চতুর্থ অধ্যায়: জিয়াং চুয়ান ইয়াও-এর কক্ষ
চেন মিনঝি হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাঁর দৃষ্টি লাগাতার জিয়াং ঝিনিয়ানের মুখের ওপর স্থির রইল, যেন বিগত এত বছরের না-দেখা সময়টুকু একবারে ফিরিয়ে দেখতে চাইছেন।
“জিয়াং… ঝিনিয়ান?”
জিয়াং ঝিনিয়ান আলতো করে মাথা নাড়লেন। চেন মিনঝির হাত থেকে ঝাঁটা নিয়ে নিলেন তিনি, ভাবতে লাগলেন—এই ক’টা বছর ধরে এই সংসারের সব ভারই তো একা এই নারী বয়ে চলেছেন।
জিয়াং ঝিনিয়ান অন্তর থেকে তাঁকে শ্রদ্ধা করলেন।
তিনি এক ঝটকায় চেন মিনঝিকে জড়িয়ে ধরলেন।
“মা, এখন থেকে আপনাকে আর জোর করে সব সহ্য করতে হবে না। কারণ, আপনার শক্তি ফিরে এসেছে!”
চেন মিনঝির শুধু মনে হল চোখের কোণ জ্বালা করছে, বুকের মধ্যে একরকম চাপা ব্যথা জমে উঠল। “ওরা জিয়াং পরিবার তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে?”
কারণ তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না—যে মেয়ে এত বছর ধরে বিলাস আর আরামের মধ্যে বড় হয়েছে, সে কেন এমন জীর্ণ-শীর্ণ এক পরিবারে ফিরে আসতে চাইবে?
একটাই ব্যাখ্যা মাথায় এল তাঁর—জিয়াং পরিবার আর এই ভুয়ো কন্যাকে চায় না।
“আমি নিজেই ফিরেছি,” জিয়াং ঝিনিয়ান চেন মিনঝিকে ছেড়ে দিলেন। তাঁর মুখে কোনো দুঃখের চিহ্ন নেই, বরং সামান্য বিরক্তিই যেন ফুটে উঠল। “ওই জিয়াং পরিবারে আছে কী? একটু টাকা, আর নিজেদের বড়াই। ভণ্ডামি আর অবান্তর নিয়মে এমন দমবন্ধ অবস্থা যে সহ্য করা যায় না।”
চেন মিনঝি কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে তবু না বলে পারলেন না, “তাহলে, ইয়াওইয়াওর কী হবে? ওরা কি…”
ওকে অপছন্দ করবে?
পরে আর কথাটা উচ্চারণ করলেন না চেন মিনঝি। নিজের জন্মদত্ত মেয়ের সামনে আরেকজনের কথা চিন্তা করা—ঝিনিয়ান কি খুব কষ্ট পাবে না?
জিয়াং ঝিনিয়ান অবশ্য তেমন কিছু মনে করলেন না। কুড়ি বছরের আবেগ তো বাস্তবই ছিল; সত্যিই যদি একবারও খোঁজ না নেওয়া হত, তবে তা বেশ নির্দয়ই শোনাত।
“মনে হচ্ছে ও বেশ ভালোই আছে। জিয়াং পরিবার ওকে খুব আগলে রেখেছে।”
জিয়াং ঝিনিয়ানের অনায়াস কথায় চেন মিনঝির মনে আরও কিছু খটকা লাগল।
তিনি সামান্য অচেনা ভঙ্গিতে তাঁর হাতের ওপর আলতো চাপ দিয়ে স্নিগ্ধ, স্থির স্বরে বললেন, “নিয়াননিয়ান, চিন্তা কোরো না। যেহেতু ফিরে এসেছ, এখন থেকে তুমি আমাদেরই পরিবার। আমি আর তোমার ভাইও তোমাকে আগলে রাখব।”
জিয়াং ঝিনিয়ান আর কিছু বললেন না, শুধু হালকা স্বরে সাড়া দিলেন।
চেন মিনঝির হঠাৎ কী মনে পড়ল, তিনি জিয়াং ঝিনিয়ানের হাত থেকে ঝাঁটা নিয়ে পাশে রেখে দিলেন। তারপর এপ্রোনে হাত মুছে তাঁকে নিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়লেন।
“রাস্তাঘাটের ধকল অনেক হয়েছে নিশ্চয়ই,” চেন মিনঝি যত্নের সঙ্গে বললেন, “চলো, তোমাকে ঘরটা দেখাই।”
“আচ্ছা।”
চেন মিনঝির বলা ঘরটা ছিল দোতলায়।
বাড়িটা বেশ খোলামেলা। মেঝে চকচকে সিমেন্টের, দেয়াল ঘেঁষে কয়েকটা কাঠের বেঞ্চ রাখা। দেয়ালে পুরনো দিনের দেওয়ালচিত্র, সেগুলো হলদে হয়ে কুঁকড়ে গেছে।
সিঁড়িটা ঢোকার পরই ডান পাশে, রান্নাঘরের গায়েই বানানো। সিঁড়িঘরে কোনো জানালা নেই; ওপরে ওঠার সময় আলোও খুব কম, মাথা ঠুকে যাওয়া এড়াতে খুব সাবধানে উঠতে হয়।
দোতলায় তিনটি ঘরের দরজা।
চেন মিনঝি সবচেয়ে বাইরের দরজাটার দিকে ইশারা করে বললেন, “এটা একটা জিনিসপত্র রাখার ঘর, যেগুলো তেমন ব্যবহার হয় না, সেগুলো এখানে থাকে।”
তারপর মাঝের দরজার কাছে গিয়ে বললেন, “এটা আমার ঘর, আর… তোমার ঘরটা এর পাশেরটা।”
এরপর চেন মিনঝি আগের জিয়াং চুয়ানইয়াওর ঘরের দরজাটা খুললেন।
ঘরে ঢুকতেই দেয়ালে টাঙানো জিয়াং চুয়ানইয়াওর ছাপার ছবির বড় ফ্রেমটা চোখে পড়ল।
চেন মিনঝি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সেটি নামিয়ে আনলেন।
“নিয়াননিয়ান, আমি ভেবেছিলাম তুমি ফিরবে না, তাই গুছিয়ে তোলার সুযোগই পাইনি।”
জিয়াং ঝিনিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে পুরো ঘরটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।
ঘরজুড়ে শুধু জিয়াং চুয়ানইয়াওর জিনিসপত্র।
বাইরের তুলনায় সাজসজ্জাও অনেক ভালো।
মেঘদুধ-সাদা দেয়ালপত্র, পর্দা হিসেবে একস্তর পাতলা সাদা জাল পর্দা আর তার ওপরে তুলনায় মোটা আলো-রোধী গোলাপি পর্দা।
মেঝেতে কাঠের পাটাতন, দুই মিটার চওড়া বিছানায় সুতির বিছানার সেট, সবকিছু খুব গুছিয়ে রাখা।
জানলার পাশে একটি লেখার টেবিল, তার ওপর সারি করে নানা বই সাজানো, টেবিলের পৃষ্ঠ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
উপরে একটি শীতাতপযন্ত্রও লাগানো আছে, তার গায়ে ধুলোর আবরণ আটকাতে পাতলা জাল-ঢাকা পর্দা।
বোঝাই যাচ্ছিল, এই ঘর সাজাতে খুব মন দিয়ে ভাবা হয়েছে; খরচও নিশ্চয়ই কম হয়নি।
জিয়াং ঝিনিয়ান একটিও কথা না বলায় চেন মিনঝির বুকের মধ্যে একটু অস্থিরতা তৈরি হল। “নিয়াননিয়ান, যদি এই ঘরটা তোমার না পছন্দ হয়, আমি আমার ঘরটা তোমাকে দিয়ে দেব। আসলে তোমার কী চাই, সেটাই মুখ্য।”
জিয়াং ঝিনিয়ান হেসে বললেন, “প্রয়োজন নেই। এই ঘরটা তো খুবই ভালো। আমি শুধু ভাবছিলাম, তোমরা নিশ্চয়ই ওকে খুবই আদর করো।”
চেন মিনঝি চোখ নামিয়ে নিলেন। দৃষ্টিতে জমে ওঠা দুঃখ আড়াল করে নরম গলায় বললেন, “কেউ তো জানত না, তোমাদের দু’জনকে অদলবদল করে ফেলা হয়েছে।”
জিয়াং ঝিনিয়ান হাত নাড়লেন, নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “এত ভাবার কী আছে, দু’জন মেয়েকেই সমানভাবে মানুষ করা হয়েছে।”
“তাহলে নিয়াননিয়ান, এখানে থাকার অবস্থা নিয়ে কি তুমি কিছু মনে করবে? আমাদের এখানে তো গ্রাম, শহরের মতো ভালো পরিবেশ নয়।”
“না,” জিয়াং ঝিনিয়ান নিজের বুক চাপড়ে বললেন, “আমি তো এসেছি, তোমাদের ভালোভাবে জীবন কাটাতে দিতে! ভবিষ্যতে আমি আমাদের পুরো পরিবারকে শহরে নিয়ে যাব।”
চেন মিনঝি সত্যিই হেসে ফেললেন। তাঁর চোখে ঝিলিক উঠল। তোলা হাতটি দিয়ে তিনি আলতো করে জিয়াং ঝিনিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
কণ্ঠে সামান্য কাঁপন, “নিয়াননিয়ান, তোমার কষ্ট হয়েছে।”
জিয়াং ঝিনিয়ান চোখ নামিয়ে হেসে বললেন, “যদি সত্যিই মনে হয় কষ্ট দিয়েছ, তাহলে রাতে আমার জন্য একটু ভালো কিছু রান্না করবে?”
পেটের দিকে হাত রেখে তিনি ঠোঁট বাঁকালেন, “আমি খুব খিদে পেয়েছে।”
“আচ্ছা, আচ্ছা,” চেন মিনঝি অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সবচেয়ে কী খেতে ভালোবাসো?”
“যা-ই হোক, আমি খুঁতখুঁতে না।”
ওই জিয়াং পরিবারে পঁচিশ বছর ধরে একটি নিয়ম ছিল—খাবারে নাক সিঁটকানো চলবে না, নিজের পছন্দ-অপছন্দও থাকবে না।
দুই দশকেরও বেশি এই শাসনে অভ্যস্ত হয়ে পড়া জিয়াং ঝিনিয়ানের রুচি বদলায়নি, এমনকি শেষের দিকের ভয়াল সময়ে বহু বছর কাটিয়েও না। খাবারের অভাবেই হোক, তার খাদ্যাভ্যাস একই রয়ে গেছে।
চেন মিনঝি শুধু এই ভেবেই নিলেন যে, জিয়াং পরিবারে টাকা আছে বলেই ওদের খাবার নিশ্চয়ই খুবই সেরা মানের হত, তাই খুঁতখুঁত করার প্রশ্নই ওঠে না।
“তোমার ভাই মসলা কিনতে গেছে, এখনও ফেরেনি। তুমি দরজায় একটু দাঁড়িয়ে থাকো, ও ফিরলে আমাকে জানাবে।” চেন মিনঝি এক হাতে চাদর তুলে ধরতে ধরতে বললেন, “আমি আগে তোমার জন্য নতুন চাদর পেতে দিই।”
“আচ্ছা।”
জিয়াং ঝিনিয়ান সিঁড়ি দিয়ে নামলেন হালকা পায়ে। তিনি তৃতীয় ধাপ থেকে এক লাফে নেমে এলেন।
সামনের দরজা আধখোলা, এখনও কেউ ফেরেনি। তাই জিয়াং ঝিনিয়ান নীচতলার ঘরগুলো ঘুরে দেখতে লাগলেন।
তিনি একটা মচমচে মিষ্টি আপেল ধুয়ে খেতে খেতে সবচেয়ে ভেতরের ঘরের দরজা অনায়াসে খুলে ফেললেন।
ঘরটা বেশ অন্ধকার, পর্দা শক্ত করে টানা।
তিনি দেয়ালের ওপর হাত বোলাতে বোলাতে সুইচ টিপলেন, আর সঙ্গেসঙ্গে সাদা বৈদ্যুতিক আলো জ্বলে উঠে পুরো ঘরটা আলোকিত করে দিল।
সাদা-কালো চাদর এতটাই মসৃণ যে একটুও ভাঁজ নেই, কম্বলও খুব গুছিয়ে ভাঁজ করা।
বিছানার পাশে রাখা একটি কাঠের টেবিল, টেবিলের পাশে একের পর এক মোটা মোটা চিকিৎসাবিষয়ক বইয়ের স্তূপ।
আর দেয়ালের পাশে হেলানো আছে একজোড়া লাঠি।
এর বাইরে আর কিছুই নেই।
ঘরটা নিশ্চয়ই তাঁর সেই পঙ্গু দ্বিতীয় ভাইয়ের।
জিয়াং ঝিনিয়ান এতক্ষণ ভাবছিলেন এই পঙ্গু ভাইয়ের কোন অঙ্গ অচল, এখন দেখছি সত্যিই পায়েই সমস্যা।
“তুমি কে?!”
হঠাৎ সেই কঠোর ধমকে জিয়াং ঝিনিয়ান হাতের আপেলটা প্রায় ফেলে দিলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই দরজার মুখে চাকার চেয়ারে বসা এক পুরুষকে দেখতে পেলেন, যিনি শীতল, অন্ধকার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।
জিয়াং ঝিনিয়ান কিছু বলার আগেই লোকটি আবার কথা বলল।
কণ্ঠস্বরও আগের মতোই ঠান্ডা।
“অন্যের ঘরে ইচ্ছে মতো ঢুকতে নেই—এ কথা কি কেউ তোমাকে শেখায়নি?”