CHAPTER FORTY-EIGHT HER TALENT IS BETTER THAN YOURS

“চিয়াং চিহ্নিয়ান।”
“হাঁ?” অন্যমনস্ক হয়ে কিছু একটা ভাবছিলেন চিয়াং চিহ্নিয়ান, হঠাৎ রোপ চ্যু-কে নিজের নাম ধরে ডাকতে শুনে মাথা তুললেন এবং তাঁর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।
“ওই মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীর পেট থেকে যে মেমোরি কার্ডটি উদ্ধার করা হয়েছে, সেটির ভেতরে কী আছে তুমি কি জানো?”
চিয়াং চিহ্নিয়ান মাথা নাড়লেন, “সে তো আমাকে বলেনি।”
“তাহলে এখন তাকে একবার জিজ্ঞেস করে দেখবে নাকি?”
“হ্যাঁ?” চিয়াং চিহ্নিয়ান মুখে হাসি ঝুলিয়ে রোপ চ্যু-এর দিকে তাকালেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপের সুর ছিল, “সে তো চলে গেছে—
দুটি পাথরের মূর্তি ঘুরতেই তীব্র আলোর ঝলকানি দেখা গেল। যদিও কণ্ঠস্বর বদলে দেওয়া হয়েছিল, তবুও শেন হুচ্যান বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি হান ইউটিংস-এর বলা কথা।
বাং লিংয়ের মৃত্যুর পর চাং চাং ইতিমধ্যে丞相 বা চ্যান্সেলর হয়েছিলেন, কিন্তু প্রতি পাঁচ দিন অন্তর ছুটির দিনে তিনি সর্বদা সবার আগে ওয়াং লিংয়ের স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে যেতেন, সুস্বাদু খাবার উপহার দেওয়ার পরই কেবল বাড়ি ফেরার সাহস পেতেন। এই ধরনের সুনাম অর্জন করার কারণেই চাং চাং পূর্ব হান রাজবংশের চ্যান্সেলরের মতো এমন এক অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ পেশায় থেকেও দশকের পর দশক ধরে অবিচল থাকতে পেরেছিলেন এবং নিরাপদে পদত্যাগ করতে সক্ষম হয়েছিলেন।
আগে থেকেই আমার মেজাজ চড়ে ছিল, তার ওপর ওই অযোগ্য সেনাপতিরা আরও বাড়িয়ে-চ বাড়িয়ে কথা বলে আমাকে আরও বেশি রাগিয়ে দিল।
কু ইয়াংয়ের অনেক আগেই খিদে পেয়েছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক তুলে নিয়ে খাওয়া শুরু করল, তার খাওয়ার ভঙ্গিটি ছিল বেশ হ য ব র ল, যা তার রূপের সঙ্গে একেবারেই মানানসই ছিল না।
কিন্তু এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে, সারারাত ধরে বৈঠক করে তারা যে দুজনকে নির্বাচন করেছিল, লিচার্ড সরাসরি তাদের বাদ দিয়ে দিয়েছেন।
চু চিয়ের কথাগুলো চু ইউলং সহ চারজনের অন্তরে গভীর আলোড়ন সৃষ্টি করল। পরিবারের অভিভাবক বা রক্ষক সাধারণত হাউ বা মার্কুইজ স্তরের হওয়া ছাড়া এই দায়িত্ব পালন করতে পারেন না। তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী শি ই নু এবং চু সিউয়ের তখনও হাউ স্তরে পৌঁছাতে পারেননি, আর শিয়াং স্তরের চু ইউলং এবং ইয়ে শুয়াংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।
“শোনো, তাইপিং তাও ‘শিক্ষায় কোনো ভেদাভেদ নেই’ এই নীতি মেনে চলে, কিন্তু আমার সরাসরি শিষ্য হতে চাইলে আমি কেন রাজি হব না বলো? এর কারণ কি জানো?” ঝাং চিও দুটি হাত নাইন-সেকশন স্টাফের ওপর রেখে চোখ কুঁকড়ে প্রশ্ন করলেন।
অবশ্য মু চাং-এর ঐশ্বরিক অস্ত্রকে উন্নত করতে পেরে লিউ শিং বেশ আনন্দিতই হয়েছিল। এখন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় তার সঙ্গীদের শক্তি যত বেশি হবে, লড়াই ততটাই সহজ হবে।
শুনলেই হেইন হার্ট সোর্ড ভেতরের সময়কে আরও ধীর করে দেওয়ার পর, বাস্তব এবং মস্তিষ্কের মধ্যকার সময়ের গতির পার্থক্য আরও বেড়ে গেল।
অথচ এমন প্রতিভাবান ও পাণ্ডিত্যে ভরপুর একজন ব্যক্তিত্ব কেবল খোজা বা নপুংসক রাজকর্মচারীর ভাইকে offended করার কারণে দূর-দূরান্তে পালিয়ে বেড়াতে এবং লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছিলেন।
ছেলেটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, চোখের পলক ফেলল, যেন সে এই ধরনের উত্তর পাওয়ার আশা করেনি। এরপর সে হাসতে শুরু করল।
কারণ সে আবিষ্কার করেছিল যে, যখনই সে একটু অবসর পায়, তার পুরো মন জুড়ে কেবল লিউ নিনের অবয়ব ভেসে ওঠে।
লুপিন প্রায় বিস্ময়ের সঙ্গেই নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, মাথা ঘুরিয়ে পেছনের গাড়ির জানালার দিকে তাকাল, চোখ ডলে নিয়ে বাইরের সুন্দর পাহাড়গুলো দেখে নিল, এরপর গাড়ির ভেতরের দৃশ্যের দিকে আবার তাকাল এবং চোখের সঙ্গে নিজের মুখটাও গোল করে হাঁ করে ফেলল।
সংশিংয়ের কথা মনে পড়তে লেভিস অবচেতনভাবেই নিজের পাশের দিকে তাকাল, আর তখনই আবিষ্কার করল যে তার প্রিয় স্বামীর মুখ হাড়ির মতো কালো হয়ে গেছে, সাং কুওটিঙের দিকে তিনি এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন যেন এই ব্যুরো প্রধানকে এখনই টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবেন।
সুপার ব্রেন! লেভিস চমকে উঠে কেঁপে উঠলেন এবং কম্পন যেদিক থেকে আসছিল সেদিকে হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন। দেখলেন, পাকা চুল এবং সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা এক প্রবীণ ব্যক্তি তাঁর পাঁচটার দিকে, অর্থাৎ মিলনায়তনের প্রস্থান পথের কাছাকাছি জায়গায় বসে আছেন।
এবারে তিনি আরও মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন, আর ওদিকে চিয়ান ইয়ানিং伯老爷子-এর দিককার মানুষেরা তো চিন্তায় মাথায় আগুন ধরে যাওয়ার জোগাড়, উদ্বেগে পা ঠুকছিলেন।
কাঠের গেটের সামনে পরিচ্ছন্নতাকর্মীর পদশব্দ হঠাৎ থেমে গেল, এরপরেই সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং বাঁ দিক থেকে ডান দিকে ধীরেসুস্থে পুরো ভিলাটি জরিপ করতে লাগল।
এতে ইউ সিয়ানের হৃৎপিণ্ড কয়েকটা স্পন্দন মিস না করে পারে না। ইউ সিয়ান খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে তাঁর হৃৎপিণ্ডের অনিয়মিত ও বন্যভাবে লাফালাফির কারণ কখনোই এই নয় যে ইয়েন ই তাঁকে একটানা এভাবে তাকিয়ে দেখছেন এবং তাতে তিনি লজ্জা ও ভালোবাসায় আপ্লুত হয়ে পড়েছেন।
কথা শেষ করে সে আমার দিকে এগিয়ে যাওয়া অব্যাহত রাখল, তারপর আমার সামনে এসে থমকে দাঁড়াল। এরপর ইয়ং ওয়েইয়ের দিকে মাথা ঘুরিয়ে এক পলক দেখল, তার অভিব্যক্তি তখনো অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। সে গম্ভীর ও প্রমূর্ত ভঙ্গিতে বলল।
যখন পরিবেশটা ক্রমেই আরও অনেকের উত্তেজনায় জমে উঠল, তখন ডান্স ফ্লোর খুব একটা খালি রইল না। বিয়ের প্রস্তুতির সময় সত্যিই অনেক দীর্ঘ, তাই আজকের দিনটি যেমন এক নতুন সূচনার, তেমনই এক সমাপ্তির দিন। সবাই বেশ স্বস্তিতে ছিল, প্রক্রিয়া যতই... জটিল হোক না কেন, তারা অবশেষে এই দিনটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। যতদিন এই দিনটি আসছে, অনেক কিছুই বদলে যাবে।