অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি কেন তাকে হত্যা করেছিলে?
জিয়াং ঝিনিয়েন বলল, “তোমার এই অধীনস্থ লোকটা সত্যিই ভীষণ চমকে ওঠে—একেবারেই অযোগ্য।” কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের এই কাজ বেশ ভালো টাকা দেয়, তাই না?”
“তা…”
ঝাও ছুন কথা শেষ করার আগেই জিয়াং ঝিনিয়েন নিজেই বলে উঠল, “না না, যদি বেআইনি কিছু হয়, তাহলে তো সর্বনাশ!”
ব্যবস্থা বেশ তৃপ্তির সঙ্গে বলল, “আশ্রয়দাত্রী, অবশেষে তুমি এই আইনশাসিত সমাজের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছ।”
ঝাও ছুন ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “তাই কোনো চালাকি করার কথা ভাববে না।” একটু থেমে আবার বলল, “এখন কি তোমার হাতটা সরাতে পারো?”
“ওহ, দুঃখিত।”
জিয়াং ঝিনিয়েন হাত গুটিয়ে নিয়ে ঠিকঠাক আসনে বসে পড়ল।
কয়েকটি প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূতের সংস্পর্শে আসার পর জিয়াং ঝিনিয়েন জানতে পেরেছিল, প্রত্যেক ভূতই জীবদ্দশার সবচেয়ে গভীর কিছু স্মৃতি ধরে রাখে।
সেসব স্মৃতির সূত্র ধরে জিয়াং ঝিনিয়েন মোটামুটি আন্দাজ করতে পারত, জীবিত অবস্থায় তারা কী কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।
যেমন, ঝাও ছুনের ছোট বোন।
সে যখন খুব ছোট, তখনই কেউ তার একটি হাত ও একটি পা ভেঙে দিয়েছিল। পরে তার অবশিষ্ট হাত-পা দিয়ে অন্য মানুষের শরীর জড়িয়ে নানা কসরত দেখিয়ে অর্থ উপার্জন করানো হতো।
“তোমার বাড়িতে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?”
“আধ ঘণ্টার পথ।”
কথা বলতে বলতেই জিয়াং ঝিনিয়েন একবার পেছনের আয়নায় তাকিয়ে গাড়ির পেছনে বসে থাকা সুন ইউয়ানকে দেখতে পেল।
তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল। চোখ ছিল জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে, অথচ উরুর ওপর রাখা হাত দিয়ে সে অনবরত আঙুল মটকাচ্ছিল।
গাড়ি গ্রামাঞ্চলের সরু পথ ধরে এগোচ্ছিল, মাঝে মাঝেই কয়েকবার দুলে উঠছিল। ছোট শহরে ঢোকার পর রাস্তা প্রশস্ত হয়ে গেল।
পথের মাঝখানে হঠাৎ জিয়াং ঝিনিয়েন গাড়ি থামাতে বলল।
ঝাও ছুন সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “আবার কী করতে চাইছ?”
জিয়াং ঝিনিয়েন পেটে হাত বুলিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”
ঝাও ছুন: “…”
ঝাও ছুন ফোন বের করে একটি বার্তা পাঠাল। কিছুক্ষণ পর পেছনের গাড়িতে থাকা এক অনুচর গাড়ি থেকে নেমে এক বাটি ডিমভাজা ভাত কিনে নিয়ে এল।
জিয়াং ঝিনিয়েন বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে জানালা দিয়ে বাটিটি নিয়ে বলল, “শুধু এটা খেলে গলায় আটকে যাবে। এক কাপ গরম সয়া দুধও নিয়ে এসো।”
অনুচরটি ঝাও ছুনের দিকে তাকিয়ে তার অনুমতির অপেক্ষা করতে লাগল।
ঝাও ছুন অসহায়ভাবে হাত নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর জিয়াং ঝিনিয়েনের হাতে আরও এক কাপ সয়া দুধ এসে গেল।
সে খাওয়া শেষ করার পরই ঝাও ছুন গাড়ি চালু করল।
পেট ভরে খাওয়ার পর জিয়াং ঝিনিয়েনের শরীর-মন দুটোই বেশ চনমনে হয়ে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে সেই নারীভূতের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “এখানেই?”
নারীভূত মাথা নাড়ল।
একই সময়ে ঝাও ছুন গাড়িটি উঠোনের ফটকের সামনে থামাল।
জিয়াং ঝিনিয়েন গাড়ি থেকে নেমে উঠোনের মাঝখানে দাঁড়াল। মাথা তুলে সামনে থাকা তিনতলা ছোট্ট পাশ্চাত্য ধাঁচের বাড়িটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে শপথ করল—সে নিজের বাড়ি এর চেয়েও সুন্দর করে সাজাবে।
ঝাও ছুনের বাড়ির সামনের উঠোনে বেশ বড় একটি খালি জায়গা ছিল, যেখানে সাধারণত গাড়ি রাখা হতো।
দেয়ালের ধারে মাঝারি আকারের একটি ফুলের বাগান বানানো হয়েছে। সেখানে গন্ধরাজ ফুল ফুটে ভরে আছে।
জিয়াং ঝিনিয়েন কাছে গিয়ে একবার দেখল। মাটির ওপরের চেহারা দেখে মনে হলো, কিছুদিন আগেই মাটি খোঁড়া হয়েছিল।
সে জিজ্ঞেস করল, “এটার দেখাশোনা কে করে?”
সুন ইউয়ান এগিয়ে এসে বলল, “আমি। কী হয়েছে?”
জিয়াং ঝিনিয়েন স্থির দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা কোদাল নিয়ে আসবে?”
সুন ইউয়ানের দৃষ্টি কিছুটা গাঢ় হয়ে গেল। “তুমি আসলে কী করতে চাইছ?”
জিয়াং ঝিনিয়েন বলল, “মাটি খুঁড়ব। আর কীই বা করব?”
এই সময়ে জিয়াং ঝিনিয়েন নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে দেহটি এখানেই পোঁতা আছে। কারণ ঝাও ছুনকে জড়িয়ে থাকা নারীভূতটি এক পলকও না ফেলে এই জায়গাটার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সুন ইউয়ান নড়ল না।
শেষ পর্যন্ত ঝাও ছুন নিজেই গিয়ে একটি কোদাল নিয়ে এল।
জিয়াং ঝিনিয়েন কোদালটি নিয়ে ফুলের বাগানের মাটি খুঁড়ে বাইরে স্তূপ করতে শুরু করল।
প্রতিবার কোদাল চালানোর সঙ্গে সঙ্গে সুন ইউয়ানের বুক ধড়ফড় করে উঠছিল। সে একদৃষ্টে জিয়াং ঝিনিয়েনের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল, আর পাশে ঝুলে থাকা তার দুটো হাত অজান্তেই প্যান্ট শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরেছিল।
সুন ইউয়ানের অস্বাভাবিকতা ঝাও ছুনের চোখ এড়াল না।
সে হঠাৎ বলে উঠল, “তুমি ভয় পাচ্ছ?”
সুন ইউয়ান যেন চমকে বাস্তবে ফিরল। ঝাও ছুনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার আবার ভয় পাওয়ার কী আছে?”
“পেয়ে গেছি।”
কোদালের ওপর ভর দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ঝিনিয়েন মাটির ভেতর থেকে বেরিয়ে থাকা এক টুকরো সাদা হাড়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এখানে সত্যিই একজন মানুষকে পুঁতে রাখা হয়েছে।”
এই মুহূর্তে সুন ইউয়ানের মুখ থেকে সমস্ত রক্ত সরে গেল।
ঝাও ছুন আচমকা ছুটে গিয়ে মাটির মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসল এবং সরাসরি হাত দিয়ে মাটি সরাতে শুরু করল।
খুব তাড়াতাড়িই তাদের চোখের সামনে সাদা, কঙ্কালসার এক মানবদেহ ফুটে উঠল।
সহজেই বোঝা গেল, কঙ্কালটির বাঁ হাত ও ডান পা নেই।
তবু এই মুহূর্তেও ঝাও ছুন বিশ্বাস করতে চাইছিল না যে এটি তার ছোট বোনের কঙ্কাল।
কিন্তু নিজের সন্দেহের কথা সে মুখে প্রকাশ করল না। বরং সুন ইউয়ানের দিকে ঘুরে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উসকে দেওয়ার চেষ্টা করল।
সে বলল, “তুমি এমনটা কেন করলে?”
সুন ইউয়ানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ সে মাথা তুলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“ঝাও ছুন, আপনজন হারানোর যন্ত্রণা খুব কষ্টদায়ক, তাই না?”
ঝাও ছুনের মুঠো আচমকা শক্ত হয়ে গেল।
তাহলে এই কঙ্কাল সত্যিই তার ছোট বোনের…
এতদিন ধরে সে এখানেই পোঁতা ছিল, অথচ ঝাও ছুন এখন এসে তা জানতে পারল।
তাহলে তার বোন এতদিন ধরে এখানেই তার সঙ্গ দিচ্ছিল…
ঝাও ছুন উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি সুন ইউয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাকে মাটিতে চেপে ধরে দুহাতের মুঠো দিয়ে নির্মমভাবে তার মুখে ঘুষি মারতে লাগল।
“কেন? কেন?!” ঝাও ছুনের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছে, চোখের কোণে অশ্রু অবিরাম ঘুরপাক খাচ্ছে। “তুমি তো তাকে খুঁজে পেয়েছিলে! তাহলে কেন তাকে মেরে ফেললে?! তোমার যত রাগ, যত ঘৃণা—সব আমার ওপর ঝাড়তে পারতে!”
“হা হা হা…”
ঝাও ছুন যত জোরে আঘাত করছিল, সুন ইউয়ান তত জোরে হাসছিল।
“ঝাও ছুন, তোমাকে আরেকটা কথা বলি। আসলে তোমার বোনকে আমিই গোপনে স্টেশনে ফেলে এসেছিলাম।”
বজ্রপাতের মতো এক প্রচণ্ড শব্দ যেন ঝাও ছুনের মাথার ভেতর বিস্ফোরিত হলো।
চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, কানে প্রবল গুঞ্জন বাজতে লাগল। সে দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। সেই মুহূর্তে যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
সে বিড়বিড় করে বলল, “কেন? কেন? সে তো মাত্র পাঁচ বছরের একটি শিশু…”
গরম অশ্রুবিন্দু বড় বড় ফোঁটায় তার হাতের পিঠে পড়তে লাগল। অতীতের কথা হঠাৎ ঝাও ছুনের মনে পড়ে গেল, ফলে তার আবেগ আরও উত্তাল হয়ে উঠল। চোখের জল আর থামল না।
সুন ইউয়ান উঠে বসল। আঙুল দিয়ে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল। মুখে হাসি থাকলেও তার চোখের গভীরে ছিল প্রবল ঘৃণা।
“আমি যখন আমার অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রীকে ফেলে গিয়েছিলাম, তখন কি একবারও ভেবেছিলে—সে যে সন্তান প্রসবের মুখে থাকা একজন গর্ভবতী নারী!”
“যখন তাকে সারা শরীরে রক্ত মাখা অবস্থায় মাটিতে পড়ে থাকতে দেখেছিলাম, জানো তখন কী ভেবেছিলাম? ভেবেছিলাম, নিশ্চয়ই তোমার দোষ নয়। নিশ্চয়ই তুমি আমার স্ত্রীকে বাঁচানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলে।”
“কিন্তু আমি ভাবতেই পারিনি, আড়ি পেতে শুনে জানতে পারব যে তোমরা বলছিলে—শুধু আমার স্ত্রী দ্রুত দৌড়াতে পারে না বলেই তোমরা তাকে সরাসরি ফেলে গিয়েছিলে!”
এ কথা শুনে ঝাও ছুনের মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে হতাশায় ডুবে গেল।
তাহলে এটাই কি তার প্রাপ্য শাস্তি?
“তোমাকে আর তোমার বোনকে যখন এত আনন্দে খেলতে দেখেছিলাম, তখনই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম—তোমাকেও আপনজন হারানোর স্বাদ পেতে হবে।”
অত্যন্ত গভীর দুঃখে সুন ইউয়ানের কণ্ঠ কর্কশ হয়ে উঠেছিল, কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল।
“দুই বছর আগে আমি একটি কসরতের দল দেখেছিলাম। সেখানে এক পঙ্গু মেয়ে ছিল। এক নজরেই চিনে ফেলেছিলাম, সে তোমার বোন।” সুন ইউয়ান হাসতে হাসতে বলল, “বড় ভাই, দেখছ তো, তোমার বোনের প্রতি আমি কতটা যত্নশীল!”
ঝাও ছুন দাঁত চেপে বলল, “আমার বোন এত বছর ধরে নির্যাতন সহ্য করেছে। তারপরও তুমি কেন তাকে মেরে ফেললে!”