চতুর্থ অধ্যায়: পরেরবার দেখা হবে, আশা করি তুমি জীবিত থাকবে

শেললিংজির দৃষ্টি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। তিনি শেন লিংশুয়াংয়ের গাল স্পর্শ করতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু মেয়েটি মুখ সরিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

"খক, খক..." তিনি কয়েকবার জোরে কাশি দিলেন। "শুয়াং-এর, তুমি কি তোমার গুরুর দিকে তাকাতে পারো না?"

শেন লিংশুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, চোখের কোণে জল চিকচিক করছে। জেদি স্বরে তিনি বললেন, "আমি বিশ্রাম নিতে চাই, দয়া করে আপনারা চলে যান।"

"তুমি এই উদ্ধত ভাব দেখাচ্ছ কাকে?" শাও জুনলিন রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন। "তুমি ভুল করেছ, আমরা দয়া করে তোমাকে ক্ষমা করছি, আর তুমি এখনো এমন মুখ ঝামটা দিচ্ছ?"

শেন লিংশুয়াং এই কথাগুলো শুনতে শুনতে এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তার চোখে শীতলতা ফুটে উঠল: "বলা হয়েছে? এবার তবে বিদায় হোন।"

জিয়াং কিয়ানিয়ান পুরো সময়টা কোনো কথা না বলে সবটা দেখছিলেন। তিনি কেবল ভ্রু কুঁচকে শেন লিংশুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মুখ দেখে মানুষের মন বোঝার বিদ্যায় পারদর্শী। শেন লিংশুয়াং নিজের স্বপক্ষে যে কথাগুলো বললেন, তার প্রতিটি শব্দ সত্য ছিল। এমন সরল একজন মানুষ কীভাবে মিথ্যে বলবে?

"শুয়াং-এর..." শেললিংজি আবার কাশলেন। তার চোখে রক্তবর্ণ ফুটে উঠেছে, শরীর টলমল করছিল।

শাও জুনলিন দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং বললেন, "পাহাড়ের পাদদেশ খুব স্যাঁতসেঁতে, গুরুজি, আপনার ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।"

"চলুন, ফিরে যাই।"

শাও জুনলিন আবার শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে একটা আড়চোখে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। শেষে শেললিংজিকে ধরে কাপড় ঝেড়ে চলে গেলেন। মেঝেতে পড়ে রইল তিনটি বড় থলি, সেগুলো শাও জুনলিনের রেখে যাওয়া ওষুধ।

ঘরে শুধু জিয়াং কিয়ানিয়ান আর শেন লিংশুয়াং রয়ে গেলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে ছিল হাজারো না বলা কথা।

"আমি তোমাকে অনেক ওষুধ দিয়েছিলাম, তবুও কেন মিথ্যে বললে?"

শেন লিংশুয়াং মাথা নিচু করে তিক্ত হাসলেন। তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল: "তবে বড় ভাই তখন আমাকে ভুল প্রমাণ করলেন না কেন?"

জিয়াং কিয়ানিয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার পিঠটা ছিল একাকী আর সংকল্পবদ্ধ।

"বেশি কথা বলে লাভ নেই, নিজের যত্ন নিও।"

জিয়াং কিয়ানিয়ান ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই ঘরের নিষেধাজ্ঞা উঠে গেল এবং অন্যপাশ থেকে সাইউই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"আ-শুয়াং!"

সাইউই দৌড়ে ভেতরে এল। শেন লিংশুয়াং শান্তভাবে ওষুধগুলো লুকিয়ে ফেললেন।

"শাও আঙ্কেল চলে গেছেন?" সাইউইয়ের কণ্ঠে হতাশা। "আচ্ছা, তুমি তাকে আসলে কীভাবে চেনো?"

শেন লিংশুয়াংয়ের মনে পড়ে গেল ছোটবেলায় লুওমেই শিখরে তাদের তলোয়ার খেলার কথা। তিনি নিজের মনেই হাসলেন: "সে তো কাকতালীয়। তিনি আমাকে অসহায় দেখে দয়া করে宗门 (জংমেন)-এ নিয়ে এসেছিলেন।"

সাইউই এই ব্যাখ্যায় বিশ্বাস করল। তার পর্যবেক্ষণে এই মেয়েটির আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই খুব কম, শরীরও জরাজীর্ণ।

"মনে হচ্ছে শাও ভাই সত্যিই খুব ভালো মানুষ। কেউ যদি তার স্ত্রী হতে পারে, তবে তা হবে পরম ভাগ্য।" সাইউই নিষ্পাপ হাসল।

শেন লিংশুয়াংয়ের দৃষ্টি শীতল। শাও জুনলিনের কথা ভাবতেই তার বমি পেতে শুরু করল।

সাইউই দেখল শেন লিংশুয়াংয়ের চোখ ভেজা, তবে সে আর গভীরে গেল না। সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "কয়েকদিন পর আমার সাথে কিংইয়া হলে ক্লাসে যেও। শুনেছি জুনিয়র আন্ট জিয়াং লিন ফিরে এসেছেন। তিনি তো লুওমেই শিখরের সবচেয়ে সুন্দরী।"

এই নামটা শুনতেই শেন লিংশুয়াংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তিনি ঝট করে সাইউইয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন, চোখ বড় বড় করে বললেন, "জিয়াং লিন?宗主 (জংঝু)-এর শিষ্যা?"

"হ্যাঁ।" সাইউই অবাক হয়ে বলল, "তুমি নতুন এসেছ তো তাই জানো না, তিনি খুব দয়ালু মানুষ।"

এই কথাগুলো শেন লিংশুয়াংয়ের কাছে চরম অপমান আর যন্ত্রণার মতো শোনাল। তিনি এক কথায় ফিরিয়ে দিলেন: "আমি যাব না।"

সাইউই দেখল শেন লিংশুয়াংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। সে ইতস্তত করে বলল, "আ-শুয়াং, তোমার কী হয়েছে?"

শেন লিংশুয়াং নাক টেনে জোর করে হাসলেন: "শরীরটা ভালো নেই,宗门 (জংমেন)-এর কোনো কাজের জন্য আমাকে আর ডেকো না।"

সাইউই আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন লিংশুয়াং তাকে বিদায় করে দিলেন: "আমি ক্লান্ত, তুমিও যাও গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

সাইউই মুখ ফুলিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পর শেন লিংশুয়াং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। লেপ টেনে নিজেকে ঢেকে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। এই বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো—এমন অনুভূতি বড় যন্ত্রণাদায়ক।

তিনি ওষুধের থলিগুলোর দিকে তাকালেন। সবকিছুর শেষে, কেবল শক্তিশালী হলেই তিনি নিজেকে বাঁচাতে পারবেন।

...

সন্ধ্যাবেলা ঝিরঝিরে বাতাস ঘরে ঢুকল। মোমবাতি নিভে গেল। শেন লিংশুয়াং পা মুড়ে বসলেন, চোখ বন্ধ করে শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন। তার ঠোঁট কাঁপছিল, মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত ঝরল। মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ পুড়ে যাচ্ছে।

ধীরে ধীরে তার গলার চারপাশে লাল আভা দেখা দিল। চারপাশের আলো একীভূত হয়ে তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল।

"ভেঙে ফেলো!" শেন লিংশুয়াং হঠাৎ চোখ খুললেন। তার সামনের সেই লাল আভা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তার কালো মণি দুটি হয়ে গেল জড়, যেন স্থির শান্ত জল, কোনো আবেগ নেই।

শেন লিংশুয়াং তার প্রেমের সুতো ছিঁড়ে ফেলেছেন। অনুভূতিহীন, আবেগহীন এক শূন্যতায় তিনি তলিয়ে গেলেন।

...

পরদিন রোদ ঝলমলে সকাল। সাইউই ক্লাসে চলে গেছে, ঘরে শুধু শেন লিংশুয়াং। ওষুধের কল্যাণে তার শরীর অনেকটা সুস্থ। তিনি বালতি নিয়ে মুখে জল দিতে যাবেন, এমন সময় ঘরের পাশের জঙ্গল থেকে হালকা শব্দ শোনা গেল।

"কে?" শেন লিংশুয়াং সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখলেন, বালতিটা পাশে রাখলেন।

চারপাশে সব নিস্তব্ধ, কেবল বাতাসের শব্দ। শেন লিংশুয়াংয়ের এলোমেলো চুল বাতাসে উড়ছে, চোখে ক্লান্তি।

"প্রেমের সুতো নেই, অমর হাড়ও নেই," একটি খেয়ালি ও উদাসীন কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "লুওমেই শিখরে এমন আবর্জনা এল কীভাবে?"

শেন লিংশুয়াং চারদিকে তাকালেন, কিন্তু কাউকে দেখা গেল না। শব্দটা যেন শূন্য থেকে এল।

"কে তুমি?"

শেন লিংশুয়াং চামচটা তুলে নিয়ে জঙ্গলের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। মুহূর্তের মধ্যে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, আর এক কিশোর শূন্যে আবির্ভূত হল।

পরনে লাল পোশাক, কোমরে সোনালি কারুকাজ করা জেড দুল, কপালে কালো মেঘের নকশা করা পট্টি। তার কালো চোখে এক অদ্ভুত হাসি। তার মুখের নিচের অংশ কালো কাপড় দিয়ে ঢাকা, চেহারা বোঝার উপায় নেই।

"দুর্ভাগা মেয়ে, তোমার কী হয়েছে?" কিশোরটি উদাসীন হেসে তাকে খুঁটিয়ে দেখল।

শেন লিংশুয়াং তাকে চিনলেন না। তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কে?"

কিশোরটি ঠোঁট বাঁকিয়ে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এল, তার মুখের কাপড় মেয়েটির কাঁধ স্পর্শ করল। কণ্ঠস্বরে কিছুটা চপলতা: "চোর।"

শেন লিংশুয়াং চমকে চোখ বড় করলেন। তিনি বুঝলেন, এই মুহূর্তে তার পক্ষে এই ব্যক্তির মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাই মুখ ফিরিয়ে নিলেন: "আমি কাউকে ডাকব না, তুমি চলে যাও।"

কিশোরটি ভ্রু কুঁচকে কয়েক কদম এগিয়ে এল, শেন লিংশুয়াং বাধ্য হয়ে পেছাতে লাগলেন।

"তুমি আর কাছে এলে আমি কিন্তু চিৎকার করব।" শেন লিংশুয়াং জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন, পিঠের ক্ষতটা চিনচিন করে ব্যথা করছিল।

কিশোরটির দৃষ্টি যেন তলোয়ারের মতো তার শরীর ভেদ করে গেল। তার শারীরিক অবস্থা বুঝতে পেরে কিশোরটির চোখ সংকুচিত হল। অবস্থা তার কল্পনার চেয়েও খারাপ।

"তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে যাও!" শেন লিংশুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তিনি এখন কোনো ঝামেলা চান না।

কিশোরটির চোখে করুণা ফুটে উঠল। সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শান্ত হল, তারপর হাতে থাকা ছুরিটা নিয়ে খেলতে লাগল।

"ছোট্ট দুর্ভাগা, আশা করি পরের বার যখন দেখা হবে, তখন তুমি জীবিত থাকবে।"

কিশোরটি হেসে হাত নাড়ল, তারপর মিলিয়ে গেল। বাতাসে কেবল এক মৃদু সুবাস রয়ে গেল।