একুশতম অধ্যায়: লুওমেই শিখরের সবাই অনুতপ্ত
লুওমে ফেং-এর মে ফুলের গাছগুলো আগের মতোই আছে, তবে সেগুলোর রঙ যেন অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে; মনে হচ্ছে যেন ধূসর কুয়াশার এক আস্তরণ সেগুলোকে ঢেকে ফেলেছে। গাছের নিচে দোলনাটি একা একাই দুলছে, আর তাতে পড়ে আছে কেবল দু-একটি ঝরা পাপড়ি।
শাও জুনলিন ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছেন, এলোমেলো চুল, পরনে শোকের পোশাক।
“সিনিয়র ভাই, ছোট বোন কি সত্যিই খুনি হতে পারে?”
জিয়াং কিয়ানিয়ান তার বাঁশিটি শক্ত করে ধরে কাঁপতে থাকা ঠোঁটে শীতল কণ্ঠে বললেন, “জানি না।”
“তুমি কি জানো, এখন প্রতিবার চোখ বন্ধ করলেই আমি মাস্টারকে তার হাতে খুন হওয়ার দৃশ্য দেখতে পাই!” শাও জুনলিন হঠাৎ গর্জে উঠলেন, “তুমি কি বুঝতে পারছ আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি?”
জিয়াং কিয়ানিয়ানও একই যন্ত্রণায় দগ্ধ হচ্ছিলেন।
শাও জুনলিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমাদের ওকে খুঁজে বের করতে হবে, সব পরিষ্কার করে জানতে হবে!”
কিন্তু জিয়াং কিয়ানিয়ান মনে মনে চাইছিলেন যেন শেন লিংশুয়াংকে আর কখনো দেখতে না হয়। কারণ, সু লিন মিথ্যা বলেনি।
“মাস্টার যদি বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি কখনোই আমাদের সহপাঠীদের মধ্যে এই রক্তক্ষয়ী সংঘাত দেখতে চাইতেন না।”
“তাহলে মাস্টার কি বিনা বিচারে এভাবেই মারা যাবেন?”
“আমি সত্য উদঘাটন করবই!”
দুজনে বেশ কয়েকদিন ধরে পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থান করছেন, কাউকে শোক প্রকাশ করতে দিচ্ছেন না, এমনকি বাইরের কাউকে কাছেও ঘেঁষতে দিচ্ছেন না। এখন পর্যন্ত সেখানে কেবল এই তিনজনই আছেন। সু লিন এখনো জ্ঞান ফেরেনি।
শাও জুনলিনের চোখে যেন আগুনের ফুলকি জ্বলছে, কিন্তু পরক্ষণেই তা নিভে গেল।
“আমি সত্য খুঁজে বের করবই।” শাও জুনলিনের কণ্ঠস্বর যেন গলায় আটকে থাকা কোনো কাঁটার মতো, “এমনকি যদি সে সত্যিই শেন লিংশুয়াং হয়, তবুও আমি নিজ হাতে তাকে শেষ করে দেব।” যদিও একসময় এই ছোট বোনটিই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়।
“তুমি পারবে না।” জিয়াং কিয়ানিয়ান এক কথায় সব বলে দিলেন, “আমরা সবাই ওর কাছে ঋণী।”
তবে শেন লিংশুয়াং যদি সত্যিই মিথ্যা বলে থাকে, তবে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে আঘাত করবেন।
“জিয়াং কিয়ানিয়ান!” শাও জুনলিন ছুটে গিয়ে জিয়াং কিয়ানিয়ানের কলার চেপে ধরলেন, “তুমি আবার কিসের ভণ্ড আবেগ দেখাচ্ছ? ভুলে যেও না, সেই সময় কে তরবারি দিয়ে প্রায় শেন লিংশুয়াংকে মেরেই ফেলেছিল।”
কথাটা শোনার সাথে সাথে জিয়াং কিয়ানিয়ান অনুভব করলেন, যেন একজোড়া অদৃশ্য হাত তার হৃদপিণ্ডকে সজোরে চেপে ধরছে।
“আমি অনুতপ্ত।” জিয়াং কিয়ানিয়ান নিস্তেজ দৃষ্টিতে মাথা নিচু করলেন, “আমি এখন খুব ভয় পাচ্ছি, ভয় পাচ্ছি যে আমি সত্যিই তাকে আঘাত করেছি।”
শাও জুনলিন রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিয়াং কিয়ানিয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের কপাল মালিশ করতে লাগলেন।
“এত সময় পেরিয়ে গেছে, সে নিশ্চয়ই অনেক দূরে চলে গেছে।” তার গলার স্বরে যেন এক ধরণের স্বস্তি।
“মাস্টারের রহস্যময় মৃত্যু 'ওয়েন তিয়ান'-এর কাছে গোপন রাখা যাবে না। যদি তারা জানতে পারে যে তিনি অমরত্ব লাভ করেননি, তবে আমাদের সবার সর্বনাশ হয়ে যাবে।” ‘ওয়েন তিয়ান’ হলো স্বর্গের দেবতাদের কাছে প্রশ্ন করার পদ্ধতি, যার মাধ্যমে অমর হয়ে যাওয়া ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করা যায়।
শাও জুনলিন মাথা নিচু করলেন; তার চোখের সামনে ভেসে উঠল শেন লিংশুয়াংয়ের ক্ষতবিক্ষত শরীরের দৃশ্য।
...
“আমি শেন লিংশুয়াংকে খুঁজে বের করবই, এমনকি সে যদি মরেও যায়, তবুও মাস্টারকে খুনের জন্য তাকে জবাবদিহি করতে হবে।” শাও জুনলিন দৃঢ় পায়ে এগিয়ে গেলেন, তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো কঠিন সংকল্প করেছেন।
জিয়াং কিয়ানিয়ান নীরবে তার বাঁশিটি তুলে নিলেন; এটি ছিল শেন লিংশুয়াংয়ের প্রথমবার পাহাড় থেকে নেমে প্রশিক্ষণ শেষে তার জন্য আনা উপহার।
কিন্তু, আহ-শুয়াং।
তুমি যে কেবল এই লুওমে ফেংয়েরই এক প্রেতাত্মা হয়ে রইলে।
...
কিংহে শহরে প্রচুর রাক্ষস দেখা দিয়েছে, এই খবরটি গোপন রাখা অসম্ভব ছিল। খুব দ্রুতই তা কিংফেং সম্প্রদায়ের সবার কানে পৌঁছাল।
ভারপ্রাপ্ত প্রধান হ্য কিউহুয়া দায়িত্ব গ্রহণ করে সম্প্রদায়ের জরুরি বৈঠক ডাকলেন এবং প্রতিটি শিখরের长老দের ডেকে পাঠালেন। হুয়াইয়াং এবং কাইউই লুওমে ফেংয়ের প্রতিনিধিত্ব করতে সেখানে উপস্থিত হলেন।
“আহ-শুয়াং কোথায় গেল? পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়ার পর থেকে তো আর ফেরেনি।” কাইউইয়ের মুখটি খুব বিষণ্ণ ছিল, তিনি হুয়াইয়াংকে ধরে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগলেন।
হুয়াইয়াংও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার কাছেও বিষয়টি অদ্ভুত মনে হচ্ছে, বিশেষ করে শাও জুনলিনরা তাকে পাহাড়ের ওপরে যেতেই দিচ্ছেন না।
“মাস্টার গত হয়েছেন, আর আহ-শুয়াং নিরুদ্দেশ—এই দুটির মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র আছে।” হুয়াইয়াং কাইউইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনার হাসি হাসলেন, “কাইউই, অস্থির হয়ো না। তার ভাগ্য ভালো, সে নিশ্চয়ই বিপদ থেকে উদ্ধার পাবে।”
কাইউই ঠোঁট কামড়ালেন।
হ্য কিউহুয়া সাধারণত ওষুধ তৈরির ঘরেই ব্যস্ত থাকেন, আজ অকস্মাৎ এই দায়িত্ব পেয়ে তিনি বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন। উল্টোদিকে ইয়ে হুয়াইকে বেশ দম্ভে দেখাচ্ছিল; মনে হচ্ছিল তিনি শাও জুনলিনকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ খুঁজছেন। দূর থেকে হুয়াইয়াংকে দেখে তিনি এগিয়ে এলেন।
“ওল্ড ইয়ে, তোমাদের লুওমে ফেংয়ের লোকেরা কি এখনো শোক কাটিয়ে উঠতে পারেনি?”
ইয়ে হুয়াই নির্লিপ্তভাবে হাসলেন, “আর মাত্র পাঁচ দিন পরেই তো ‘ওয়েন তিয়ান’ হবে, তখন মাস্টারের সাথে কথা বলা যাবেই, এতো অস্থির হওয়ার কী আছে?”
হুয়াইয়াং কখনোই আইন প্রয়োগকারী সংস্থাকে পছন্দ করতেন না, তাই তিনি সচেতনভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “চাটুকারিতা বন্ধ করো, আমাদের লুওমে ফেংয়ের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তোমার নেই।”
ইয়ে হুয়াই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “গাছের গোড়াই যদি পচে যায়, তবে শাখা-প্রশাখা তো অস্বাভাবিক হবেই। তোমাদের লুওমে ফেংয়ের মানুষগুলো সব অদ্ভুত।”
“আবার একটা শব্দও বললে, আমি তোমাকে শেষ করে দেব!” হুয়াইয়াং রাগান্বিত দৃষ্টিতে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকালেন।
ইয়ে হুয়াই কিছুটা হুয়াইয়াংয়ের ক্ষমতার ভয় পেতেন, তাই আর ঝামেলা না বাড়িয়ে মুখ বাঁকিয়ে চলে গেলেন। কাইউই পাশে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসছিলেন।
“এই ইয়ে长老 আসলেই পাগল। আইন প্রয়োগকারী শাখার শিষ্যদের দিয়ে আমাদের লুওমে ফেং ঘিরে রেখেছে, বলছে শাও আঙ্কেলকে গ্রেপ্তার করবে। জানি না তাদের মনে কী মতলব!”
“ছিঃ!” হুয়াইয়াং ঘৃণাভরে হেসে বললেন, “আমি তো চাইছিই সে শাও জুনলিনের মতো নর্দমার কীটকে একবার পিটিয়ে সোজা করুক।”
কাইউই অবাক হয়ে তাকালেন, “হ্যাঁ?”
ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রবল চাপের ঢেউ বয়ে গেল, সবাই সেদিকে ঘুরে তাকালেন। সেখানে শাও জুনলিন এবং জিয়াং কিয়ানিয়ান দাঁড়িয়ে ছিলেন। দুজনেই পরিপাটি, তাদের পোশাকে অমরদের আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।
হুয়াইয়াং এক দেখাতেই তাদের চোখের ভাষা পড়ে ফেললেন এবং চিৎকার করে বললেন, “তোমরা এদিকে এসো!”
শাও জুনলিন সবার আগে মাথা তুলে তাকালেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাদের দিকে হেঁটে গেলেন।
দুজনেই প্রায় একযোগে বলে উঠলেন, “শেন লিংশুয়াং কোথায়?”
হুয়াইয়াং চমকে গিয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠলেন, “তোমরা জানো না?”
শাও জুনলিন শেষ পর্যন্ত তাকে আসল ঘটনা বলতে পারলেন না, অস্পষ্টভাবে বললেন, “আহ-শুয়াং পাহাড়ের চূড়া থেকে কিছু একটা নিয়ে চলে গেছে।”
হুয়াইয়াং সাথে সাথে কথার ভেতরের ইঙ্গিত বুঝে ফেললেন এবং রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “তোমরা তার ওপর আক্রমণ করেছ!”
শাও জুনলিন কী উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে মাথা নিচু করে রইলেন।
“না।” জিয়াং কিয়ানিয়ান শান্ত দৃষ্টিতে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, “长老 ভুল বুঝছেন, আহ-শুয়াং পাহাড় থেকে নেমে আমাদের কাছ থেকে বিদায় নিয়েছে।” জিয়াং কিয়ানিয়ানকে খুব আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।
হুয়াইয়াং অর্ধেক বিশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন এবং সতর্ক করে দিলেন, “যদি তোমরা আহ-শুয়াংয়ের গায়ে একটি আঁচড়ও দিয়ে থাকো, তবে আমি নিজ হাতে তোমাদের শেষ করে দেব।”
দুজনেই অবিচল রইলেন।
শাও জুনলিন শীতল কণ্ঠে বললেন, “আর কিছু বলার না থাকলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
হুয়াইয়াং অস্বস্তি বোধ করলেন এবং তাদের থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সু লিন মেয়েটা কোথায়?”
“সে কি আহত?”
হুয়াইয়াং সাথে সাথে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, “সে কি আমাদের আহ-শুয়াংয়ের সাথে মারামারি করেছে? তোমরা আমার আহ-শুয়াংয়ের কী ক্ষতি করেছ?”
হুয়াইয়াংয়ের শেন লিংশুয়াংয়ের প্রতি পক্ষপাতিত্ব দেখে তারা দুজনেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“长老 কেন এমনটা বলছেন? ছোট বোন তো আহ-শুয়াংকে খুব শ্রদ্ধা করে।” শাও জুনলিন ব্যাখ্যা করলেন।
“ছিঃ!” হুয়াইয়াংয়ের ভ্রুর মাঝে যেন আগুনের শিখা জ্বলছিল, “তোমরা কি সত্যিই বোকা নাকি ভান করছ? ওই সু লিন একটা সর্বনাশা মেয়ে। আমি সেই সময় উপস্থিত না থাকলেও নিশ্চিত যে, আহ-শুয়াং কখনোই কাউকে আঘাত করার মতো মেয়ে নয়।”
যদি আগে হতো, শাও জুনলিন নিশ্চিতভাবে এটাকে বাজে কথা বলে উড়িয়ে দিতেন। কিন্তু শেন লিংশুয়াং ফিরে আসার পর থেকে তার মধ্যে এক ধরণের করুণা জেগেছে, যেন তিনিও বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন যে অতীতে কোনো অবিচার হয়েছিল। কিন্তু শেন লিংশুয়াং যে তরবারি দিয়ে সু লিনকে আহত করেছে, তা তো সবাই নিজের চোখে দেখেছে। সেখানে কি কোনো ভুল থাকতে পারে?
“长老, পুরোনো কথা আর না তোলাই ভালো। তাছাড়া এটা আমাদের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ বিষয়।”
জিয়াং কিয়ানিয়ানও যোগ করলেন, “আমি জানি আপনি আহ-শুয়াংয়ের প্রতি স্নেহশীল, কিন্তু আশা করি বিষয়টি এখানেই শেষ হবে। পরিস্থিতি শান্ত থাকলেই ভালো। অতীতে যাই ঘটে থাকুক না কেন, বর্তমান সত্যকে অস্বীকার করা যাবে না।”
হুয়াইয়াং রাগে ফেটে পড়লেন, “তার মানে তোমরা সিনিয়র ভাইয়েরা নিজেদের বোনের কষ্ট দেখেও অন্ধ হওয়ার অভিনয় করছ, তাই তো?”