অধ্যায় ৩৩: আসলে সত্যটা কী?

হুয়ায়ুয়ে ভবনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল, আসা-যাওয়ার লোকজন তাড়াহুড়ো করে ছুটে বেড়াচ্ছিল। ইয়ে হুয়াইসহ প্রবীণরাও দ্রুততম সময়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেলেন।

“কী হয়েছে?” ইয়ে হুয়াই সরাসরি সু ইয়েনিংয়ের ঘরের দিকে ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“সে...” ইয়ে হুয়াই অবচেতনভাবেই চারপাশের লোকদের দিকে তাকালেন।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা হোংজিউ অঝোরে কাঁদছিল। “আমার কুমারী মারা গেছেন।”

লু ফেং কাঁপতে কাঁপতে সু ইয়েনিংয়ের শয্যার কাছে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে তার নাকের কাছে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল।

মুহূর্তেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, স্থান-নিয়ম সম্পর্কে নিজের সামান্য কিছু উপলব্ধি হয়েছে। সেই উপলব্ধির ওপর ভর করে সে শুয়ান ঢালের ভেতর নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল। আর তখনই ঘটল এমন এক ঘটনা, যা তাকে ভীষণভাবে উত্তেজিত করে তুলল।

“চিন চিকিৎসক, আমার ভাই মারা গেছে!” থাও ইয়াওইয়াওর কণ্ঠেও কোমলতার লেশমাত্র ছিল না। এই মুহূর্তে সে যদি আহতদের দেখাশোনা করতে ছুটে যেত আর নিজের ভাইকে উপেক্ষা করত, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

পেশাগত জীবনের সেই কয়েক বছরে সে ভুলের কারণে বহু সুবিধাজনক পরিস্থিতিকে প্রতিপক্ষের হাতে উল্টে যেতে দেখেছিল। তাই মিয়াও শুয়ানরানদের কয়েকজন সহজেই ভুল করতে পারে—এ কথা জেনেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে এতক্ষণ অপেক্ষা করেছিল, তারপর একসঙ্গে আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিল। এভাবে এগোনো ছিল অত্যন্ত নিরাপদ, আর পাল্টা ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনাও প্রায় ছিল না।

“এই উদ্ধারের প্রচেষ্টাকে কি তুমি স্বীকার করছ?” নির্মম মুখভঙ্গির সেই সালিশকারী মাটিতে পড়ে থাকা পরাজিত ব্যক্তিটিকে জিজ্ঞেস করল।

সৌভাগ্যক্রমে যুদ্ধের কারণে বহু শিশু-কিশোর গৃহহীন ও আশ্রয়হীন হয়ে পড়েছিল। শাওলিন মন্দির প্রায়ই পাহাড়ের পাদদেশে তাদের খুঁজে পেয়ে উদ্ধার করত। ফলে মন্দিরে সন্ন্যাসী হওয়ার মানুষের অভাব কখনো দেখা দেয়নি।

তারা সকলেই ভদ্রভাবে তার দিকে তাকাত। চিন গাংয়ের মতো নগ্ন দৃষ্টিতে যে তাকে দেখছিল, সম্ভবত সে-ই ছিল প্রথম মানুষ।

দেখতে সে ছুই ইউথাংয়ের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ। ঠোঁটের ওপর দুদিকে গোঁফ, না মোটা না রোগা দেহ, আর সারা শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল ভীতিপ্রদ এক তেজ—রাগ না দেখিয়েও যার উপস্থিতি মানুষকে ভীত করে তুলত।

টাকা আছে, অথচ টাকা নেই—এমন অবস্থায় কী-ই বা করা যায়? অবশ্যই এমন ভান করতে হবে যেন তার অর্থও আছে, ক্ষমতাও আছে। তা না হলে তো সব শেষ!

প্রার্থনা শেষ করে পিটার ক্লান্তি শরীরজুড়ে নেমে আসতে অনুভব করল। আর তরুণ না থাকা শরীরটাকে টেনে নিয়ে সে আবার বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

তবে মেং ইউনইয়ের সাঁতারে এত দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, সে যখন বাইঝিহুয়ার পাশেই ছিল, তখন এতক্ষণ কেন তাকে তুলে আনল না? প্রহরীরা এসে পৌঁছানোর পরেই বা কেন তাকে উদ্ধার করল? উপরন্তু, অনেকেই বলেছে তারা নাকি দেখেছে মেং ইউনই বাইঝিহুয়াকে ডুবিয়ে মারার চেষ্টা করছিল! যদি একজন ভুল দেখে থাকে, তা হলে বলা যেত ভুল হয়েছে; কিন্তু এতজন একসঙ্গে ভুল দেখেছে—এ কথা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

“যেও না, আরেকবার আমাকে ভালো করে বর্ণনা করো।” চান বেইয়ে-র কণ্ঠ কাঁপতে শুরু করেছিল। তার চোখ বিস্ফারিত, মুখে যেন কোনো কথাই আসছিল না।

“মহাপরিচালক ফেং লিয়াং আমাকে এটা তোমার হাতে তুলে দিতে বলেছেন।” কথা বলতে বলতে চাও মোছিয়ে হাতে থাকা একটি চৌম্বক কার্ড শিয়াও দোংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

শ্রেণিকক্ষে ঢুকেই শিহুয়ান প্রথমে দেখল, গুয়াইজাই নামের লোকটা লিন ইংয়ের সঙ্গে দুষ্টুমি করে মারামারি করছে। লিন ইং জোরে গুয়াইজাইয়ের মাথায় আঁচড় বসাতেই, ‘মানুষকে অপমান করা যায়, কিন্তু মাথায় আঘাত করা যায় না’—এই নীতিতে অটল গুয়াইজাই সঙ্গে সঙ্গে জুতোর ভেতরের পাটি খুলে লিন ইংয়ের মাথায় সজোরে মেরে বসল। দৃশ্যটি দেখে শিহুয়ানের চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।

শুরুতে দুজনের গালাগালির লড়াই সমানে সমান চলল। কেউ কারও কাছে হার মানার পাত্র নয়—এমনই ভাব। কিন্তু গালাগালি করতে করতে হঠাৎ তারা আবার গল্পে মেতে উঠল, এমনকি হো হো করে হেসেও ফেলল।

“তা হলে একসঙ্গেই মরো, ওদের মেরে ফেলো!” নবলোকের ওপর থেকে হঠাৎ এক ভয়ংকর কণ্ঠস্বর নেমে এসে সবার কানে বিঁধল।

‘পুরোনো নগর ও বাঁশি’ নাটকে তার কোনো খ্যাতিই ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই অভিনয় তালিকায় তার অবস্থানও ছিল না, আর পারিশ্রমিক ছিল করুণভাবে সামান্য।

সেদিন লিন ইয়েউয়ুন অত্যন্ত নিশ্চিন্তে ঘুমিয়েছিল। জেগে ওঠার সময় সে ইতিমধ্যেই সুদূর উত্তর প্রান্ত ছেড়ে দৌলিং সাম্রাজ্যের সীমান্ত দুর্গে এসে পৌঁছেছে।

এই কথা উঠতেই হান পরিবারের মহিলার মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল। উ ঝুর হাত ছেড়ে দিয়ে তার চোখে ক্ষোভের এক ঝলক দেখা দিল।

এমন শান্ত এক রাতে সেই শব্দটি কিন্তু অস্বাভাবিক জোরে শোনা যাচ্ছিল, যেন সরাসরি হৃদয় ভেদ করে যেতে পারে। চাঁদের আলো কুয়াশামাখা রাতের পাতলা ওড়নার মতো আকাশে ঝুলে ছিল, তারপর নেমে এসেছিল পৃথিবীর বুকে—যেন এক বিশাল, অপরিসীম বিস্তৃতি ঢেকে ফেলতে চাইছে। কিন্তু মানুষের জগতে এসে সেই আলো আর ততটা পবিত্র মনে হচ্ছিল না।

“গরমে তো আমি মরে যাচ্ছি!” কয়েক লি পথ হাঁটার পর শিয়া তোতো মাটিতে বসে জোরে জোরে পাখা করতে লাগল। পেছন থেকে চিন হাওকে আসতে দেখে সে দুই হাত নেড়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। চিন হাও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে সে দুই হাত সামনে প্রসারিত করে তাকে জড়িয়ে ধরার ভঙ্গি করল।