অধ্যায় ৩০: হতভম্ব হয়ে গেলাম ভাই, নাই সি-র পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল নাকি?
সূর্যরশ্মি ছাদের কার্নিশ ভেদ করে এসে পড়ল দুজনের আঙুলের ডগায়।
নাই সি উল্টো হাত বাড়িয়ে শেন লিংশুয়াংয়ের হাত চেপে ধরল। সে অন্য হাতটি বাড়াতে গেলেই নাই সি ক্ষিপ্রতায় সেটিও চেপে ধরল।
“রাজকুমারী, আপনি এত অমার্জিত কেন?” মৃদু হেসে বলল নাই সি।
পরের মুহূর্তেই শেন লিংশুয়াং তার হাত ছাড়িয়ে নাই সিয়ের দুই বাহু চেপে ধরল এবং শরীরের শক্তিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
‘ঝনঝন’ শব্দে নাই সিয়ের পোশাকের ঘণ্টাগুলো বেজে উঠল। সে শরীর বাঁকিয়ে পেছনে হেলে পড়ল।
“আমি কি তার চেয়ে ভালো নই?” তাং লু-এর সঙ্গে ঘরে ঢুকে লু জিয়াও হাসিমুখে কথাটি বলেই কোমর দুলিয়ে আলমারির দিকে এগিয়ে গেল।
গাও ফেই চুপ করে গেল, মনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। যদিও এটি সরাসরি গালি নয়, কিন্তু আড়ালে কারো সমালোচনা করে ধরা পড়ে যাওয়াটা অস্বস্তিকর। সে এমন নির্লজ্জ প্রকৃতির ছিল না যে বিষয়টি সহজে এড়িয়ে যাবে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...” দোকানদার তড়িঘড়ি করে অভিবাদন জানাল। তার সেই আড়ষ্ট ভঙ্গি দেখে তাং লু কিছুটা অবাক হলো।
প্রায় দুই দণ্ড সময় পর লি দেকুয়ান ফিরে এল। তার হাতে একটি বড় পুঁটলি ছিল। সে ভারী পুঁটলিটি খুলে সামনে রাখল—ভিতরে ছিল রুপোর তোড়া এবং একটি উজ্জ্বল সোনার চুড়ি।
ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে তিয়ান চি তাং লু-এর হাত ধরে আলতো করে হং দাফুর দিকে ঠেলে দিল, একই সঙ্গে অন্য হাত দিয়ে আঘাত করে বাই জে-র প্রাণঘাতী আক্রমণ প্রতিহত করল।
এর বা খুব মনোযোগ দিয়ে শিখছিল, তবে শরীরের সুস্থতার জন্য প্রয়োজনীয় মর্মবিন্দুগুলো বাদ দিয়ে সে কেবল মারামারি ও হত্যার জন্য উপযোগী বিন্দুগুলোই মনে রাখছিল।
“বড় ভাই খুব সুদর্শন, আবার আমাদের ভালো ভালো খাবারও দেয়। যদি তাকে ধরিয়ে দিই, তবে তো আর কিছুই খেতে পাব না।”
তিয়ান চি নৌকা চালানো থামাল। কেন জানি, তাং লু-এর মনে হঠাৎই কিছুটা অস্বস্তি দানা বাঁধল।
থাক... ঝাও লঙের কপালে চিন্তার ভাঁজ দূর হলো। যখন আর-ও তার আসল পরিচয় জেনে গেছে, তখন শুয়ান ইয়ের কাছে গোপন করে লাভ কী? শুয়ান ইয়ের বয়স হয়েছে, আয়ুও বেশি নেই। সে কি চায় শুয়ান ই এই সংশয় ও অশান্তি নিয়েই কবরে যাক?
পরদিন সকালে ইউ শি খোঁজ নিয়ে জানতে পারল সেই ঝগড়াটে দম্পতির বাড়ি। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই মার খেয়ে মুখ ফুলে বসে আছে। নতুন বিয়ে, অথচ ঘর শূন্য। ইউ শিকে দেখে তারা ভীষণ লজ্জিত বোধ করল।
সে তখনও লক্ষ্যভেদে ব্যস্ত ছিল। প্রতিটি গুলি হয় মাটিতে নতুবা দেয়ালে গিয়ে আঘাত করছিল।
লি দাদি আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেল না। তাকে তার ছেলের কাছেই সাহায্য চাইতে হবে। সে বুঝতে পারল, এখানে থাকলে তার আর নিস্তার নেই। বহু বছর পর আবারও সে সেই ঘৃণার দৃষ্টি দেখল, যা যেন বাস্তব হয়ে তার সামনে ভেসে উঠল। এই পরিস্থিতি থেকে সে পালাতে চাইল।
শিয়া মিং আনন্দের সাথে বস্তুটি গ্রহণ করল। এই জিনিসটি গোপন সাধক সম্প্রদায়ের কাছে খুব সাধারণ হলেও সাধারণ মানুষের জগতে এটি অত্যন্ত দুর্লভ সম্পদ।
ঠিকই, বু জিংইউনের মতে যা অপ্রয়োজনীয় কথা, তার উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তেমনি, অযোগ্য ব্যক্তিদেরও পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।
এবার বিষয়টি কেবল ভেষজ সংগ্রহের মধ্যে সীমাবদ্ধ রইল না। আগে ইউ ঝু জিয়ানের ক্ষমতা সীমিত ছিল, কেবল ভেষজের শক্তিই শুষে নিতে পারত। কিন্তু অন্য তিনটি অংশ গিলে ফেলার পর তার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। এটি ভালো খবর কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে ইউ ঝু জিয়ান এখন কেবল দুর্লভ জিনিসই শোষণ করতে পারে। আর দুর্লভ মানেই তার উচ্চমূল্য।
সে যখন শি ফেইফানের সাথে পেরে উঠল না, তখন পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ মনে করল। “এখন থেকে তোমাকে দেখলে বহু দূর দিয়ে যাব। ঝগড়া করার চেয়ে এড়িয়ে চলাই ভালো।”
“উজি কাকাকে প্রণাম জানাই!” নিজের গুরুর বড় ভাই জেনে কিং ইউন তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে তাকে অভিবাদন জানাল।
পরদিন ফলাফল পাওয়া গেল। সকালে দুজন সিনিয়র ছাত্রী পোশাক ভাড়া নিতে এল, বিকেলে এল আরও অনেকে। নাচের বিভাগের পুরো একটি রুমের ছাত্রীরাই চলে এল। সন্ধ্যা নাগাদ ইউ শি এবং লেই ইনের খাওয়ার সময়টুকুও জুটল না।
সেটি ছিল তার এবং ইউয়ে লির সবচেয়ে প্রিয় জায়গা, কারণ সেখানে তারা বিশাল এলাকা জুড়ে ‘পার্থিব ফুল’ রোপণ করেছিল।
চেং হু নিজেও যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার জন্য সম্রাটের অনুমতি চাইল। ইউ কিনওয়াং ফু কুয়ান এবং গং কিনওয়াং চাং নিং তার হয়ে কথা বললেন, শেষ পর্যন্ত সম্রাট সম্মতি দিলেন। কিন্তু চুন কিনওয়াং প্রথমবার যুদ্ধে যাচ্ছে ভেবে সম্রাট হেইলংজিয়াংয়ের সেনাপতিকে তার ভাই ও বড় ছেলের সহায়তার নির্দেশ দিলেন।