তেইশতম অধ্যায়: সর্বনাশ, সব সর্বনাশ হয়ে গেছে, তোমরা সবাই শেষ!

রাত গভীর, চিং-হে শহরে আলোর ঝলকানি। প্রতিটি পরিবার ভয়ে নিজেদের আঙিনায় লুকিয়ে পড়েছে, বাতাসে কেবল পদধ্বনি আর তলোয়ারের ঝনঝনানি। বু চুনচেং নিজের প্রাণ বাঁচাতে তার অনুসারীদের নিয়ে গা ঢাকা দিল।

শহরের অন্যান্য দানবীয় গোষ্ঠীর সদস্যরা অবশ্য ভিন্ন পথ নিল। চিং-ফেং সম্প্রদায়ের লোকজন শহরে প্রবেশ করতেই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তায় বেরিয়ে এল। তাদের অনেকেই শরীরের দানবীয় চিহ্নগুলো উন্মুক্ত করে দিল কিংবা দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে দিল, কিন্তু ধরা পড়ার পর তারা কোনো প্রতিরোধ করল না। বরং মাথায় হাত দিয়ে আর্তনাদ করে বলতে লাগল, "আমাদের বাঁচান! আমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, আমরা কেবল পথচারী!"

...

"ঠাস!" দানবীয় শক্তির গন্ধ পেয়ে শাও জুনলিন সরাইখানার দরজা এক লাথিতে ভেঙে ফেলল।

"আট টং!"
"পং!"
"হুল!"

ভেতরে চারজন আরাম করে মাহজং খেলছিল। পরক্ষণেই তলোয়ারের এক ঝটকায় টেবিলটা দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাহজংগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আত্মসমর্পণ করো," শাও জুনলিন বীরদর্পে একপাশে বসে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।

চারজন একে অপরের দিকে তাকাল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই তারা একযোগে নিচে বসে মাথা নিচু করে ফেলল।

"হে অমর সাধক, দয়া করে বুঝুন! আমরা কেবল পথচারী, কোনো অশুভ কাজের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

শাও জুনলিন ভেবেছিল তাকে বুঝি কঠিন লড়াই করতে হবে, কিন্তু তারা এতটা সহজে দোষ স্বীকার করে নেবে তা সে ভাবেনি। অমর আর দানবদের মধ্যে হাজার বছর ধরে শান্তি বজায় আছে, সে তো আর নিরপরাধ কাউকে হত্যা করতে পারে না।

"তোমরা!" শাও জুনলিন ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, "এখানে এসেছ কেন?"

কথা শেষ হতেই একজন মাহজং খেলোয়াড় মৃদুস্বরে বলল, "মাহজং খেলতে।"

"ধুর ছাই!" শাও জুনলিন রাগে তলোয়ার ছুড়ে ফেলল।

অন্যদিকে, জিয়াং কিয়াননিয়ান একটি পতিতালয় ঘিরে ফেলল, কারণ সেখানে প্রচুর দানবীয় শক্তির অস্তিত্ব পাওয়া গিয়েছিল। গান-বাজনায় মত্ত সেই পতিতালয়ের দরজা ভাঙার উপক্রম করতেই দরজাটি যেন নিজেই সংবেদনশীল হয়ে খুলে গেল।

"হুম?" জিয়াং কিয়াননিয়ানের মতো গম্ভীর ব্যক্তিও অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

একজন দানবীয় পুরুষ হাসিমুখে হাত জোড় করে এগিয়ে এল। সে দরজাটি স্পর্শ করতেই সেটি পুরোপুরি খুলে মাটিতে পড়ে গেল।

জিয়াং কিয়াননিয়ান কী বলবে বুঝতে পারল না। লোকটি বিনয়ের সাথে এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বলল, "আসুন, ভেতরে আসুন। আমি বহুদিন ধরে আপনাদের সম্প্রদায়ের গুণকীর্তন শুনেছি, আজ সরাসরি দেখে ধন্য হলাম।"

"কী?"

শুধু তাই নয়, চিং-হে শহরের সমস্ত দানবই এমন আচরণ করল যেন তারা কেবল ভ্রমণে এসেছে। যুদ্ধের কোনো আভাসই নেই।

ফলে, যে অভিযান এক রাত ধরে চলার কথা ছিল, তা মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই শেষ হয়ে গেল।

---

চিং-ফেং সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, ধরা পড়া দানবদের কারাগারে বন্দি রাখা হয়, যতক্ষণ না তাদের গোষ্ঠী এসে জরিমানা হিসেবে স্পিরিট স্টোন জমা দিয়ে তাদের ছাড়িয়ে নিয়ে যায়। তবে শর্ত হলো, তাদের অপরাধী হতে হবে। কিন্তু চিং-হে শহরের এই দানবদের অপরাধের কোনো প্রমাণ নেই।

আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের প্রবীণ সদস্য ইয়ে হুয়াই মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়লেন। "এসব কী হচ্ছে? পুরোটাই পাগলামি!"

দানবীয় বাহিনী চিং-ফেং সম্প্রদায়ে ফিরে এল। আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের আরেক প্রবীণ সদস্য শু ই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এদের অতিথি হিসেবেই ধরুন। কয়েকদিন আপ্যায়ন করলে ফিরে গিয়ে তারা আমাদের সম্পর্কে খারাপ কিছু বলবে না।"

"তাছাড়া আর উপায় নেই।"

জনাকীর্ণ চিং-ফেং সম্প্রদায় আবার প্রাণ ফিরে পেল। এদিকে, আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের শিষ্যরা ফিরে এসে মাটিতে পড়ে থাকা সু লিন এবং শেন লিংশুয়াংকে দেখতে পেল। ছেলেটি আগেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

"সু দিদি?" ইয়ে হুয়াইয়ের প্রধান শিষ্য লু ফেং দ্রুত নিচে নেমে সু লিনকে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

"শেন লিংশুয়াং, তুমি কি আবার আমাদের সু দিদির ক্ষতি করেছ!" ইয়ে হুয়াই রাগে ফেটে পড়লেন।

শেন লিংশুয়াং নির্বিকার ভঙ্গিতে তাকাল। লু ফেং মুখ খোলার আগেই সে বুঝে গিয়েছিল কী বলবে। ঠিক তার ভাবনার মতোই সব ঘটল।

"হ্যাঁ, আমিই করেছি," শেন লিংশুয়াং হালকা স্বরে বলল।

ইয়ে হুয়াই প্রচণ্ড চাপ প্রয়োগ করে এগিয়ে এলেন। "শেন লিংশুয়াং, তুমি আবার সহপাঠীদের ওপর অত্যাচার করছ! তোমার সেই ভালো সিনিয়র ভাই তোমার জন্য কত কী করল, আর তুমি সংশোধন হওয়ার ভান করে ফিরে এসেই আবার একই কাজ করলে!"

ইয়ে হুয়াই আসলে মনে মনে খুশিই ছিলেন, লু-মেই চূড়ার এই সুযোগে তিনি শেন লিংশুয়াংকে শেষ করে দিতে চান।

শেন লিংশুয়াং শান্তভাবে সু লিনের ওপর জল ছিটিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বলল, "তার চেয়ে বরং আমার বোনকে ঘটনার বর্ণনা দিতে দিন।"

"কাশ... কাশির শব্দ..."

সু লিন ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

"সু দিদি," লু ফেং প্রায় কেঁদেই ফেলল, "তুমি কেমন আছো?"

সু লিন চারপাশ তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে সে আইন প্রয়োগকারী দপ্তরে আছে, অমনি চিৎকার করে উঠল, "দিদি আমার গুরুকে হত্যা করেছে, এখন আমাকেও মারতে চায়!"

কথাটা শুনে উপস্থিত প্রবীণ এবং শিষ্যরা অবাক হয়ে গেল। ইয়ে হুয়াই ভয়ে চিৎকার করলেন, "এসব কী বলছ! তোমরাই তো বললে তোমাদের গুরু অমর হয়ে গেছেন!"

"আমার সিনিয়র ভাইদের সে ধোঁকা দিয়েছে। আমি নিজের চোখে দেখেছি দিদি গুরুকে হত্যা করেছে, আর এখন আমাকে মেরে প্রমাণ লোপাট করতে চায়।"

সু লিন আবেগঘন কণ্ঠে কাঁদতে লাগল। সে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, "দিদি, জেদ ছাড়ো। ভুল স্বীকার করো, প্রবীণরা হয়তো তোমাকে ক্ষমা করে দেবেন।"

"আমি তো তোমাকে এখানেই নিয়ে এসেছি বিচারের জন্য, তাই না?"

শেন লিংশুয়াং এক ধাপ এগিয়ে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল। "প্রবীণ, আমার সন্দেহ হয় আমার বোনকে কেউ দখল করেছে।"

ইয়ে হুয়াই অবাক হয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন। "কী?"

সু লিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আবার কোন ফন্দি আঁটছ?"

"সবাই জানে আমার বোন আমাকে খুব ভালোবাসত," শেন লিংশুয়াং ব্যাখ্যা করল, "কিন্তু ইদানীং সে আমাকে এড়িয়ে চলছে, এমনকি আমাদের পুরোনো স্মৃতিগুলোও তার মনে নেই।"

শেন লিংশুয়াং গম্ভীর মুখে বলল, "যদি পাঁচ বছর আগের কোনো ঘটনার জন্য সে আমাকে দূরে সরিয়ে রাখত, তাও বুঝতাম। কিন্তু সে আমার দুই সিনিয়র ভাইয়ের সাথেও একই আচরণ করছে, এর কোনো যৌক্তিক কারণ নেই।"

সু লিন চেয়ারে বসে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করল, "সিনিয়র ভাইদের প্রতি আমার ভালোবাসা অটুট। তুমি মিথ্যে কথা বলে আমাকে ফাঁসাতে চাইছ!"

ঠিক তখনই শাও জুনলিন এবং জিয়াং কিয়াননিয়ান সেখানে পৌঁছাল। সু লিনকে দেখে তারা অবাক হয়ে গেল।

তারা দুজনেই একযোগে বলল, "আ-শুয়াং, তুমি কবে ফিরলে?"

সু লিন তাদের দেখে চিৎকার করে উঠল, "সিনিয়র ভাইয়েরা, আমাকে বাঁচান! দিদি আমাকে মেরে ফেলতে চায়!"

সু লিনের মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্ত লেগে আছে। শাও জুনলিন তাকে দেখেই রাগে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে তাকাল। "আবার তুমি?"

"মনে হচ্ছে তুমিই গুরুকে হত্যা করেছ।"

শেন লিংশুয়াং জানত পরিস্থিতি এমন হবেই। সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি যা করিনি, তা কোনোদিন স্বীকার করব না।"

"সেন লিংজিকে আমি হত্যা করিনি।"

জিয়াং কিয়াননিয়ান মনে মনে নিশ্চিত হলো, মেয়েটি মিথ্যা বলছে না।

"এখনও সাফাই গাইছ?" শাও জুনলিন রাগে গর্জে উঠল, "পাঁচ বছর আগেই তোমাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!"

ইয়ে হুয়াই পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন, "সবাই চুপ করো! ঘটনা খুলে বলো!"

সু লিন টলমল পায়ে শেন লিংশুয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে ধার ছিল।

"দিদি, আর কত লুকাবে?"

"তুমি একজন দানব!"

কথাটা শেষ হতেই চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল।

'ঠাস!'

একটি তীক্ষ্ণ এবং জোরালো চড় সেই ফ্যাকাশে গালে আছড়ে পড়ল।