৫২তম অধ্যায়: পে ই ইয়েন চি, এটা তোমার মনে রাখতেই হবে!

লান শিং ঈষৎ ভ্রূ কুঁচকালেন, তাঁর চোখে সন্দেহের এক ঝলক ঝিলিক দিয়ে গেল, তবুও তিনি ধৈর্যের সাথে বললেন, "তুমি এ কথাও কীভাবে ভুলে গেলে?"

"আমাদের কোনো বাবা-মা নেই, ছোটবেলায় রাস্তার ধারে যখন ক্ষিধেয় প্রায় মরার দশা হয়েছিল, তখন চিউ চি ভাইয়া আর হনিং ভাইয়াই আমাদের কুঁড়িয়ে এনে বড় করেছিলেন। তাঁরা আমাদের প্রতি ভীষণ ভালো, আমাদের নিজেদের ছোট বোনের মতো স্নেহ করেন।"

শেন লিংহুয়ং না বোঝার ভান করে আলতো করে নিজের মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, "ওঃ, ব্যাপারটি এই! আমার স্মৃতিশক্তি সত্যিই বড্ড খারাপ হয়ে গেছে, সম্ভবত একটু আগে..."

তাঁর পাশেই বসা মোটাসোটা শিয়াং আরও সরাসরি, তিনি ইয়াং চিজুংকে সংক্ষিপ্ত একটি নির্দেশ দিয়ে সোজা ডেস্কের ওপর মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে পড়লেন।

দরজার সামনে পৌঁছে তিনি দরজা খোলার কোনো প্রয়োজনই বোধ করলেন না, বরং সোজাসুজি দেয়াল ভেদ করার মন্ত্র প্রয়োগ করে দেয়াল পার হয়ে উঠানে গিয়ে হাজির হলেন এবং নাক টেনে ওষুধের অবশিষ্টাংশের গন্ধ অনুসরণ করে এগিয়ে গেলেন।

অহৌ বললেন, এ কথা বলতে বলতেই তিনি মানবমূর্তিতে রূপান্তরিত হলেন। তাঁর গায়ে জড়ানো ছিল আগুনরঙা এক আলখাল্লা, যা তাঁর ফ্যকাশে মুখটিকে আরও বেশি বিবর্ণ করে তুলেছিল।

"দেখাই যাচ্ছে যে তুমি আর সে আসলে একে অপরের ঘোর শত্রু নয়! কেবল একটা জেদ ধরে আছ মাত্র," হেসে বললেন চ্যাং লে।

শিয়াং ছেনউ নিউ তাচুয়াংদের দলটাকে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত চিনতেন। নিউ তাচুয়াংরা যদি নিজেদের স্বভাব বদলে ফেলে, তবে তা কেবল তখনই সম্ভব যখন কোনো ইঁদুর বিড়ালের কনেযাত্রী সাজবে।

"মহারাজ, ইয়ুংছি তো চলেই গেছে, আমরা এখন যতই হৃদয়বিদারক শোক প্রকাশ করি না কেন, সে তো আর ফিরে আসবে না! তাই এই রাজপ্রাসাদে থেকেই মহারাজের কাছে বিনীত অনুরোধ, আপনি যেন নিজের শোক সংবরণ করেন। আমরা সবাই তো বুড়ো হয়ে গেছি, মহারাজকেও নিজের রাজকীয় স্বাস্থ্যের যত্ন নিতে হবে।" ইউই গুইফেই সুগন্ধি চোখভরা জল ও অশ্রুসিক্ত নয়নে হং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত নম্র ও কোমল ভাষায় সান্ত্বনা দিলেন।

আজকাল লিন হাউত্সাঁও একাই এক ধাক্কায় কয়েক লক্ষ লট পরিচালনা করেন, বলাই বাহুল্য যে তিনি এখন বৈদেশিক মুদ্রা বাজারের মূল চালিকাশক্তিগুলোর অন্যতম এবং কোনো এক সংকটময় মুহূর্তে তিনি বাজারের পুরো যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি নির্ধারণ করে দিতে পারেন।

ভীষণ বিরক্ত বোধ করছেন, কিন্তু গতবারের কথা যদি সত্যি বলতে হয়, তবে আপনাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়; আপনাদের সাহায্য না থাকলে আমি আর তরুণ মাস্টারের ছবি নিয়ে এত তুলকালাম কান্ড বাধতে পারত না।

পক্ষান্তরে লুও শিউছিউ যেন এক কৌতূহলী শিশুর মতো, এই প্রথম তিনি রাজধানী শহরে এসেছেন, সবকিছুই তাঁর কাছে একদম নতুন আর চমৎকার ঠেকছে। তিনি যে কত শত ছবি তুলেছেন তার ইয়ত্তা নেই।

অবশ্য লেং সিয়াওকেও ছদ্মবেশ ধারণ করতে হবে এবং নিজের শক্তির মাত্রা লুকিয়ে রাখতে হবে। অন্যথায় কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে যে এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন।

থাওচৌ অঞ্চলের বিস্তীর্ণ জনবিরল প্রান্তরে সামরিক কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ এলাকা হওয়া সত্ত্বেও বেশ চমৎকার আটটি দর্শনীয় স্থান রয়েছে: যেমন—লিয়ানফেং সুংসিউ, ইয়েহাই বিংতু, দোশান ইউজুন, শিমেন জিনসু ইত্যাদি।

পেই মিন-এর যুদ্ধকৌশল ও মার্শাল আর্টের সাধনা পরম উৎকর্ষে পৌঁছে গেছে। উ ইউয়ান-এর আগের কয়েকটি চাল দেখেই তিনি তার দক্ষতার স্তরটি পরিষ্কার বুঝে নিয়েছিলেন।

মো চাংছিং হাত দুটুললেন, আর অমনি দুই রাক্ষস প্রহরী আর কালবিলম্ব না করে লান সিনকে টেনেহিঁচড়ে প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে গেল।

দেখা যাচ্ছে, এখন তাঁর নিজেরই মঞ্চে নামার সময় হয়ে গেছে। তিনি এক পা এক পা করে বৃত্তাকার মঞ্চের ঠিক মাঝখানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শুন ইউ হান রাজবংশের একজন অন্ধভক্ত অনুগত ছিলেন। তিনি চাও চাও-কে নিজের প্রভু হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন কারণ তাঁর মনে হয়েছিল চাও চাও একজন পরাক্রমশালী ও দূরদর্শী নেতা, যাঁর বিশৃঙ্খলা দমন করে সমগ্র দেশকে এক সুতোয় বাঁধার ক্ষমতা ও সাহসিকতা রয়েছে। তিনি সম্রাট শিয়েন-কে হান রাজবংশের হিউ ইম্পেরিয়াল আমলের গৌরব ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করতে পারবেন।

এই অধমেরও বিশেষ কোনো দাবি বা প্রত্যাশা নেই, কেবল এইটুকুই আশা করি যেন ড্রাগন রাজা রাতে ঘুমানোর সময় অন্তত দাঁতে দাঁত ঘষা কিংবা নাক ডাকার মতো অভদ্র আচরণগুলো থেকে বিরত থাকেন।

তিনি একই সাথে রাষ্ট্রপ্রধান, প্রধানমন্ত্রী, পিপলস পার্টির কমিটির চেয়ারম্যান এবং সেনাপ্রধানের পদ অলংকৃত করে সমস্ত রাজনৈতিক ক্ষমতা, দলীয় কর্তৃত্ব, সামরিক নিয়ন্ত্রণ ও অর্থনৈতিক চাবিকাঠি নিজের শক্ত মুঠোয় শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন।

দীর্ঘদিন ধরে একটানা এই দাপ্তরিক কাজের চাপ মুলার এবং হেলেনকে কিছুটা স্থূল করে তুলেছে। শেষ পর্যন্ত তাঁরা দুজনেই তো মূলত যোদ্ধা, কোনো সাধারণ কেরানি নন। তাঁদের আসল জায়গা হলো রণক্ষেত্র, এই চার দেওয়ালের বন্দিদশা নয়।

অন্যদিকে লি বোমিং-এর অবস্থা বেশ নির্ঝঞ্ঝাট ও থিতু মনে হচ্ছিল। চাও শুয়ানসিয়ার কথাই ধরা যাক, কে জানে কী কারণে তিনি তাঁর ২২০০ পয়েন্ট খরচ না করেই জমিয়ে রেখেছেন।

ফিরে একবার তাঁর দিকে কটমট করে তাকিয়ে তিনি আর বিশেষ কিছু বললেন না, বরং বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে লি বোমিংয়ের নির্দেশ করা সেই দিশার দিকেই হেঁটে চললেন।

অথচ কেবল এই দুটি সরু আঙুল দিয়েই খড়গটি এমন নিখুঁত ও দৃঢ়ভাবে চেপে ধরা হয়েছে যে, ওয়েন রুওফেং সর্বশক্তি প্রয়োগ করা সত্ত্বেও সেটি একচুলও নড়াতে পারলেন না।

ঝেং চিয়ান একটি আঙুলের ইশারায় একটি বিশাল পাথর সরিয়ে ফেললেন, আর অমনি উন্মুক্ত হয়ে গেল একটি অতলস্পর্শী অন্ধকার গুহা মুখ। সেখান থেকে এক ভীতিপ্রদ ও ভৌতিক পরিবেশ ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা মনে ত্রাসের সৃষ্টি করে।

বুনো ষাঁড়গুলো যখন ফের লি বোমিংয়ের দৃষ্টিসীমায় প্রবেশ করল, তখন সেই বিশালাকার ইয়ংসি কুমিরটি আর সেখানে নেই।

হলদে আলোর পর্দাটি সফলভাবে স্থাপিত হতে দেখে চিয়াং উ ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তাঁদের ঠোঁটের কোণেও ফুটে উঠল এক চিলতে অহংকারী বিজয়ীর হাসি, যেন সবকিছুই তাঁদের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।