু বেশিই ঘুমিয়ে ফেলেছিল। আটটার দিকে ঘুম থেকে উঠে সকালের নাস্তা সেরে সে তার এক সহপাঠীর মাধ্যমে পাওয়া খণ্ডকালীন কাজটিতে মনোযোগ দিল। কাজটি ছিল ভিডিও সম্পাদনার।

কাজে ডুবে গিয়ে সময়ের খেয়ালই ছিল না তার। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল বিকেল তিনটা বেজে পঁয়তাল্লিশ মিনিট। পেই লিয়াং-চৌয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য হাতে সময় আছে মাত্র পনেরো মিনিট। এই অল্প সময়ে দুপুরের খাবার খাওয়া সম্ভব নয়, তাই কোনোমতে একটা পাউরুটি খেয়েই সে বেরিয়ে পড়ল। যদিও মনের ভেতর একটা চাপ ছিল, তাই তাড়াহুড়ো করেই খেতে হলো তাকে।

এরই মধ্যে পেই লিয়াং-চৌয়ের ফোন এল। সে ভাবল হয়তো সে পৌঁছে গেছে, তাই গিলে ফেলার চেষ্টা করতে করতে বলল, "আমি স্কুলের গেটে আছি।"

"তাড়াহুড়ো করো না, দশ মিনিট দেরি হবে। তুমি কোনো একটা জায়গায় গিয়ে বসো।"

চিয়াং সিং-চেন প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করল, দেরি করাটাও কখনো কখনো বেশ ভালো হতে পারে।

রাস্তার ওপারে কালো রঙের এসইউভির অর্ধেক জানলা নামানো। গাড়ির পেছনের সিটে বসে থাকা লোকটি অলস দৃষ্টিতে মেয়েটির পাউরুটি খাওয়ার দৃশ্য দেখছিল। কিছুক্ষণ পর সে সামনের সিটে থাকা সহকারীকে জিজ্ঞেস করল, "এই মেয়েটি কি খুব গরিব?"

যদি সহকারী ইউয়ান না দেখতেন যে সিং-চেন খুব সাধারণ একটি পাউরুটি চিবিয়ে খাচ্ছে, তবে হয়তো তিনি বিষয়টি বুঝতে পারতেন না। তিনি উত্তর দিলেন, "চিয়াং পরিবার ওর সাথে ভালো ব্যবহার করে না। সেই দ্বিতীয় বর্ষ থেকে ও নিজের জীবনযাত্রার খরচ নিজেই চালাচ্ছে।" তারপর তিনি যোগ করলেন, "আপনার টেবিলে ওর ব্যাকগ্রাউন্ড চেক রিপোর্ট রাখা আছে, দেখেননি?"

সে দেখেছে। পেই লিয়াং-চৌ শুধু ভাবেনি যে মেয়েটি এত বেশি গরিব হবে। পরনে সাদা টি-শার্ট আর জিন্স, পায়ে অতি সাধারণ একজোড়া জুতো। মেয়েটি পরিচ্ছন্ন, কিন্তু দারিদ্র্যের ছাপ স্পষ্ট। তবে তার মুখশ্রীটি বেশ সতেজ আর প্রাণবন্ত।

দশ মিনিট, ঠিকঠাক মতোই কাটল। একটা পাউরুটি পেটে যাওয়ায় শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এল তার।

চিয়াং সিং-চেন সবেমাত্র গাড়িতে উঠে ঠিকঠাক হয়ে বসেছে, এমন সময় লোকটি হঠাৎ তার দিকে ঝুঁকে এল। কুকুরের মতো তার গায়ে শুঁকে বলল, "তুমি কি ব্লুবেরি স্বাদের পাউরুটি খেয়েছ?"

"..."

আসলেই সে কুকুরের মতো। পাউরুটির স্বাদ পর্যন্ত ধরে ফেলল!

লোকটি জিজ্ঞেস করল, "খেতে কেমন?"

সে উত্তর দিল, "মোটামুটি।" আসলে তেমন আহামরি কিছু ছিল না, শুধু ডিসকাউন্ট ছিল তাই সস্তায় পেয়েছে।

সে আবার জিজ্ঞেস করল, "দুপুরে খাওনি?"

"হ্যাঁ, কাজ করতে গিয়ে ভুলে গিয়েছিলাম।"

বুঝতে পেরেছে, হয়তো টিউশন ফি জোগাড় করতেই সে ব্যস্ত ছিল। পেই লিয়াং-চৌ নিচু হয়ে পানির বোতল তুলে নিল, তারপর ছিপি খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এখন ঠিক করেছ কীভাবে অভিনয় করবে?"

চিয়াং সিং-চেন তৃষ্ণার্ত ছিল, তাই পানি খেয়ে নিল। অভিনয় করার ব্যাপারে সে খুব একটা আত্মবিশ্বাসী ছিল না। সে বলল, "আপনি কি আরও ভালো কোনো উপায় ভেবে দেখতে পারেন?"

অমনি তার মাথায় একটা টোকা পড়ল। সে সহজাতভাবেই হাত দিয়ে মাথাটা ঘষতে ঘষতে বলল, "মারলেন কেন?"

লোকটি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মেজাজটা ভালো বলেই তোমাকে জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দিইনি।"

"?" তার মেজাজ ভালো? উম... কথা তো মিথ্যে নয়, সে তো তাকে অনেকবার সাহায্য করেছে। সে নিজের মনোভাব বদলে বলল, "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

আবারও তার মাথায় টোকা পড়ল। এবার সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আবারও মারলেন কেন?"

"এটা তোমাকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য।"

"!!!"

সামনের সিটে বসে সহকারী ইউয়ান দৃশ্যটি না দেখলেও সব শুনছিলেন। যদি আগে থেকে কিছু না জানতেন, তবে তিনি হয়তো ভেবে বসতেন যে কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা খুনসুটি করছে। চিয়াং সিং-চেন বেশ বিরক্ত হয়ে বলল, "বিশ্বাস করুন, আমি যদি এখন অভিনয় করা ছেড়ে দেই?"

পেই লিয়াং-চৌ শান্তভাবে বলল, "বিশ্বাস করি। তবে তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি জোর করে হলেও তোমাকে দিয়ে অভিনয় করাব?"

চিয়াং সিং-চেন চোখ বড় বড় করে বলল, "কীভাবে জোর করবেন? আপনি কি এত... নির্লজ্জ হতে পারেন?"

লোকটি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। পরিপাটি পোশাক পরিহিত হলেও হাসিটা ছিল বেশ ধুরন্ধর, "হয়তো তার চেয়েও বেশি নির্লজ্জ হতে পারি।"

চিয়াং সিং-চেন চুপ হয়ে গেল। পুরো পথ সে আর কোনো কথা বলেনি।

গন্তব্যস্থলটি ছিল একটি সুন্দর কফিশপ। ভেতরে ঢোকার পর লিয়াং-চৌ আঙুল উঁচিয়ে দেখাল, "ওই যে লাল পোশাক পরা মেয়েটি।"

চিয়াং সিং-চেন তাকিয়ে দেখল, মেয়েটিও তাদের দেখে ফেলেছে। তার মুখে থাকা হালকা হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল এবং সে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারা কাছে পৌঁছালে মেয়েটি পেই লিয়াং-চৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এর মানে কী?"

চিয়াং সিং-চেন অভিনয়ে বেশ দ্রুত মানিয়ে নিল। মেয়েটির সামনেই পেই লিয়াং-চৌয়ের হাত ধরে বলল, "এতটা স্পষ্ট হওয়ার পরও বুঝতে পারছেন না?"

মেয়েটি ভীষণ রেগে গেল, "গার্লফ্রেন্ড থাকা সত্ত্বেও ডেটিংয়ে এসেছ? মাথা খারাপ?"

চিয়াং সিং-চেন পাল্টা কথা বলল না, কারণ মেয়েটি আসলে নির্দোষ। সে বরং সেই নির্লিপ্ত লোকটির দিকেই তীরের মুখ ঘুরিয়ে দিল, "তুমি কি ভেবেছ এতে আমি কিছু মনে করব না? আজ কফিশপ, কোনোদিন যদি তোমার বাড়িতে বা দুই পরিবারের বাবা-মায়ের সামনে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়, তখনও কি আমাকে এভাবেই থাকতে হবে?"

তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, "পেই লিয়াং-চৌ, এটাই তোমার সমস্যা সমাধানের উপায়? তুমি মুখে বলো আমাকে ভালোবাসো, এভাবেই ভালোবাসো?"

পেই লিয়াং-চৌ কখনো ভাবেনি সে নিজেও কখনো এভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়বে। পরিস্থিতি সামলাতে সে তাকে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে ক্ষমা চাইল, "আর এমন হবে না। পরের বার এমন করলে তুমি আমাকে ছুরি দিয়ে কোপ দিও।"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক আছে, সে-ই এখানে বাড়তি।

চিয়াং সিং-চেন তার চুক্তির শর্ত মানছিল। মেয়েটি দূরে চলে যেতেই সে তার আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এল। তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। অস্বস্তি কাটাতে সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "সব ঠিক আছে তো?"

পেই লিয়াং-চৌ নিশ্চিত করল, "হ্যাঁ, সব ঠিক আছে।"

সে অবাক হয়ে বলল, "আমি প্রায় ভেবেই নিয়েছিলাম তুমি আমাকে মনে মনে ভালোবাসো।" একথা বলে সে তার চোখের কোণের জল মুছে দিল, "দেখো, সত্যিই কেঁদে ফেলেছ।"

চিয়াং সিং-চেন ভাবল, "..."

লোকটি আবার হাতাহাতি শুরু করল! "এটা শুধু অভিনয় ছিল, সামান্য কান্নার অভিনয় করা আমার কাছে কোনো ব্যাপার না।"

পেই লিয়াং-চৌ অবশ্য তাকে ভুল বোঝেনি। সে জানত, মেয়েটি তার থেকে তিন হাত দূরে থাকতে পারলে বাঁচে। সে মজা করতে করতে বলল, "তুমি কিন্তু ভুল অভিনয় করেছ। তোমাকে তো ভালোবাসার অভিনয় করতে বলা হয়েছিল, তুমি প্রশ্ন করতে শুরু করলে কেন?"

চিয়াং সিং-চেন শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "আমি মনে করি পেই সাহেব যদি বেশি ভালোবাসার অভিনয় করেন তবেই তা বিশ্বাসযোগ্য হবে, নাহলে তারা ভাববে আমিই জোর করে আপনার পিছু নিয়েছি।" শেষে বেশ গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "পেই সাহেব, আমি কি ঠিক বলেছি?"

দুই সেকেন্ড নীরবতার পর সে অসহায়ের মতো হেসে বলল, "ঠিক।"

আগে অনেকবার সে কথা বলতে গিয়ে আটকে গিয়েছিল, কিন্তু এখন যেন সে জিততে শুরু করেছে। মনের আনন্দে তার চোখ-মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো এটা মানানসই নয়, তাই সে দ্রুত অন্যদিকে ফিরে দাঁড়াল।

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। লোকটির শীতল কণ্ঠস্বর কানে এল, "আমাকে দেখে হাসছ?"

সে হাসবে কেন? সে ব্যাগ নিয়ে হাঁটা শুরু করল, "না।"

তার বাহুতে শক্ত হাতের টান পড়ল। বাধ্য হয়ে তাকে থামতে হলো। সে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "দুঃখিত, ভবিষ্যতে আমি আমার আচরণের দিকে খেয়াল রাখব।"

পেই লিয়াং-চৌ জিজ্ঞেস করল, "কিসের জন্য ক্ষমা চাইছ? কী খেয়াল রাখবে? তুমি ভুল কী বলেছ?"

তিনটি প্রশ্ন, কিন্তু তার কাছে কোনো উত্তর নেই। আসলে সে জানে না কীভাবে উত্তর দিতে হয়। সে সংক্ষেপে বলল, "আমার আচরণের জন্য ক্ষমা চাইছি এবং আমার কথার দিকে খেয়াল রাখব, যাতে কোনোদিন আপনাকে অস্বস্তিতে না ফেলি।"

পেই লিয়াং-চৌ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আমার সঙ্গে একটু সহজ হওয়ার চেষ্টা করো।"

চিয়াং সিং-চেন বুঝতে পারল না, "তাহলে আমাকে থামালেন কেন?"

"তুমিই বলো কেন?" পেই লিয়াং-চৌ তার উচ্চতার সুবিধা নিয়ে নিচের দিকে তাকাল, "এইমাত্র আমাকে কী বলে সম্বোধন করলে?"

চিয়াং সিং-চেন মনে করার চেষ্টা করল, সে তাকে 'পেই সাহেব' বলেছিল।

"অভ্যাসবশত বলে ফেলেছি।"

তার বাহু থেকে টান সরে গেল। সে দ্রুত বাইরে হাঁটা শুরু করল। গাড়ির কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ শুনল সে বলছে, "আমি তোমার চেয়ে মাত্র কয়েক বছরের বড়, তোমার বাবা হওয়ার বয়স আমার হয়নি।"

"..."

লোকটির কথার মানে অন্যরকম। লোকটি আবার জিজ্ঞেস করল, "জানো তো আমি তোমার চেয়ে কত বড়?"

সে মাথা নাড়ল, "আমি শুধু জানি পেই ইউনের বয়স আমার থেকে কত বেশি।"

লোকটি আবার সেই অপ্রাসঙ্গিক কথা তুলছে, অথচ তাকে কিছুই বলা যাচ্ছে না। পেই লিয়াং-চৌ একটা বিরক্তিকর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, "চার বছর।"

চিয়াং সিং-চেন মুখ গোল করে 'ওহ' বলল। পরক্ষণেই তার গাল দুটো কেউ চেপে ধরল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী করছেন?"

পেই লিয়াং-চৌ রাগের ভান করে বলল, "পেই ইউনের নাম আর মুখে আনবে না। নাহলে আমার মনে হবে আমার মাথায় কেউ শিং পরিয়ে দিয়েছে।"

সামনে থাকা মেয়েটি তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপিয়ে নিষ্পলক তাকিয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ড পর সে বাধ্য ছাত্রীর মতো মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, আর নাম নেব না।"

সে সন্তুষ্ট হয়ে হাত সরিয়ে নিল। নিজের আঙুলের ছাপের দিকে তাকিয়ে ভাবল, 'আরে, খুব একটা জোরে তো চাপ দিইনি, তবু গালটা লাল হয়ে গেল কেন?'