পঞ্চম অধ্যায়: কেন আবার ফিরে তাকাতেই হৃদয়ে হাহাকার জেগে ওঠে

কিছুটা দুঃসাহসী মনে হলেও, সে সত্যিই আশা করছিল যে সেই কিশোর যেন এই লোকগুলোকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।

সে ‘নির্দয় পন্থা’ বা ‘উচিং দাও’ অনুশীলনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ仙骨 বা অমর হাড় পুনর্গঠনের এটাই একমাত্র উপায়।

নিজের কুঠিরে ফিরে সে আবার ধ্যানে বসল, শরীরের ভেতরের ক্ষতগুলো সারিয়ে তোলার চেষ্টা করতে লাগল। বেশ কয়েক দিন কেটে গেল, তার শরীর ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল। এমন সময় কাই ওয়েই তাকে পাহাড়ের উপরে বক্তৃতা শুনতে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

“তুমি যদি সু লিন দিদির বক্তৃতা দেখতে যেতে না চাও, অন্তত পাহাড়ের চূড়াটা ঘুরে এসো। বাইরের শিষ্যদের জন্য এমন সুযোগ খুব কমই আসে।” কাই ওয়েই শেন লিংশুয়াংয়ের হাত ধরে টানাটানি করতে লাগল।

শেন লিংশুয়াংয়ের কানে এখন সু লিনের নাম এলেই বমি পায়, তবে তার নিজের প্রয়োজনেও লাই মেই পাহাড়ের গ্রন্থাগারে কিছু প্রাচীন পুঁথি খোঁজা দরকার ছিল। তাই সে রাজি হলো, “ঠিক আছে।”

লাই মেই পাহাড়ের চূড়ার দৃশ্য বড়ই মনোরম। চারপাশ রঙ-বেরঙের ফুলে ভরা, ঘন সবুজ বন আর উজ্জ্বল সূর্যালোকে সবকিছু ঝলমল করছে। এখানকার বাতাসও আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর, যা মনকে সতেজ করে দেয়।

শেন লিংশুয়াং কাই ওয়েইকে নিয়ে ছোট পথ ধরে এগোতে লাগল, যা মূল রাস্তার চেয়ে অনেক দ্রুত।

“আ শুয়াং, তুমি এই পথটা চিনলে কীভাবে?” কাই ওয়েই লাফিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

শেন লিংশুয়াং কিছুটা থমকে গেল। ছোটবেলা থেকে এই পথ তার চেনা, তাই হঠাৎ কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না। সে এড়িয়ে গিয়ে বলল, “আমার ছোটবেলা থেকেই দিকনির্ণয় ক্ষমতা ভালো, যদিও এই পথে আজই প্রথম এলাম।”

কাই ওয়েই না বুঝেই মাথা নাড়ল, “ওহ, তাই বুঝি!”

শেন লিংশুয়াং আর কথা বাড়াল না। চোখ তুলে দেখল খাড়া পাহাড়ের ওপর গ্রন্থাগারটি দাঁড়িয়ে আছে। প্রাচীন স্থাপত্যের সেই ধূসর কার্নিশের নিচে ঝোলানো ‘সান ছিং’ ঘণ্টাটি মৃদু বাতাসে খুব মিষ্টি শব্দ করছিল।

“আমি পৌঁছে গেছি, তুমি তোমার মতো ঘুরে এসো।” শেন লিংশুয়াং অনেক দিন পর একটু হাসল।

কাই ওয়েই অবাক হয়ে গ্রন্থাগারের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার যতটুকু মনে পড়ে, বাইরের শিষ্যদের এখানে ঢোকা নিষেধ।”

শেন লিংশুয়াং আসলে নিয়মগুলো ভুলেই গিয়েছিল, কারণ দীর্ঘকাল প্রধান শিষ্য হিসেবে থাকার পর সাধারণ জীবনের নিয়মগুলো তার স্মৃতি থেকে মুছে গেছে।

“উম...” শেন লিংশুয়াং কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে বলল, “আমি চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়ব, সমস্যা হবে না।”

“কিন্তু长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠরা যদি টের পান, তবে তোমাকে শাস্তি পেতে হবে।” কাই ওয়েই চিন্তিত হয়ে বলল, “তার চেয়ে চলো, আমরা বরং ছিং ইয়া হলে সু লিন দিদির কাছে যাই।”

“না।” শেন লিংশুয়াং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “ভবিষ্যতে আমাকে এসব কথা আর কখনো বলবে না।”

কাই ওয়েই মুখ ফুলিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে শেন লিংশুয়াংয়ের পাশ কাটিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

শেন লিংশুয়াং কপালে হাত দিয়ে কাই ওয়েইয়ের ছোট অবয়বটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “এই宗门 বা সম্প্রদায়ে কবে এমন অদ্ভুত একটা বাচ্চা এল?”

যাই হোক, বই খুঁজে বের করাই এখন আসল কাজ।

শেন লিংশুয়াং গ্রন্থাগারের দিকে হাঁটা শুরু করল। যাওয়ার আগে সে মুখে একটি ঘোমটা টেনে নিল, কেবল চোখ দুটো খোলা রাখল। কারণ গ্রন্থাগারের ঝাং长老 তাকে দেখলে অবশ্যই চিনে ফেলবেন, আর সেটা সে হতে দিতে চায় না।

গ্রন্থাগারে অসংখ্য বইয়ের সারি। পৃথিবীর সমস্ত কলাকৌশল এখানে সংরক্ষিত, তাই একে অনায়াসেই修真界 বা অমরত্ব সাধনার জগতের শ্রেষ্ঠ গ্রন্থাগার বলা যায়। স্মৃতি হাতড়ে শেন লিংশুয়াং সোজা ‘নির্দয় পন্থা’র তাকটির দিকে এগিয়ে গেল।

সেখানে ‘উ শিয়াং জিয়ান গু’ বা ‘নিরাকার তরবারি হাড়’ বইটি আগের জায়গাতেই রাখা ছিল। শেন লিংশুয়াংয়ের মনে আনন্দ খেলে গেল, সে দ্রুত পদক্ষেপ এগিয়ে গেল। কিন্তু বইটি ধরার জন্য তার সরু হাতটি বাড়াতেই অন্য একটি বলিষ্ঠ হাত তার আগে সেটি তুলে নিল।

“তরুণী, তুমি কি এই বইটি খুঁজছ?”

道袍 বা সন্ন্যাসী পোশাকে সজ্জিত এক বৃদ্ধ ব্যক্তি লম্বা দাড়ি হাতড়ে হাসিমুখে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

শেন লিংশুয়াংয়ের চোখ ভিজে এল। এই বৃদ্ধ ব্যক্তি হলেন হুয়াই ইয়াং长老, যিনি তাকে বড় হতে দেখেছেন। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে এক পা এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে বলল, “শিষ্য আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে,长老।”

হুয়াই ইয়াংয়ের দৃষ্টি শেন লিংশুয়াংয়ের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, তার চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময়, তারপর গভীর মমতা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “তোমার পথ সহজ নয়, আমি তোমাকে আরেকটি বই উপহার দিচ্ছি।”

হুয়াই ইয়াং টলমল পায়ে তাকের অন্য পাশে গিয়ে একটি নামহীন প্রাচীন পুঁথি নিয়ে এসে শেন লিংশুয়াংয়ের হাতে দিলেন।

“এটি প্রকৃত অমরদের বিরল পুঁথি, এটি তোমার কাছে রাখো।”

শেন লিংশুয়াং হতবাক হয়ে বইটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুক কেঁপে উঠল। কারণ হুয়াই ইয়াং长老 মোটেও উদার প্রকৃতির মানুষ নন।

“长老, আমি...” শেন লিংশুয়াং কী বলবে ভেবে পেল না, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

হুয়াই ইয়াং হাত নেড়ে দয়ালু হাসিতে বললেন, “বাছা, আমি তোমার সাধনার সাফল্য কামনা করি।”

শেন লিংশুয়াং বইটি গুছিয়ে নিয়ে পিছিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল। হুয়াই ইয়াং বারবার মাথা নাড়লেন, অজান্তেই তার চোখও ভিজে উঠল।

শেন লিংশুয়াং বইটি নিয়ে বেরিয়ে আসতেই দেখল একদল শিষ্য ভিড় করে ছিং ইয়া হলের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

“সু লিন ছোট দিদিমনি আমাদের সম্প্রদায়ের সেরা সুন্দরী, তার দর্শন পাওয়া আমাদের সৌভাগ্য।”

“তা তো বটেই, সু দিদিমণির মতো এমন অনন্য রূপবতী আর কে আছে!”

এই কথাগুলো শুনে শেন লিংশুয়াংয়ের হাসি পেল, কিন্তু তার মনে হলো সবকিছুই ভীষণ নোংরা। উজ্জ্বল রোদ তার ফ্যাকাসে মুখে পড়ল, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে নিজের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে সামনে এগিয়ে চলল। জনস্রোতের বিপরীতে তার ছায়া ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসতে লাগল।

...

শেন লিংশুয়াং কুঠিরে ফিরে সবে বসতে যাবে, এমন সময় এক অনাহূত অতিথি হাজির। গোলাপি রেশমি পোশাক পরা সু লিন, তার পরনের কাপড় অত্যন্ত মূল্যবান, চুলে সোনার কাঁটা, আর মুখে এক কৃত্রিম মিষ্টি হাসি।

“দিদি, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ!” সু লিন উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিয়ে শেন লিংশুয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, “তুমি জানো আমি তোমাকে নিয়ে কতটা চিন্তিত ছিলাম?”

শেন লিংশুয়াং কোনো আবেগ ছাড়াই এই জঘন্য অভিনয় দেখছিল। সে মুখ ঘুরিয়ে শীতল স্বরে বলল, “নাটক বন্ধ করো, কোনো কাজ না থাকলে এখান থেকে বেরিয়ে যাও।”

“দিদি।” সু লিন অবজ্ঞার হাসি হেসে আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “আমি তো তোমার সাথে মিটমাট করতে এসেছি। গুরু এবং ভাইয়েরা সবাই চান আমরা যেন আবার আগের মতো বোন হয়ে যাই। তুমি আর জেদ করো না।”

শেন লিংশুয়াং রাগে হেসে ফেলল। সে সু লিনের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি যখন আমাকে ফাঁসিয়েছিলে, তখনও ঠিক এভাবেই নির্লজ্জের মতো অভিনয় করেছিলে।”

সু লিন ঠোঁট উল্টে বলল, “দিদি, তুমি কেন এত একগুঁয়ে?”

যদি এখন তার শক্তি এত কম না থাকত, শেন লিংশুয়াং সত্যিই তাকে শেষ করে দিত।

“আমাকে এসব বলে লাভ নেই।” শেন লিংশুয়াং নিচু হয়ে নিজের জন্য এক গ্লাস জল ঢালল, “তুমি আমাকে ধ্বংস করে দিয়েছ। রাতে যখন আমার বিছানায় ঘুমাও, তখন কি নিজের করা পাপের কথা মনে পড়ে না?”

সু লিন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

শেন লিংশুয়াং চারপাশটা একবার দেখে রান্নাঘরের বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “শাও জুন লিন, বেরিয়ে এসো!”

বুঝলাম, সু লিন কেন তার সামনে এত অসহায়ত্বের অভিনয় করছিল, কারণ দর্শক হিসেবে অন্য কেউ লুকিয়ে ছিল।

কালো পোশাক পরিহিত শাও জুন লিন বেরিয়ে এল। তার মুখ পোশাকের চেয়েও কালো, ভ্রু কুঁচকে সে এমনভাবে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে তাকাল যেন তাকে এখনই খেয়ে ফেলবে। সে গর্জে উঠল, “সু লিন দিদিমণি দয়া করে তোমাকে ক্ষমা করতে চাইছে, আর তুমি এখানে কী ভণ্ডামি করছ?”

শেন লিংশুয়াং তার এই ভাইয়ের ওপর থেকে সমস্ত ভরসা হারিয়ে ফেলেছে। সে বিদ্রূপ করে বলল, “তাহলে তোমার এই আদরের বোনকে নিয়ে এখান থেকে বিদায় হও।”

শাও জুন লিন তরবারি বের করে বিদ্যুৎগতিতে শেন লিংশুয়াংয়ের সরু গলার কাছে ধরল, চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে এল। সে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আবার যদি ছোট বোনকে বিরক্ত করো, তবে আমি তোমাকে আর চিনি না বলে গণ্য করব।”

শেন লিংশুয়াং দেখল, যে শাও জুন লিন একসময় তাকে আগলে রাখত, আজ সে তার দিকেই তরবারি তুলেছে। যদিও সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, “ভাই, তোমার চোখে কি আমার কোনো মূল্যই নেই?”

শেন লিংশুয়াংয়ের কান্নারত মুখ দেখে শাও জুন লিন অজান্তেই তরবারি নামিয়ে নিল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি... এই করুণার অভিনয় করছ কেন?”

শেন লিংশুয়াং চোখের জল মুছে ফেলল। তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দারুণ। শাও জুন লিনের দিকে তাকিয়ে সে উদাসীনভাবে হাসল, “এবার যাও তো!”

সু লিন রাগে মাটিতে পা ঠুকল, তারপর আবার কৃত্রিমভাবে শাও জুন লিনের হাত ধরে বলল, “ভাই, চলো আমরা আর দিদিকে বিরক্ত না করি।”

শাও জুন লিন মনে মনে কিছুটা ভেঙে পড়ল। তার মাথায় শেন লিংশুয়াংয়ের কান্নার দৃশ্য বারবার ভেসে আসছিল, তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু মুখ তুলে সে কেবল শেন লিংশুয়াংয়ের দৃঢ় পিঠটাই দেখতে পেল।

“ভাই।” সু লিন তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আমার সাথে কথা বলছ না কেন?”

শাও জুন লিন বাস্তবে ফিরে এল, সান্ত্বনার ছলে সু লিনের গাল ছুঁয়ে বলল, “চলো।”