দ্বিতীয় অধ্যায়: তবে বাইরের শিষ্যই হয়ে যাক

চারিদিকে পাম গাছ আর সতেজ সবুজে ঘেরা পাহাড়। সূর্যের আলোয় লুইমেই শিখর ঝলমল করে উঠছে। এক অদ্ভুত এবং যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে শেন লিংশুয়াংকে গ্রাস করে ফেলল, তার নাকের ডগাটা টক হয়ে এল।

শাও জুনলিন ভেবেছিল, সে বুঝি নিজের ভুলের জন্য অবশেষে অনুতপ্ত হতে শুরু করেছে। তাই সে গম্ভীর স্বরে বলল, "যেহেতু তুমি ফিরে এসেছ, আমরা আর তোমার আগের ভুলগুলো নিয়ে কথা বলব না। এখন থেকে শান্তিতে জীবনযাপন করো।"

শেন লিংশুয়াংয়ের চোখের দীপ্তি দ্রুত ম্লান হয়ে গেল। মাথা নিচু করে সে নিচু স্বরে বলল, "জি, শাও সিনর (সিনিয়র ভাই)।" তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন কোনো অচেনা মানুষের সাথে কথা বলছে।

"শেন লিংশুয়াং, তুমি এই মুখভঙ্গি কার জন্য দেখাচ্ছ?" শাও জুনলিন রাগে ফেটে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে এক শিষ্য এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানাল, "দ্বিতীয় সিনরকে অভিবাদন।" এরপর সে শাও জুনলিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ধুলোবালিমাখা, জীর্ণ পোশাকের এই সাধারণ মেয়েটির দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।

"এই মেয়েটি কে..."

শাও জুনলিন অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তাই সে দায়সারাভাবে বলল, "সে আমার কুড়িয়ে পাওয়া এক মেয়ে।" সত্যি বলতে, শেন লিংশুয়াংয়ের বর্তমান চেহারা লুইমেই শিখরের তৃতীয় শিষ্যার মর্যাদার সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, শুধু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। শাও জুনলিন দ্রুত সেই শিষ্যকে তাড়িয়ে দিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, "তোমার এই প্রতিক্রিয়ার মানে কী? তুমি কি চাও আমি ঢাক-ঢোল পিটিয়ে ঘোষণা করি যে তুমি ফিরে এসেছ? নিজের কুর্কীতির জন্য কি এখনো যথেষ্ট অপমানিত হওনি!"

শেন লিংশুয়াংয়ের কানে এই কথাগুলো খুব কর্কশ ঠেকল। সে শীতল স্বরে কথা থামিয়ে বলল, "তাহলে আমি কি কাপড় বদলানোর অনুমতি পেতে পারি?"

শাও জুনলিন হালকা মাথা নাড়ল। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় সে অস্বস্তির সাথে বলল, "তোমার সেই আঙিনাটি এখন সু লিনের দখলে। সে এখন宗門-এর বাইরে অনুশীলনে গেছে, ফিরতে অনেক দেরি হবে। তার অনুমতি ছাড়া তুমি যেন ওদিকে পা না বাড়াও।"

প্রতিটি শব্দ শেন লিংশুয়াংয়ের হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধল। সু লিন যে তার ঘর দখল করে নিয়েছে, তা কি তার অনুমতিতে হয়েছিল? সে শান্ত স্বরে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে পাহাড়ের পাদদেশেই কোনো একটা জায়গায় থাকব।"

শাও জুনলিন মাথা নাড়ল। সে এমনকি শেন লিংশুয়াংয়ের জন্য কোনো ঘরও প্রস্তুত রাখেনি, বরং এক নারী শিষ্যের আঙিনায় তাকে ঠেলে দিল। জায়গাটির নাম 'চুনফেং শিয়াওঝু', যা খুব দুর্গম এক জায়গায় অবস্থিত, যেখানে সূর্যের আলো খুব একটা পৌঁছায় না।

"সব জায়গা এখন পূর্ণ, আপাতত এখানেই মানিয়ে নাও।" শাও জুনলিন ধুলোমাখা দরজাটি ঠেলে খুলে দিল এবং শেন লিংশুয়াংয়ের হাতে একটি পুঁটলি ধরিয়ে দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

নারী শিষ্যটি এখনো ফেরেনি। শেন লিংশুয়াং বাইরের জগতের শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত হালকা নীল রঙের লম্বা গাউনটি পরে নিল। পোশাকটিতে ঘূর্ণি মেঘের চিহ্ন খোদাই করা, যা অশুভ শক্তিকে দূরে রাখে এবং বাইরের শিষ্যদের অভ্যন্তরীণ আঙিনায় প্রবেশ করতে বাধা দেয়।

শেন লিংশুয়াংয়ের জন্য এটিই ছিল প্রথমবার এমন পোশাক পরা। সে ছিল হাজার বছরে একবার দেখা পাওয়া 'স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক মূলের' অধিকারী। চার বছর বয়সে সে গুরুর সরাসরি শিষ্য হয়েছিল, বারো বছর বয়সে গোল্ডেন কোরে উন্নীত হয়েছিল, আর পনেরো বছর বয়সে হয়ে উঠেছিল 修真界-এর সবচেয়ে কম বয়সী ইউয়ান ইং শক্তিশালী যোদ্ধা।

সে একসময় এমন এক উচ্চতায় ছিল যা অন্যদের নাগালের বাইরে, কিন্তু এখন তার সমস্ত অমর শক্তি বিলীন হয়ে গেছে, অবশিষ্ট আছে কেবল এক জীর্ণ ও ভগ্ন শরীর।

গত পাঁচ বছরে শেন লিংশুয়াং তার অমর সত্তাকে পুনর্গঠনের চেষ্টা থামায়নি, প্রতিদিন আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয়ের চেষ্টা করেছে। কিন্তু উয়াং শিখরে সূর্যের আলো না থাকায় সে প্রকৃতির নির্যাস শোষণ করতে পারেনি, ফলে তার সব চেষ্টাই ব্যর্থ হয়েছে।

শেন লিংশুয়াং খোঁড়াতে খোঁড়াতে সূর্যের আলোয় গিয়ে বসল এবং পদ্মাসনে বসে তার দান্তিয়ান (পেটের কেন্দ্র) সক্রিয় করার চেষ্টা করল। প্রায় দশবার চক্রটি ঘোরানোর পর তার বুকে প্রচণ্ড চাপ অনুভব হলো এবং সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তবে এতেই যেন সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্তমাখা মাটির ওপর এক জোড়া জুতো দেখা গেল। সে মাথা তুলে তাকাল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে হালকা সবুজ পোশাক পরা এক ব্যক্তি, যার চোখমুখ শীতল ও উদাসীন। সে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, "তুমি ফিরে এসেছ।"

জিয়াং কিয়ানিয়ান লুইমেই শিখরের প্রধান শিষ্য এবং সবচেয়ে কম বয়সী হুয়াশেন পর্যায়ের যোদ্ধা। শেন লিংশুয়াংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। জিয়াং কিয়ানিয়ান সাধারণত কম কথা বলত, কিন্তু শেন লিংশুয়াংয়ের পছন্দ-অপছন্দ সম্পর্কে সে সব জানত, উৎসবের দিনে সবসময়ই তাকে চমকে দিত। আর শেন লিংশুয়াং তাকে বিরক্ত করতে ভালোবাসত, নানা গল্প করত। যদিও জিয়াং কিয়ানিয়ান শুধু একটি "ওহ" বলত, তবুও সে তাতেই খুশি থাকত।

কিন্তু আজ, শেন লিংশুয়াং শুধু ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল এবং টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। "মাস্টার সিনর (বড় ভাই)।" শেন লিংশুয়াং পরিষ্কার মনে করতে পারল, সু লিন যেদিন আহত হয়েছিল, সেদিন জিয়াং কিয়ানিয়ান সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করেছিল, প্রায় তলোয়ার দিয়ে তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে ফেলেছিল।

জিয়াং কিয়ানিয়ানের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে জিজ্ঞেস করল, "তোমার... শরীর এখন কেমন?"

সে শীতল হাসি হেসে নিজেকে ছোট করে বলল, "বড় ভাই যদি আমার প্রতি দয়া দেখাতে চান, তবে কিছু ওষুধ কি দিতে পারেন?"

জিয়াং কিয়ানিয়ান এই পাঁচ বছর ধরে ভেবেছে যে সেদিন তার কাজ সঠিক ছিল কি না, কিন্তু সু লিনের নিষ্পাপ ও প্রাণবন্ত চেহারা মনে পড়লেই তার মনে হতো শেন লিংশুয়াং যা পেয়েছে তা তার প্রাপ্য। কিন্তু এখন তাকে এক ভগ্নপ্রায় সাধারণ মানুষ হিসেবে দেখে তার মনে অনুশোচনার জন্ম হলো।

"তোমার পা ভালো নয়, চলো আমি সারিয়ে দিচ্ছি।" জিয়াং কিয়ানিয়ান তার ওপর মন্ত্র প্রয়োগ করল এবং তার শরীরের ধমনী পরীক্ষা করল। প্রায় সব কটিই ছিন্নভিন্ন! এছাড়া তার শরীরের রক্ত ও আধ্যাত্মিক শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত এবং বিষে জর্জরিত। জিয়াং কিয়ানিয়ান তার বিস্ময় গোপন করে নীরবে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল।

শেন লিংশুয়াং তার হৃদয়ে এক উষ্ণ প্রবাহ অনুভব করল, পায়ের ব্যথাও ধীরে ধীরে কমে এল। সে মাথা নিচু করে মৃদু হাসল, "ধন্যবাদ, বড় ভাই।" তার হাসিটি ছিল বড়ই করুণ, তার শরীর হাড় জিরজিরে হয়ে গেছে, মুখে কোনো রক্তিম আভা নেই।

জিয়াং কিয়ানিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহ্য যন্ত্রণায় মুখ ফিরিয়ে নিল, "ফিরে এসেছ এটাই ভালো। বাইরের শিষ্য হিসেবে থাকাটাও মন্দ নয়, এখন থেকে শান্তিতে থাকো।"

শেন লিংশুয়াং তার ফ্যাকাশে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখে এক বিষণ্ণতা ভেসে উঠল, তারপর সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পেরেছে, তার এই বড় ভাই হাড়ের ভেতর থেকেই হৃদয়হীন।

জিয়াং কিয়ানিয়ানের হাতে একটি রেশমি থলি দেখা দিল, যা সে শেন লিংশুয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। "এর ভেতর ওষুধ আছে, যা প্রয়োজন ব্যবহার করো, কম পড়লে আমার কাছ থেকে চেয়ে নিও।"

শেন লিংশুয়াংয়ের চোখে ছিল মৃতপ্রায় শূন্যতা। সে থলিটি নিয়ে বাইরের শিষ্যের মতো কুর্নিশ করল, "ধন্যবাদ, জিয়াং সিনর।"

"এখনও আমাকে বড় ভাই বলেই ডাকো।" জিয়াং কিয়ানিয়ানের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল। যদিও সে শেন লিংশুয়াংকে ঘৃণা করত, তবুও এই সম্বোধন সে মেনে নিতে পারছিল না।

শেন লিংশুয়াং কোনো কথা বলল না। জিয়াং কিয়ানিয়ান অবাক হলো, পাঁচ বছর আগের সেই বাচাল ছোট বোনটি এখন যেন কথা বলতেও কার্পণ্য করছে। "তোমার কি আমাকে আর কিছু বলার নেই?" জিয়াং কিয়ানিয়ান অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার জানা মতে, শেন লিংশুয়াং তো এখন দুঃখের কথা বলে আকাশ ভেঙে ফেলত।

শেন লিংশুয়াংয়ের কণ্ঠ যেন রুদ্ধ হয়ে এল, "মাস্টার... বর্তমানে কি আমাকে দেখা করার অনুমতি দেবেন?" 'মাস্টার' শব্দটি তার মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই সে গিলে ফেলল।

"তার শরীর এখন ভালো যাচ্ছে না। যখন তিনি দেখা করতে চাইবেন, আমি তোমাকে জানিয়ে দেব।" জিয়াং কিয়ানিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শেন লিংশুয়াং তার মুখের রক্তের স্বাদ গিলে ফেলল এবং বিরল গাছপালার দিকে তাকাল, যেখানে সূর্যের আলো এসে পড়ছে। কতদিন সে এমন সূর্যের আলো দেখেনি! হৃদয়ের সমস্ত কষ্ট শেষে একটি শব্দে রূপ নিল: "ঠিক আছে।"

জিয়াং কিয়ানিয়ান সম্প্রতি সু লিনের পাঠানো চিঠি পেয়েছে, তাকে দ্রুত ওষুধ তৈরি করতে হবে, তাই সে আর দেরি করল না। "আমি চললাম।"

জিয়াং কিয়ানিয়ান দ্রুত চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। শেন লিংশুয়াংয়ের চোখ লাল হয়ে এল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। আজ থেকে সে আর কাউকে বিশ্বাস করবে না। শেন লিংশুয়াং তার ক্লান্ত শরীর নিয়ে আঙিনা পরিষ্কার করতে লাগল এবং সূর্যাস্তের আগেই তা শেষ করল।

"তুমিই কি সেই নতুন শিষ্য?"