বাইশতম অধ্যায়: তোমরা কি প্রেম করছ?

(১/৩) পৃষ্ঠা

এরপর চু ইউন স্বাভাবিকভাবেই কঠোরভাবে বিষয়টি বুঝিয়ে বলার সিদ্ধান্ত নিলেন। বিষয়বস্তুর মূল কথা ছিল, আটটি রহস্যময় দুয়ারের শক্তি যেমন প্রবল, তার সাথে জড়িত বিপদও ঠিক ততটাই ভয়াবহ।

এই মুহূর্তে লুহুয়া লাংজি তাদের থেকে আলাদা হয়ে গেল। এখানে যারা ছিল তারা সবাই ইয়ে শিউয়ের লোক, তাই ইয়ে শিউ একটু ভেবে বিষয়টি তাদের কাছে ব্যাখ্যা করলেন।

তিন দানবের江湖 (জিয়াংহু) দাপিয়ে বেড়ানোর ঘটনা সবসময়ই এক রহস্য। কারণ তারা তিনজন সাধারণ শিষ্য ছিলেন না, বরং তারা ছিলেন স্বনামধন্য宗门 (জংমেন) বা কুলীন পরিবারের উত্তরাধিকারী। তারা ছিলেন অপরিহার্য শিষ্য, যাদের পরবর্তী প্রধান হিসেবে গণ্য করা হতো।

ঠিক যেমন একসময় সান চেংকে তিনি ছেড়ে দিয়েছিলেন, সেই ঘটনার পর থেকেই তার মনে হতো লাস ভেগাসের যুদ্ধের পর রেড স্পাইডার তাকে আর ঘাঁটায়নি। এর কারণ শুধু আক্রমণের উদ্দেশ্য বুঝতে না পারা নয়, বরং তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করাও এর একটি কারণ ছিল।

কে ভাবতে পেরেছিল যে神通 জগত আসলে তিন হাজার সর্বোচ্চ神通 দিয়ে গঠিত একটি নিখুঁত জগত?

"তুমি কতটুকু পথই বা এসেছ? তুমি কি নিজেকে উড়ন্ত গাড়ি মনে করছ নাকি?" গউ দান কোনো রাখঢাক না করেই তিরস্কার করল।

সেই সময়, যখনই কোনো অনিবার্য বিপদের মুখোমুখি হতে হতো, উ তিয়ান তখন 'নাইন-ওয়ান পজিশন' একীভূত করে নিতেন। এতে তার শক্তি পাঁচগুণ বেড়ে যেত এবং বিপদের মোকাবিলা করে পরিস্থিতি উল্টে দেওয়া সম্ভব হতো।

বাইরে অভিযান চালানো বা পররাষ্ট্রনীতি—একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি হিসেবে তিনি রাজদরবারে যে পরামর্শ দিতেন, তা ছিল অত্যন্ত বিচক্ষণ ও稳重 (স্থির)। এ কারণেই তিনি বেশ কয়েকজন সম্রাটের আস্থাভাজন ছিলেন। নতুন সম্রাটকে সিংহাসনে বসাতে তিনি অনন্য অবদান রেখেছিলেন। একষট্টি বছর বয়সে তিনি মারা যান।

উ তিয়ান পাংগু দেহ ধারণ করে হং জুনের দিকে এগিয়ে গেলেন। হং জুনের আচরণ দেখে তিনি বিচলিত হলেন না, বরং সরাসরি তার মুষ্টি বজ্রপাতের সাথে আঘাত করল।

অর্থ দপ্তরের প্রধান ঝৌ কুয়ানের লোক। এর মানে হলো, হে ইউয়ান কাউন্টির আর্থিক বিষয়ে ঝেং শিয়ংয়ের একক কোনো কর্তৃত্ব নেই।

শোনা যাচ্ছে সে বড় কোনো শহর থেকে এসেছে, হয়তো বড় কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড আছে? আপাতত তাকে আঘাত না করাই ভালো, যতক্ষণ না সে আমার অর্থ উপার্জনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

"তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী। ইয়াংঝৌ শহরে প্রতি বছর এক সুন্দরী প্রতিযোগিতা হয়। সেখানে মেয়েরা ফুল নিয়ে অংশগ্রহণ করে। তুমি যদি সেখানে জয়ী হতে পারো, তবে তোমার নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে না কি?" বৃদ্ধা দালাল মাথা নাড়াতে নাড়াতে বলল। তার জীবনের অভিজ্ঞতায় গড়া মিথ্যা বলার কৌশল দিয়ে সে গং ছিয়ানঝুকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লং ফেই এবং তার তিন সঙ্গী যখন দোতলায় পৌঁছালেন, তারা দেখলেন সেখানে বিভিন্ন নম্বরযুক্ত দরজার সারি। প্রতিটি দরজা একটি করে অনুশীলনের কক্ষের দিকে নিয়ে যায়।

"মনে হচ্ছে তুমি যে ব্লাড অ্যাঞ্জেল-এর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছ, তা কাকতালীয় নয়," ডার্ক সানশাইন প্রশংসার সুরে বলল।

ঝুলন্ত বিশাল তলোয়ারটিকে জোর করে থামিয়ে দিলেন এরস। তিনি দ্রুত সেই প্রশস্ত তলোয়ার দিয়ে নিজেকে আড়াল করলেন। অসংখ্য বুলেটের আঘাতে তলোয়ারের গায়ে ক্রমাগত আঘাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"লিন ফেং, লিন ফেং, তুমি কি 'ইটারনাল' খেলছ?" ক্লাসের ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে লিন ফেংয়ের সামনে বসা শিয়ে হাইতাও পেছন দিকে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি এটা কী করছ? তুমি কি দেখছ না যে আবার রক্ত পড়ছে?" আমি মাথা তুললাম, কিন্তু তার হাত সোফার কিনারা শক্ত করে ধরে রইল, সরার কোনো লক্ষণই নেই।

সেখানে একটি কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। গাড়িটি থেকে যখন আমার দূরত্ব প্রায় ৩০ মিটার, তখন গাড়ি থেকে এক ব্যক্তি হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে বেরিয়ে এল। তার অবয়ব অনেকটা জিনের সাথে মিলে যায়। বিশাল ফুলের তোড়াটি তার মুখ ঢেকে রেখেছিল, আমি শুধু তার পরনে থাকা বাদামি রঙের ওভারকোট দেখতে পাচ্ছিলাম।

শু মুশেন চোখ বন্ধ করে ছিল, তার পোশাক রক্তে মাখা। আমি বুঝতে পারছিলাম না তার আঘাত ঠিক কোথায়।

দেখা গেল, অশুভ দেহটি আগুনের মতো লাল হয়ে আছে, যেন উত্তপ্ত লোহা। তার শরীর থেকে অগণিত সাদা ধোঁয়া নির্গত হচ্ছিল।

ঝাং চাওকে বিষয়টি নিয়ে আরও গভীরভাবে চিন্তা করতে হতো। আর লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে পর্যন্ত সান সে-কে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনাটা আপাতত স্থগিত রাখা যেতে পারে।

"হা হা হা, গডলি আর্চার ব্ল্যাক হর্স কিং আসলে কিছুই না। এখন সব ধনসম্পদ আমার হাতে," হু ইদং পালাতে পালাতে অট্টহাসি দিল।

গংসুন জান খুশি হওয়ার পাশাপাশি তার সেনাবাহিনী নিয়ে লিয়াও নদীর দিকে যাত্রা শুরু করল। সে চেয়েছিল ঝাং চাও এবং তার মূল বাহিনী যখন নেই, তখন কয়েকটি জয় ছিনিয়ে নিয়ে নিজের সক্ষমতা অন্যান্য শক্তির কাছে প্রমাণ করতে।

গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গলে থাকাকালীন জেনারেল হিসেবে ঝাং চাওয়ের সবচেয়ে বড় দক্ষতা ছিল আগ্নেয়াস্ত্র। তবে হাতাহাতি লড়াইয়েও তার অভিজ্ঞতা কম ছিল না, এমনকি সাধারণ সৈনিকদের চেয়েও তিনি দক্ষ ছিলেন। এখন প্রাণ বাঁচাতে তলোয়ার নিয়ে লড়াই করে তিনি কোনোমতে প্রতিরোধ গড়ে তুললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দূরে, বরফ ও তুষারের মধ্যে অগণিত প্রাসাদ উঁকি দিচ্ছিল, যা থেকে উজ্জ্বল দিব্য আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত পবিত্র, কে জানে সেখানে কী কী গুপ্তধন লুকিয়ে আছে।

যদি শিয়াও ইয়ুঝেন গুরুতর আহত না হতেন, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি কি এই আঘাত থেকে সরে আসতেন? তিনি শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে হাতের তালু প্রসারিত করে ছিন মাওইয়াওর দিকে ঝাপিয়ে পড়লেন।

অন্তত সিস্টেমটি হঠাৎ কথা বলার আগে পর্যন্ত রাজকুমারী এমনটাই ভেবেছিলেন। এর ফলে পরিবেশটি অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল।

"হা হা, এসো।" ঝাও ইয়ুনকে লড়াই করতে দেখে গুয়ান ইউয়ের মনেও যুদ্ধের নেশা জেগে উঠল। তার চোখেমুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ।

হঠাৎ পাহাড়ের ওপর থেকে কয়েকটা বিশাল পাথর গড়িয়ে নিচে পড়ল, তার সাথে ঝুরঝুরে পাথরের টুকরো। চারপাশ ধুলোয় ভরে গেল, চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

তারা ছিল খুনি আর লুটেরা। পথচারী, ব্যবসায়ী দল এবং আশেপাশের গ্রামগুলোতে তারা নিয়মিত হামলা চালাত।

এটি দেখে মাটিতে মরে পড়ে থাকার অভিনয় করা পবিত্র যোদ্ধারা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল—তারা ভেবেছিল দাম্ভিক ও উদ্ধত শান্দি পুরোহিতকে হয়তো এবার টুকরো টুকরো করে ফেলা হবে।

ঝাও মিংঝে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে মনে মনে বুঝতে পারল, মার্শাল গড ঝাও জিলং যে বলেছিল সে 'রিভার রিভার্সিং স্পিয়ার' ব্যবহার করে সময়কে সাময়িকভাবে উল্টে দিয়ে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে, তা পুরোপুরি সত্য। নাহলে দুই প্রতিচ্ছবির ওই অনুভূতিগুলো হওয়া সম্ভব ছিল না।

এই অশ্বারোহীদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ ছিলেন দুই সেনাপতি। তাদের মধ্যে একজনের একটি হাত কাটা ছিল, অন্যজন দীর্ঘদিনের জটিল রোগে আক্রান্ত। তারা দুজনেই ছিলেন এক-তারকা ডউ মাস্টার পর্যায়ের।

(৩/৩) পৃষ্ঠা