তেত্রিশতম অধ্যায়: কীসের সন্দেহ?
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথিত আছে, উত্তর-অহং রাজ্যের মানুষ যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, লড়াই ও অস্ত্রচর্চায় উন্মত্ত। কয়েক শ বছর আগে সেখানে মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল, সাধারণ মানুষ ঘরবাড়ি ছেড়ে পথে পথে ঘুরে বেড়াত।
“তাহলে আজ ওকে না খেয়েই থাকতে হবে!” এই পরিস্থিতি দেখে লিন ছেংইউয়ের সত্যিই কিছু করার ছিল না।
এদিকে, পাথরের অরণ্যের গভীরে, অদ্ভুত কুয়াশায় আচ্ছাদিত এক স্থানে, লিয়াং হাওদের দুজনের এক দিন আগে রওনা হওয়া দুই ব্যক্তি প্রায় সমগ্র পাথর-অরণ্যটি অনুসন্ধান করে ফেলেছিল।
এই ধরনের পুষ্টিবর্ধক দ্রব্য সদ্য নিহত ইউয়ে চিউয়ের সঞ্চয়-থলিতেও যথেষ্ট ছিল। মোটকথা, এগুলো এমন কিছু নয় যার বিকল্প পাওয়া অসম্ভব।
স্ত্রীর কথা শুনে ইউয়ে ই সত্যিই ঠোঁট বাঁকানো সামলাতে পারল না। সে যেন পুরোপুরি স্ত্রীর কাছে পরাস্ত হয়েছে।
তাই লিয়াং হাও সরাসরি পাহাড়ের চূড়ার দিকে রওনা দিল। সেই সময়কার লাভার কুণ্ডে গিয়ে সে খুঁজতে লাগল লাল লুয়ানকে, যে প্রায়ই সেখানে স্নান করত।
তিন মায়াবতীর মুখের রং বদলে গেল। কিন্তু আগে কখনো দেখা হয়নি এমন এক বিধ্বংসী তরবারির阵 দেখে আজ প্রায় হাতে এসে যাওয়া সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যাবে—এ কথা ভেবে তারা কোনোভাবেই সঙ্গে সঙ্গে সেই সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
আর সু লিংলু স্বামীর গান শুনতে শুনতে, বিশেষ করে গানের কথাগুলো কানে আসার পর, স্পষ্ট বুঝতে পারল—গানটি যেন তাকে উদ্দেশ্য করেই গাওয়া হচ্ছে।
চাং ইশিংয়ের আকস্মিক আমন্ত্রণে ইয়ে মো এতটাই অভিভূত হয়ে পড়ল যে, সেখানেই অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়াচড়া করতে পারল না।
“আমি...” শি ইউয়ান থমকে গেল।刚刚 সে বুঝতে পারেনি; বলতে চেয়েছিল, সে তো আগেই এখানে এসেছিল, তাই না?
হঠাৎ লিউ থিয়েনহাওর মনে হলো, এই শেষ হান যুগটি কত অচেনা! এটি কি প্রজাপতি-প্রভাব, নাকি আসলেই সবকিছু এমন হওয়ার কথা ছিল?
“ছি দ্বিতীয় প্রভুর মতো মানুষ, যিনি না খ্যাতির জন্য, না লাভের জন্য কিছু করেন—তাকে কি অর্থ দিয়ে কেনা যায়?” ছি ইউনশু ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি এনে বলল।
বৃদ্ধ লিউ মাথা নাড়লেন। “সে আমাকে একটি ঠিকানা দিয়েছিল—এস শহরে। কিন্তু এরই মধ্যে কয়েক বছর কেটে গেছে। সে সেখান থেকে চলে গেছে কি না, তা-ও জানি না। আর যদি না-ও গিয়ে থাকে, এমন ঘটনার পর সে এখনও বেঁচে আছে কি না, সেটাও বলা যায় না।” বৃদ্ধ লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লাল বিচ্ছু শিয়াও জানকে ওপরের দিকে টেনে তুলল। কিন্তু ওপরে ওঠার পর দেখা গেল, শিয়াও জানের মুখ নীলচে-বেগুনি হয়ে গেছে।
এই লাথিটি বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছিল, আসলে ততটা ছিল না। এর মধ্যে নিহিত আধ্যাত্মিক শক্তি তার সাধিত পৈশাচিক বিদ্যার অধিকাংশই সরাসরি ধ্বংস করে দিয়েছিল। গুরুতর আঘাতের প্রতিঘাতে সে মারা যায়নি—এটাই ছিল তার বিরাট সৌভাগ্য।
লিয়াও ইউয়ের মুখ এমনিতেই বিষণ্ন ছিল; এখন তা আরও কুৎসিত হয়ে উঠল। অপরাধের মূল হোতা ছি ইয়াংয়ের দিকে সে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সে জলের ওপর ছিল না, ছিল তীরের কাছে। সারা শরীর ভেজা অবস্থায় একটি জলচালিত যন্ত্রের ওপর বসে ছিল; বাঁ হাতটি শক্ত করে শরীরের সঙ্গে বাঁধা, আর ডান হাতে একটি সামরিক ছুরি ঘুরিয়ে চলেছে—দেখে মনে হচ্ছিল যেন বিন্দুমাত্র পরিশ্রম হচ্ছে না।
দুজনের খাওয়া শেষ হওয়ার পর, গ্রামপ্রধানও যথাসময়ে তাদের দৃষ্টিসীমায় এসে পড়লেন। তিনি দুজনকে নিয়ে খচ্চর-পিঠ পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চললেন।
বহু বছরের অভিজ্ঞতা ধর্মগুরুকে শিখিয়েছিল, এই মুহূর্তে গিয়ে “তুমি কী করে বৃহত্তর স্বার্থের কথা একেবারেই ভাবছ না” ধরনের নির্বোধ কথা বলা চলবে না; বরং কথার আক্রমণাত্মক দিকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
প্রবাহমান মেঘের আলোর গালিচা যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ কোনো দেবাস্ত্রের মতো ধীরে ধীরে নেমে এসে সেই বিশাল ছাদের চূড়ার পাশে পৌঁছাল।
যদিও এই শেনলুং সম্প্রদায়ের সাধকেরা ঐক্যবদ্ধ হয়ে, অভিন্ন শত্রুর বিরুদ্ধে ঘৃণায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল, তবু তারা পরিণতি বদলাতে পারেনি।
উত্তরচেন ভাবছিল, কিছুক্ষণ পর যদি এই দুই ভালুক আগে আক্রমণ করে, তবে সে কীভাবে তাদের মোকাবিলা করবে—ঠিক তখনই মু জিউজিউ হাতে বেশ কয়েকটি খরগোশ ঝুলিয়ে ফিরে এল।
ক্লোজে মনে মনে হেসে মাথা নিচু করে ফিরে যেতে লাগল। সে মোটেই বিশ্বাস করত না যে লুসিও তাকে মাথা দিয়ে গোল করা থেকে আটকাতে পারবে। বল তার কাছে এলেই সে তাকে ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যাবে! এখন শুধু দেখার বিষয়, সতীর্থরা তাকে কতটা সহায়তা করতে পারে।
শ্বেত অশুভ প্রাসাদের প্রভু মু জিউজিউয়ের সামনে যেসব চারজন堂প্রধানকে আটকে রেখেছিল, তারা এবার মু জিউজিউয়ের গলার দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
সব অপ্রাসঙ্গিক লোক চলে যাওয়ার পর লিং ফেং তখন নিচের ঔষধি ক্ষেতটি নিয়ে স্বর্গরাজাদের সঙ্গে অনুসন্ধান শুরু করল। ঔষধি ক্ষেতে জন্মানো শত শত আধ্যাত্মিক উদ্ভিদের একটিও সে নিল না; বরং সেগুলো ভাগ করে নক্ষত্রদ্বারকে সহায়তা করা স্বর্গরাজাদের দিয়ে দিল।
সেই মুহূর্তে মনে হলো, হৃদয়ের গভীরে বহুদিন ধরে সিলমোহরবন্দী এক সুদূর অতীতের মানুষ হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে উঠে এল—তার মুখে ফুটে উঠল লিং ছেংয়ের অবয়ব। বহু বছর আগের সেই দিনের কথা এখনও মনে আছে। মু ছু প্রথমবার লিং ছেং ও লিয়াও পেংয়ের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে লিয়াও পেংয়ের গাড়িতে বসেছিল। তখন লিং ছেং যেভাবে লিয়াও পেংকে জোর করে স্বাক্ষর করিয়েছিল, সেই দৃশ্যের লিং ছেংও ঠিক এমনই ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
থাং ওয়ানহাই তার দিকে একবার তাকিয়েই আর গুরুত্ব দিল না। এমন নির্বোধ প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার ইচ্ছেটুকুও যেন তার ছিল না।
জাং পরিবার নিজেও জানত না, এই মুহূর্তে লি শিনরানের সঙ্গে তার যে আচরণ, তা আর কোনো শিশুর সঙ্গে আচরণ করার মতো নেই।
শ্বেতমেঘ সভা ও রহস্যদ্বার বসন্ত-শরৎ যুগ থেকে পরস্পরের সঙ্গে প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্বে লিপ্ত—দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে। বলা যায়, কয়েক শ বছর পরপর একেক পক্ষ নিজেদের কৃতিত্বের শীর্ষে উঠেছে। ছিন সম্রাট যখন ছয় রাজ্যকে একত্র করে সমগ্র পৃথিবী জয় করেছিলেন, তখন সেই অভিযানে রহস্যদ্বারের অবদান ছিল। আবার হান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট যখন সাদা সাপ হত্যা করে বিদ্রোহের সূচনা করেছিলেন এবং কয়েক শ বছরের জন্য মহা হান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তখন তার পেছনেও শ্বেতমেঘ সভার অবদান ছিল।
যদিও সিনথিয়া ভান করছিল যেন সে খুব একটা পরোয়া করছে না, তবু সে জানত, তার স্বভাব অনুযায়ী এবারও আলিশার সঙ্গে এমন ঝগড়ায় জড়াবে যে দুজনের মাথাই ফেটে যাওয়ার জোগাড় হবে।
রেস্তোরাঁর সর্বত্র সুস্বাদু খাবার উপভোগের আনন্দ ছড়িয়ে ছিল; বন্ধুরা পরস্পরের পেয়ালা ঠেকিয়ে পান করছিল।
এই ঘটনার সঙ্গে শান্তি সমিতি বা লি ছিচির কোনো সম্পর্ক নেই। হুও সেনের তুলনায়, লি মুয়ের মনে প্রকৃত ভয়ের মানুষটি বরাবরই ছিল লি ছিচি।
এই কথা মুখে আসতেই বৃদ্ধ থাং কোথা থেকে যেন একটি সোনার ছুরি বের করলেন। ছুরিটির ফলক সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল।
অ্যালেন এখানে এসে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল—পনেরো বছর আগে সেই রাতে ঘটে যাওয়া শিউরে ওঠার মতো ঘটনার আগে, এই ছাত্রাবাস ভবন এবং বোরেইস্তুয়ের ওপর যে ঘটনাগুলো ঘটেছিল, এটাই ছিল তার সম্পূর্ণ চিত্র।
সবশেষে এল কচি পেঁয়াজ ও তোফুর স্যুপ—স্বচ্ছ, নির্মল, সরল। এর মধ্যে নিহিত ছিল এই দলের মূল আদর্শ: দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হলেও ভয় নেই, পৃথিবীতে কেবল নির্মল সুনাম রেখে যেতে হবে।
“তবে এর অর্থ এই নয় যে বিপদ কেটে গেছে।” বৃদ্ধ ওড্রিয়ান পরিস্থিতি দেখে আবার মুখ খুললেন এবং বর্ধন-মন্ত্র ব্যবহার করে তাঁর কণ্ঠস্বর সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছে দিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)