অধ্যায় ৩৬: শুয়াংশুয়াং এসে হাল ধরল!!

“সু পরিবারের পরম ধন—এ কথা কে না জানে? আমরা কী করে সেটা নেব?” পাশে দাঁড়িয়ে লু ফেং রাগে চোখ পাকিয়ে বলে উঠল।

“তুমি যেহেতু অপরাধীকে ধরে ফেলেছ, নিশ্চয়ই এটাও জানো যে জিনিসটা কোথায় আছে, তাই তো?”

সু ইয়ানহে একদৃষ্টে নাই ছির দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের সঙ্গে মিশে গেল, আর চারপাশের আবহ ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“ওই শুয়োরের বাচ্চাটাই নিয়ে গেছে।” ইয়ে হুয়াই শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কথাটা বলল।

সু ইয়ানহে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নাই ছির সারা শরীর অনুসন্ধান করতে শুরু করতেই তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।

“তোমার শরীরে সত্যিই—

ইয়ান দাদা আর জিয়াং দাফেং কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। তারা উৎকণ্ঠায় হাত ঘষতে ঘষতে একে অপরের দিকে তাকাল, ভয় হচ্ছিল—লিন হুইফেন যদি না বলে দেয়!

সেখানে এমন একজনও ছিল, যে উত্তেজনা দেখতে গিয়ে আগুনে ঘি ঢালতে ভালোবাসে। ছেন সুযুনের বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ঘটনাটা আবার চিৎকার করে সবাইকে জানিয়ে দিল।

হুও ফান বলল, ওয়েই বাহিনীর সৈন্যরা সকলেই ছি দেশের মানুষ এবং ছিংছির বিভিন্ন জেলা ও নগরে বসবাস করে। তাদের দলে নিলে সৈন্যদের মনোবল বাড়তে পারে বটে, কিন্তু পরাজয় ঘটলে আত্মসমর্পণকারী সৈন্যরা নিশ্চিতভাবেই পালিয়ে যাবে। এখন যেহেতু ছিংছিকে শান্ত করতে আসা হয়েছে, তাই বন্দিদের নিজ নিজ দেশে ফিরিয়ে দেওয়াই ভালো। এতে ছি দেশের মানুষের মন শান্ত হবে, পাশাপাশি বিভিন্ন নগরও পরিস্থিতি বুঝে আত্মসমর্পণ করবে।

ভক্তদের মুখে সে উত্তরের গমের মতো—বছরে তিনবার ফলন দেয়। কিন্তু প্রতিবারই সংকটময় মুহূর্তে সে নিজেই নিজের ভক্তদের মুখে চপেটাঘাত করে বাস্তব কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করে দেয়, প্রতিযোগিতার ময়দানে তার মানসিকতা এখনও সেই ‘বিরাট শিশুসুলভ’ অবস্থাতেই রয়েছে।

ঝাং ছুইনিয়াং একটি অশ্রাব্য গালি দিয়ে বাটি থেকে একটি ডিম তুলে ঝুয়াং জিংনিউয়ের হাতে গুঁজে দিল।

“এটাই স্বাভাবিক।” কিরিমানের প্রতি ইভ্রেইনির মনোভাব দেখে সে আনন্দিত হল। এর অর্থ, মৃত্যুদেবতার বাহিনী ও মানুষের মধ্যে প্রজাতির সীমা পেরিয়ে সহযোগিতার সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে—অন্তত ভবিষ্যতে দেখা হলেই যেন একে অপরের দিকে গুলি চালাতে না হয়।

সে চোখ কচলে খুলতেই দেখল, চারপাশে হাতের তালুর সমান লালচোখ দানব-মাকড়সার একটি বৃত্ত ঝুলছে। মাকড়সার জাল দিয়ে তাকে ঘিরে তৈরি হয়েছে এক গোলাকার আবরণ, আর রক্তলাল চোখগুলো স্থিরদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

শক্তির ব্যবধান ছিল অত্যন্ত বেশি। মাত্র দুই-তিনটি চালেই জিয়ান বাই ফেব্রুয়ারি ঘাসের প্রাণও কেড়ে নিল।

আবছা চেতনার মধ্যে কিরিমান যেন কারও ডাক শুনতে পেল। ধীরে ধীরে চোখ মেলতেই তার সামনে থাকা সবকিছু অস্পষ্টতা কাটিয়ে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

ইয়াও শুমেইয়ের মন একেবারে তলিয়ে গেল। লি জিয়ানগাংকে ওষুধ খাওয়ানোর ঘটনা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে এরপর সে সমাজে মুখ দেখাবে কী করে?

শেষ পর্যন্ত স্কোর থেমে রইল ১১৫:৮৩-তে। লি ছিয়াং মাত্র একার অর্ধেক খেলায় যে ত্রিশ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করেছিল, তা যেন অতিক্রম-অযোগ্য এক প্রাকৃতিক প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

সকলের অনুমান ছিল, কালো জাদুর বাহিনীর বর্তমান সদস্যরা আসলে আগে লোকালয়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কালো জাদুর সংঘের সদস্য। বিভিন্ন অঞ্চলে কালো জাদুর সংঘের ওপর কঠোর দমন-পীড়ন শুরু হওয়ায় তারা উত্তর-পূর্বাঞ্চলে পালিয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেখানে তারা নিজেদের শক্তি গড়ে তোলে, যার পরিণতিতে লাইসা উপদ্বীপ ভয়াবহভাবে ধ্বংস হয়ে হাজার মাইলজুড়ে জনশূন্য মৃতভূমিতে পরিণত হয়।

আত্মীয়পরিজনের ব্যাপারটি বোঝা অনেক সহজ। নিশ্চয়ই এই ভূতের বিরাট পরিবার—তিন প্রজন্মের আত্মীয়, ছয় প্রজন্মের কুটুম, কত শত বংশধর কে জানে—এমন একটি বিয়ের আয়োজন হয়েছে, তাই সবাই এখানে তামাশা দেখতে এসেছে।

“আমার মনে হয়, স্বাভাবিক মনোভাব রাখাই ভালো। ক'এর যেহেতু বাড়ি ফেরা, তাই তাকে অভ্যর্থনা জানানোর আদৌ কোনো প্রয়োজন নেই বলেই আমার মনে হয়। কারণ, তুমি কী মনে করো—সে কি বাড়ি ফিরছে, নাকি অতিথি হয়ে আসছে?” আমি ছিংইউকে পাল্টা প্রশ্ন করলাম।

দাদাভাই এ কথা বলার পর আমি নীরব হয়ে গেলাম। সে যখন এমন কথা বলতে পারে, তখন এও প্রমাণ হয় যে তার অন্তর অপরাধবোধে পরিপূর্ণ। এমন একজন মানুষকে আমি আর কীভাবে কঠোর ভাষায় দোষারোপ করতে পারি?

সংবাদ অনুযায়ী, মেদিচি পরিবারের প্রধান ইভলিন সঙ্গে কেবল তার ব্যক্তিগত পরিচারক এবং রুপালি মুখোশধারী অশ্বারোহীকে এনেছিল। অর্থাৎ তাকে ধরলে মোটে তিনজনই দেব-দানবের কালোবাজারে প্রবেশ করেছিল।

“প্রস্তুতি নেওয়া দরকার?” শুয়েশিন নিষ্পাপ ভঙ্গিতে চোখের পাতা ফেলল।

আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। ঠিক আছে, এই দুষ্ট মেয়েটার শক্তির কথা আমি ভুলেই গিয়েছিলাম। ওর জন্য তো অনায়াসে একটি সুর বাজিয়েই হবে।

এমনকি স্বভাবতই মোহময়ী ও প্রলোভনসঞ্চারী শুইজিও এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, স্বর্গলোকেও এমন নির্লজ্জ অমর সম্রাট থাকতে পারে।

ছুই শেনশি সরাসরি সম্মতি জানাতে অস্বস্তি বোধ করল। তা করলে যেন স্বীকার করেই নিতে হয় যে, সে সত্যিই সিন দংশানের ওপর ক্ষুব্ধ—কারণ সিন দংশান তখন স্বর্গপাথর সম্প্রদায়ের লোকদের ড্রাগনের নখরের শাখা দপ্তরে গিয়ে জিনিসপত্র লুট ও মানুষ হত্যা করতে বলেছিল, যার ফলে ড্রাগনের নখরকে উসকে দিয়ে পরবর্তী সব অনিষ্টের সূত্রপাত ঘটেছিল।

তারা প্রত্যেকেই অভিজ্ঞ মানুষ; তাই চুক্তিটি যে অত্যন্ত নিখুঁত এবং যথেষ্ট ন্যায়সংগত, তা বুঝতে তাদের অসুবিধা হল না।