৫১ অধ্যায় ৫১

পৃষ্ঠা ১/৩

চোখের পলকে দশ বছর কেটে গেল। মিখোয়ানের পদমর্যাদা সোভিয়েত মন্ত্রীপরিষদের উপপ্রধান পর্যন্ত উঠলেও, তাঁর মনে হতো—যত ওপরে ওঠা যায়, নিঃসঙ্গতাও তত গভীর হয়। বিশেষত বিভিন্ন গোষ্ঠীর অন্তর্লীন টানাপোড়েনের মধ্যে কোমলস্বভাব মিখোয়ান নিজের সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতা অনুভব করার পাশাপাশি বিপদের আভাসও টের পেতে শুরু করেছিলেন।

বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও বো ছি কিছুতেই ঘুমোতে পারছিল না। পাশের ঘরেই যে বো ইয়ান রয়েছে, এই চিন্তায় তার মন অস্থির হয়ে উঠছিল।

উৎসবের ঘণ্টা বাজতেই তেত্রিশ স্বর্গ আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল। অমরলোকের জ্যোতি ও শুভ্র মেঘে আকাশ-পাতাল উদ্ভাসিত হয়ে ঘোষণা করল—সেটি এক পবিত্র স্বর্গভূমি।

তবু এ কারণেই বাই ই এই ‘শিক্ষার্থীদের’ ছেড়ে যেতে খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন। একইভাবে এই মূল স্তম্ভসদৃশ লোকগুলিও তাদের ‘গুরু’ বাই ইকে ছাড়তে চাইছিল না। বিষয়টি তিনি ভালোভাবেই বুঝতেন বলেই রাতে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন—বিচ্ছেদের কঠিন আবেগ এড়ানোর জন্য। শেষ পর্যন্ত তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি ‘ঝামেলা’ খুব একটা পছন্দ করেন না।

আলভা যখন ঘরে ঢুকল, ততক্ষণে ঘরটি আবার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে গেছে। শুধু খালি টেবিলটি একটু বেমানান লাগছিল। তবে আলভার সেসব খুঁটিনাটি লক্ষ করার মতো মনোযোগ ছিল না; এমনকি ঢোকার সময় মেবেলকে অভিবাদন জানাতেও সে ভুলে গেল—যা তার স্বাভাবিক আচরণ ছিল না।

ছু হে দেখল, সে মুখ খোলামাত্র পুরো নিলামঘর মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। সে হালকা করে মাথা নাড়ল এবং মনে মনে ভাবল, মনে হচ্ছে এবার রক্তকিরিন ফলটি তার হাতেই আসছে।

“এবার চলুন, সামনে থাকা সমস্যাটার সমাধান করি।”

ওয়েই রেনউ বিছানায় বাঁধা নগ্ন লোকটির সামনে গিয়ে তার মুখের কাপড়টি খুলে নিল।

ইউয়ে মিং তার ‘গুবরে পোকা’ গাড়িটি বের করে আনল। ওয়েই রেনউ তখনও সামনের আসনে বসে ধীরেসুস্থে ‘নীল জিয়াও’ ব্র্যান্ডের সিগারেট টানছিল।

ওয়েই রেনউ ইউয়ে মিংয়ের বাঁ পা চেপে ধরে সোজা করে টেনে রেখেছিল। এরপর তার হাঁটু দিয়ে ইউয়ে মিংয়ের হাঁটুতে জোরে আঘাত করতেই বাঁ পায়ের সন্ধিটি সহজেই ভেঙে যেতে পারত। যদিও ওয়েই রেনউ নিজের শক্তি অনেকটাই সংযত রেখেছিল, তবু ব্যথায় ইউয়ে মিং সঙ্গে সঙ্গে তার ডান কবজি ছেড়ে দিয়ে অসাড় হয়ে যাওয়া বাঁ পা ধরে ফেলল।

তবে লিন শিয়াও জানত, বাই ই অত্যন্ত দৃঢ়চেতা মানুষ। একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তিনি শেষ পর্যন্ত তা আঁকড়ে থাকবেন। তাই কয়েকটি কথায় বাই ইকে বোঝাতে পারবে—এমন আশা লিন শিয়াও করেনি। সে যা করতে পারত, তা হলো বাই ই যখন সামনে ঝাঁপিয়ে লড়াই করবেন, তখন তার জন্য এই সংসারটি ভালোভাবে সামলে রাখা, যাতে তাঁর দুশ্চিন্তা কিছুটা কমে।

এই অভিযানে বেশ অনেক পয়েন্ট খরচ হয়েছে। পুরস্কার হিসেবে যথেষ্ট পয়েন্ট না পেলে ঝৌ ছুনকে এবার নিজের পকেট থেকে পয়েন্ট দিতে হতো।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কে ভেবেছিল, আগের লটারিতে পাওয়া বর্ম-ব্যবস্থাটি তাকে আরও এতগুলো বর্ম ডেকে আনার সুযোগ দেবে!

সেই নগরীটি এক অদ্ভুত নিষেধবলয়ে আবৃত ছিল। সেই নিষেধবলয় থেকে নির্গত কম্পন ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। লিন ফেং ও তার সঙ্গীরা স্পষ্টভাবেই সেই নিষেধের ভয়াবহতা অনুভব করতে পারছিল।

উত্তর ইয়ান ও দক্ষিণ রাজ্য পরস্পরের সঙ্গে মৈত্রীচুক্তি করলেও, শিয়াও ই ইয়ানের স্বভাব এমন—সে যদি যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নেয়, রাজসভায় কেউ তার বিরোধিতা করার সাহস পাবে না।

লিং জু এর হঠাৎ ভাবল, সে যদি এভাবে সবার সামনে লিং শানশানকে অপদস্থ করে, তবে ওই বেয়াড়া মেয়েটি হয়তো আরও উন্মত্ত কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে।

বিষের ব্যাপারটি ছিল পরের ঘটনা—রাতে লোক পাঠিয়ে গোপনে লিন ইউয়েজংয়ের প্রাঙ্গণে ঢুকিয়ে তা প্রয়োগ করানো হয়েছিল।

তবে ড্রাগনের লালার ফলটি নিঃসন্দেহে অপ্রত্যাশিত আনন্দের উপহার। লিন ফেংও ভাবেনি, অনিচ্ছাকৃতভাবে সে হান ছিউইয়াংকে উদ্ধার করতে সাহায্য করবে। জিনিসটি আপাতত রেখে দেওয়াই ভালো; কে জানে, ভবিষ্যতে হান শিয়াংশেংয়ের পতনের স্থানের কোনো সংবাদ পাওয়া যায় কি না।

কিছুক্ষণ পর আরেকজন থাং সানজাং নির্বিকারভাবে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল এবং অন্য থাং সানজাংদের সঙ্গে বৌদ্ধধর্ম নিয়ে আলোচনা শুরু করল। অন্য অবতাররাও একে একে মত প্রকাশ করতে লাগল। আলোচনার মধ্যে কখনো তলোয়ারবিদ্যা, কখনো খাওয়া-দাওয়া, কখনো মন্দিরে বসে থাকা ও উপস্থিতি নথিভুক্ত করার মতো বিচিত্র সব বিষয় এসে মিশে গেল।

বিষয়টি হলো—পশ্চিমের দুই মহাসন্ত আর শুধু পশ্চিম গরুড় মহাদেশে জীবজগতকে ধর্মে দীক্ষিত করে বৌদ্ধধর্ম প্রচার করেই সন্তুষ্ট থাকতে চাইছেন না।

নয়টি অলৌকিক শক্তি হলো—মেঘে চড়ে আকাশপথে চলা, আত্মিক ঘূর্ণিতে উড়ে পার হওয়া, নীল শূন্যের সৃষ্টিশক্তি, তিন প্রতিভূর স্বর্গীয় নিয়তি-বিদ্যা, মহামুক্তির পদক্ষেপ, সীমাহীন আঙুল, নিয়তির অন্তর্লিখিত স্বপ্ন, সোনালি আসনের শুভ্র মেঘ এবং পথের অন্তর্লীন শূন্যস্বপ্ন।

চেন ছিনহুর সামনে হঠাৎ একটি ক্ষীণকায় অবয়ব আবির্ভূত হলো। ক্ষতবিক্ষত চেন ছিনহুর দিকে একবার তাকিয়ে সেই অবয়বটি একটি কালো কাপড় বের করে তাকে সম্পূর্ণ জড়িয়ে ফেলল, তারপর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরে যাওয়ার দিকে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি নই! আমি অমর-ছেদন তরবারি চুরি করিনি!”

হুয়া বাইইউয়ানের গলার জোর ছিল প্রবল; তার চিৎকার বাইরে পর্যন্ত শোনা গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

একটি নিচু স্বর উচ্চারিত হওয়ার পর তার চোখে ধূসর আভা তীব্রভাবে ঝলসে উঠল। হৃদয়কুঠুরির অন্তর্লোকে, রক্তিম ও স্বচ্ছ তরলের এক পুকুর থেকে টুপ করে লাফিয়ে উঠল মণির মতো গোলাকার এক বিশাল জম্বির প্রাণসার।

“ঠিকই, আমিই।”

হুও ফেং শান্ত স্বরে বলল। তার নয়নে জমে থাকা জটিল আবেগও স্পষ্টতই অত্যন্ত ঘন হয়ে উঠেছিল।

সেই একেকটি বন্ধন কেবল পূর্বজন্মের অনুভূতি ছিল না; তার চেয়েও বেশি ছিল সেগুলো তার নিজের হাতে গড়ে তোলা সম্পর্ক।

“দাদা, এই জেদি জমির মালিককে যত টাকাই দেওয়া হোক, সে জায়গা ছাড়তে রাজি নয়। বাণিজ্যিক সড়কের কাজ এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে, অথচ সব কাজই থমকে আছে।”

শুয়ে খুই আন বলল।

ঝাং ইমিং মুখে এ কথা বললেও তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ঝাং জিয়ালিনের চোখ ছাড়ল না। শেষ পর্যন্ত সে বাঘ-দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা; অনুমান করা যায়, তার ক্ষমতা এ-শ্রেণিরও ওপরে। তাই তাকে মোকাবিলা করতে হলে সাবধান হওয়াই ভালো।

“প্রয়োজন নেই। তুমি যে অবস্থান দিয়েছ, আমরা সেই দিকেই খুঁজতে যাব।”

জিয়াং ফান বলল। তার হাতে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া দুই যুদ্ধজাহাজের অবস্থান-চিহ্নিত সমুদ্রপথের মানচিত্র ছিল।

বার্তা পেলেও ঝাং শুজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। সে শুধু ভাবছিল, লিউ শিইং তার মুঠোফোনের নম্বর জানল কীভাবে?

নিশ্চয়ই হৌ ইউয়ের বিশ্লেষণের মতোই হয়েছে। গুলির শব্দ শোনা যায়নি; এই মুহূর্তে এডওয়ার্ড নিশ্চয়ই ঝাং ইমিংয়ের অবস্থানের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রেখে আছে, তার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর এক দ্বন্দ্বে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩