অধ্যায় চুয়াল্লিশ: পে ইয়েনচি-র আবির্ভাব, শুয়াং শুয়াং-এর সন্দেহ

শেন লিংশুয়ান সু ফুআনকে সঙ্গে নিয়ে সু পরিবারের নিয়ন্ত্রিত হেংয়াং টাউনে পা রাখলেন।

শীতের দিন হওয়া সত্ত্বেও ছোট শহরটি ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত। রাস্তার ধারের স্টোরগুলো নানা রকমের নববর্ষের সামগ্রীতে ভরপুর ছিল। বরফ-মোড়ানো চিনাবাদাম ও ফলের ললিপপ রোদের আলোয় লোভনীয় উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল এবং রঙিন রেশমি কাপড়গুলো বাতাসের সাথে উড়ে বেড়াত।

বিক্রেতারা উৎসাহের সাথে ডাকছিল: "তাজা চিনির ললিপপ, মিষ্টি আর মুচমুচে!"

"এই রেশমি কাপড়গুলোর দিকে তাকান, একেবারে সেরা মানের সুতা, নতুন পোশাক তৈরির জন্য এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না!"

তিনি কথা শেষ করে ইয়াও ওয়ানের সাহায্যে সমস্ত কাপড় খুলে ফেললেন এবং তারপর সামান্য ধুয়ে মুছে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। কাউকে পাহারা দেওয়ার বা সেবা করার ডাক দিলেন না, প্রায় সাথে সাথেই ঘুমিয়ে পড়লেন। এই কদিন তিনি সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। দা মিং প্রাসাদে এত দীর্ঘ সময় থাকার কারণে তিনি ধীরে ধীরে এই ধরনের জীবনযাত্রার সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন, অন্তত তার প্রায়শই অনিদ্রার সমস্যা হতো না।

মৃদু নীল ও সবুজ আলো একসাথে তার খঞ্জরের ওপর ঘুরে বেড়ებত, দুটি ঝিলমিলে আলো একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল, আর হিসহিস শব্দ চারপাশের কোলাহলের মাঝে হারিয়ে যাচ্ছিল।

চিয়াং নানই এবং তিয়ে শান অবিলম্বে চুপ হয়ে গেল, আর কথা না বলে ইউ সুন্দরীর দিকে তাকাতে লাগল, বুঝতে পারছিল না তিনি এভাবে কথা বলার মাধ্যমে কী বোঝাতে চেয়েছেন।

"আরে... আরে আরে? সবাই কি প্রতিদিন এসব খাবার খায় না?" যাই হোক, এর আগে রুটি খুঁজে পেয়ে মিং চিউ যে সত্যিই খুব খুশি হয়েছিল, তা ছিল একটি অনস্বীকার্য সত্য।

ওয়াং ফেং-এর দৃষ্টি সরাসরি পাশে থাকা লি হুও-র ওপর গিয়ে পড়ল। তিনি ‘লু শেন জুয়ে’ বা ‘হত্যাকারী দেবতার শিল্প’ সম্পর্কে খুব বেশি পরিচিত ছিলেন না, আর এই বিষয়ে সবচেয়ে ভালো বলতে পারত একমাত্র লি হুও-ই।

সামনে থাকা মানুষটির সাথে প্রায় দশ মিনিট ধরে ডানে-বামে মোড় নেওয়ার পর, অবশেষে তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। সামনের রাজকীয় স্থাপত্যটি দেখে ইয়ে ইউসুয়ান ভেতরের মানুষগুলোর প্রতি আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

যাই হোক, সমস্ত তরবারির প্রভু হলেন চতুর্থ বিশ্বের চিরন্তন প্রধান দেবতা, এমনকি এখন তিনি কেবল একটি অবতার হলেও এবং মূল শরীরের সাথে তার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেও, এই মুহূর্তে তিনি কিছুটা হলেও সম্ভাব্য কিছু অনুমান করতে পেরেছিলেন।

যখন বাবকভ অবশেষে বুঝতে পারল পূর্ব শহরে আসলে কী ঘটেছিল, তখন রেড ফিফটি-ফার্স্ট ডিভিশনের মূল বাহিনী ইতিমধ্যেই অবিরামভাবে হারাটালে প্রবেশ করেছে।

"এই জায়গাটা সত্যিই একটু অদ্ভুত, ঠিক আছে, ওই পাখি-মানব জম্বিগুলো ঠিক কোথায় গেল?" ভ্রু কুঁচকে ভিলেন প্রিন্সেস জিজ্ঞেস করলেন।

জিন গে তাদের হত্যা করেননি। কারণ তার মনের মধ্যে এটা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল যে বাই চাও কেবল তাকে একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।

শক্তিশালী শক্তি তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মাটির সমস্ত ধুলোবালি কেঁপে উড়ে গেল এবং ছড়িয়ে পড়ল।

তিন মিনিটেরও কম সময়ে, ৩০০ ক্যাটি সুবাসিত বড় ভাপানো বান বা স্টিমড বান চুলা থেকে নামানো হলো, যার প্রতিটি দেখতে সুন্দর, তুলতুলে এবং অত্যন্ত মুখরোচক মনে হচ্ছিল।

"দয়া করে বলুন, লিং কং জোটের নেতার সেবায় তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কাজ করবে।" লিং কং তার সাধারণ উদাসীন সুরেই জিন গে-র সাথে কথা বলল, যা লুন ফেং মাউন্টেনের উপাসনার প্রধানদের মতো। তবে এই মুহূর্তে, তার সুন্দর杏 চোখগুলো আর জিন গে-র চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

সেটি কেবল এমন কিছু ছিল যা প্রশ্নের দ্বারা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, কোনো উপায় না পেয়ে, বাধ্য হয়ে সবকিছু ভুলে যাওয়া এবং সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়া, এবং সমস্যার মুখোমুখি না হয়ে কেবল সেটিকে সময়ের সাথে মিলিয়ে দেওয়া।

বর্বর চাষী হলো এমন এক ব্যক্তি যিনি বর্বরদের মতো চাষ করেন, এবং যারা বর্বরদের চাষ করেন তারা শক্তি ও শারীরিক রূপের জন্য পরিচিত। সুতরাং, শক্তিশালী লোকটি তার শারীরিক শক্তি দিয়ে লিন তাই-এর আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছিল, যা বর্বর চাষীদের যুদ্ধের শৈলীর সাথেই বেশ মানানসই।

ফাক উপজাতির অর্করা যখন উড়ন্ত কমলা রঙের বিড়ালটিকে দেখল, তখন তারা কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তারপরে তাদের মুখগুলো চরম আনন্দের অভিব্যক্তিতে ভরে গেল, তারা একের পর এক মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং অনেকে সরাসরি মাথা নত করে প্রণাম করতে শুরু করল।

তিনি তার নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, গরম জলের ঝরনায় স্নান করলেন এবং চুল মুছে একঘেয়েভাবে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

কমপক্ষে তারা চিৎকার বা চিলচিৎকার করেনি, তার দিকে তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে হাত বাড়ায়নি।

চিয়াং ইউ এবং অন্যরা এই বিষয়ে কোনো আপত্তি করেনি, কেবল এরিসি কিছুটা ইতস্তত করল, তার ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চুপ থাকতেই বেছে নিল।

লি জিয়াওইউয়ে তাকে দরজার বাইরে চলে যেতে দেখল, এবং স্ফটিকের মতো চোখের জল ফোঁটায় ফোঁটায় পড়তে লাগল, তার বুক ঘৃণায় ভরে উঠল।

"লি জংবিং বুঝতে পেরেছিলেন যে তাতাররা পরাজয়ের ভান করছে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে সেখানে ওঁত পেতে আক্রমণ করা হবে। তিনি তাদের ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করেছিলেন যাতে তাতারদের মূল বাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করা যায়।

"না, এই সমস্ত কিছু আপনার নিজস্ব প্রচেষ্টার ফল..." জি সুনইয়াং বিরল হাসলেন এবং জিয়াও হাওরানকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখলেন।

এই চিন্তাটি আমার মাথায় আসার আগেই, আমি কানের পাশে একটা শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেলাম, অন্ধকারে মনে হলো আমার পেছন থেকে একটা ছায়া ভেসে গেল, যা একটা ঠান্ডার অনুভূতি নিয়ে আমার পিঠের ওপর পড়ে গেল।

এই কথা শুনে লিন বুঝেং অবিলম্বে চোখ খুললেন এবং পাহাড়ের চূড়ায় থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

গুও সুও এক কোপে কাঠের খাঁচার দরজার ঝুলন্ত তালা কেটে ফেললেন এবং দরজা খুলে দিলেন, ওয়েই কি বেরিয়ে এলেন। গুও সুও অধস্তনদের নির্দেশ দিলেন জিনইয়িওয়েই-এর দেহ তল্লাশি করে হাতকড়ার চাবি খুঁজে বের করতে।

শিয়াং শিয়াং সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত ছিল, সে খুশিতে নাচানাচি করছিল এবং বলছিল, আমি তো আগেই বলেছিলাম এখানে অবশ্যই একটা শহর আছে, শুধু সামনের দিকে হাঁটলেই পথ পাওয়া যাবে, আমার কথা বিশ্বাস করলেই ঠিক হবে।

ইউ ডং আবারও বিপদে পড়ে গেলেন। অন্যপক্ষের চোখ দেখে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা শুরু থেকেই তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ধারণাই রাখেনি।

সিনারের তাগিদ সত্ত্বেও, লি পিং, সোফি এবং লিনা এবং অন্যরা তাং রু-র জন্য অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হলেও বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের ক্ষমতা সীমিত। তাং রু যে সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন তাতে তারা সাহায্য করতে পারবেন না, বরং তারা বোঝা হয়ে দাঁড়াবেন, তাই তারা চলে যেতে বাধ্য হলেন।

ছিয়াংকাতা সম্ভবত হালকা মেকআপ করেছিলেন, তবে এটি রাত হওয়ায় হতোকা তা স্পষ্টভাবে দেখতে পাননি, কেবল মনে হয়েছিল যে আজকের রাতে ছিয়াংকাতা সত্যিই খুব সুন্দর।

হুয়ান উয়ু সরাসরি পিছিয়ে পড়তে পারলেন না, এবং তৎক্ষণাৎ হুয়ান উয়ু অনুভব করলেন যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি মারাত্মকভাবে দমন করা হয়েছে, এমনকি তিনি আর আগের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করতে পারছেন না।

তারা এটাও খুব জানতে আগ্রহী ছিল যে পাও শিওয়েই কেন এই ধরনের একটি নীল জীবনের এবং মৃত্যুর প্রেমের গল্প লিখেছেন।

এই সময়ে রাইওন ইলোং-এর কথা মনে করলেন যা তিনি তাকে বলে রেখেছিলেন, তাই তিনি পকেট থেকে কয়েকটি পাতা বের করে একটি সাধারণ শ্বাসযন্ত্রে গুঁজে তা নাটালির মুখে পরে দিলেন।

এই হতাশার গল্পটি কেবল একটি রূপকথার গল্পের চেয়ে অনেক বেশি জটিল ছিল, এবং এর পরিণতি সত্যিই অত্যন্ত নির্মম ছিল।

গতবার পাহাড় থেকে যে এক ব্যাচ জেড বা রত্ন পাথর সংগ্রহ করা হয়েছিল, জুয়ানওয়েই তার থেকে তুলনামূলকভাবে নিচু মানের কয়েকটি পাথর বেছে নিয়ে সেগুলোকে তাবিজ বা符篆-এ রূপান্তর করেছিলেন।

অবশেষে, স্টার্টিং ক্লাব প্রতিযোগীদের মধ্য থেকে সাময়িকভাবে আরও তিনজন অসামান্য খেলোয়াড়কে বেছে নিল এবং তাদের স্লট বা কোটা দিল।

যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তখন তার কোনো ভয় বা হতাশা ছিল না, তিনি কেবল তার জীবিত দিনগুলোতে তার জৈবিক মাকে একবার দেখতে চেয়েছিলেন।

মহাযান বৌদ্ধধর্মে প্রায়শই বোধিসত্ত্ব পথের কথা বলা হয়, এবং বোধিসত্ত্ব পথ প্রায়শই সমস্ত জীবকে উদ্ধারের মহান অঙ্গীকার এবং চারটি অমাপা মানসিকতা থেকে আলাদা করা যায় না।

"তাওবাদী মাস্টার, দয়া করে তার দ্বারা বিভ্রান্ত হবেন না। যতক্ষণ সেই ব্যক্তি আমাদের হাতে থাকবে, সেই অনুপস্থিত পৃষ্ঠাটি আপনি একদিন না একদিন খুঁজে পাবেনই।" বাই উচাং অতিরিক্ত জটিলতা এড়াতে ভয় পেয়ে এক পা এগিয়ে এসে বললেন।

তাইহuang (মহারাজ) তাকে লুকিয়ে রাখার জন্য এবং টু মিং তাকে সত্যিটা না জানানোর কারণে তিনি রেগে গিয়েছিলেন, যা তাকে অন্ধকারে রেখে দিয়েছিল এবং নিলামে তাকে অপমানিত করেছিল।