অধ্যায় নয়: নারী ভূত এবং গ্রাম পুলিশ

হঠাৎ কিসের যেন একটা খটখট শব্দ হলো।

চিয়াং ই-হেং ঝটপট ঘুরে তাকাল পাশের অন্ধকার জঙ্গলটার দিকে। মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে ঝোপঝাড়ের ভেতরটা ভালো করে দেখল সে, কিন্তু কিছুই নজরে এল না। শীতল বাতাস বইছে, চাঁদের আলো এসে পড়েছে মাটির ওপর, বাতাসের ঝাপটায় গাছের ছায়াগুলো যেন কাঁপছে।

চিয়াং ই-হেংয়ের শরীরটা হিম হয়ে এল, সে পিছু হটার কথা ভাবল, "চলো, আমরা ফিরে যাই।"

সে কথা বলার জন্য পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখল সামনে কেউ নেই। চিয়াং চু-ইয়াও কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। গ্রামের শান্ত রাস্তায় চিয়াং ই-হেং একা চাঁদের নিচে দাঁড়িয়ে, তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"দিদি!"

"কী হয়েছে?"

চিয়াং ই-হেংয়ের মনে হলো যেন তার শরীরের রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে, শরীরটা পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। চিয়াং চু-ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর তো নিচ থেকে আসছে! সে দ্রুত চোখের পাতা কাঁপাতে লাগল, ভয়ে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

"তুমি... তুমি কি ভূত?"

কথাটা শেষ হতে না হতেই সে অনুভব করল কেউ তার প্যান্টের কাপড় টেনে ধরছে।

"আহ্! মেরো না আমাকে!"

"তোকে মারবে কে?"

চিয়াং চু-ইয়াও উঠে দাঁড়াল, অবাক হয়ে চোখ বন্ধ করে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে তার কপালে আলতো করে টোকা দিল। চিয়াং ই-হেং কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে চোখ খুলল। সামনেই চিয়াং চু-ইয়াওয়ের মুখ।

"তুমি... তুমি কোথায় ছিলে?"

চিয়াং চু-ইয়াও নিজের জুতোর দিকে ইশারা করল, "জুতোর ফিতে খুলে গিয়েছিল, আমি সেটা বাঁধছিলাম।"

চিয়াং ই-হেং: "..." একদমই মজার না!

চিয়াং চু-ইয়াও ব্যাপারটা বুঝতে পেরে মুখ চেপে হেসে ফেলল, "তুমি কি ভেবেছিলে তুমি ভূত দেখেছ?"

"..." চিয়াং ই-হেং নিচু স্বরে অনুরোধ করল, "কাউকে বলবে না, প্লিজ।"

চিয়াং চু-ইয়াও তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু হাসল, "আমি কাউকে বলব না। তুমি আমার ভাই, তোমার সম্মান রক্ষা করা আমার দায়িত্ব।"

চিয়াং ই-হেং তার কবজি শক্ত করে ধরে বলল, "তুমিই সেরা।" সে অস্থির হয়ে চারপাশটা দেখল, "চলো বাড়ি যাই, জায়গাটা খুব ভুতুড়ে।"

চিয়াং চু-ইয়াও বলল, "ভয়ের কিছু নেই, আর একটু এগিয়ে গেলেই গ্রামের মোড়, সেখানে পুলিশ টহল দিচ্ছে।"

"এত প্রত্যন্ত গ্রামেও পুলিশ আছে?"

গ্রামের ছোট পুলিশ, যদিও মনে হয় তেমন কোনো কাজে আসে না, তবে কিছুটা ভরসা তো পাওয়া যায়। চিয়াং ই-হেং শিউরে উঠল, "তাহলে চলো দ্রুত যাই!"

"পালিয়ে যেও না!"

বনের ভেতর একটা ছায়ামূর্তিকে দ্রুত ছুটে যেতে দেখা গেল, তার পায়ের নিচে শুকনো পাতার খসখস শব্দ যেন থামছেই না।

[এই ভূতটা খুব ধূর্ত, চালাকি করে পালাচ্ছে!]

[সিস্টেম, সাবধানে থাকবেন। এরা সাধারণ জম্বিদের মতো নয়, এদের নিজস্ব বুদ্ধি আছে। শক্তিশালী ভূতগুলো তো মানুষের মতোই আচরণ করতে পারে।]

পিছু ধাওয়া করতে করতে চিয়াং ঝি-নিয়ান হঠাৎ থেমে গেল। সে মাটির ঢিবির ওপর দাঁড়িয়ে গাছের গুঁড়ি ধরে নিচের দিকে তাকাল। গ্রামের প্রবেশপথে পুলিশের পোশাকে এক ব্যক্তি টর্চ জ্বালিয়ে দুজনকে দেখছে।

"এত রাতে তোমরা বাইরে কেন?"

"শুনজি ভাই," চিয়াং চু-ইয়াও পরিচিতের ভঙ্গিতে বলল, "আমি একজনকে খুঁজতে এসেছি।"

শু সুয়ান কিছুটা বিধ্বস্ত চিয়াং ই-হেংয়ের দিকে তাকাল, "এ কি... তোমার প্রেমিক?"

"আরে না," চিয়াং চু-ইয়াও দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "ও আমার ভাই, আমরা একটা কাজে এসেছি।"

চিয়াং ঝি-নিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তারা কি তাকে খুঁজতেই এসেছে?

গভীরভাবে কিছু ভাবার আগেই শু সুয়ানের পেছনে থাকা একটা ছায়ামূর্তি তার নজর কাড়ল। ভূতটা যেন ওই পুলিশকে চেনে, সে তার কাঁধের পেছনে ঝুলে আছে। চিয়াং ঝি-নিয়ান মনে করার চেষ্টা করল,刚才 ভূতটাকে স্পর্শ করার সময় সে কী দেখেছিল—

একটা জরাজীর্ণ মাটির ঘরে, এক হিংস্র লোক মদের বোতল দিয়ে এক মেয়ের মাথায় আঘাত করছে।

চিয়াং চু-ইয়াওরা গ্রামের ভেতরে ঢুকে পড়লে চিয়াং ঝি-নিয়ান জঙ্গল থেকে নেমে এল। সে শু সুয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং এই তরুণ পুলিশকে খুঁটিয়ে দেখল।

"নতুন কেউ এল নাকি?" শু সুয়ান জিজ্ঞেস করল, "রাস্তা খুঁজছেন?"

চিয়াং ঝি-নিয়ান বলল, "আমি এই গ্রামেরই বাসিন্দা।"

শু সুয়ান বিশ্বাস করল না, "আমি দুই বছর ধরে এখানে আছি, আপনাকে তো আগে কখনও দেখিনি।"

"চেন মিনজিকে চেনেন তো? তিনি আমার মা," চিয়াং ঝি-নিয়ান হেসে বলল, "চিয়াং চু-ইয়াও কি আপনাকে বলেনি? তার জন্মদাতা বাবা-মা তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেছেন, আর ওই ছেলেটি তার আপন ভাই।"

"উম..." শু সুয়ান ভ্রু কুঁচকে সব তথ্য মিলিয়ে নিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, "কী অদ্ভুত ঘটনা।"

"তাহলে অন্য একটা ভয়ংকর বিষয় নিয়ে আলোচনা করলে কেমন হয়?"

"কী?"

চিয়াং ঝি-নিয়ানের দৃষ্টি তার পেছনে থাকা নারী ভূতের ওপর পড়ল। সে শান্ত স্বরে বলল, "গ্রামের কোনো মেয়ের সাথে কি আপনার খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল?"

শু সুয়ান বলল, "গ্রামের বেশিরভাগ মানুষের সাথেই আমার ভালো সম্পর্ক।"

"অন্যভাবে বললে, গ্রামে এমন কোনো মেয়ে আছে কি, যার কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না?"

শু সুয়ান অনেকক্ষণ ভেবে বলল, "না তো, সব স্বাভাবিকই আছে।"

"তাহলে তো অদ্ভুত," চিয়াং ঝি-নিয়ান ভূতটার দিকে তাকাল, "তবে এটা আপনার কাঁধে ঝুলে আছে কেন?"

"হুম?" শু সুয়ান পেছনে ফিরে তাকাল, "কে? এসব কী অদ্ভুত কথা বলছেন আপনি?"

চিয়াং ঝি-নিয়ান হাত নেড়ে বলল, "কিছু না। তবে কাল সময় পেলে একটু খোঁজ নিয়ে দেখবেন।"

এই নারী ভূতের মরদেহ এখানেই কোথাও আছে, তাই সে বেশি দূরে যেতে পারবে না। চিয়াং ঝি-নিয়ান কাল ব্যাপারটা দেখার সিদ্ধান্ত নিল। এখন... তাকে গিয়ে দেখতে হবে চিয়াং চু-ইয়াওরা আবার কী ফন্দি আঁটছে।

শু সুয়ান চলে যেতে থাকা চিয়াং ঝি-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "গ্রামের সবাই তো স্বাভাবিক... এই মেয়েটা এমন অদ্ভুত কথা বলছে কেন?"

শু সুয়ান বিড়বিড় করতে করতে কথা বলছিল, কিন্তু সে দেখতে পেল না তার কাঁধে লম্বা চুলওয়ালা একটা মাথা ঝুলে আছে।

বাড়ির দরজা খোলা ছিল, একটু ধাক্কা দিতেই খুলে গেল। আঙিনার বাতি জ্বলছে, যেন কারো ফেরার অপেক্ষায়। বাইরে শব্দ শুনে চেন মিনজি দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে এল, "নিয়ানিয়ান, তুমি..."

কিন্তু দরজার সামনে চিয়াং ঝি-নিয়ান নেই। চেন মিনজির মুখের হাসিটা মুহূর্তে জমে গেল।

"ইয়াওইয়াও..."

চিয়াং চু-ইয়াও মুখ খুলল, নামটা প্রায় বেরিয়ে আসছিল কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল। সে কিছুটা উদাসীন স্বরে বলল, "ঝি-নিয়ান দিদি কি আছেন? আমাদের দরকার ছিল।"

চেন মিনজির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তার মনটা বিষণ্ণতায় ভরে গেল, "সে হাঁটতে বেরিয়েছে।"

এ কথা শুনে একটা উপহাসের হাসি শোনা গেল। চিয়াং ই-হেং বাঁকা হেসে বলল, "তার মতো মানুষ রাতে হাঁটতে বেরোবে? অসম্ভব!"

চিয়াং ঝি-নিয়ান ছোটবেলা থেকেই ভীতু ও দুর্বল প্রকৃতির ছিল, তাই চিয়াং পরিবারের কেউ তাকে পছন্দ করত না। তারা তাকে কেবল বিয়ের চুক্তির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করত। চিয়াং চু-ইয়াও আসল উত্তরাধিকারী এটা জানার পর চিয়াং পরিবার তাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসে।

চেন মিনজি চিয়াং ই-হেংয়ের দিকে বিরক্তির সাথে তাকাল, "তুমি কে?"

চিয়াং চু-ইয়াও বলল, "ও আমার ভাই।" একটু থেমে যোগ করল, "আমরা ঝি-নিয়ান দিদির ফেরার জন্য এখানেই অপেক্ষা করব।"

"তাহলে ভেতরে এসে বসো না কেন?" চেন মিনজি চিয়াং চু-ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। কুড়ি বছর ধরে লালন-পালন করা মেয়ে, তার প্রতি মায়া কি এত সহজে কাটে?

চিয়াং চু-ইয়াও রাজি হতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই চিয়াং ই-হেং অবজ্ঞার সাথে বলল, "এত নোংরা একটা জায়গায়? আমি ভেতরে ঢুকছি না।"