২৬শ অধ্যায়: অভিযানের সূচনা

চিয়াং ঝিনিয়ান কাপড় পরেই দ্রুত উঠোনে পা রাখল। বাতাসের ঝাপটা লাগতেই সে অবশই হাত ঘষে নিজেকে গরম করার চেষ্টা করল। রাতের বেলা এখানে বাতাস যেন আরও কনকনে ঠাণ্ডা। পাহাড়ের ওপর বাঁশঝাড় ঘন হয়ে আছে, চাঁদের আলোয় উঠোনের মাটিতে বাঁশের ছায়াগুলো অস্পষ্টভাবে দুলছে। বাতাসের দোলায় সেই ছায়াগুলো যেন মাটিতে নড়াচড়া করছে, অনেকটা নখ বের করা কোনো দানবের মতো। চিয়াং ঝিনিয়ান ফোনের ফ্ল্যাশলাইট জ্বালিয়ে দ্রুত পায়ে তিনতলার দিকে উঠে গেল। সে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে...

কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই শিয়াও ইয়ানের অবয়ব হঠাৎ সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। চোখের পলক ফেলার আগেই সে কিন শু-এর সামনে হাজির হলো। কিন শু-এর হতবাক দৃষ্টির সামনেই সে তার বুকের ওপর প্রচণ্ড জোরে এক তালু আঘাত করল।

যদিও তা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, তবুও গুইইউয়ান রাজ্যের শেষ পর্যায়ের修为 থাকার কারণে সে অস্পষ্টভাবে তা টের পেয়েছিল।

“ঠিক আছে! সম্মানিত অতিথিরা, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন!” শিংলং সরাইখানার বাকি কর্মীরাও পরিস্থিতি বুঝে আর দেরি করল না। চিৎকার করে সম্মতি জানিয়েই তারা দ্রুত হোটেলের পেছনের দিকে ছুটে গেল।

“হেই, তুমি আমাকে এত অবিশ্বাস করছ কেন? তুমি কি দেখনি, গত কয়েক দিনে আমি যে বীরত্ব দেখিয়েছি, তার প্রতিটিই ছিল একা অনেককে হারানোর লড়াই?” চিয়াং কাইরেন বলল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি আগে একটা ফোন করে নিই।” শিয়াং দংলিয়াং উত্তর দিয়ে একপাশে সরে গেল।

এই স্বর্ণখচিত কাষায় পশ্চিম অঞ্চলের বুদ্ধ হৃদয়ের মোহরের মতোই পশ্চিমা বৌদ্ধধর্মের এক অমূল্য সম্পদ। এটি পশ্চিমা বুদ্ধের নির্বাণ লাভের পর রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন। তাছাড়া, এই কাষায়টি পরবর্তী প্রজন্মের বহু উচ্চপদস্থ বৌদ্ধ ভিক্ষুর আধ্যাত্মিক শক্তিতে পুষ্ট, যার ওপর শত শত বৌদ্ধ মন্ত্র খোদাই করা আছে। এর শক্তি কোনোভাবেই দশটি বুদ্ধ হৃদয়ের মোহরের চেয়ে কম নয়।

এই মুহূর্তে, লিংশিয়ান প্রাসাদের প্রধান কক্ষে楚月 (চু ইউয়ে) আসীন। তার বাম পাশে দু ইউয়ান এবং ডান পাশে মিং ই长老 (মিং ই জ্যেষ্ঠ ভিক্ষু) বসে আছেন। তাদের দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে ঝেং মেই এবং ঝেং লি নামের দুই শিষ্য।

মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল, ল্যান ইউয়ে জিন্সের পোশাকে মুখ ঢাকা অবস্থায় দরজা খোলার উপক্রম করছে।

ইয়ান শহর ছাড়ার পর শিয়াও ইয়ান পশ্চিম দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখল। কয়েক ঘণ্টা পর সে শাহেপুতে এসে পৌঁছাল।

সিনড্রা ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। চিইয়ান শহরের অধিপতির চাবুকটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। চাবুক তৈরি করা সেই অন্ধকার জাদুর গোলকগুলো অসীম শক্তিতে চিইয়ান শহরের অধিপতির শরীর ছিন্নভিন্ন করে ফেলল। চোখের পলকেই কেবল এক চিলতে রক্তের কুয়াশা বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সকালের নাস্তা শেষ করে ওয়াং ফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই জেমসের ক্যাম্পে চলে গেল। অন্যান্য জায়গার তুলনায় এটি বেশ বড় একটি ক্যাম্প।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ কাঁপানো গর্জন শোনা গেল। চেন শিয়াও এক বিশাল ঐশ্বরিক ক্ষমতার প্রকাশ ঘটাল। বিচ্ছুরিত রশ্মি যেন শত শত বিশাল সাপের মতো নৃত্য করে আকাশে উঠে গেল। প্রতিটি সাপ পাহাড়ের সমান মোটা, দেখতে একেবারে জীবন্ত, গায়ে আঁশ বসানো এবং ড্রাগনের মতো গর্জন করছে।

প্রাচীন এই শহরটি বিশাল, যেন কোনো প্রেতলোকের প্রধান শহর। এর পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর, কিন্তু তাতে কোনো পবিত্রতার ছোঁয়া নেই। চারদিকে মৃত্যুর ভারী গন্ধ, প্রতিটি দালান আর প্রাসাদ যেন মৃত্যুর শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“খুবই অদ্ভুত! নিয়ম অনুযায়ী, রাজা পর্যায়ের হিংস্র প্রাণীদের সংবেদনশীলতা অত্যন্ত প্রখর হয়। অথচ আমরা তাদের আস্তানার একদম ভেতরে চলে এসেছি, তবুও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না।” লং ইন শুয়ে বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে করে বলল।

“ওদের শক্তি যথেষ্ট নয়, তোমরা শুধু বাধা দেওয়ার চেষ্টা করো, বাকিটা জাদুকরী স্ফটিকের ওপর ছেড়ে দাও!!” সিয়া তিয়ান আবারও প্রচুর পরিমাণে জাদুকরী স্ফটিক বের করে সামনের দিকে ছুড়ে দিল।

ওয়াং ফেং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গুও সং-এর সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি বলল, “আমি ছুরি ব্যবহার করেছি ঠিকই, কিন্তু লড়াইয়ের আগে তো নিষেধ করা হয়নি। এটা আমার সাথে অবিচার।” ওয়াং ফেং কোনোভাবেই স্পেশাল ফোর্সেস বা বাহিনী ছেড়ে যেতে চায় না।

একবার হ্যারিসবার্গের দিকে আক্রমণের ভঙ্গি করলেই উত্তর বাহিনী নিশ্চিতভাবে আক্রমণ করতে আসবে, আর দক্ষিণ বাহিনী তখন আত্মরক্ষা করতে পারবে। আসলে, এই পর্যায়ে সবাই বোঝে যে আত্মরক্ষা করেই প্রতিপক্ষকে বেশি ঘায়েল করা সম্ভব।

কিন উয়াইয়ের কোনো কিছুরই ভয় নেই। সে এমনিতেই এক দুর্দান্ত ধূর্ত লোক। বেশিরভাগ মানুষ চিয়াং শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার সুযোগে সে আক্রমণ করবে। সবাই জানে, এই ঝুঁকি আর রাখা যাবে না। এই সময়ের মধ্যেই কিন উয়াইয়ের হুমকি দূর করতে হবে, নতুবা পুরো চিয়াং শহর আর শান্তিতে থাকবে না।