বাইশতম অধ্যায়: অপ্রাসঙ্গিক উত্তর

চিয়াং কিয়াননিয়ান কোনো উত্তর দিল না, কেবল সৌজন্যবশত মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে ঘুরে চলে গেল। শাউ জুনলিনও একই রকম নীরবতায় প্রস্থান করল। সেখানে কেবল হুয়াইইয়াং পা ঠুকে ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।

"সবগুলো হতভাগা শয়তান!" গালি দিতে দিতে সে议সভাগৃহে প্রবেশ করল। সেখানে ততক্ষণে প্রবীণ সদস্য এবং শিষ্যরা উপস্থিত হয়েছে। ছিংহে শহরে অশুভ শক্তির আস্তানা গেড়েছে, কিন্তু ছিংফেং সম্প্রদায়ের মতো হাজার বছরের পুরনো প্রতিষ্ঠানের কাছে এটি খুব একটা কঠিন কোনো বিষয় নয়। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা করণীয় ঠিক করে ফেলল। সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, শাউ জুনলিন এবং চিয়াং কিয়াননিয়ান সাধারণ মানুষকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব নিল। বাকিরাও নিজ নিজ দায়িত্ব পালনে বেরিয়ে পড়ল।

এটি শেন লিংশুয়াংয়ের জন্য একটি চমৎকার সুযোগ তৈরি করে দিল। রাত ঘনিয়ে আসতেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এল, কেবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে। লুওমেই শিখর এখন শোকের চাদরে ঢাকা, এক বিষণ্ণ পরিবেশ। একটি ছায়া প্রেতের মতো লুওমেই শিখরের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে ঝাইশিং টাওয়ারের সামনে এসে নামল। চাঁদের আলোয় ভেসে উঠল শেন লিংশুয়াংয়ের শীতল মুখ। সে ধীরে দৃষ্টি তুলে তাকাল, তার চোখে এক অদ্ভুত শীতলতা।

"তুমি এসেছ।" বরফের মতো ধারালো একটি কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল। পরক্ষণেই তার সামনে কালো কুয়াশার একটি পিণ্ড জমাট বেঁধে একটি সুঠাম দেহী মানুষের আকৃতি নিল। লোকটির কোমরে ঘণ্টা বাঁধা, কাঁধের ওপর দিয়ে ছড়িয়ে আছে তার সুবিন্যস্ত চুল, মাথার মুকুটে কালো-লাল রঙের একটি রত্নখচিত ফিতা বাতাসে উড়ছে। সে যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন দেখা গেল তার কপালে কালো ও সোনালি রঙের একটি পট্টি, যাতে অস্পষ্ট কিছু সংকেত খোদাই করা। তার গভীর চোখের নিচে কালো কাপড়ের আবরণ, মুখমণ্ডল পুরোপুরি স্পষ্ট না হলেও তার চোয়ালের রেখা বেশ তীক্ষ্ণ।

"আবার তুমি?" শেন লিংশুয়াং চমকে উঠল। এই লোকটির সাথে সেই চুনফেং জিয়াওঝু-তে দেখা হওয়া চোরটির হুবহু মিল রয়েছে।

ছেলেটি উদাসীন হেসে বলল, "তুমি এখনো বেঁচে আছ দেখে ভালো লাগল, মনে হয় আমার দেওয়া শুভকামনাগুলো বিফলে যায়নি।"

"তুমি কি দানব জাতির লোক?"

তার কণ্ঠে ব্যঙ্গ ফুটে উঠল: "তুমি নিজেও তো তা-ই, আমার স্বজাতি।"

শেন লিংশুয়াংয়ের হৃদয়ে ধক করে উঠল। তবে কি সেই প্রথম সাক্ষাতেই সে তার পরিচয় জেনে গিয়েছিল?

"এখানে কেন এসেছ? সু লিনের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?"

ছেলেটি কাঁধ ঝাঁকাল: "ঝাইশিং টাওয়ারে এসেছি চাঁদ দেখতে, আর কী হতে পারে?" ঝাইশিং টাওয়ারের ছাদটি বেশ ছোট, সেখান থেকে আকাশের নক্ষত্ররাজির দিকে তাকালে চোখ ফেরানো দায়। ছোটবেলায় এটিই ছিল শেন লিংশুয়াংয়ের সবচেয়ে প্রিয় জায়গা।

"সু লিন কোথায়? সে তোমাদের সাথে কী ষড়যন্ত্র করছে? আর সম্প্রদায়ের প্রধানের মৃত্যুর সাথে তোমরা কি জড়িত?" শেন লিংশুয়াং একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

ছেলেটি তার চোখের দৃষ্টি নামিয়ে শেন লিংশুয়াংয়ের হাতের ক্ষতটির দিকে তাকাল, যেখানে রক্ত শুকিয়ে দাগ হয়ে গেছে। সে মৃদু স্বরে বলল, "আগের চেয়ে তোমাকে অনেক বেশি সুস্থ দেখাচ্ছে।"

তার দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত এক কোমলতা।

"আমাকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো না!" নিজের পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ায় শেন লিংশুয়াংয়ের কণ্ঠে এখন দৃঢ়তা। "আমার বাবা ময়াং সম্প্রদায়ের প্রধান, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না!"

"বেশ, নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করতে শিখেছ দেখছি।" ছেলেটির চোখ দুটি হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল। "যদি তুমি শুরুতেই ইনলুও ভিলাতে চলে যেতে, তবে তোমাকে এসব ঝামেলার মুখোমুখি হতে হতো না।"

সে এসবও জানে, তার মানে সে অনেক আগে থেকেই এই সম্প্রদায়ের মধ্যে লুকিয়ে আছে। শেন লিংশুয়াং হুমকি দিল, "তুমি কি মনে করছ আমি কর্তৃপক্ষকে খবর দিতে ভয় পাব? যা সত্য তা এখনই বলে দাও!"

"আসলে তুমি তো আমার চেয়েও বেশি চাইছ যে এই সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে যাক।"

"তুমি!" শেন লিংশুয়াং বুঝতে পারল, লোকটা কেবল কথার মারপ্যাঁচে তাকে বিভ্রান্ত করছে। সত্যিই অসম্ভব এক ব্যক্তি!

পরিস্থিতি বুঝে সে আলোচনার সুর ধরল: "চলো আমরা সহযোগিতা করি, ওয়াংইউ গুহার সব রহস্য..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছেলেটি তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "আপনার সেবা করতে পারলে আমি ধন্য হব।"

শেন লিংশুয়াং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, "আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়েই তুমি আমার কাজ করতে রাজি?" পৃথিবীতে এমন বোকা মানুষ কি সত্যিই আছে?

"বাকি বিষয়গুলো আমি বলতে পারছি না, তবে আপনি যদি সু লিনকে মারতে চান, আমি এখনই তা করতে পারি।" ছেলেটি দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল এবং সুন্দর।

"আমি চাই সু লিন সবার সামনে সত্য স্বীকার করুক।"

ছেলেটি এক মুহূর্ত না ভেবেই বলল, "ঠিক আছে।"

পরের মুহূর্তেই সে আঙুল দিয়ে তুড়ি বাজাল। ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে গেল, আর মাটি থেকে একটি দেহ প্রকাশ পেল। সু লিন সেখানে পড়ে আছে, তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, সে প্রায় অচেতন।

"তুমি কি আগেই..." শেন লিংশুয়াং অবাক হয়ে সু লিনের দিকে এগিয়ে গেল।

সু লিন কষ্ট করে চোখ খুলল। শেন লিংশুয়াংকে দেখে সে কাতর কণ্ঠে বলল, "দিদি, আমাকে বাঁচান।"

হাস্যকর! একে তো মারার জন্যই সে সুযোগ খুঁজছে।

"সু লিন, সত্য করে বল, তুমিই কি প্রধানকে হত্যা করেছ?" শেন লিংশুয়াং গর্জে উঠল।

সু লিন তার ঠোঁটের কোণে একটি অন্ধকার হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার কণ্ঠস্বর তখন প্রায় অশুভ। "দিদি, তাকে তো তুমিই মেরেছ। সব সময় তুমিই ছিলে।"

শেন লিংশুয়াংয়ের ভেতরটা তিক্ততায় ভরে উঠল। সে সু লিনের গলায় চেপে ধরল, প্রচণ্ড শক্তিতে। সু লিন হাঁসফাঁস করতে লাগল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, দম বন্ধ হয়ে আসছে। শেন লিংশুয়াং শীতল স্বরে বলল, "আমার ধৈর্য কম, তার চেয়ে ভালো এখনই তোমাকে执法堂 বা শাস্তিকক্ষে নিয়ে যাই।"

ছেলেটি তখনও হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিল। সে সাবধানী স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সত্য কথা বের করার কোনো মন্ত্র বা তাবিজ লাগবে? আমার কাছে আছে।"

সু লিন যদি চিয়াং কিয়াননিয়ানের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়ে মিথ্যা বলতে পারে, তবে সেই মন্ত্র তার ওপর কাজ করবে না।

"প্রয়োজন নেই।" শেন লিংশুয়াং একটি মায়াবী দড়ি দিয়ে সু লিনকে বেঁধে ফেলল।

"তোমাদের দানব জাতির সাথে ওর নিশ্চয়ই আঁতাত আছে।" শেন লিংশুয়াংয়ের চোখে এখন আগুনের ঝিলিক। "প্রধানকে হত্যার নির্দেশও তুমি দিয়েছিলে, কিন্তু এখন সু লিন আর কোনো কাজে আসছে না বলে তাকে উপহার হিসেবে আমাকে দিয়ে দিচ্ছ, তাই না?"

ছেলেটি মৃদু হেসে বলল, "বলে যাও।"

"প্রথমবার আমাকে দেখার সময়ই তুমি আমার পরিচয় জেনে গিয়েছিলে, সু লিন কি তোমাকে তা বলেছিল?"

ছেলেটি কেবল মাথা নাড়ল: "তুমি যা-ই বলো, আমার কাছে তা-ই সঠিক।"

শেন লিংশুয়াং এক পা এগিয়ে গিয়ে জয়ের হাসি হাসল: "কারণ তুমি নিজেও জানো না সু লিন কেন এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।"

"তুমি তাকে ভয় পাচ্ছ।"

ছেলেটি হেসে কোনো উত্তর দিল না। শেন লিংশুয়াংও আর কথা না বাড়িয়ে বলল, "আমার সাথে চলো, শাস্তিকক্ষে যাওয়া যাক, হে মহান দানবরাজ।"

ছেলেটির চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে গেল: "আপনার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।"

শেন লিংশুয়াং বুঝতে পারল লোকটির সাথে কথা বলা বৃথা। সে কাজের ক্ষেত্রে প্রচণ্ড দক্ষ, কিন্তু তার মুখ থেকে সত্য বের করা অসম্ভব। রাতের অন্ধকারে তারা পাশাপাশি হেঁটে শাস্তিকক্ষের দিকে এগিয়ে চলল। শেন লিংশুয়াংয়ের মনে কিছুটা আতঙ্ক ছিল, কারণ এই লোকটির তাকে মারার উদ্দেশ্য থাকাটাই স্বাভাবিক। আর এমন একজন দানবরাজের সাথে প্রকাশ্যে হাঁটা মানে মৃত্যুর সাথে খেলা করা। কিন্তু ছেলেটির জ্বলন্ত দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরছিল না, যা শেন লিংশুয়াংকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলছিল।

শেন লিংশুয়াং জিজ্ঞেস করল, "আমার কাছাকাছি থাকার উদ্দেশ্য কী?"

"আজকের রাতটা সত্যিই খুব সুন্দর।"

শেন লিংশুয়াং অসহায় বোধ করল, তাই তাকে টেনে সোজা শাস্তিকক্ষে নিয়ে গেল। দরজার চৌকাঠ পার হতেই ছেলেটির শরীর থেকে সমস্ত অশুভ শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল, যা দেখে শেন লিংশুয়াং নিজেই অবাক হয়ে গেল।

শাস্তিকক্ষটি তখন ফাঁকা, সবাই দানবদের ধরার জন্য পাহাড়ের নিচে গেছে। শেন লিংশুয়াং এক কাপ চা ঢেলে নিল, কাপের কিনারা থেকে গোপনে কিছু মুছে ফেলল, তারপর মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে সেটি ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তোমার স্বজাতিদের জন্য চিন্তিত নও?"

ছেলেটি কাপটি হাতে নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই চুমুক দিল।

"তোমার বরং বুয়ানচেনের মতো অপটুদের জন্য চিন্তা করা উচিত। আমি যাদের নিয়ে এসেছি, তারা সবাই দুর্ধর্ষ।"

"বেশ।" শেন লিংশুয়াংয়ের চোখে এক চিলতে আনন্দ ফুটে উঠল, "তাহলে চলো এখানেই বসি, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কারা জয়ী হয়।"