পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জিভ-কাটা ভূত
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু চিয়ানশুন লিফটের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারানো মানুষের মতো সে লিফটের দরজায় লাথি মারতে লাগল, মুষ্টি দিয়ে ইস্পাতের গায়ে প্রচণ্ড আঘাত করল—একেবারেই ভাবল না যে সে তো কেবল রক্ত-মাংসের মানুষ।
যারা বিপুল ক্ষমতা হাতে ধরে থাকা প্রভাবশালী সেনানায়ক ও আঞ্চলিক শাসক, তারা লিয়াং রাজ্যের সঙ্গে এমনভাবে আবদ্ধ যে, এক পক্ষের সমৃদ্ধিতে উভয়ের সমৃদ্ধি, আর এক পক্ষের পতনে উভয়ের পতন।
“লিন ইয়ের ব্যাপারে আমাকে আর ফোন কোরো না। তার প্রতি আমার এবং আমাদের ‘অদ্ভুত দল’-এর মনোভাব কোনো ব্যক্তি বা শক্তির হস্তক্ষেপে বদলাবে না। আশা করি, তুমি বিষয়টি বুঝবে।” মিনা সরাসরি ফোন কেটে দিল। এক সেকেন্ড মোবাইলটির দিকে তাকিয়ে সে ঘুরে লিন ইয়ের দিকে তাকাল।
“সবশেষে এর কারণ নিজের শক্তি আর সাধনার স্তর খুবই নিচু হওয়া। তাই নক্ষত্রবিন্দুর চিত্রের উৎস ঠিকমতো অনুভব করতে পারছি না।” লু ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অবশ্য লিয়াং বাহিনী ও শু বাহিনী জোট বেঁধেছে জানতে পারার পরই ইয়াং উ বুঝে গিয়েছিল, জিয়াংলিং আক্রমণ করা তার কল্পনার মতো এত সহজ হবে না।
মনে অসন্তুষ্ট মন্ত্রীরা স্বাভাবিকভাবেই মা ইয়িনের দোষ বলার সাহস পেল না, তাই তারা গাও ইউয়ের ওপরই রাগ ঝাড়তে লাগল।
কারাগারের প্রভুও তাকে অত্যন্ত স্নেহভরে দেখছিলেন। সেই সময়কার ঘটনা তার মনে নেই; তাং জুই ও সি মানচেংয়ের বর্ণনা থেকেই তিনি বিষয়টি জেনেছিলেন। এখন শুধু মনে হচ্ছিল, এই শিশুটির প্রতি তিনি সত্যিই খুব অন্যায় করেছেন।
“বাবা, দুঃখিত। আমি কিছুই দেখিনি। তখন আচমকা আমাকে অজ্ঞান করে দেওয়া হয়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর নিজেকে ওই বাজারের একটি সরাইখানায় দেখতে পাই। তখন তো ভেবেছিলাম, আমি বুঝি মিংইউ আপুর বাড়িতে আছি!” ছিয়ান জিয়াওজিয়াও জিভ বের করে লজ্জিতভাবে বলল।
দলের নেতৃত্বে থাকা তাও ইলং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, এই আকর্ষণশক্তি অবিশ্বাস্য রকম প্রবল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে উপলব্ধি করল, লিন ইয়ের শক্তিকে সে এখনো অনেকটাই কম করে দেখেছিল।
ওয়াং চেন কথাটা বেশ ঘুরিয়ে বলেছিল। আশপাশের মানুষের অনুভূতির কথা বিবেচনা করার বিষয়টি আসলে বাহানা মাত্র। সে কেলি ও কাশালিন—এই দুজনকে কেবল একটি বার্তা দিতে চাইছিল: আশপাশের সবাই সাধারণ মানুষ, সংকীর্ণ জ্ঞানসম্পন্ন সাধারণ মানুষ। তাদের এমন অস্বাভাবিক কাণ্ড, যা সাধারণ মানুষের বোধগম্যতার সীমার বহু বাইরে, তারা সহ্য করতে বা মেনে নিতে পারবে না।
এটি একধরনের কার্যকরী কার্ড, জীবন্ত কোনো সত্তা নয়। যদি জীবন্ত সত্তা হতো, তাহলে ব্যাপারটি অনেক সহজ হয়ে যেত।
এখানকার প্রতিটি জিনিসই ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্লভ ধনরত্ন দিয়ে সজ্জিত। এমনকি জল খাওয়ার পেয়ালাগুলোও সূক্ষ্ম কারুকাজে তৈরি, রাতজ্বলা মুক্তো বসানো জেডপাথরের পেয়ালা।
অসংখ্য স্থান-ছেদনকারী ফলক ছুটে বেরোনোর মুহূর্তেই অগ্নিদেব মন্দিরের সকল মানুষ নিঃসীম হতাশায় ডুবে গেল।
মদের দোকানটি ছিল যে দোকানে একটু আগে কথা জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, তার ঠিক তির্যক বিপরীতে। মাঝখানে তিনটি দোকানের ব্যবধান—খুব বেশি দূর নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার কথা শুনে ফাং ইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে বন্ধুদের তালিকা খুলে দেখল। সত্যিই সেখানে সু জিউয়ের নামটি জ্বলে উঠেছে।
ত্রিশ মিলিয়নেরও বেশি হত্যাবিন্দুর অধিকারী সু শেংয়ের কাছে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা উন্নত করার খরচ এখন আর কিছুই নয়।
ছেং শি তিনটি পেয়ালায় মদ ঢেলে উঠে দাঁড়িয়ে পেয়ালাগুলো হাতে নিল। লি শান ও অপরজনও উঠে তার সঙ্গে পেয়ালা ঠেকাল।
সেই দুই সাধক বিস্ময়ের আওয়াজ তোলারও সুযোগ পেল না। তাদের অবয়ব এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর উড়ন্ত ছাইয়ে পরিণত হয়ে সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ল।
বাই চেন রক্তজেড বোধিবৃক্ষের শাখাটি তুলে ধরল। ঠিক তখনই শাখাটিতে হঠাৎ এক ডজনেরও বেশি রক্তাভ বোধিবীজ জন্ম নিল।
জিয়াং ইলিং এক হাতে নিজের কোট দিয়ে বানানো থলেটি ধরে রেখেছিল, আর অন্য হাতে সেখান থেকে ঢেঁড়স তুলে ধীরে ধীরে একটি ঝুড়িতে রাখছিল।
তার এই চেহারা দেখে, যার সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব খারাপ ছিল না, সেই পার্সিয়ুসও উদ্বেগের আভা লুকোতে পারল না।
হাল্ক জানত, শি লেই দেখতে তার মতো বিশাল নয় ঠিকই, কিন্তু এই মুহূর্তের শক্তিতে সে তার চেয়ে লক্ষ-কোটি গুণ এগিয়ে। তাই হাল্ক প্রায় হৃদয়বিদারক কণ্ঠে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।
এখন যারা বেঁচে আছে, তারা সকলেই পাঁচ তারকা বা তার ঊর্ধ্বের অতুলনীয় সম্রাট-স্তরের শক্তিমান। তাদের মধ্যে অনেকেই সাত ও আট তারকার, এমনকি কয়েকজন নয় তারকার অতুলনীয় সম্রাটও রয়েছে।
“রাইকাগে মহাশয়, কেনজি মহাশয়কে কোনোহা গ্রাম হত্যা করেছে—এটা সম্ভবত নয়।” চতুর্থ রাইকাগের উদ্দেশে গম্ভীরভাবে বলল মাবুই। এই সম্ভাবনাটি সহজেই অনুমান করা যায়।
শি লেই পশ্চাৎ-ডিগবাজি খেয়ে দুই দিক থেকে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়া দেহরক্ষীদের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। মাটিতে পড়েই সে ঘুরে ফলের থালায় আপেলের ফালি গেঁথে রাখা একটি কাঠি টেনে বের করল এবং হাত ঝাঁকিয়ে আবার এগিয়ে আসা এক দেহরক্ষীর দিকে ছুড়ে মারল।
“তাহলে তুমি বিপণিবিতানের দরজার সামনে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো। কেউ যদি তোমার ওপর হামলা করে, দ্বিধা কোরো না—তাকে মেরে ফেলবে। নিজের নিরাপত্তাকে সবার আগে রাখবে। আমি এখনই পৌঁছচ্ছি।” বলেই দ্বিতীয় কাকা ফোন কেটে দিলেন।
অভিযানে বেরিয়েছিল মূলত উচ্চস্তরের দেবতারা। অবশ্য কয়েকজন মধ্যস্তরের দেবতাও ছিল, আর এই মধ্যস্তরের দেবতারা প্রত্যেকে দশজন করে একটি দলে সংগঠিত ছিল।
দৈত্যাকার লোকটির বয়স দেখে মনে হচ্ছিল চল্লিশের কিছু বেশি। চোখে ছিল রোদচশমা, পরনে বিদেশি রেস্তোরাঁর পরিবেশকের পোশাক, অথচ তার সারা শরীর থেকে ঝরে পড়ছিল একেবারে অপরাধজগতের দাপট।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কীভাবে যেন আমার ক্যানসার কোষের কথা মনে পড়ে গেল। তারপর প্রথমবারের মতো ক্যানসার কোষকে মানুষের সঙ্গে মিলিয়ে কল্পনা করলাম।
কিন্তু কোনোহা গ্রামের শিশুদের তুলনায় এই অংশগুলো দুর্বল হলেও, সত্যিকারের যুদ্ধে তারা যে শক্তি প্রকাশ করতে পারবে, তা অবশ্যই কোনোহা গ্রামের শিশুদের চেয়ে বহুগুণ বেশি হবে। কারণ এই প্রজন্মের কোনোহা গ্রামের শিশুরা যেন উষ্ণ কাচঘরের ফুলের মতো বেড়ে উঠেছে; এমন নিষ্ঠুর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে তাদের কেউই যায়নি।
হাই লিংয়ের রাগে চিৎকার করে উঠল। হঠাৎ সে মেং ছির ওপর আক্রমণ চালাল। তার হাত ওঠামাত্রই মৃতসমুদ্রের জল ঘনীভূত হয়ে এক জলড্রাগনে পরিণত হলো এবং মেং ছির দিকে ধেয়ে গেল।
পূর্ব নক্ষত্র ব্যাংকের সঙ্গে যার কোনো সম্পর্কই নেই, সে বিনা কারণেই বিপুল অঙ্কের ঋণ নিয়েছে—তবু বৃদ্ধপ্রভু কেন সামান্যও ক্রুদ্ধ বা সন্দিহান হলেন না? ব্যাপারটা আসলে কী? এমন কি হতে পারে, বৃদ্ধপ্রভুই অকারণে ঋণ নিয়েছেন?
“তাহলে কীভাবে তদন্ত করব?” হং চিন ভ্রু কুঁচকাল। অন্তর্ঘাতকারীকে সন্দেহ করা যায় ঠিকই, কিন্তু তদন্ত করে তাকে বের করা অত্যন্ত কঠিন। বর্তমান পরিস্থিতিতে সামান্য ভুল হলেই মানুষের মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়বে।
ওয়াং হুয়া বাঁ হাতটি তুলে সেই আঘাতটি শক্ত করে প্রতিহত করল। তারপর ধারালো ফ্যাং বের করে মেং ছির দিকে হিংস্র হাসি হাসল।
এরপর দেখা গেল, পুরো ঘরটিই যেন ভরে ফেলা সেই মৃত্যুদেবতারা মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে ঘিরে ফেলেছে। শেষ পর্যন্ত তারা প্রত্যেকে নিজেদের পচনের কাঁটা ছুড়ে বের করল।
“হেহে, তোমার যে কী দারুণ ঘুম পাচ্ছে! তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো। শুভরাত্রি!” হেং শাও তাকে ভাড়া করা বাড়ির নিচের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল।
হুয়াং শুয়ানলিংয়ের শক্তিতে বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি, লোকগুলো এই ঘটনাটিকে গ্রামের একটি হাসির গল্প হিসেবেও নিতে শুরু করল, আর তা ধীরে ধীরে গোটা গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্যদিকে ইয়ে হানকে শুরু থেকেই ছিয়ান জুন আটকে রেখেছিল। আসলে এতগুলো পালা লড়াইয়ের পর ইয়ে হান স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল, শক্তির দিক থেকে ছিয়ান জুন তার তুলনায় এখনো কিছুটা দুর্বল। তার যথেষ্ট সুযোগ ছিল প্রবল আঘাতে ছিয়ান জুনকে দমন করে, সঠিক মুহূর্ত খুঁজে নিয়ে প্রাণঘাতী আক্রমণে এই বড় বিপদটি নির্মূল করার। কিন্তু সে তা করেনি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)