অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: নববর্ষের প্রাক্কালে
শুক্রবার ছুটির আগে সহকারী ইউয়ান দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে অগ্রগতির প্রতিবেদন পেশ করলেন।
"পেয়ে জং, উত্তর আমেরিকার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ইতিমধ্যেই সহযোগিতার সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষর করেছেন।"
এটা অনুমিতই ছিল।
পেয়ে লিয়াংঝৌয়ের চেহারায় কোনো ভাবের উদ্রেক হলো না, গাড়ির চাবিটি তুলে নিয়ে বললেন, "আপনি ছুটি নিন।"
শিনচেন আজ একটু ব্যস্ত ছিল, তাই রাত ৭টা না বাজলে সে পেয়ে লিয়াংঝৌয়ের সাথে কথা বলার সুযোগ পায়নি, "তুমি কি খেয়েছ?"
"তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"
খাবারগুলো ঢাকা ছিল, ঠান্ডা হয়নি।
খেতে খেতে পেয়ে লিয়াংঝৌ তার বসন্ত উৎসবের পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন, "কিংশিং-এর রাতে কি চিয়াং পরিবারে থাকবে?"
এক মুহূর্তের জন্য মনটা কেমন যেন আচ্ছন্ন হয়ে গেল, হানিয়িং বলল আমার নাকি ডিপ্রেশন হয়েছে, আমি মাথায় টোকা দিয়ে নিজেকে শান্ত করলাম। আগে চারপাশ পরিষ্কার করে জীবন বাঁচানোই প্রধান কাজ।
"শুধু তোমার মতো একজন অদ্ভুত জেদি মানুষই এটা করতে পারে, হ্যাকার এলিট অ্যালায়েন্সকেও টেনে এনেছ, সত্যি তারিফ করতে হয়..." ফোন থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, যার সুরে সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট ছিল।
আমি চোখ কচলে দেখলাম, আমার পাশের হাসপাতালের বিছানায় কালো পালকের আঁটসাঁট পোশাকে এক সুদর্শন কিশোর বসে আছে, গায়ে জড়ানো মোটা সাদা কম্বল। আমি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করলাম, আর তখনই বুঝতে পারলাম আমার সারা শরীরে কোনো শক্তি নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে শি গুয়াংথিয়ানও পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। চেন হু-র শারীরিক গঠনের কথা মাথায় রেখে তিনি তাকে যত্নসহকারে নির্দেশনা দেন এবং সঠিক পথ দেখান, যার ফলে চেন হু সফলভাবে পদোন্নতি লাভ করেন এবং নিজের নতুন পরাশক্তি অর্জন করেন: কমলা-হলুদ পরাশক্তি। স্পষ্টতই, এটিও একটি পরিবর্তিত পরাশক্তি ছিল, যা রৌপ্য স্তরের সমতুল্য।
দশ মিনিট পর, ঘুরতে থাকা ডিস্কের সংখ্যাগুলো থেমে গেল এবং সবার চোখের সামনে একটি আকর্ষণীয় সংখ্যার সারি ভেসে উঠল: এক হাজার একশত দশ।
"তোমরা আর কয় দিন টিকতে পারবে?" এই সময় হান ইয়াং আর রাখঢাক না করে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে এলেন।
একটি বিশাল লোহার খাঁচা ময়দানের মাঝখানে ঠেলে আনা হলো। খাঁচার ভেতরের হিংস্র জন্তুটি চরম রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল এবং বারবার দুর্ভেদ্য কালো লোহা দিয়ে তৈরি খাঁচায় আঘাত হানছিল, কিন্তু তাতে খাঁচাটির সামান্যতমও নড়চড় হচ্ছিল না।
প্রতিটি আক্রমণ দেখতে খুব সাধারণ ও সাদামাটা মনে হলেও, এর ভেতরে হাজার জিনের শক্তি লুকিয়ে ছিল। অথচ তা কোনো ঝড়ে রূপ নেয়নি, তাই কেউ কোনো বিপদের আঁচও পায়নি; কেবল লড়াইয়ের ঠিক মুহূর্তে এর অসীম শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসে।
এই ধারণাটি তাই সাং লাওজুনের মনে উদিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, এক বুকভাঙ্গা আর্তনাদ গোটা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।
বাকি সময়ে, তুয়ান চোং পুরোপুরি বৈজ্ঞানিক গবেষণা এবং নতুন পণ্য নিয়ে কাজ করতে পারবেন। যেমন, নতুন ধরনের পারফিউম তৈরি করা কিংবা ক্রসবো উন্নত করা, যাতে এক সাথে একাধিক তীর ছোড়া যায়।
"মেশিন ময়নাতদন্তকারী ডা. মেং, বিজ্ঞানের আলোয় লাশের এই পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করার জন্য আপনাকে কি একটু সময় দেবো?" আমি ব্যঙ্গাত্মক হাসির সাথে মেং কাং-কে জিগ্যেস করলাম, আরে মহাশয়, একটু আগে তো বেশ ভাব নিচ্ছিলে, আবার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার কথাও বলছিলে, আর এখন এই যা তা হচ্ছে, এটা তো হাড়ের ঘূর্ণন! মৃত মানুষের হাড়ও কি তবে ঘুরতে পারে?
কথা শেষ হতে না হতেই আমার বাঁ হাতের তালুতে একটি বিদ্যুতের গোলক ভেসে উঠল, আর আমি সেটি সরাসরি লি হিয়াংয়ুর দিকে ছুড়ে মারলাম।
সোয়ান তিয়ানজি পাতা উল্টে দেখলেন একগুচ্ছ মোটা ছবি এবং প্রতিটি ছবির নিচে থাকা কাগজে আঘাতের সময়, আঘাতের তীব্রতা ও আনুমানিক সময়ের বিবরণ লেখা রয়েছে।
"হেই হেই, এই কদিন বেশ আরামেই কাটবে!" জু ফেং হাত কচলাতে লাগলেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন দেখতে পাচ্ছেন চি নিং বিবস্ত্র হয়ে তার বিছানায় শুয়ে আছে।
আমার নতুন দোকান এইমাত্র চালু হয়েছে, তাই আমার আসল প্রয়োজন এমন একটি ‘কাজ’ বা ‘অর্ডার’, যা আমার ক্ষমতার সাথে মানানসই হয় এবং আমার নাম ছড়িয়ে দিতে সাহায্য করে। একবার নাম ছড়িয়ে পড়লে, পরের কাজগুলো অনেক সহজ হয়ে যাবে।
কিন্তু ফলাফল লিন মু-কে হতবাক করে দিল। সে তো ব্যথানাশক সব প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিল, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করল না। গোলকটি মুহূর্তের মধ্যে তার নিজস্ব স্থানের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো, যা লিন মু-কে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিল।
প্রতিপক্ষ এখন স্থানগত নিয়মের জালে আটকা পড়েছে, তাই ইয়ে ফেং বিন্দুমাত্র আশঙ্কা করছেন না যে সে কোনো স্থান পরিবর্তন সংক্রান্ত গোপন কৌশল ব্যবহার করতে পারবে।
যখন অগণিত ক্ষুব্ধ সাধক সেখানে এসে পৌঁছলেন, তখন এই মাত্র হাজারখানেক কালো পোশাকধারী মানুষ কীভাবে স্তরে স্তরে গড়া বেষ্টনী ভেদ করে পালিয়ে যেতে পারত?
সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি উভয়পক্ষের জন্যই লাভজনক একটি সম্পর্ক। ইয়ে শিংচেনের অবস্থান যত উঁচুতে উঠবে, তার পেছনের শক্তিও ততই সুবিধা পাবে; ঠিক যেমনটা বলে—একজন ব্যক্তি উঁচুতে উঠলে তার সাথে জড়িত সবাই তার কৃপা লাভ করে।
তিয়ানিউয়ে পূর্বপুরুষ আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে পারলেন না, স্বাস্থ্যকর উপায়ে এবং সবচেয়ে ভালো অবস্থাতেই যা করার করতে লাগলেন।
কামেরন হেসে বললেন, "আমি তোমার প্রধান শিক্ষক। আমার এত ছাত্রছাত্রীর মধ্যে একমাত্র তোমারই মেধা ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আমার সবচেয়ে বেশি আশা আছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমি তোমার খোঁজ নেব।"