প্রথম অধ্যায়: মহাবিপর্যয়ের শেষে প্রত্যাবর্তন
“জ্যাং ঝি নিয়ান, তুমি কি আন্দাজ করতে চাও, ওরা কাকে বাঁচাবে?”
“ছু ইয়াও, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাইনি…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, পরের মুহূর্তে, এক প্রচণ্ড শব্দে দু’জন একসঙ্গে পানিতে পড়ে গেল।
ঠাণ্ডা হ্রদের পানি চারদিক থেকে ছুটে এলো, ঝি নিয়ান সাঁতার জানে না, সে কেবল আতঙ্কে হাত-পা ছুঁড়ে জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করল।
তীরে দাঁড়ানো লোকজন চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত কেউ আসো, কেউ পানিতে পড়ে গেছে!"
ঝি নিয়ান যখন পুরোপুরি ডুবে যাচ্ছিল, তখন সে শুনল তার মা-বাবার উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর—
“আগে ইয়াওয়াওকে বাঁচাও!”
ঝি নিয়ান নিরাশায় হাসল, সে হাল ছেড়ে দিল, আর প্রতিরোধ করল না।
হ্যাঁ, শেষ পর্যন্ত তো ছু ইয়াও-ই জ্যাং পরিবারের নিজের মেয়ে।
আর সে, ঝি নিয়ান, কেবল সেই ভুল করে বদলে যাওয়া মেয়েটি, যার পরিচয় ভ্রান্তি ছিল…
এক মুহূর্ত আগেও যে নারী রূপান্তরিত দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, সে পরমুহূর্তেই চোখ মেলল সাদা ছাদের দিকে তাকিয়ে।
কয়েক সেকেন্ড সে হতভম্ব রইল।
“…এবার কোথায় চলে এলাম আমি?”
ঠিক তখনই, দরজা গম্ভীরভাবে খুলে গেল।
ভেতরে ঢোকা পুরুষটি রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "ঝি নিয়ান, আমি আগে বুঝতে পারিনি, তোমার মন এত খারাপ!"
শয্যায় শুয়ে থাকা নারী কিছুটা বিভ্রান্ত।
সে ধীরে ধীরে উঠে বসল, সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখে হতচকিত হয়ে গেল।
“ঝি ই হেং?”
তাহলে, সে কি ফিরে এসেছে?
ঝি নিয়ান মনে করতে পারছে, তখন ছু ইয়াও তাকে পানিতে ঠেলে দিয়েছিল, তারপরই কোনো এক সিস্টেম তাকে ‘শেষ পৃথিবী’ নামে অদ্ভুত এক স্থানে নিয়ে গিয়েছিল।
সেখানে কেবল দানব নয়, ছিল নানা রকম চরম আবহাওয়া।
সে সেখানে বিশ বছর সংগ্রাম করে নিজস্ব ঘাঁটি গড়ে তুলেছিল, কয়েকশ’ লোকের নেত্রী হয়েছিল!
ঝি নিয়ান চোখের পলকে বিস্মিত, এখন সে ফিরে এসেছে?
সে তো ভেবেছিল, পরের এক বছরে নিজের শক্তি দ্বিগুণ করবে, সবচেয়ে বড় শত্রুকে হারাবে!
এখন তো সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।
“ঝি নিয়ান,” ঝি ই হেং বারবার ডাকল, “তুমি কি বধির নাকি!”
সে এগিয়ে এসে সরাসরি ঝি নিয়ানের হাত ধরে তাকে বিছানা থেকে টেনে তুলতে চেষ্টা করল।
“চল, ছু ইয়াও দিদিকে ক্ষমা চাও!”
ঝি নিয়ান চোখ পাকাল, মুখে অবজ্ঞার স্পষ্ট অভিব্যক্তি।
“ওহো, ছু ইয়াও দিদি! তোমরা তো ক’দিনই পরিচিত? তোমার এই চাটুকারিতায়, কোনো হাস্কি কুকুর থাকলে তাকেও ‘দাদা’ বলতে হবে!”
ঝি ই হেং মুহূর্তেই থমকে গেল, তার দৃষ্টি এমন যেন ভূত দেখছে।
অবিশ্বাস্য—সাধারণত শান্ত, অনুগত ঝি নিয়ান আজ এত স্পষ্ট কথা বলল?
“ঝি নিয়ান, তোমার মাথায় কী সমস্যা, আমায় এভাবে কথা বলছো!”
ঝি নিয়ান ঠোঁট চেপে হাসল, তাকে ওপর-নিচ দেখে কটু স্বরে বলল, “এমন একটা চিকন-চিকন দেহ, কিন্তু মুখের ভাষা বড়ো জোরালো।”
ওকে শেষ পৃথিবীতে ছাড়লে, দানবেরা মুহূর্তেই ছিঁড়ে ফেলত।
“……”
“ঝি নিয়ান!”
ঝি ই হেং-এর চিৎকারে তার কান ব্যথা হয়ে গেল, “আচ্ছা, ছু ইয়াও দিদিকে ক্ষমা চাইতে যাব, চল।”
ঝি ই হেং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি বরং ভালোয় ভালোয় ক্ষমা চেয়ো।”
ঝি নিয়ান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল।
যদি তার ভুল না হয়, এই পানিতে পড়ার ঘটনা ছু ইয়াওরই সাজানো, সহানুভূতি পেতে ও তাকে ফাঁসাতে।
এক ঢিলে দুই পাখি।
ঝি নিয়ান আছে সাধারণ ওয়ার্ডে, আর ছু ইয়াওকে রাখা হয়েছে সবচেয়ে উঁচু ভিআইপি ওয়ার্ডে।
হাঁটতে হাঁটতে ঝি নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পঁচিশ বছরের সম্পর্ক, কেবল এই ভুল পরিচয়ের কারণে, আজ তার প্রতি এতোটুকু মমতাও রইল না।
কী নির্মম।
দরজা খুলতেই ঝি নিয়ান দেখল, ছু ইয়াওকে তার মা আঁকড়ে ধরে বসে আছেন, বাবা একটি পাত্রে মুরগির স্যুপ নিয়ে চামচে করে খাইয়ে দিচ্ছেন।
দারুণ এক সুখী দৃশ্য।
“ওহ, মনে হচ্ছে কেউ সন্তানসম্ভবা!”
ঝি ই হেং ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল, রাগে বলল, “ঝি নিয়ান, এখনো বিদ্রূপ করছো? তুমি যদি ছু ইয়াও দিদিকে হিংসে করে পানিতে না ফেলতে, সে কি অসুস্থ হত?”
মা বাই টিং বিরূপ দৃষ্টিতে ঝি নিয়ানের দিকে তাকাল, “আমরা পঁচিশ বছর ধরে এক অকৃতজ্ঞ মেয়ে বড় করেছি! ঝি নিয়ান, এখনো ক্ষমা চাওনি?”
ঝি নিয়ান বলল, “আমি কেন ক্ষমা চাইব? ও বলল বলেই তোমরা বিশ্বাস করলে? আমি বলি ও আমাকে ফেলেছে, তোমরা বিশ্বাস করবে?”
“দিদি, আমি জানি, আমার জন্য তোমার পরিচয় চলে গেছে, তাই তুমি আমায় অপছন্দ করো—কিন্তু মায়ের সঙ্গে এমন কথা বলা উচিত নয়।”
ছু ইয়াও কষ্টার্জিত গলায় নিজের দুর্বলতা দেখাল।
ঝি নিয়ান নিজেকে সামলাতে পারল না, চোখ পাকাল।
এ তো দেখি একেবারে নিখাঁদ ছলনাময়ী!
“ঝি নিয়ান! এ কেমন ব্যবহার!” জ্যাং হোং জোরে টেবিলে পাত্রটি আঘাত করল।
ঝি নিয়ান তৎক্ষণাৎ দেখল, গরম স্যুপ ছিটকে জ্যাং হোং-এর হাতে লাগল, তিনি কেঁপে উঠলেন।
সে আবার হেসে ফেলল।
জ্যাং হোং রাগত দৃষ্টিতে বলল, “নীচের জাত তো নীচেরই থাকে, বিশ বছর বিলাসে কাটালেও শরীরে নীচু রক্তই বইছে!”
ঝি নিয়ান বলল, “ঠিক, তোমার রক্ত তো রাজকীয়, তবে রাজা হতে দেখিনি তো? ওহ, ঠিক আছে, রাজবংশ তো বহু আগেই শেষ।”
মা বাই টিং বিস্ময়ে বললেন, “ঝি নিয়ান, তুমি পাগল হয়েছো? এতদিনের শিক্ষা ভুলে গেলে? বাবার সঙ্গে এমন ব্যবহার!”
“থামো,” ঝি নিয়ান বলল, “সব তো পরিষ্কার, আমি তোমাদের মেয়ে নই, তাই আমার কথাও নিজের মতো বলব।”
“ভালো, ভালো,” জ্যাং হোং উঠে দাঁড়াল, আঙুল তুলে বলল, “এখনই ফিরে যাও তোমার গ্রামে, জ্যাং পরিবারের এক টাকাও নিতে পারবে না!”
“দিদি, বাবাকে ক্ষমা চাও! তুমি তো ছোট থেকে ভালোবাসায় মানুষ হয়েছো, গ্রামের দারিদ্র্যে টিকতে পারবে না, তার ওপর ওদের ওপর বিশ লাখ ঋণ আছে।”
“চুপ করো তো,” ঝি নিয়ান ছু ইয়াওর দিকে চোখ পাকাল, “তোমার মুখে চায়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।”
“?”
ঝি নিয়ান হেসে বলল, “বোঝোনি তো? বাড়ি ফিরে আরো পড়াশোনা শিখে এসো।”
ঝি ই হেং দ্রুত জ্যাং হোং-এর পাশে এসে বলল, “বাবা, ওর মাথা খারাপ হয়েছে, ভয়ংকর, ডাক্তার ডাকো।”
বাই টিং-এর মুখেও বিরক্তি ফুটে উঠল, “পরিবারে ফিরে দারিদ্র্য মেনে নিতে না পেরে এখানে পাগল সাজছে।”
ছু ইয়াও আবারও ভালোবেসে ঝি নিয়ানের পক্ষ নিল, “হয়তো পার্থক্যটা বেশি হয়ে গেছে, দিদি মানিয়ে নিতে পারছে না, মানসিকভাবে চাপে আছে, মা, ওকে তাড়িও না।”
ঝি নিয়ান গভীর শ্বাস নিল, সারাক্ষণ শুনছে ‘দিদি, দিদি’, মাথা ধরে গেল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, এত দ্রুত যে কেউ বুঝে উঠতে পারল না, চোখের পলকে ছু ইয়াওকে বুকে চেপে ধরল, ডান হাতে ওর গলা চেপে ধরল।
ঝি নিয়ান বলল, “বিরক্তিকর ছলনাময়ীর সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে, সোজা খতম করে দাও, সঙ্গে সঙ্গে শান্তি।”
“মা, আমাকে বাঁচাও! দিদি আমাকে খুন করবে!!”
ঝি নিয়ান কিছুই করেনি, ছু ইয়াও ইতিমধ্যেই চেঁচিয়ে কাঁদতে শুরু করেছে।
এভাবে দেখে তো অসুস্থ মনে হচ্ছে না।
[আশ্রয়দাতা! দয়া করে উত্তেজিত হয়ো না, এখন আইনের শাসন চলছে!!]