সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: পাপে পরিপূর্ণ এক প্রেত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং ঝিনিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে চার বছর শিল্পকলা নিয়ে পড়েছেন, তার প্রধান বিষয় ছিল গয়না ডিজাইন। ছবি আঁকাটা তিনি ছোটবেলা থেকেই শিখে আসছেন। রংশু তখন কাউকে দিয়ে জিয়াং ঝিনিয়ানের জন্য একটা সাদা কাগজ আনিয়ে দিলেন। জিয়াং ঝিনিয়ান হাতে একটা সাইন পেন নিয়ে খুব সাবলীল কয়েকটা টানে সাদা কাগজে একটি মানবমূর্তির খসড়া ফুটিয়ে তুললেন। দশ মিনিটও কাটল না, সেই জিহ্বাহীন প্রেতাত্মার অবয়ব কাগজে ফুটে উঠল। তবে তার চোখ দুটো ফাঁকা রাখা হলো।

“চোখ আঁকলে না কেন?”

জিয়াং।

লু মিংকি ভাবছিলেন, যদিও এই বছর ফলের ক্যানজাত পণ্যের উৎপাদন ও বিক্রি খুব একটা বড় নয়, তবে প্রক্রিয়াজাত খাবারের ব্যবসা কারখানাটিকে সচল রাখার জন্য যথেষ্ট, আর তাই তার উৎসাহের কমতি নেই। তিনি পরিকল্পনা করলেন, আগামী বছর হাতে বাড়তি টাকা জমলে একটা শূকরের খামার তৈরি করবেন, এতে কাঁচামালের জোগানের পাশাপাশি চাষের জমি ও ফলের বাগানের জন্য সারও পাওয়া যাবে।

লু রান রেগে গিয়েছিলেন কারণ তিনি ভেবেছিলেন, লুও ইউনশি নতুন শিষ্য হওয়ায় তার চেয়ে দুর্বল হবে, এই ধারণাটিই তাকে আটকে রেখেছিল।

সং চেঙ্গি ভাবেননি যে তিনি বাড়িতে ফোন না করার এই কদিনেই রাজধানী শহরে এত কিছু ঘটে যাবে। এমনকি লু মিংশুয়ান নামে একই চেহারার একজন ব্যক্তি যে তাকে ছদ্মবেশে নকল করছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লু নগরপ্রধান হালকা কেশে নিলেন, কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে তিনি তড়িঘড়ি করে লোকজনকে ডাকলেন এবং সেই চার বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানের লোকদের জোরপূর্বক সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামিয়ে আনলেন।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে江湖 (জিয়াংহু)-তে দাপিয়ে বেড়ানো সেই কুখ্যাত নারীলোভী চোর, যার আসল চেহারা কেউ কখনো দেখেনি, অবশেষে ঝিউয়ান ভিলাতে মারা গেল।

সান উকুং যখন পাহাড়ের নিচে চাপা পড়েছিলেন, তখন তার মনের অবস্থা হয়তো এই আগুনের আত্মার মতোই ছিল—ক্রোধে পূর্ণ, কিন্তু তার চেয়েও বেশি হয়তো ছিল চরম হতাশা।

লং ইউনজান তার চোখের সামনে অশ্রুসিক্ত সেই সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসলেন, তার গাঢ় নীল চোখগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।

দি মোশুয়ান নিজেকে অসহায় জাহির করলেন, তার চঞ্চল পদ্মফুলের মতো চোখগুলো করুণ দৃষ্টিতে ইয়ে চিংলুওর দিকে নিবদ্ধ রইল।

ফলে পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে, ফেং টিংটিং এখন শেন লুওরাণের কঠোর নজরদারিতে আছে, লিউ মিনশেং তাকে দেখতেই পারছে না।

উহ, দেবর বা ভগ্নিপতির কথা বলতে গিয়ে সু ইহে সত্যিই অস্বস্তিতে পড়লেন, যদিও সু শিনইয়া যা ভেবেছিলেন, বিষয়টি তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“আমার পোড়ানো এই মাংসটা খেয়ে দেখ!” ঠিক সেই মুহূর্তে শু ইমো এক প্লেট মাংস নিয়ে হাজির হলেন।

ভোরের আলো ফোটার উপক্রম, আকাশের অসংখ্য নক্ষত্র ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছে। লিয়াং আকাশের এই দুর্লভ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তবে লতাগুল্মের মাচা থেকে মাঝে মাঝেই শব্দ আসছিল—নীল পাখিগুলো সেখানে আধ্যাত্মিক ফল খুঁটে খাচ্ছিল।

ইয়াং সহকারীকে কোনো বুনো জন্তুর হাত থেকে বাঁচার মতো করে পালাতে দেখে লি ওয়েইইনের মুখে থাকা হাসিটা মিলিয়ে গেল। তিনি দরজা বন্ধ করে শু গংজির দিকে এক মরণ-তাকানো দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

কারণ ষাট বছর আগে থেকে চার বড়江湖 (জিয়াংহু)-তে আর কোনো বিজয়ী ছিল না, আর দাকিন অমর সাম্রাজ্যও ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের দমন করে আসছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই হান প্যান ছিলেন সেই ব্যক্তি যিনি গর্তের পাশে জড়ো হওয়া চাষিদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তার চাষাবাদের স্তর ছিল অষ্টম পর্যায়। এই মুহূর্তে তিনি লিয়াংকে দেখে অবাক হলেন যে লিয়াংয়ের মুখ শান্ত, তবে পেই ইয়ংয়ের মতো তিনিও লিয়াংকে মোটেও গুরুত্ব দিলেন না।

ছি ছি, রাজদরবার প্রায়ই সৈন্যদের বেতন দিতে পারে না, তাই এখানকার বিষয়ে মাথা ঘামানোর সাহস তাদের নেই, নইলে তারা সহজেই বলতে পারত যে এটি জনগণের মন জয়ের চেষ্টা, এমনকি বিদ্রোহের অভিযোগও আনা যেত।

লিউ জুয়ান এ বিষয়ে অত্যন্ত মুগ্ধ ছিলেন; তিনি মনে করতেন, লোক দেখানো এই কৌশলের পেছনে গভীর রহস্য আছে, যা ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

চিন ছিয়ং মাথা নেড়ে চলে যাওয়ার পর, ওয়াং শিংশিন আগের মতোই মাথায় হাত দিয়ে বসে রইলেন, কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন।

লি ওয়েইইন সেখানে বেশিক্ষণ থাকলেন না। তিনি ফিরে গিয়ে চমৎকার দুপুরের খাবার তৈরি করলেন, যা দেখে ঝাং সুইসুইয়ের চোখে জল চলে এল, কারণ গত দুইদিন শু গংজি এবং শু উপ-প্রধানের সঙ্গে থাকতে গিয়ে লি ওয়েইইন শুধু সকালের নাস্তাই তৈরি করছিলেন।

সান আর নিয়াং তিনটি ধূপকাঠি জ্বালিয়ে মনে মনে তার দেবতার কাছে প্রার্থনা করলেন, বিশেষ করে তার পরিবারের হিতৈষী লিউ জিনের জন্য।

তাকে টান দিতেই জিয়াং দ্রুত সরে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন যাতে তিনি মুখের ক্ষতচিহ্ন দেখতে না পান এবং তাকে নিয়ে চিন্তিত না হন।

“আমার পরিকল্পনাটা কি তুমি শুনবে না?” রেন ইঙিঙি চোখ টিপে বললেন এবং ট্যাং লঙের কাছে ঘেঁষার চেষ্টা করলেন।

কয়েকদিন আগেই তার চাষাবাদের স্তর দ্বাদশ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি যে আভা ছড়িয়ে দিচ্ছেন তা কেবল দশম পর্যায়ের। অথচ এই বয়সে দশম পর্যায়ের চাষাবাদও এই হলঘরে উপস্থিত অনেকের চেয়েই বেশি।