উনপঞ্চাশ অধ্যায়: আমি তোমার প্রতি আন্তরিক

শেন লিংশুয়াং সামান্য মাথা নাড়লেন, এরপর তারা দুজনে সামনের দিকে এগিয়ে চলতে লাগলেন।

কিছুদূর যাওয়ার পর তারা এক খরস্রোতা নদীর সামনে এসে পৌঁছালেন। নদীর জল প্রচণ্ড বেগে বইছিল, ঢেউগুলো আছড়ে পড়ে কান ফাটানো বিকট শব্দ সৃষ্টি করছিল।

পে ইয়ানঝি নদীটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "নদীর জল এত দ্রুত বইছে, আমরা কীভাবে পার হব?"

শেন লিংশুয়াং কিছু বলার আগেই হঠাৎ করে নদীর ধারের একটি পাথরের পেছন থেকে খর্বাকৃতির এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।

এতে ওয়ে ইয়াং রাগান্বিত হয়ে অত্যন্ত জোড়ে তার ওপর এক চড় বসিয়ে দিলেন। অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের কারণে তার হাত石像ের চোখের কোণের ধারালো অংশে কেটে গেল এবং হাতের তালুতে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পাথরের চোখ দুটিতে গিয়ে পড়তে লাগল।

বিয়ের আগের রাতের এই ভোজসভার মূল থিম ছিল সাদা রঙ, যা শান্তি, আন্তরিকতা এবং এক স্নিগ্ধ সুকোমল ভাবের সঞ্চার করে। এটি একদিকে যেমন বর-কনের স্নায়ুর চাপ কমিয়ে স্বস্তি আনে, অন্যদিকে অতিথিদের ব্যস্ত মনকেও শান্ত করে একটি মনোমুগ্ধকর বিয়ের অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুত করে তোলে।

বৃদ্ধের কথা শুনে মধ্যবয়সী মানুষটির মনে পড়ে গেল সেই বস্তু সংগ্রহের সময়কার নানা অদ্ভুত ও ভয়ংকর সব ঘটনার কথা। পঞ্চাশজন ব্ল্যাক শাও অভিজাত যোদ্ধার মধ্যে এখন কেবল তেরোজন বেঁচে আছে। বিপরীতে যখন তিনি প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন, দেখলেন যদিও তাদের পোশাক শতচ্ছিন্ন, তবুও তাদের শরীর সম্পূর্ণ অক্ষত; এতেই বোঝা যায় তাদের শক্তি কতখানি অপ্রতিরোধ্য এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে তারা কতদূর উর্ধ্বে।

যদি সত্যি সত্যিই শারীরিক ঘনিষ্ঠতাও সম্ভব না হয়, তবে ভবিষ্যৎ কী হবে? ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে অন্য কোনো সাধারণ দম্পতির মতো জীবন কাটাতে চাওয়ার ইচ্ছে কি তবে কেবল আকাশকুসুম কল্পনা আর মায়ার খেলাই হয়ে থাকবে? তাই প্রেতরাজ মিং শিং খুব করেই জানতে চান আমি কেন এমন পরিস্থিতিতে পড়েছি। তার শীতল দৃষ্টি ইতিমধ্যে আমার ওপর নিবদ্ধ হয়েছে।

"ইয়ান রান, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। এই জুলাই মাসে আমি তোমার মতো একজন বন্ধু পেয়েছি এবং তোমার মতো বন্ধু পেয়ে আমি নিজেকে ধন্য মনে করি।" কোল ইয়ান রান-এর মনের ভেতরের সুপ্ত আকুলতা কি জুলাই বুঝতে পারত না? সে মৃদু হেসে কোল ইয়ান রান-এর কানে কানে এই কথাগুলো বলল। নদীর জলের মতো স্নিগ্ধ ও সুরের মতো মধুর সেই কণ্ঠস্বর চিরস্মরণীয় ছিল, যা কোল ইয়ান রান-এর মনে এই মুহূর্তটিকে এবং এই কথাটিকে চিরতরে গেঁথে দিল।

"এটাই কি তোমার সেই উচ্চমানের পন্ডিত? আমি এক মিলিয়ন ইউরো খরচ করে তোমাকে এই ফলাফল দিলাম? হুম, ইউরোপের উত্তর অঞ্চলে অলৌকিক সেনাবাহিনী নিজেদের সর্বশক্তিমান বলে জাহির করে, আমি তো দেখছি এও আর দশটা সাধারণ জিনিসের মতোই!" মুখ অন্ধকার করে বললেন উইলিয়াম।

মা ইউয়ানই, বাই ফুশাও, জি জিউ, মুরং জিয়িং এবং ই ইয়াজি—এই পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মহড়া চত্বরের মূল হলের শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে নিজ নিজ হলে ফিরে গেলেন।

এক ঝলক আগুনের ঘূর্ণি উড়ে এসে দুর্গের প্রাচীরের ওপর আছড়ে পড়ল। লিয়াং দানহৌ অট্টহাস্যে ফেটে বাদুড়ের পিঠে লাফিয়ে উঠে উড়ে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত বন্য জন্তু ও দানব নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিনি কেবল অনুভব করতে পারছিলেন যে জীবনশক্তি বা প্রাণশক্তি অত্যন্ত ধীরগতিতে তার মূল আত্মাকে পুষ্ট করছে। আর যেহেতু তিনি অন্য কোনো কৌশল জানতেন না, তাই এই প্রাণশক্তিগুলোকে নিজের ভেতরে জমা হতে এবং আবার ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

রেস্তোরাঁর কার্যক্রম এখন যেহেতু এত সুন্দরভাবে চলছে, তাই তিনি ঠিক করলেন ভবিষ্যতে নিজের সমস্ত মনোযোগ এর ওপরই দেবেন। সর্বাধুনিক কার্যপদ্ধতি ব্যবহার করে এই লিংচুয়ান মহাদেশের আনাচে-কানাচে একে ছড়িয়ে দেবেন।

মাত্র কিছুক্ষণ আগের একের পর এক নাটকীয় মোড় পরিবর্তন তার মাথাকে কিছুটা গুলিয়ে দিয়েছিল, আর এই মুহূর্তে চোখের সামনে সেই অমূল্য রত্ন দেখতে পেয়ে তার মাথা একেবারেই ফাঁকা হয়ে গেল।

যাদের দেখলে মনে হয় যথেষ্ট শক্তি এবং ভালো জ্ঞান রয়েছে, তারাও ওই ধরনের সাদৃশ্যপূর্ণ ওষুধগুলো একে অপরের সঙ্গে মিশ্রিত করার সাহস পেত না।

গত দুদিনের মধ্যে নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর সদর দপ্তর দানব দেবতা জিংতিয়ানের ওপর অত্যন্ত গুরুত্ব আরোপ করেছে এবং সর্বত্র তার খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছে। ঝেং পরিবারের প্রধান অতিরিক্ত মনোযোগ ও ঝামেলা এড়িয়ে চলতে চান।

তাও জুই যদি চেঁচামেচি করে হইচই শুরু করতেন, তবে তা হতো তার রাজনৈতিক অপরিণতকতার লক্ষণ। অথচ তাও জুই যেভাবে শান্তভাবে একে একে সমস্যাগুলো তুলে ধরে বাস্তব পরিস্থিতির কথা বললেন, তাতে ওই দুজনেই কিছুটা বেকায়দায় পড়ে গেলেন।

আসলে যারা নিয়মিত সুইমিং পুলে আসেন, তারা সবাই জানেন যে এই বিশেষ দিনে সাঁতার কাটতে যাওয়া নিষেধ।

এই দফায় প্রাপ্ত তৃতীয় স্তরের দানব মণি বা মনিকা রয়েছে ছয়টি, দ্বিতীয় স্তরের মনিকা খুব একটা বেশি নেই, তবে প্রথম স্তরের মনিকা বেশ ভালোই পাওয়া গেছে।

সবাই জানে যে এই মহা সম্মেলনে অংশগ্রহণকারী প্রত্যেকেই অসামান্য প্রতিভাবান, তারা প্রত্যেকেই বিভিন্ন অঞ্চলের সেরা অভিজাত এবং তাদের সবাই আর্থ লেভেলের অধিকারী। তাদের মধ্যকার সংঘর্ষ এবং লড়াই যেকোনো মুহূর্তে আর্থ লেভেলের阵纹 বা জাদুকরী রেখাগুলো মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে।

দেখা গেল, কিছুটা স্থূলকায় এবং ঢিলেঢালা স্যুট পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাতে ড্রাগন-হেড লাঠি ভর দিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছেন।

তাও বটে, আমি সবেমাত্র এই হোটেলে এসেছি এবং অন্য বিভাগীয় প্রধানদের সঙ্গে আমার একেবারেই পরিচয় নেই, হয়তো আমি কোনো ভোটও জোগাড় করতে পারব না।