সতেরো নম্বর অধ্যায়: মৃতদেহ খোঁজা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝাও ছুন দু’পা এগিয়ে সুন ইউয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ছিল গম্ভীর, মুখে কোনো বিশেষ আবেগের ছাপ নেই। সে বলল, “এসব তুমি জানলে কীভাবে?”

জিয়াং ঝিনিয়ান তৎক্ষণাৎ বলল, “হিসেব করে জেনেছি।”

ঝাও ছুন কয়েক সেকেন্ড ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হেসে উঠল। “এখনও টাকা ফেরত দিতে চাইছ না, তাই তো?” সে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, “ভেঙে চুরমার করে দাও!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও ছুনের পেছনে থাকা কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক চারদিকে জিনিসপত্র ভাঙচুর শুরু করল। তাদের মধ্যে কয়েকজন ঘরের ভেতরেও ঢোকার চেষ্টা করল।

জিয়াং ইউ হুইলচেয়ার ঠেলে বাইরে এসে দরজার মুখে থামল।

“ভেতরে ঢুকবে না।”

একজন বিদ্রূপ করে বলল, “একজন পঙ্গু আবার এত ভাব দেখাচ্ছে কেন!”

জিয়াং ইউ আচমকা হুইলচেয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল।

সে মুখ খুলে পাল্টা জবাব দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় উঠোনের দরজা থেকে ছেন মিনঝির ব্যাকুল কণ্ঠ ভেসে এল।

“তোমরা কী করছ?!”

ছেন মিনঝি ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঝাও ছুনের দুজন লোক দু’দিক থেকে এসে তাকে চেপে ধরল।

“মা!”

জিয়াং ঝিনিয়ান ছেন মিনঝিকে বাঁচাতে এগোতে চাইল, কিন্তু তার সামনে মাংসের দেয়ালের মতো দুজন লোক এসে দাঁড়াল।

ঝাও ছুন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে ছেন মিনঝির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটলেও চোখের গভীরে ছিল নিস্পৃহতা।

“ওটা তোমার মেয়ে? দেখতে বেশ সুন্দর। যদি সত্যিই টাকা শোধ করতে না পারো, তাকে আমার কাছে বন্ধক রেখে দাও। অনিচ্ছা সত্ত্বেও আমি মেনে নিতে পারি।”

“সাহস হয় কী করে!”

চিরকাল শান্ত স্বভাবের ছেন মিনঝি এবার ক্রোধে চিৎকার করে উঠলেন, “এই ঋণের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি ওর গায়ে হাত দেবে না।”

জিয়াং ঝিনিয়ান এক লাথিতে একজনকে মাটিতে ফেলে দিল। কিন্তু আরেক পা এগোতেই তার সামনে ঠান্ডা ঝলক ছড়ানো একটি কুঠার এসে থামল, ফলে তাকে পিছিয়ে যেতে হলো।

এই সুদখোররা বরাবরই ছুরির ধার ঘেঁষে জীবন কাটায়। তাই তাদের আঘাতও নির্মম—শুধু শ্বাসটুকু বেঁচে থাকলেই যথেষ্ট।

কিন্তু জিয়াং ঝিনিয়ান তা করতে পারছিল না।

ওরা জম্বি নয়, আর তার হাতেও কোনো অস্ত্র নেই। স্বাভাবিকভাবেই সে কিছুটা অসুবিধায় পড়েছিল।

সে অন্যদিকে তাকাল।

ঝাও ছুন সামান্য চোখ সরু করে ছেন মিনঝির সঙ্গে কথা বলছিল।

“যদি তোমার মেয়েকে না দাও, তাহলে নিজেকেই আমার কাছে বন্ধক রাখতে পারো।” ঝাও ছুন অসৎ দৃষ্টিতে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল। “এত বছর বিধবা হয়ে থেকেছ, নিশ্চয়ই খুব নিঃসঙ্গ লাগত, তাই না?”

“তুমি কি জানতে চাও না, তোমার বোন এখন কেমন আছে?!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাও ছুনের শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল। সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দ্রুত জিয়াং ঝিনিয়ানের কাছে এগিয়ে এল।

দাঁত চেপে সে বলল, “বারবার আমার সীমা পরীক্ষা করতে থাকলে সত্যিই তোমাকে মেরে ফেলব।”

জিয়াং ঝিনিয়ান তার ভয়ংকর উপস্থিতিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে সামান্য চিবুক উঁচু করে নির্ভীক কণ্ঠে বলল, “তোমার কাছে যদি সে সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ হয়, তাহলে সামান্য আশার আলো দেখলেও একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত নয় কি?”

ঝাও ছুন রাগে হেসে ফেলল। “বেশ, তাহলে বলো, সে এখন কোথায়! তুমি যদি সত্যিই তাকে খুঁজে বের করতে পারো, পঁচিশ লক্ষ ইউয়ান আমি তোমাদের হয়ে শোধ করে দেব।”

জিয়াং ঝিনিয়ানের দৃষ্টি ধীরে ধীরে পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা সুন ইউয়ানের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

তার দৃষ্টিতে সুন ইউয়ানের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠতেই সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে ঝাও ছুনের পাশে গিয়ে বলল, “বস, আপনি সত্যিই এই মেয়েটার কথা বিশ্বাস করছেন?”

ঝাও ছুন বলল, “ও ঠিকই বলেছে। আমার ছোট বোনের ব্যাপারে সামান্য কোনো খবর পেলেও আমার চেষ্টা করা উচিত।”

সুন ইউয়ান বলল, “আমরা এত বছর ধরে খুঁজেও তাকে পাইনি। ও কীভাবে জানতে পারে?”

“সত্যিই কি তোমরা তাকে খুঁজে পাওনি?” জিয়াং ঝিনিয়ান সুন ইউয়ানের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল। সে অত্যন্ত নিচু স্বরে বলল, “কিন্তু মৃত্যুর আগে সে শেষ যে মানুষটিকে দেখেছিল, সে তো তুমি…”

“মিথ্যে কথা!” সুন ইউয়ান চোখ রাঙিয়ে উঠল। “আবার বাজে কথা বললে বিশ্বাস করো, তোমার মুখ থেঁতলে দেব!”

জিয়াং ঝিনিয়ান ভ্রু তুলল। “ভয় পেয়ে গেলে?”

সুন ইউয়ান বলল, “আমি ভয় পাইনি!”

“সুন ইউয়ান।” ঝাও ছুন তার দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বরফশীতল হয়ে উঠল। “আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছ?”

সুন ইউয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “আমি কিছু লুকাইনি!” তার চোখের পাতা হালকা কাঁপছিল, বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল—স্পষ্টতই সে ভীষণ উত্তেজিত। “বস, আমি প্রায় বিশ বছর ধরে আপনার সঙ্গে আছি। এই মেয়েটার দু-একটা কথায় আপনি কি আমাকে সন্দেহ করতে পারেন?”

“আমি তোমাকে সন্দেহ করছি না, শুধু জিজ্ঞেস করলাম।” ঝাও ছুনের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শান্ত।

জিয়াং ঝিনিয়ান বলল, “বিশ্বাস না হলে আমি তোমাকে সেই জায়গায় নিয়ে যেতে পারি, যেখানে লাশ পুঁতে রাখা হয়েছে।”

এই কথা বলেই সে ঝাও ছুনের গায়ে জড়িয়ে থাকা নারী-ভূতের দিকে তাকাল। সাধারণত ভূতেরা নিজেদের দেহ কোথায় পোঁতা হয়েছে, তা জানে।

তার ওপর ভূতটি সবসময় ঝাও ছুনকে আঁকড়ে থাকে। তাই সম্ভবত তার বাসস্থানের আশপাশেই লাশটি পোঁতা হয়েছে।

সুন ইউয়ান বলল, “বস, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না। নিশ্চয়ই আমাদের সরিয়ে নিয়ে যেতে চাইছে। আর তা ছাড়া, ছোট বোনের মৃত্যু কীভাবে সম্ভব!”

বারো বছর ধরে নিখোঁজ সেই মানুষটির কোনো সন্ধান আজও মেলেনি। তাই ঝাও ছুন বহু আগেই ভেবে রেখেছিল, তার বোন হয়তো মারা গেছে।

ফলে জিয়াং ঝিনিয়ান বারবার তার বোনের মৃত্যুর কথা বললেও সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

“সন্ন্যাসী পালালেও মঠ তো পালাতে পারবে না,” জিয়াং ঝিনিয়ান বলল। “তার ওপর আমি তো পুরোপুরি তোমাদের হাতের মুঠোয় আছি। ভয় পাওয়ার কী আছে?”

ঝাও ছুন বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর নিজের লোকদের দিকে ফিরে বলল, “ওকে ছেড়ে দাও।”

বন্ধনমুক্ত হতেই ছেন মিনঝি দৌড়ে জিয়াং ঝিনিয়ানের পাশে এসে চোখ লাল করে বললেন, “ঝিনিয়ান, তোমার এসব করার দরকার নেই। এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই!”

এই সময় জিয়াং ইউও নিজের অক্ষমতার জন্য মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

জিয়াং ঝিনিয়ান মৃদু হেসে বলল, “এতটুকু ব্যাপারও যদি সামলাতে না পারি, তাহলে আমার এই প্রলয়যুগের মেয়ে…” নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি কথাটা বদলে নিল, “আমার এত বছরের শেখা বিদ্যা কি তবে বৃথা যাবে?”

জিয়াং ইউ বিস্মিত হয়ে চৌ শ্যুনের দিকে তাকাল। “তুমি ওর বন্ধু। তাহলে নিশ্চয়ই জানো, মারামারি করা সে কোথায় শিখেছে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চৌ শ্যুন দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে ভ্রু তুলল। আলগা ভঙ্গিতে বলল, “ভাবতেই পারোনি, তাই না? আমিই ওকে শিখিয়েছি।”

জিয়াং ইউ: “…”

“আরে, বিশ্বাস না হলেও সত্যি—ও কয়েকটা কৌশল আমার কাছ থেকেই শিখেছে।”

যদিও চুরি করে শিখেছিল।

জিয়াং ইউ উদাসীনভাবে শুধু “হুম” বলল।

চৌ শ্যুন: …

এতে যে সে একেবারেই বিশ্বাস করেনি, তা স্পষ্ট।

চৌ শ্যুন আহত বুক চেপে ধীরে ধীরে জিয়াং ঝিনিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। “ভয় পেয়ো না, আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি।”

জিয়াং ঝিনিয়ান তার দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না। সে সরাসরি ঝাও ছুনকে বলল, “চলুন। যাই হোক, লাশ পোঁতা জায়গাটা বেশি দূরে নয়।”

নারী-ভূতের শরীরে প্রবল অভিমান ও怨না জমে ছিল। তার মানে, সে নিজের দেহ থেকে খুব বেশি দূরে যেতে পারে না।

তার ওপর সে সবসময় ঝাও ছুনকে আঁকড়ে থাকে। তাই লাশটি সম্ভবত তার বাসস্থানের কাছাকাছিই পোঁতা হয়েছে।

“এই, দাঁড়াও! আমিও তোমার সঙ্গে যাচ্ছি।”

চৌ শ্যুন এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি। ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে সে হাঁপাতে হাঁপাতে তাদের পেছনে চলল।

জিয়াং ঝিনিয়ান সরাসরি ঘুরে চৌ শ্যুনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। “ফিরে যাও, চৌ শ্যুন। ফিরে যাও। মাঝপথে মরে পড়ে থেকো না।”

চৌ শ্যুন: “…”

এতটা অবজ্ঞা করা কি দরকার ছিল!

শেষ পর্যন্ত জিয়াং ঝিনিয়ান একাই ঝাও ছুনের গাড়িতে উঠল। এমনকি সে সরাসরি সুন ইউয়ানের সামনের আসনটিও দখল করে নিল।

নারী-ভূতের আরও অনেক স্মৃতি জানতে জিয়াং ঝিনিয়ান গাড়ি চালানো ঝাও ছুনের দিকে ঘুরে তাকাল। তারপর হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখল।

হঠাৎ গাড়িটা ডানে-বাঁয়ে দুলে উঠল।

জিয়াং ঝিনিয়ান প্রায় তার গায়ের ওপর গিয়ে পড়েছিল।

দৃশ্যটি দেখে সুন ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “আপনি কি আমার বসের সঙ্গে কিছু করতে চাইছেন?!”

তার চিৎকারে কান ঝনঝন করে উঠল। জিয়াং ঝিনিয়ান তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “ওনার বয়স কত, আর আমারই বা কত—তোমার কি মনে হয়, আমি বসের সঙ্গে কিছু করতে পারি?”

এ কথা শুনে ঝাও ছুন ধীরস্বরে যোগ করল, “আমার বয়সও কিন্তু এ বছর মাত্র পঁয়ত্রিশ।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)