তেতাল্লিশতম অধ্যায়: সে মারা গেছে

ছোট্ট সালিশি কক্ষটিতে জিয়াং ঝিনিয়ান শান্ত হয়ে চেয়ারে বসে ছিল। সে হেসে পাশে বসে থাকা ঝোউ শুনকে নির্দেশ করে বলল, “আমি ওর সাথে মজা করছিলাম, সব মিথ্যা কথা।”

রং শু তার বিপরীতে বসে ছিল। তার স্বভাবসুলভ কোমলতা ঝেড়ে ফেলে সে ঠোঁট টিপে ধরে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বসে রইল।

“আমি আশা করি তুমি সত্য বলবে।” রং শু তার মোবাইল ফোনটি বের করে একটি ভিডিও চালিয়ে তাদের দেখাল।

ফোনের ভেতর থেকে এক ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সে কিছুক্ষণ আগেই ভূতের সাথে কথা বলছিল...”

সম্ভবত গত একশ বছরের মধ্যে এটিই ছিল চেনইউন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় বিপর্যয়। অবশ্য কেউ হয়তো বিশ্বাস করবে না যে, এই বিপর্যয়ের মূল কারণ ছিল কেবল দুইজন জেদি কিশোর-কিশোরী।

লং ইন সদ্য আসা উহেন ও তার চার সঙ্গীর দিকে এক পলক তাকাল। ইশারা বুঝে উহেন এবং অন্যরা দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা রক্তাক্ত ঘোড়াটির দিকে এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা শুরু করল।

আর এই মুহূর্তে লু উশেং মাথা নিচু করে স্থির হয়ে বসে ছিল, কোনো কথা বলছিল না। তার রক্তিম গালগুলো না দেখলে মনে হতো সে বুঝি কোনো পুতুল।

সু রুয়াও তার জন্য খাবার সাজিয়ে দিয়ে পাশে এসে বসল। খাওয়ার আগে সে চেং ইয়ানঝংকে স্যুপ পরিবেশন করল: “কাং এর যখন খায়, তখন আমি পাশে থাকলে ও খুশি মনে খায়। কিন্তু আমি যতই ক্ষুধার্ত হই না কেন, তোমাকে একা রেখে খেতে চাই না। তুমি আমার সাথে খেতে পছন্দ করো, আমি সেটা বুঝে গেছি।” সু রুয়াও বেশ গর্বের সাথেই কথাগুলো বলল।

সুমুর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা রক্তের বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে লিউ বো অবজ্ঞার হাসি হাসল। সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে যেন কিছু টেনে নিল। রক্তের বিন্দুটি নির্দেশিত হয়ে লিউ বোর হাতের মুঠোয় এসে জমা হলো। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তল্লাশি চালিয়ে সে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, তাই বিন্দুটিকে আগে থেকেই তৈরি রাখা একটি রূপালী চুল্লিতে রেখে দিল।

মায়াবী অরণ্যে প্রবেশের আগে পার্ক কেরি তার বাগদত্তাকে খুব ভালোবাসত, কিন্তু এখন তার মাথায় কেবল তিয়ানশেন রাজ্যের রাজার চিন্তা।

“আমি... আমি জানি না।” তাং মা ইউ তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। সে সত্যি জানে কি না, তা বোঝার উপায় ছিল না।

লু উশেংয়ের মাথায় ঘুরছিল এই পরীক্ষায় আসলে কী যাচাই করা হচ্ছে। সে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। বিশেষ কিছু দেখতে না পেয়ে সে টেবিলের দিকে পা বাড়াল।

মধ্য মহাদেশের উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্ত থেকে বিভিন্ন শক্তির বাহিনী বেরিয়ে আসায়, তুষারাবৃত মালভূমির আকাশজুড়ে উড়ন্ত পশুপাখির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

“কে বলল তোমাকে নির্বাচন করা হয়নি? তুমি কি ওদের উল্লাস শুনতে পাচ্ছ না?” সু ঝে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বেশ, আমার মনে হয় সবাই মোটামুটি অনুমান করে ফেলেছে, এখন আমরা সারসংক্ষেপ করি। একই সাথে ঝাং চাওয়ের বিভ্রান্তিও দূর করি।” এমিলি দেখল সময় হয়ে এসেছে। সবাই বুদ্ধিমান, ইশারাই যথেষ্ট। নিশ্চয়ই এতক্ষণে সবাই সব ভেবে ফেলেছে।

“সবাইকে হ্যালো, অনেকদিন পর দেখা।” শেন মুইউ হাসিখুশি মুখে সেই তিনজনকে দেখে বলল, যারা তাকে দেখে চমকে উঠেছিল।

“ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, তবে আপনারা খাওয়া শেষ করুন। আমি নিচে যাচ্ছি।” কথা শেষ করেই ওয়েটার যেন পালিয়ে বাঁচল।

স্মৃতিতে মো ইউয়ানলি ছিল একজন গম্ভীর ও শীতল মানুষ। তবে তার বোন মো ওয়ানলির প্রতি তার গভীর স্নেহ ছিল।

সেই কণ্ঠস্বর কোলাহলপূর্ণ রাস্তায় অনেক দূর পর্যন্ত শোনা গেল। আনন্দদায়ক অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী মহিলাটি ভয়ে ঘামতে শুরু করল, আর পাশে থাকা অনুচররাও শিউরে উঠল।

আমরা দ্রুত তার পিছু নিলাম। সে যা বলছিল তা বেশ যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে হলো। মাই লাও যেন কিছুটা বদলে গেছেন, কিন্তু ঠিক কোথায় পরিবর্তন এসেছে তা আমি বলতে পারছি না। সব মিলিয়ে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল।

আকাশ ঢেকে ফেলা বাতাসের প্রচণ্ড ঝাপটা যেন হাজার টন বিস্ফোরক নিয়ে চত্বরের মাঝে বিস্ফোরিত হলো। অপ্রতিরোধ্য সেই ধাক্কা বৃত্তাকার ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহা, ভবিষ্যতে তো আর রক্ত-শক্তির আস্তানা থাকবে না। তোমরা বলো না কেন, এই রক্তের দ্বীপটি দূর থেকে দেখতে সত্যিই বেশ সুন্দর।” শেন মুইউ দূরবীন গুটিয়ে নিতে নিতে বলল।

প্রখর সূর্যের তাপে, যে আবহাওয়া কিছুটা শীতল ছিল, তা কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই গরম হয়ে উঠল। এমনকি মৃদুমন্দ বাতাসেও উষ্ণতা ভর করল, যা মানুষের মনে বিরক্তি জাগিয়ে তুলছিল।

হান ফেইসুয়ে অবশ্যই অপর পক্ষের মনের অবস্থা জানত। কিন্তু সাধনার এই পথে সে উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে চায়, তাই আশেপাশের পার্থিব বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।