পঁচিশতম অধ্যায়: রক্ত

ঢালু পথ বেয়ে নিচে নামতেই ডানদিকে চোখে পড়ল দীর্ঘদিনের পরিত্যক্ত একটি দালান। দালানটির উল্টো দিকে ছিল একটি পুকুর, কিন্তু দীর্ঘকাল পরিচর্যার অভাবে তাতে জমেছে আবর্জনার স্তূপ, ভেসে উঠছে কয়েকটি মরা মাছ। সামনে তাকালে দেখা যায় এক টুকরো উঁচু ঘাসের জমি, যেখানে একটি বৃদ্ধ গরু ধীরলয়ে ঘাস খাচ্ছে।

"এই তো সেই জায়গা।"

ঝাং ঝিউয়ান কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে এক পাশের নিচু দেয়ালটি দেখিয়ে ঝৌ শুনকে বললেন, "আমি ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে তুমি ঠিক এই জায়গায় দাঁড়িয়ে..."

武侠 উপন্যাসে দালি দুয়ান বংশের গৌরব পুনরুদ্ধার করার দায়িত্ব এবার আমার কাঁধে। সমৃদ্ধ তাং সাম্রাজ্যের পটভূমিতে আমি এমন এক সোনালী যুগের সূচনা করব, যা ঝাও সাহেব কিংবা পেই কাকার অর্জুনকেও ছাড়িয়ে যাবে, ঠিক যেমনটা একসময় জুয়ানউ দরজার বাইরে লি চেংদে করেছিলেন।

তা না হলে, কিন রাজা লি শিমিনের চোখের সামনে থেকে ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই এবং ইউচি গং-কে অপহরণ বা হত্যা করার সাহস আর কার ছিল?

এখনই বেরিয়ে পরিস্থিতি দেখা জরুরি। লুইজ্জা পাহাড়ের চারপাশে হয়তো এই জাদুকরী কালো শক্তিতে আক্রান্ত সাধারণ মানুষে ভরে গেছে; তাদের সামনে গেলেই বিস্ফোরণ ঘটে, তাই স্থলপথে বেরোনোর উপায় নেই, আকাশপথই একমাত্র ভরসা।

খামারের এই শূকরগুলো সাধারণ কোনো পশু নয়, বরং হিংস্র প্রাণীদের পোষ মানানো সংস্করণ। তবে এই খামারটি শহরের ভেতরে নয়, বরং উপকণ্ঠে অবস্থিত। এই চিয়াং পিং প্রতি মাসে কিছু পশুর মণি সরবরাহ করেন। যদিও সেগুলো প্রথম স্তরের হিংস্র শূকরের মণি, তবুও রেড ম্যাপল শহর চিয়াং পিংয়ের ব্যবসার প্রতি বেশ সদয়।

পেই সিন বললেন, "দুঃখের বিষয়, এখন সঠিক ও অশুভ শক্তির যুদ্ধ আসন্ন, সময় খুব কম। নইলে আমরা আনন্দের সাথে মদ্যপান করে গল্প করতে পারতাম।"

সবাই একমত হওয়ার পর, লং আওতিয়ানসহ শরীরচর্চার তিন শীর্ষ বিশেষজ্ঞ তাদের আগের দম্ভ ত্যাগ করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সবার সাথে কুশল বিনিময় করলেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে তা প্রকাশ করার উপায় নেই। যদি প্যান জিনলিয়ান বুঝতে পারে যে তাকে সন্দেহ করা হচ্ছে, তবে সে রাতেই পালিয়ে যাবে। তখন সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে অভিযোগ করেও তো আর কাউকে ধরা যাবে না, বড় ভাইয়ের হত্যার বিচার হবে কীভাবে?

কিন রাজা, আপনি যদি মারা যান, তবে সম্রাট জানলেও যে যুবরাজই এই কাজ করেছেন, তিনি হয়তো আর তদন্ত করবেন না। কারণ আপনি যদি না থাকেন, তবে যুবরাজের পদে বসার জন্য তার চেয়ে যোগ্য আর কেউ থাকবে না।

সেই ছবিটি নিশ্চয়ই মেং ইউয়ে রাজকন্যার বর্ণনা অনুযায়ী আঁকা হয়েছিল, তাই বর্তমানের লুও ছিংইউয়ের সাথে তার কোনো মিল থাকাটাই স্বাভাবিক।

তাছাড়া, এই মুহূর্তে ‘ছু শিয়ে’ তলোয়ারের হাতলটি কেবল একটি অকেজো বস্তু নয়; এটি আসল属性সম্পন্ন剑氣 (তলোয়ারের তেজ) যুক্ত তলোয়ারে রূপান্তরিত হতে পারে, যা মু উফেংকে লড়াইয়ে কার্যকরভাবে সহায়তা করে এবং তার শক্তিও বাড়িয়ে তোলে।

"আমি শান্ত হতে চাই না! লু শিজিয়া, আমার বোনকে ফিরিয়ে দাও, আমার বোনকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও!" উ নিয়ান জোর করে লু শিজিয়ার হাত সরিয়ে দিল।

তাই উপস্থিত তলোয়ারবাজরা সব দিক বিবেচনা করে মু উফেংয়ের দলে যোগ না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। মু উফেং তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে তার দলের লোকজনকে নিয়ে গর্তের ভেতর ঝাঁপ দিল, উদ্দেশ্য ‘হুয়া শু’ পশুকে পরাস্ত করে ‘ইউ শাং’ ফুল সংগ্রহ করা।

মেই ছিকির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই মুহূর্তে তার খুব রাগ হচ্ছিল, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে রাগ প্রকাশ করাটা মোটেও মানানসই হতো না।

দুর্ভাগ্যবশত, ঘোড়াগুলো তাদের নিজেদের ইচ্ছাতেই ছুটছিল, তাই এখনই লাগাম টেনে ধরলেও বড়জোর তারা একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে।

যদি চেতনা নিজের অস্তিত্ব নিজেই জানতে না পারে, তবে চেতনা নামক এই জিনিসটি—না তো রূপ, শব্দ, গন্ধ বা স্বাদের মতো, না তো স্থানের অবস্থার মতো—তাহলে এটি আসলে কোথায় থাকে?

সবাই ঘামতে শুরু করল। এ কি কথা! বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা যোদ্ধা, যে কি না তোমার পরেই, সে কিনা লড়াই করতে পারে না? এ তো স্রেফ বাজে বকছ! আর ‘কথা একটু বেশি বলে’—সেটা আবার কেমন কথা?

ছু মু প্রশংসা করে বলল, "মন্দ না, তুমি বেশ বুদ্ধিমান।" ইয়ান নুয়েনু অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমি তো আগে থেকেই বুদ্ধিমান।" ছু মু পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ সব শুনছিল।

লিন ছাওশিয়ান মু উফেংয়ের উত্তর শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, যাতে মু উফেং শান্ত পরিবেশে ওষুধ তৈরি করতে পারে।

জলদস্যু সর্দার যখন বৃদ্ধের মাথাটি মাটি থেকে তুলল, তখন সে দেখল—এক কিশোরের মুখ, যার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছে এক চতুর হাসি।

একজন ছাত্র হিসেবে, একজন ভালো ছাত্র হিসেবে ছিন তিয়ানচি বেশ দায়িত্ববান। প্রতিদিনের মতোই খাওয়া-দাওয়া সেরে সে ধীরস্থিরভাবে স্কুলের দিকে রওনা দিল।