অষ্টাবিংশ অধ্যায়: মোয়াং জং বনাম সু পরিবার

দেখে মনে হচ্ছে সু ইয়াননিং ভেবেছিলেন যে ছিংফেং গোষ্ঠী মো ইয়াং সম্প্রদায়ের পক্ষ নিয়েছে।

"আমাদের ছিংফেং গোষ্ঠীতে কোনো দানবীয় সত্তা থাকাটা নিছকই একটি ভুল বোঝাবুঝি, আমাদের গোষ্ঠী কোনো পক্ষই নেবে না।" চিয়াং ছিয়াননিয়ান কঠোর স্বরে বললেন, "আশুয়া এখনও আমার ছোট বোন।"

"তাহলে তোমরা তার অমর হাড় সরিয়ে নিয়ে তাকে পাঁচ বছর ধরে উয়াং শিখরে ফেলে রেখেছিলে এবং তার কোনো খোঁজও নাওনি?" সু ইয়াননিংয়ের মনে হলো তিনি যেন জগতের সবচেয়ে বড় কৌতুকটি শুনলেন।

দং ছিনহে বলে চললেন, যদিও পরে ওয়াং দাকাই ব্যাখ্যা করেছিলেন যে হুয়াং ইথিয়ানের সাথে তার কোনো শত্রুতা নেই। তাকে ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য তিনি যে মরিয়া চেষ্টা করেছিলেন, তার মূল কারণ ছিল দায়িত্ব নেওয়ার আগে কারাবন্দী মেয়র ওয়াংয়ের সাথে দেখা করা। সেই সময় মেয়র ওয়াং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ওয়াং দাকাইকে বলেছিলেন যে, পুয়ানে ভাইস গভর্নর ফেং সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন হুয়াং ইথিয়ানকে।

খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা সেই উচ্চবর্গীয় প্রাণীদের সেখানে আসার কোনো সুযোগ ছিল না, যদি না পুরো বনভূমিকে পুনরায় আদি প্রাকৃতিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যেত, হয়তো তখনই তাদের টিকে থাকার মতো জায়গা হতো।

চৌ ইউয়ান সৈন্যটির ইশারা অনুযায়ী দূরের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, দূরে ধুলোর মেঘ উড়ছে এবং মৃদুভাবে মাটির ওপর ভারী খুরের আঘাতের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

ক্রফোর্ড ইন্ডাস্ট্রিজ কোম্পানির অফিস ভবনটি তখনও সতর্কীকরণ ফিতার মাধ্যমে ঘিরে রাখা ছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যারা সেখানে থাকার কথা ছিল, সেই সিলভার শিল্ড রক্ষীরা সবাই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত কোবরা সৈন্যরা তাদের খতম করে দিয়েছে।

এই কথা বলার সাথে সাথেই ব্যারাকের দরজা খুলে গেল এবং একজন এনপিসি হাই তুলতে তুলতে বেরিয়ে এলেন। সম্ভবত তিনিই সেই ব্যক্তি যাকে উ শিউ 'হান কর্মকর্তা' বলে সম্বোধন করেছিলেন।

মাস্টার এরদান গুও হাও একটি কুকুরকে আহ্বান করলেন, কিন্তু সেই কুকুরটির শরীরে এক ফোঁটাও মাংস ছিল না, কেবল হাড়সার দেহ। ক্লাসের পশুপ্রেমীরা এটি দেখে তীব্র নিন্দা জানালেন।

বাকি দুজন পথচারী পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা এমনকি তাদের সামনের সঙ্গীর বন্দুকের শব্দও শুনতে পাননি! এই মানুষটি হঠাৎ কোথায় হারিয়ে গেল?

রাস্তার ধারের গাছগুলোর পাশ থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। বিকৃত মানবাকৃতির ছায়াগুলো ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল। কিন্তু লিন চির তখন দানবদের দেখার মতো কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি শুধু কালো বিড়ালটিকে অনুসরণ করে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন এবং মোড় ঘুরে একটি আঙিনায় প্রবেশ করলেন।

আসলে, স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে修真 (শিলন) জগতে প্রসবের সময় এগিয়ে আসা খুব সাধারণ বিষয়, কিন্তু সমস্যা হলো সাধারণত এটি মাত্র ৩-৫ মাস আগে হয়।

নিউ দামাও বললেন, "হুয়াং ব্যুরো প্রধান, সকালবেলা শহরের গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের নির্মাণ অগ্রগতি সভায় অংশগ্রহণ করেছিলেন এবং বিকেলে পরিচালক ঝাং দামিংয়ের সাথে দারিদ্র্য বিমোচন গ্রামে গিয়ে অতি দরিদ্র পরিবারগুলোর খোঁজখবর নিয়েছেন।"

"আপনারা ধীরে ধীরে খান, আমি একটু বাথরুমে যাই।" ইওয়াসে আইকো এই কথা বলে দাঁড়িয়ে পড়লেন, কিছুটা জোর করে হাসলেন এবং তারপর প্রাইভেট রুমের দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে, হঠাৎ এমন একজন প্রতিভাবান পুরুষের আবির্ভাব তাদের জীবনদর্শনকে ওলটপালট করে দিল।

ডেজার্ট ঈগল খুব সতর্ক ছিল। যদিও তারা ইয়ুনঝং শহরে ছিল, তবুও কিন বিংয়ের শক্তির ব্যাপারে তার ধারণা ছিল। সর্বোপরি, কিন বিংয়ের আগে 'ও তিয়ান জিয়া উ শুয়াং'-কে নিমেষেই হারিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল। তবে মানচিত্রটি যখন লোড হলো, তখন ডেজার্ট ঈগলের মনে উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। কারণ মানচিত্রটি ছিল বালুকাময় মরুভূমি।

লিন শানমেইয়ের কাছে থাকা এই পঞ্চম স্তরের দানবীয় কোরটি তিনি নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য রেখেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। কোরটিকে পরিশোধন করার ক্ষমতা না থাকায় তিনি সেটিকে অন্য কোনো কাজে ব্যবহারের জন্য নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন।

ইয়াং ইফি বাধ্য হয়ে চোখের পট্টিটি পরে নিলেন। লিং ইও অসহায়ভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের চোখের পট্টিটি পরে নিলেন।

এই লি জিনইউ দিনের বেলা কেন প্রকাশ্যে আসেন না, তা অজানা। হয়তো তিনি চান না কেউ তাকে দেখুক।

তার মনের আকাঙ্ক্ষা আনন্দের সাথে শুরু হলেও কাজের ক্ষেত্রে তা থেমে যেত। কোনো তরুণীই সাহস করে তার কাছাকাছি আসার সাহস পেত না, কারণ তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত শীতল এবং পদ্ধতি ছিল নিষ্ঠুর।

জি পরিবার বিলুপ্তির হুমকির মুখে থাকলেও রাজবংশ তো রাজবংশই। যদি জি পরিবারের সদস্যরা জানতে পারে যে জি ইউফেং কারাগারে মারা গেছেন এবং তিনি ও ইউ লুও পালিয়ে গেছেন, তবে তাদের অবশ্যই অমানবিক ধাওয়ার শিকার হতে হবে।

ঘর থেকে বের হতেই দরজায় সেই ব্যক্তির সাথে দেখা হলো যে কিছুক্ষণ আগে তার ওপর আক্রমণ করেছিল। ইউ মুকে বের হতে দেখেই সে দ্রুত ঘুরে আবার ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।

সোল-ইটিং শামান তাড়াহুড়ো করে মাস্টার ম্যাথিসকে আরেকটি ঘুষি মারলেন, যার আঘাতে মাস্টার ম্যাথিস টলমল করে উঠলেন। মাস্টার ম্যাথিসকে বাধ্য হয়ে সেখানেই বসে পড়তে হলো এবং কোনোমতে তার আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র ভেঙে যাওয়া থেকে রক্ষা করার চেষ্টা করতে লাগলেন।

এই বিষয়টি থেকে বোঝা যায় যে দলের সদস্যদের মধ্যে পারস্পরিক বোঝাপড়া, সমন্বয় এবং খেলার কৌশলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

সে... হায়! সত্যিই সে তার স্বভাব বদলাতে পারল না! সি ফেংয়ের মুখ তখন থেকেই হালকা গরম হয়ে উঠতে শুরু করল এবং তার কণ্ঠস্বরের স্বাভাবিকতা হারিয়ে গেল।

যদিও বাইরের লোকেরা রটিয়েছিল যে তিনি চেন রাং এবং লু ইউয়ানশেংকে লালন-পালন করছেন এবং আরও কত কী; তবে তাং শিউয়ে এসব কথায় মোটেও পাত্তা দিতেন না।

কথা বলতে বলতে তিনি কাঁপতে কাঁপতে হাতটি তুলে মাহজং টেবিলের ওপর রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যে সাত-আটটি মৃতদেহের ভোজের ঋণের রশিদ সেখানে উপস্থিত হলো।

সবাই বলে দানব তাড়ানো তাওবাদী সন্ন্যাসীদের কাছে পিচ কাঠের তলোয়ার এবং তাবিজ থাকে, আমাকে কেন এসব দেওয়া হলো না? তার বদলে কেবল এক মুঠো ধূপের ছাই?

কিন্তু কেবল একটি "ধপ" শব্দ শোনা গেল, ওল্ড মো একটি কুড়ালের কোপে হলুদ চামড়ার সেই বৃদ্ধার মাথা চুরমার করে দিলেন।

"ভয় পেয়ো না, আমি তোমার সাথে আছি।" গু ইউচেন তার হাতটি শক্ত করে ধরলেন, যেন যেকোনো বিপদ মোকাবিলায় তিনি পাশে আছেন।

একই সময়ে, "ঝুগে সাহেব" অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসতে "বাধ্য" হলেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা চিনাবাদামগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন—এগুলো কি সেই যোগাযোগের সংকেত নয় যা আমি তাকে শিখিয়েছিলাম?

এমনকি দূরের আমিও সেই কম্পনে উল্টে পড়ে গেলাম। আমার ছোঁড়া ইয়াং-ইন গোলকগুলোও কালো আলোর প্রভাবে দিক পরিবর্তন করে ফেলল।

সূর্যের উষ্ণতা ছাড়া আনা আর অন্য কোনো অনুভূতি পেল না। এটি তাকে আনন্দে আত্মহারা করে তুলল, সে বুঝল রেড কুইনের চিকিৎসা সফল হয়েছে। তার সুন্দর মুখে তখন কেবল সুখের হাসি।

ঘাটে প্রথম সাক্ষাতের সময়কার অভিব্যক্তির চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। সেই বিস্ময় আর নেই, কিন্তু গত রাতের মতোই তা ছিল শান্ত ও মৃদু। তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, এতটাই তন্ময় যে সেং মিংঝু কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেলেন।

তার কথা প্রমাণ করার জন্য জিয়া ঝেন কোমর থেকে একটি ফোল্ডিং ফ্যান বের করলেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা স্কার্ফটির দিকে আলতো করে বাতাস করতে লাগলেন। ধীরস্থিরভাবে, স্কার্ফটি দাঁড়িয়ে গেল। দুলতে দুলতে সেটি মাতাল মানুষের মতো ঘাসের ওপর ভেসে উঠল এবং কোনো অদৃশ্য শক্তি ছাড়াই শেষ পর্যন্ত আকাশে উঠে গেল।

"অমিতভ বুদ্ধ, এই দরিদ্র সন্ন্যাসী শুধু দেখছি যে শু-দান দাতার শরীরে দানবীয় আভা জড়িয়ে আছে, আপনি কি কোনো দানবীয় সত্তার দ্বারা আক্রান্ত?" ফাহাই বললেন।

ফ্যান ইয়ানিয়ান এ কথাগুলো শেষ করার পর আদালত দীর্ঘ আলোচনার মধ্যে ডুবে গেল। বিচারকও শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য হাতুড়ি মারার তাড়া দেখালেন না, বরং গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে গেলেন। ফ্যান ইয়ানিয়ান শুয়েছির বাবার দিকে তাকালেন, তার চোখে কোনো অভিযোগ ছিল না, বরং ছিল সম্মতির আভাস, যা ফ্যান ইয়ানিয়ানকে আরও আশ্বস্ত করল।