পঞ্চান্ন অধ্যায়: পছন্দ

(১/৩)

"আস ra, আসলে আমিও মহামান্য সম্রাটের কাছে বিনেগুপুরের কুনগোফু প্রাসাদের জন্য ন্যায়বিচার প্রার্থনা করতে চাই।" ল্য আন চোখ তুলে নির্বিকারভাবে সম্রাট ঝেংক্সুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

ড্রাগন ও পবিত্র মন্দিরের লোকজন যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখন হঠাৎ করেই এক গম্ভীর ও তীব্র গর্জন বেজে উঠল, যা পবিত্র মন্দির ও ড্রাগনকুলের সদস্যদের শরীর কেঁপে উঠতে বাধ্য করল। এর ঠিক পরেই,灭帝-এর চেয়েও শক্তিশালী এক উপস্থিতি সমগ্র চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল।

পথের ধারে থাকা রোবটগুলো তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করছিল এবং নিজেদের মতো করে তাকে অভিবাদন জানাচ্ছিল, কারণ সে তাদের মূল প্রোগ্রামিংয়ের কোড আনলক করে দিয়েছিল।

সামনের এই দৃশ্য যার চোখেই পড়ত, তার হৃদয়ই ভেঙে যেত। সে আগেই জানত বিষকুমারীর অতীতে নিশ্চয়ই কোনো হৃদয়বিদারক গল্প লুকিয়ে আছে, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তাকে এমন এক মর্মান্তিক দুঃস্বপ্নের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

তাহলে, সে কি জিইউ এবং সানা-এর সাথে দেখা করতে গিয়ে ভুল করেছিল? লিন ই নিজের উপরই সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

লেই লি ফং লং-এর সাথে মিলে গরম হওয়ার মতো কিছু অঙ্গভঙ্গি করলেন, যা স্পষ্টতই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি ফং সম্রাট-এর সাথে লড়ার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

"এটা কি মরে গেছে?" আমি আমার ফুসফুসের সমস্ত দূষিত বাতাস বের করে দিলাম, তারপর এক পলক দেখে নিলাম মাটিতে কাদার মতো ছড়িয়ে থাকা পরিবর্তিত জোঁকটিকে। এর বিশাল শরীরের নিচে ঘোলাটে হলদে জলের ধারা বয়ে যাচ্ছিল, আর এর শরীরের বড় বড় অংশ এর তীব্র অ্যাসিডযুক্ত পাকস্থলীর রসের কারণে গলে তরলে পরিণত হয়েছিল।

"আমি তোমার গায়ে একটু মলম লাগিয়ে দিচ্ছি।" সোফা থেকে উঠে গিয়ে শাং মেংকি ফোলা কমানোর ওষুধ খুঁজতে গেলেন। কারণ এই মুহূর্তে কিউ শাওজে মহাশয়ের চেহারাটা সত্যিই বাইরে নিয়ে যাওয়ার মতো ছিল না, কে জানে কোনো দয়ালু পুলিশ কাকা তাকে ধরে কোনো চিড়িয়াখানায় পাঠিয়ে দেন কি না!

সান ওয়েই অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়া রুওহানের সাথে কিউ শাওজে-এর সম্পর্ক বেশ গভীর এবং শাং মেংকির সাথেও তার সম্পর্কটা সাধারণ নয়, তাই তিনি তাকে ভালো পরামর্শই দিয়েছিলেন।

গোল্ডেন ড্রাগন কিং যেন এক আকাশচুম্বী দৈত্য, আর লিন ইয়ুন যেন এক সাধারণ পিঁপড়ে। কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই দৈত্যটিই যেন এক পিঁপড়ের সামনে অসহায় হয়ে পড়েছিল।

"হু পেং তো বরাবরই একজন সরল মানুষ ছিলেন, তিনি কীভাবে জুয়া খেলবেন? এটা নিশ্চিতভাবেই আপনাদের কোনো ষড়যন্ত্র!" গাও সাহেবের নাকের দিকে আঙুল তুলে রাগে ফেটে পড়ে ইউয়ে মিং বকাঝকা করলেন।

ওয়াল্ডকে নজরে রাখার জন্য তাকে আদেশ দেওয়া হয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল ওয়াল্ড আসলে কী করতে চাইছে তা খুঁজে বের করা এবং তার আসল রূপ উন্মোচন করা। কিন্তু আজ আইমু-এর ঘটনাটি ছাড়া, ওয়াল্ড নামের এই লোকটির বিরুদ্ধে তিনি এখনও পর্যন্ত কিছুই করতে পারেননি।

যখন ওয়াং মিং এই সংখ্যাটার মানে বুঝতে পারলেন, তখন তার মনে হলো যেন আদিযুগের প্রতিটি দেবতা মাথায় একটা করে বিশাল থার্মোমিটার পরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, আর তার ভেড়ার লাল রেখার উচ্চতাই হয়ে দাঁড়িয়েছে স্বর্গ ও মর্ত্যের ভাগ্যের পরিমাপক।

(১/৩)

(২/৩)

পরবর্তীকালে প্রতিদিন যখন সে বাড়ি থেকে বের হতো, তখন দেখত সে সবসময় দরজায় তার জন্য অপেক্ষা করে আছে। এরপর থেকে প্রতিদিন তারা একসাথে স্কুলে যেত এবং একসাথে বাসে করে বাড়ি ফিরত।

আসলে পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়া তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয় ছিল না। সে তো কেবল এটাই ভেবে ভয় পাচ্ছিল যে, শান লিয়েনচেং যদি জানতে পারে তাকে বন্দी করা হয়েছে, তবে সে কি আবেগের বশে কোনো হঠকারী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে?

আমি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে বো ইয়িনের দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে আমার চিবুক টিপে ধরল, শান্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ইশারায় আমাকে ওই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে থাকতে বলল।

তার ইচ্ছাকৃত সেই চুম্বনটিতে কোনো কৌশলের লেশমাত্র ছিল না, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার এই কাঁচা ও জড়তাভরা ভঙ্গিই তাকে আবেগে মেতে উঠতে বাধ্য করল।

এর কারণ হলো শুয়ান ইউয়ানচেং প্রচণ্ড রেগে আছেন। যদিও এবার তিনি তার বোনকে নিয়ে পত্নী নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছেন, তবুও শুয়ান ইউয়ানলিং-কে প্রতিটি পদক্ষেপে তার কথাই শুনে চলতে হতো।

লি মু যদি চান, তবে তিনি সাইমন স্টিল কারখানার পণ্যগুলোকে রেলপথে নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চলে প্রবেশ করা থেকেও আটকে দিতে পারেন। এই হলো সেই যোগাযোগের জাল, যা লি মু বহু বছর ধরে অত্যন্ত যত্নে গড়ে তুলেছেন। এটি এমন কোনো সাধারণ বহিরাগত নয় যে চাইলেই খুব সহজে ভেঙে ফেলতে পারবে।

ঘরটি ছিল একদম ঘুটঘুটে অন্ধকার। আইমু হাতড়ে হাতড়ে আলো জ্বালালেন। আলো জলার সেই মুহূর্তে তার মনে হলো তিনি যেন শূন্যে উড়তে থাকা ধূলিকণাগুলো দেখতে পাচ্ছেন।

কথাটা মানতেই হবে, যদিও সে আগে তার এই ভান করাটা একদম পছন্দ করত না, তবুও গতকাল রাতে মেয়েটি তাকে সত্যি সত্যিই যেভাবে চুমু খেয়েছিল, তাতে তার বেশ দারুণ লেগেছিল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো, মেয়েটি যদি অমন ভান করে থাকে তবে মন্দ কী!

উঠানের বাইরে, লও জিনচুয়ান যখন শুনতে পেলেন যে পেই মহাশয়া লোকবল নিয়ে ওয়াং উপপত্নীকে ঝামেলায় ফেলতে এসেছেন, তখন তিনি তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন।

বাই ইউয়ান ঝাং ছাংজিং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে তার আধবোজা চোখ দুটি মেলে ধরলেন এবং ধীরে ধীরে উঠে বসে ছাংজিং-কে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

নানগং প্রাসাদে ফিরে আসার পর, সু হাওবাই তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, পরদিন স্কুলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে। তিনি প্রথমে চুইঝুর ঘরে গিয়ে বিদায় নিলেন, তারপর নানগং ছিয়ানইউ-এর ঘরে গিয়ে দেখা করার প্রস্তুতি নিলেন।

যাই হোক, এমনিতে বসে থেকে তো কোনো কাজ নেই, তাই সেই জাপানি গুপ্তচরকে একটু দেখে আসাতেও কোনো ক্ষতি নেই।

তারা দুজনেই যেমন অবাক হয়েছিল, তেমনি রাগে কাঁপছিল। তারা ভাবতেও পারেনি যে কিন ডং-কে ওপর থেকে সাধারণ বা দুর্বল মনে হলেও, সে আসলে এত বড় শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!

(২/৩)

(৩/৩)

সবকিছুর পরেও লও ইয়ুনসুন তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসত। এত বছর ধরে চেনার সুবাদে সে সম্ভবত তাকে নিজের সন্তানের মতোই দেখত।

জু ছাংচিং তাকে সরাসরি সোফায় হেলান দিয়ে বসিয়ে দিলেন এবং বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে চাপ দিয়ে তাকে উদ্দীপিত করে তুললেন।

জাদুকর ড্যান যেন একবার তার দিকে তাকাল। শুই ইউ এমন একজন মানুষ যে খুব কম কথা বলে। আজ সে হঠাৎ করে তাদের কাছে একটা সাহায্য চেয়ে বসল, যা সত্যিই একটু অদ্ভুত ব্যাপার।

সে তার উরুর ওপর শুয়ে থাকা ডানহুয়াং-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর এগিয়ে গিয়ে সেটিকে সোফার অন্য প্রান্তে সরিয়ে দিল এবং নিজেই তার পাশে গিয়ে বসল।

দুটি প্রধান ভূতুড়ে প্রাসাদ—একটি বাইরের পৃথিবীর জন্য এবং অন্যটি ভেতরের জগতের জন্য। বাইরের ও ভেতরের এই মেলবন্ধন দেখে সবাই এক ভয়ে শিউরে উঠল। চু চিয়াং ওয়াং এবং সং দি ওয়াং-এর দিকে তাকানোর সময় তাদের দৃষ্টিতে পরিবর্তন এল, এবং তারা মনে মনে এই দুজনকে এমন এক তালিকায় ফেলল যাদের সাথে কোনোভাবেই ঝামেলায় জড়ানো যাবে না।

ঐশ্বরিক তরবারি নিচে নেমে এল, আকাশলীলাকে চিরে ফেলল। তার ধারালো তলোয়ারের আভা সমগ্র স্বর্গরাজ্যকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিল, আর পাশের পর্বতশৃঙ্গটি সরাসরি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

অন্যান্য অমর সাধক, অসুর সাধক এবং দৈত্য সাধকগণ তাদের ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। লি롱 ঝেনরেন-এর আসল রূপটি কি একটি লি롱 ড্রাগন? তিনি কি একজন অসুর সাধক? তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মহারাজা একটুও রাগ করেননি।

হাজার কোটি মাইলের মধ্যবর্তী পৃথিবীর শক্তি প্রবল বেগে ছুটে এল এবং এক পরম প্রতিরক্ষা বেষ্টনী তৈরি করে জু কিলিন-কে তার ভেতরে ঢেকে ফেলল।

তবে তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ রাখা চলবে না, বড়জোর এমন একটা ভাব ফুটিয়ে তুলতে হবে যেন সে ভাগ্যের কাছে সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করেছে। বাইহু ঝেনরেন-এর মনে যেন তার সম্পর্কে কোনো সন্দেহের অবকাশ না থাকে। এদিকে তিন দিনের সময়সীমা যত ঘনিয়ে আসছে, বাইহু ঝেনরেন-এর চোখের কামনাসক্ত আগুন ততই তীব্র হয়ে উঠছে। যখনই তাদের দেখা হয়, তার মনে হয় যেন সে তাকে আস্ত গিলে ফেলবে, যা তাকে ভেতরে ভেতরে শিউরে তুলত।

(৩/৩)