চব্বিশতম অধ্যায়: সু লিনের প্রকৃত পরিচয়

সকলেই হতভম্ব হয়ে গেল। শেন লিংশুয়াং হঠাৎ হাত তুলে সু লিনকে এক চড় বসিয়ে দিল, বেচারি সু লিনের ছোট্ট গালটা মুহূর্তেই লাল হয়ে ফুলে উঠল।

“শেন লিংশুয়াং, তুই সত্যিই মরার পথ বেছে নিয়েছিস!”

শাও জুনলিনের মেজাজ ছিল আগ্নেয়গিরির মতো, তার তলোয়ারের ধার সোনালী আভায় ঢাকা পড়ল, আর চারপাশ ছেয়ে গেল খুনের নেশায়। কেবল চিয়াং ছিয়াননিয়ান তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দানবীয় বংশ?”

সবাই জানে যে শেন লিংশুয়াং খাঁটি স্বর্গীয় মূলের অধিকারী, তার মধ্যে দানবীয় রক্তের ছিটেফোঁটাও থাকার কথা নয়।

এদিকে, গাড়ির সামনের সিটে বসা চু জিয়ানি বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ড্রাইভিং সিটে বসা ঝুগে তংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

পুলিশ অফিসার ছিংমু উ নানকে দেখে অভিবাদন জানালেন, তবে খুনিকে জেরা করার তাগিদে তারা দ্রুতই আলাদা হয়ে গেলেন।

যাই হোক, আর্তোরিয়া তো সাক্ষাৎ ভাগ্যের অধিশ্বরী, তার ওপর রয়েছে বিধাতার আশীর্বাদ ও অসীম সৌভাগ্য। নিজের ঐতিহাসিক ভাগ্য পূরণ করার আগে পর্যন্ত তার অবস্থা ছিল এমন যে, ঘুমানোর সাথে সাথেই যেন কেউ বালিশ এগিয়ে দিচ্ছে। মার্লিন বাইরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আনন্দোজ্জ্বল মুখে ফিরে এল।

প্রাচীনরা বলে গেছেন, শত্রুকে চিনলে যুদ্ধে জেতা সহজ। ঝু হং আওগুসিলাকে স্বর্গে পাঠিয়েছিল মূলত স্বর্গ সম্পর্কে আরও তথ্য জানার জন্য। আর অন্যান্য পবিত্র স্থানগুলোর ক্ষেত্রে, ঝু হং পরিস্থিতির ওপর নজর রেখে ধীরে ধীরে এগোতে চেয়েছিল।

তলোয়ারের ঝলক ঠিক সময়েই আঘাত হানল। লিংওয়েন জগতের বাসিন্দারা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও পারল না, পালানোর পথও ছিল না। পরিণামে সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। অগণিত রক্তের ধারা বাতাসে ভেসে শাঁসুয়ে তলোয়ারে প্রবেশ করে মো ইকে শক্তি জোগাল, আর অসংখ্য শুকনো মৃতদেহ একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাই ইউ ট্র্যাজেডির আশঙ্কা করেছিল। যখন সে সহানুভূতির দৃষ্টিতে ভেন্ডিং মেশিনের সেই আউটলেটের দিকে তাকাল, যেখান থেকে পানীয় পাওয়ার কোনো আশাই ছিল না।

এই মানুষটিকে, যার ভয়ে সব গেমাররা ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকে, এমনকি কয়েকটি বড় গিল্ডের গেমাররা ইউরোপীয় ম্যাজিক অ্যালায়েন্সের সাথে জোট বাঁধে শুধু এই মানুষটির অধীনস্থ বাহিনীকে পরাস্ত করতে বা তার শক্তি খর্ব করতে—এমন এক শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর দানবরাজকে সে চিনত।

সুন ইঝৌ অতিরঞ্জিত অঙ্গভঙ্গি করে কথাগুলো বলল, যার মধ্যে নব্বইয়ের দশকের হংকং বা তাইওয়ানি চলচ্চিত্রের আমেজ ছিল। তবে সেই মুহূর্তে তার মনের কথাগুলো ঠিক এভাবেই বেরিয়ে এসেছিল।

হঠাৎ কোতোরি ছাদের ওপর আবির্ভূত হলো, সে সরাসরি টেলিপোর্ট হয়ে এসেছে। এমন এক পরিস্থিতি দেখে সে অবাক।

কেন এত কষ্ট? কারণ অন্যের সামনে তা প্রকাশ করা যায় না, নাহলে দেশপ্রেমহীন বলে অপবাদ শুনতে হবে।

“তুই এখানে কী করছিস, গাধা!” লি লিতিয়ানকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে সু জুন জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ঝেন খুব ক্লান্ত ছিল। ঘুম থেকে উঠে মনে হচ্ছিল হাড়গুলো যেন আলগা হয়ে গেছে। সে ঘরের দরজা খুলে দেখল, সকাল হয়ে গেছে, ঘড়িতে সাড়ে সাতটা! সে বুঝতে পারল না কেন ইয়ে ঝেনের মা তাকে ডাকতে আসেনি। হয়তো গত রাতে খুব ব্যস্ত ছিলেন।

“ইউয়ান মোমো, মন দিয়ে অভিনয় করো। এটাকে সাধারণ একটা মহড়া হিসেবেই দেখো।” চিত্রনাট্য হাতে নেওয়ার ফাঁকে লিন মোচেন ইউয়ান মোমোর কাছে এসে নিচু স্বরে বলল।

বা দেশের যোদ্ধাদের মন আকাশটার মতো উজ্জ্বল ছিল না। বিদেশের মাটিতে চিরতরে হারিয়ে যাওয়া সেই কয়েক ডজন ভাই, যারা এখন থেকে তাদের স্বপ্নের মাঝে বারবার ফিরে আসবে।

সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। সবাই আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন আমি কোনো দানব। তাদের দৃষ্টিতে আমার ভেতরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি আর কাঁপুনি শুরু হলো।

এবার, হাওয়ের এবং ইভান সুরক্ষিত বিপন্ন বাদামী ভাল্লুককে গুলি করেছিল। ‘নো রিট্রিট’ আইনের অধীনে একে ‘আত্মরক্ষা’ বা ‘নিজ অবস্থানে অটল থাকা’ হিসেবে গণ্য করা যায়। সিন্থিয়ার জীবনের চরম ঝুঁকি নিরসনেই তারা এই মারাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করেছিল।

বিস্ময়কর সব দৃষ্টি আর নিওন আলোর ঝিলিক মাঝখানের বিশ মিটার লম্বা ও পাঁচ মিটার চওড়া স্টিলের মঞ্চের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

“ঠিক আছে, তুমি যেভাবে সবার কথা ভাবছ, তাতে মনে হচ্ছে আমিই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।” ইয়ে ঝেন বুঝতে পারল, দিং ঝেনতিয়ানের সাম্প্রতিক আচরণে ইতিবাচক পরিবর্তন এসেছে। হয় সে সত্যিই সহযোগিতা করতে চায়, নয়তো খুব নিখুঁত অভিনয় করছে! ইয়ে ঝেন প্রথমটাই আশা করছিল।

ভেন্যুতে পৌঁছে দেখা গেল প্রচুর মানুষের ভিড়। তিন বছর অন্তর আয়োজিত একাডেমি চ্যাম্পিয়নশিপ এবং পুরো মহাদেশ জুড়ে সরাসরি সম্প্রচার, তাই প্রচুর মানুষ যে ভিড় করবে তা বলাই বাহুল্য।