তৃতীয় অধ্যায়: ওটি তোমার ছোট বোন

শেন লিংশুয়াংয়ের ঠিক উল্টো দিকে থাকা নারী শিষ্যটির নাম সাইওয়েই। তার চোখ দুটো বেশ চঞ্চল, শারীরিক গঠন বেশ শক্তপোক্ত, আর সে খুব ভোজনরসিক একজন কিশোরী। শেন লিংশুয়াংয়ের জীর্ণ-শীর্ণ শরীর দেখে সম্ভবত তার খুব মায়া হতো, তাই গত কয়েকদিন ধরে সে নিয়মিত খাবার নিয়ে আসছিল। আর শেন লিংশুয়াং তার আঙিনায় বসেই নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলার চেষ্টা করছিলেন।

প্রায় দুই সপ্তাহ পর, সাইওয়েই অত্যন্ত উল্লসিত হয়ে শেন লিংশুয়াংয়ের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। “শাও গুরুভাই আমাদের এই বসন্ত কুটিরে এসেছেন!” সাইওয়েই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল। শাও জুনলিনের সুদর্শন চেহারা আর তেজদীপ্ত ব্যক্তিত্বের কারণে পুরো সম্প্রদায়ে তার বেশ জনপ্রিয়তা ছিল। সাইওয়েই মুগ্ধ চোখে শাও জুনলিনের পিছু পিছু ভেতরে এল।

শাও জুনলিন এক লাথি মেরে দরজাটা পুরোপুরি খুলে দিল। সে ওপর থেকে নিচ দিকে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুদেব তোমাকে দেখতে চেয়েছেন।”

“আমি খুব অসুস্থ, নড়াচড়া করার শক্তি নেই।” শেন লিংশুয়াং তখন বিছানায় শুয়ে ক্ষীণ কণ্ঠে কথা বলছিলেন। একটু আগে তিনি জোর করে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করেছিলেন, যার ফলে উল্টো প্রতিক্রিয়ায় মনে হচ্ছিল তার পুরো শরীর ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

শাও জুনলিন হাত ঘুরিয়ে শব্দ নিরোধক একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল এবং গর্জে উঠল, “আবার তুমি সেই বড় বাড়ির মেয়ের মতো ভণিতা শুরু করলে? তুমি ভুল করেছ, গুরুদেব দয়া করে তোমাকে ক্ষমা করেছেন, তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আর তুমি কি এখন তার সামনে যেতে অস্বীকার করবে?”

শেন লিংশুয়াং তার দিকে না তাকিয়েই মুখ ফিরিয়ে নিলেন। কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, “আমি সত্যিই যেতে পারছি না।” শেন লিংশুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল এবং বিছানায় শুয়েই তিনি প্রচণ্ড কাশতে লাগলেন।

শাও জুনলিন কিছুটা সন্দেহের বশেই বিছানার কাছে এগিয়ে এল এবং তার শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করতে মন্ত্র প্রয়োগ করল। সে দেখল, শেন লিংশুয়াংয়ের শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরা ছিন্নভিন্ন, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

“এমনটা হলো কী করে?” শাও জুনলিন নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি তো একসময় ইউয়ান ইং স্তরের সাধক ছিলে, তোমার এমন গুরুতর আহত হওয়ার কথা নয়।”

শেন লিংশুয়াং নিচু স্বরে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। জিয়াং কিয়াননিয়ান সত্যিই তার অবস্থা কাউকে জানায়নি। “একানব্বইটি আত্মা-বিনাশী চাবুকের আঘাত, শরীরে বিষ ছড়িয়ে পড়েছে—আমি যে এখনো বেঁচে আছি, সেটাই তো এক অলৌকিক ঘটনা,” শেন লিংশুয়াং কোনোমতে দম নিয়ে বললেন।

শাও জুনলিন তাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। তার মনে মায়া থাকলেও মুখে সে কঠোর হয়ে বলল, “নিজে যা করেছ তার ফল তো ভোগ করতেই হবে। কে বলেছিল তোমাকে সেই সময় জুনিয়র বোনকে আঘাত করতে?”

শেন লিংশুয়াংয়ের মনে হলো তিনি যেন পাঁচ বছর আগের সেই দিনটিতে ফিরে গেছেন, যখন তার কথা শোনার মতো কেউ ছিল না। সেই সময় সবাই তাকে দোষারোপ করছিল যে তিনি তলোয়ার দিয়ে সু লিনকে আঘাত করেছেন; সবাই তাকে বিষাক্ত হৃদয়ের এক নিষ্ঠুর নারী বলে গালি দিচ্ছিল। শেন লিংশুয়াং পাথরের মূর্তির মতো শাও জুনলিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“কী হলো? কথা বলছ না কেন? অপরাধবোধ কাজ করছে?”

শেন লিংশুয়াং অবশেষে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে আনলেন। তিনি মুখ ঘুরিয়ে তাকে এমনভাবে দেখলেন যেন কোনো বোকা মানুষের দিকে তাকাচ্ছেন। “পাঁচ বছর হয়ে গেল, তুমি আগের চেয়েও বেশি বোকা হয়ে গেছ।”

“আমি তোমার খোঁজখবর নিচ্ছি, আর তুমি আমাকে এভাবে অপমান করছ?” শাও জুনলিন হতাশ হয়ে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার কি এটাই রাগ যে আমি শুরুতে তোমার আঘাতের কথা বুঝতে পারিনি? কিন্তু তোমার কি নিজের মুখ নেই? তুমি নিজে বলতে পারোনি?”

শাও জুনলিনের কথাগুলো বুলেটের মতো শেন লিংশুয়াংয়ের হৃদয়ে আঘাত করছিল। “আমার এই ক্ষতগুলো সম্পর্কে কি তুমি জানতে না? এখন যখন ক্ষতগুলো আবার জেগে উঠেছে, তখন তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ? মনে হচ্ছে গুরুভাই, তুমি বেশ বুদ্ধিমান হয়ে গেছ।” শেন লিংশুয়াংয়ের মনে জমে থাকা ক্ষোভ উপচে পড়ল। “আসলে তোমরা কেউই কোনোদিন আমাকে পরোয়া করোনি!”

শাও জুনলিন নিশ্চুপ হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে সে আগেই গোপন সংকেতের মাধ্যমে গুরুদেবকে খবর দিয়ে রেখেছিল। ঠিক তখনই জিয়াং কিয়াননিয়ান এবং সম্প্রদায়ের প্রধান শেনলিংজি সেখানে উপস্থিত হলেন। জিয়াং কিয়াননিয়ান আগের মতোই উদাসীন ও দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু শেনলিংজি পাঁচ বছরের ব্যবধানে অনেক বুড়িয়ে গেছেন। তার কালো চুল এখন সাদা হয়ে গেছে, চোখের কোণে বলিরেখা, আঙুলগুলোও শুকিয়ে গেছে।

শেন লিংশুয়াংয়ের এই করুণ দশা দেখে তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল, চোখ লাল হয়ে এল। তিনি কাঁদতে কাঁদতে কাঁপাকাঁপা হাতে ঝুঁকে পড়লেন। “শুয়াং-এর, তুমি এমন গুরুতর আহত হলে কীভাবে?”

গত পাঁচ বছর ধরে শেনলিংজি মূল প্রাসাদে সেই আত্মা-বিনাশী চাবুকের দণ্ডের কথা ভেবে অনুশোচনা করে আসছিলেন, যার কারণে শেন লিংশুয়াংয়ের অমর হাড়গুলো উপড়ে ফেলা হয়েছিল।

“এ তো সব সম্প্রদায়ের প্রধানের দান,” শেন লিংশুয়াং ভাবলেশহীন মুখে জবাব দিলেন।

শেনলিংজি মেঝেতে ভেঙে পড়লেন। তিনি হাত বাড়িয়ে শেন লিংশুয়াংয়ের গাল ছুঁয়ে বললেন, “তুমি কি তোমার এই গুরুকে ভীষণ ঘৃণা করো?”

“আমি ভুল করেছিলাম, সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে শিষ্যকে শাস্তি দেওয়া তো আপনার কর্তব্য। আমি আপনাকে ঘৃণা করার কে?” শেন লিংশুয়াং একতরফাভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো ভালো ভাব প্রকাশ করলেন না।

শাও জুনলিন তা দেখে রাগে ফেটে পড়ল, “তোমার আচরণ ঠিক করো! ভুল করেছ যখন, তখন মাথা পেতে শাস্তি নাও!”

শেন লিংশুয়াং অবশেষে নিজের হয়ে সাফাই গাওয়ার জন্য মুখ খুললেন, “আমি আগেও বলেছি, আমি অপরাধী নই। সেদিন সু লিন নিজেই আমার তলোয়ারের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।” তিনি আরও বললেন, “এই পাঁচ বছরে আমি যে নির্যাতন সহ্য করেছি, প্রধান চাবুক মারার লোকটা প্রতিদিন আমাকে পিটিয়েছে। পিঠের ক্ষতগুলো প্রতিদিন যন্ত্রণায় দগদগ করে। আমার শিরাগুলো ছিঁড়ে গেছে, বিষ ফুসফুসে ঢুকে গেছে, প্রতি রাতে আমি নিশ্বাস নিতে পারি না। আমার আয়ু আর হয়তো বেশিদিন নেই, তোমরা কেন আমাকে মুক্তি দিচ্ছ না?”

শেন লিংশুয়াং বিরল এক আবেগপ্রবণ চিৎকারে এসব বলে উঠলেন। তার বুকের ভেতরটা যেন হাজার পাউন্ডের পাথরে চাপা পড়ে আছে। এরপর তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

শেনলিংজি উদ্বিগ্ন হয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, “কিছু হবে না, কিছু হবে না। আমি তোমার চিকিৎসা করব।”

এই কথাটি শেন লিংশুয়াং এখন আর বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করেন না। “কীভাবে চিকিৎসা করবেন?” শেন লিংশুয়াং শেনলিংজির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন।

শেনলিংজির মুখে বিরল আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। সত্যিকারের অমর স্তরের সাধক হিসেবে তিনি চাইলে শেন লিংশুয়াংয়ের অমর হাড় পুনর্গঠন করতে পারতেন, কিন্তু এর মানে হলো তাকে নিজের বিশাল আয়ু ব্যয় করতে হতো। তিনি কোনো সাধুপুরুষ নন, তিনি সেটা করতে পারবেন না।

“আমি হয়তো তোমার অমর হাড় পুনর্গঠন করতে পারব না, কিন্তু আমি তোমাকে ভালো ওষুধ দেব। যাই হোক, তোমাকে তো বাঁচতেই হবে।”

শেনলিংজির চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, তিনি বারবার শেন লিংশুয়াংয়ের হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। “আমার শুয়াং-এর, তুমি সত্যিই খুব কষ্ট পেয়েছ।”

পাঁচ বছর পর গুরুকে এই অবস্থায় দেখে শেন লিংশুয়াংয়ের ভেতরটা যেমন ব্যথায় ভরে উঠল, তেমনি ঘৃণাও হলো। তিনি আড়চোখে দেখলেন জিয়াং কিয়াননিয়ান চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে জটিল সব অভিব্যক্তি।

“আমি আমার নিজস্ব আঙিনায় ফিরতে চাই।” শেন লিংশুয়াং সরাসরি কথা বললেন। তার একটি খুব জরুরি জিনিস দরকার। সেটা হলো একটা বিশেষ মদ্য, যা তার ক্ষত সারাতে সাহায্য করতে পারত। তিনি জানেন না সু লিন সেটি নিয়ে নিয়েছে কি না।

কিন্তু কোণে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং কিয়াননিয়ান তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করে বলল, “জুনিয়র বোন যদি জানতে পারে, তবে সে ভীষণ হট্টগোল করবে। বরং সে ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

“গুরুভাই, ভুলে যেও না যে ওটা আদতে আমারই আঙিনা ছিল,” শেন লিংশুয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“তুমি এখনো তোমার ভুল স্বীকার করছ না? আমি তোমাকে যেকোনো মুহূর্তে উ ইয়াং চূড়ায় ছুড়ে ফেলে দিতে পারি!” শাও জুনলিন পাশে দাঁড়িয়ে হুমকি দিল।

শেন লিংশুয়াংয়ের মনে হলো তার হৃদয়টা ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে। তিনি চোখ তুলে ম্লান হাসলেন, “তোমরা কি এতটাই চাও যে আমি মরে যাই?”

শেনলিংজি তা শুনে আবারও কাঁদতে শুরু করলেন। “শুয়াং-এর, তুমি নিশ্চয়ই দীর্ঘজীবী হবে। আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার সবটুকু চেষ্টা করব!” শেনলিংজি শেন লিংশুয়াংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, কিন্তু তিনি সরে গেলেন।

“সম্প্রদায়ের প্রধান, দয়া করে নিজের অবস্থানের কথা মনে রাখুন।” শেন লিংশুয়াং সচেতনভাবে নিজের বাইরের সারির শিষ্য হওয়ার পরিচয়টি মনে করিয়ে দিলেন।

শেনলিংজির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি তড়িঘড়ি করে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি সু লিনের কাছে কথা দিয়েছিলাম যে জীবনে সে-ই আমার একমাত্র সরাসরি শিষ্য হবে। কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমি তোমাকে ত্যাগ করেছি। তুমি বাইরের সারির শিষ্য হলেও, তোমার সম্প্রদায়ে অবাধ যাতায়াতের অধিকার আছে।”

শেনলিংজির হাত থেকে একটি প্রতীক শেন লিংশুয়াংয়ের হাতে এল। শেন লিংশুয়াংয়ের চোখের কোণে এক শীতল অবজ্ঞা ফুটে উঠল। তিনি নিঃশব্দে শাও জুনলিন এবং জিয়াং কিয়াননিয়ানের দিকে তাকালেন। তারা দুজনেই এমন ভাব করছিল যেন এটাই স্বাভাবিক।

শেন লিংশুয়াং হঠাৎ কিছুটা উন্মাদ হয়ে হেসে উঠলেন। তার পিঠের চাবুকের দাগগুলো এখনো মৃদু যন্ত্রণা দিচ্ছিল। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল তিক্ততায় ভরা—তাতে ছিল হতাশা, অসহায়ত্ব এবং গভীর ঘৃণা।

“আমি বুঝতে পেরেছি, প্রধান। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন।”