অধ্যায় ২১
川村 মাস্টার বুঝতে পারেননি কেন একটি বন্দুকধারী দুষ্টু ব্যক্তি তাদের বাড়িতে ঢুকে অজানা কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্যকে কয়েকটি গুলি করে মেরে ফেললো, অথচ শুধু তাকে একটি মিষ্টান্ন তৈরি করতে বাধ্য করলো।
এই মানুষটি কি এমন অতিপ্রাকৃত ভয়াবহ দৈত্যকে একদমই ভয় পায় না!?
এবং এই দুষ্কৃতী, এখনও হাতে থাকা বন্দুক মুছে নিচ্ছে, আর川村 মাস্টারকে মিষ্টান্ন বানাতে দেখে তাকিয়ে আছে—川村 মাস্টার এমনকি সেই কালো দৃষ্টির ভারসাম্য যেন বাস্তব কিছু, তার পিঠে শক্তভাবে আটকানো অনুভব করতে পারছিলেন।
মনে হচ্ছিল ময়দা একটু ধীরগতিতে গলানো হলে, বন্দুকের নাক সরাসরি তার মস্তিষ্কে ঠেকিয়ে দেওয়া হবে।
川村 মাস্টারের হাত অজান্তেই গতি বাড়িয়ে দিলো, এখনও মিশে থাকা ভয় আবারো একটি অদ্ভুত উপায়ে তার হৃদয় চেপে ধরলো, তবুও সেই অস্বস্তিকর অনুসন্ধিৎসা দূর করা কঠিন হচ্ছিল।
“আমি… শেষ পর্যন্ত কি সামনা করলাম?” সে দ্বিধান্বিত হয়ে বললো, “মানে, সেই ধরনের জিনিসটা।”
হাততোরি ইচিমা川村 মাস্টারের হাতের কাজ দেখলো, নিশ্চিত হলো সে শুধু মুখ দিয়ে প্রশ্ন করছে, মিষ্টান্নে অলসতা করছে না, তারপর প্রশ্নের উত্তর দিলো।
“ওটা একটা অভিশপ্ত আত্মা। সম্ভবত同行 (সহকর্মীদের) মধ্যে তোমার প্রতি ঈর্ষা অনেক বেশি, নেতিবাচক আবেগ এতটাই প্রবল যে এমন কোনো কিছু তৈরি হয়েছে যা মানুষকে বিভ্রমে ফেলে দেয়, বিশেষভাবে তোমার দিকে আক্রমণ করে।”
“…………”川村 মাস্টার এতটাই অবাক হয়ে ময়দা মলাতে গিয়ে হাত কেঁপে উঠলো, “তাহলে কেন… বিকৃত বুদ্ধ?”
“আমি তো কী জানি।”
হাততোরি ইচিমা হতবুদ্ধি হয়ে তাকালো।
সে কি অভিশপ্ত আত্মা নিয়ে গবেষকের মতো দেখাচ্ছে? যারা মনস্টার মারার সময় কিভাবে মনস্টার তৈরি হয় তা নিয়ে চিন্তা করে না, শুধু মনস্টার থেকে কোন বিরল উপকরণ পাওয়া যায় সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।
তবে এই কাজের পুরস্কার বেশ ভালো, যুদ্ধের সময় ব্যবহৃত সহায়ক দক্ষতা।
【川村 মাস্টারের সমস্যা সমাধান: অভিশপ্ত আত্মা নির্মূল।】
【পুরস্কার লাভ: সহায়ক দক্ষতা [戒禁取見]।】
【[戒禁取見]: একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য লক্ষ্যবস্তুদের পাঁচ ইন্দ্রিয় ও বোধগম্যতায় বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে। কার্যকরী প্রভাব কার্যকর করার পর এলোমেলো হয়, মাঝপথে বাতিল করা যায়, অথবা অভিশপ্ত শক্তি শেষ হওয়া পর্যন্ত চালিয়ে যাওয়া যায়।】
এটি লক্ষ্যবস্তুকে ক্রমাগত বিভ্রান্তিতে রাখার একটি নরম নিয়ন্ত্রণ, তবে বেশি মনে হয় মানুষের বিরুদ্ধে বিশেষায়িত।
কারণ সে বর্তমানে অভিশপ্ত আত্মাদের বিরুদ্ধে আগুনের আচ্ছাদন দিয়ে লড়াই করছে, এই ধরনের সহায়ক দক্ষতা খুব দরকার হয় না।
কিন্তু যাই হোক, একটি অতিরিক্ত দক্ষতা মানে শত্রুর বিরুদ্ধে আরও একটি যুদ্ধপন্থা, তাই হাততোরি ইচিমা এই পুরস্কার নিয়ে সন্তুষ্ট।
আরও, সেই অভিশপ্ত আত্মা একটি 【准一级咒力结晶】 ফেলে গেছে, যা এখন তার মালপত্র তালিকায় আছে।
আর [神之甜品]… হাততোরি ইচিমা মোবাইলে সময় দেখে দেরি করছিলেন সেই ধীর গতির মাস্টারকে তাড়াতাড়ি করতে বললো।
“অবশিষ্ট চল্লিশ মিনিট, দ্রুত করো।”
川村 মাস্টার: “…………”
সে প্রথমবার কারো এত অশোভন ভঙ্গিতে মিষ্টান্ন বানাতে তাড়াহুড়ো করতে দেখলো!
কিন্তু মনে পড়লো যে বাম হাতে ঘুরছে সেই রিভলভার বন্দুক,川村 মাস্টার গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাতের কাজ দ্রুত করলো।
যাই হোক, যে ব্যক্তি তাকে সেই ভয়ংকর অভিশপ্ত আত্মার হাত থেকে উদ্ধার করেছে—একজন অনুকরণীয় বন্ধু… হয়ত তার সবাইকে এমনই আচরণ করার অভ্যাস… তাড়াহুড়োর জন্য বোঝা যায়…
川村 মাস্টার তাড়াহুড়ো করে, শেষ মুহূর্তে [神之甜品] তৈরি করে সেই কালো চুলের যুবককে সন্মানজনকভাবে তুলে দিলো, যিনি তার জীবন বাঁচিয়েছেন।
ভাগ্যক্রমে সে বাড়িতে নতুন নতুন কাজ গবেষণার জন্য সব সরঞ্জাম ও উপকরণ সবসময়ই প্রস্তুত রাখে।
“এটাই আমার জীবনের পরিশ্রমের ফল, [神之甜品]। দয়া করে উপভোগ করুন।”
হাততোরি ইচিমা সেই কাগজের বাক্সটি নিলো, আর একটি হাতে স্বর্ণমুদ্রায় পরিবর্তিত ইয়েনের নোট বের করে川村 মাস্টারকে দিলো।
“অহ, আপনি…”
川村 মাস্টার অবাক হয়ে গেলো, ভাবেনি যে মিষ্টান্ন চুরি করতে এসে এমন একজন দুষ্টু ব্যক্তি এক হাতে টাকা দিয়ে আর এক হাতে পণ্য নেবে, সত্যিই বাণিজ্যিক মনোভাব দেখালো।
“আমি মিষ্টান্ন কিনতে এসেছি,” এবং কাজ করার জন্যও।
হাততোরি ইচিমা শীতল স্বরে বললো, “তোমাকে বাঁচানো ছিল কেবল অপ্রয়োজনীয় কর্তব্য।”
কারণ যদি এই এনপিসি বাঁচতে না পারে, তার দক্ষতা পুরস্কার এবং মিষ্টান্ন কেনার পরিকল্পনাও বাতিল হয়ে যাবে।
“…………”
川村 মাস্টার নীরবে হৃদয় চেপে ধরলো।
কি! সবচেয়ে অমূল্য তার জীবন!?
——川村 মাস্টার অভিশপ্ত আত্মার বিভ্রম থেকে মুক্তি পেয়ে শরীর এখনো দুর্বল, তাই হাততোরি ইচিমা আর কিছু বলল না, সন্মানজনকভাবে মিষ্টান্ন নিয়ে চলে গেলো।
---
অবশিষ্ট একটু সময় ছিল, ট্যাক্সি করে দ্রুত গেলে গোজো সাটো-র সাথে ভালো জায়গায় দেখা করার জন্য পৌঁছানো যাবে।
হাততোরি ইচিমা দিক নির্ণয় করে, প্রশস্ত রাস্তায় কয়েক ধাপ এগোতেই পরিচিত একটি আনন্দময় অভিবাদন শোনা গেলো।
“——হায়ো!”
সেটি ছিল চতুর হাসি, উড়ন্ত, যেন হাতে রাখা মিষ্টি তুলো ক্যান্ডির মতো মধুর ও হালকা স্বর, হাততোরি ইচিমার পায়ের গতি থেমে গেলো, চোখ সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে দেখলো।
তার মুখাবয়ব তেমন পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু চাহনি আগে থেকেই কোমল হয়ে উঠলো।
“তুমি কিভাবে এখানে এল?”
হাততোরি ইচিমা বললো, দৃষ্টি সবসময় গোজো সাটো-র চলাফেরার দিকে ছিল, উচ্চতা ও লম্বা পা নিয়ে সে সহজে বিপরীত দিকের মানুষের ভিড় পার হয়ে নিজের দিকে আসছিল।
অজানা কারণে, তার হৃদয়ও নরম হয়ে উঠলো।
“আমার চোখ খুব ভালো,”
গোজো সাটো তার সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললো, চোখের উপর থেকে চোখের পট্টি সামান্য সরিয়ে হাততোরি ইচিমার দিকে তাকিয়ে মৃদু চোখ ঝাপসা করলো—যা যেন হৃদয়স্পর্শী আঘাত।
“ওরা তোমার অভিশপ্ত শক্তি মনে রেখেছে। তাই, যখন ওরা তোমাকে এখানে যাদু চালাতে দেখেছে, আমি সরাসরি চলে এসেছি!”
এই কথা বলার পর, গোজো সাটো একটি থাম্বস আপ দিলো, গর্ব নিয়ে নিজেকে একজন অতিরিক্ত যত্নশীল ভালো মানুষ হিসেবে উপস্থাপন করলো।
প্রথমে ভাবছিল এই সদ্য পর্যায়োন্নত প্রথম স্তরের অভিশপ্ত যাদুকর কামো পরিবারের প্রধান বিপদে পড়তে পারে কিনা, তবে তার যুদ্ধের মধ্যে উন্নতি সত্যিই অন্য কারো থেকে দ্রুত।
হাততোরি ইচিমা হঠাৎ ভাবলো, “এত দূর থেকেও দেখতে পারে…”
এটি কিছুটা অবিশ্বাস্য শোনায়, কিন্তু গোজো সাটো সত্যিই নিখুঁতভাবে তার সামনে এসেছে, একটি চমকপ্রদ উপায়ে।
“নেও, তোমার চাওয়া [神之甜品]।”
এবং হাততোরি ইচিমা হাতে থাকা [神之甜品] তুলে দিলো, ইঙ্গিত করলো যে সে ইমেল নির্দেশ অনুসারে কাজ সম্পন্ন করেছে।
“ওয়াও, অনেক ধন্যবাদ—হায়?”
গোজো সাটো আনন্দে মিষ্টান্ন গ্রহণের সময় হঠাৎ থেমে গেলো, বাক্সটি উঁচু করে ধরে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলো।
“এই কাগজের বাক্স দোকানের মতো নয়, লোগোও নেই। তুমি কি… প্রতারিত হয়েছ?”
গোজো সাটো অবিলম্বে বিরক্তি ও অসন্তোষে পূর্ণ হলো।
এত মনোযোগ দিয়ে তাকে মিষ্টান্ন কেনার জন্য সাহায্য করতে আসা হাততোরি ইচিমাকে প্রতারিত করার সাহস! সে অবশ্যই…
“প্রতারণা হবে না,” হাততোরি ইচিমা ভাবলো, “আমি তোমার কাছে বন্দুক ঠেকিয়ে川村 মাস্টারকে বলেছিলাম, পুরো প্রক্রিয়া তদারকি করেছি।”
যদি তবুও প্রতারিত হয়, তাহলে川村 মাস্টারই নকল।
গোজো সাটো হঠাৎ নির্বাক হয়ে গেলো।
“川村 মাস্টারকে বন্দুক ঠেকিয়ে?”
তার কণ্ঠস্বরে অবিশ্বাস ও বিভ্রান্তি ছিল, “তুমি সরাসরি তার বাড়িতে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ,”
হাততোরি ইচিমা মাথা নেড়ে স্মরণ করলো, “সেই নিরাপত্তা দরজা বেশ মজবুত ছিল, পায়ে ঠেলেও খুললো না, তাই [কালো ঝলক] দিয়ে ভাঙলাম।”
ভেতরে ঢুকে দেখলো সেই অভিশপ্ত আত্মা川村 মাস্টারকে পীড়িত করছে।
মিষ্টান্ন হাতে গোজো সাটো বিস্ময়ে মুখ খুলে বললো: “…………”
তার হাতে থাকা川村 সীমিত সংস্করণ [神之甜品] এমনভাবেই এসেছে?
川村 মাস্টার কি এখনই থানায় অভিযোগ করবে না?
“তবে, ওই অভিশপ্ত আত্মা খুব দুর্বল ছিল, আমি কয়েক গুলি করে মেরে ফেললাম।”
গোজো সাটো কীভাবে মোকাবেলা করবে ভাবছিল, তখন হাততোরি ইচিমা বললো,
“ভালো হয়েছিল আমি ছদ্মবেশে সাংবাদিক হয়ে দোকানের কর্মচারীর কাছ থেকে ঠিকানা পেয়েছিলাম, না হলে তোমার [神之甜品], না,川村 মাস্টারই বিলুপ্ত হয়ে যেত।”
“——হা।”
অবাক হয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়ানো গোজো সাটো একটি হাসির আওয়াজ করলো যা আটকে ছিল—তারপর হাসি ক্রমশ প্রকাশ পেলো, উচ্ছ্বাসে ভরে উঠলো।
“তুমিও তো পাগল, আচ্ছা, পুরোপুরি আমার প্রত্যাশার বাইরে!”
---
সে হাততোরি ইচিমার কাঁধে হাত রাখলো, এমনকি হাত পাস দিয়ে তার গলায় হালকা জড়িয়ে নিলো, এই আন্তরিক সম্পর্ক প্রকাশ পেলো, পথচারীদের বিস্মিত চোখের দিকে অমনোযোগী হয়ে।
“কিন্তু আমি তোমাকে অপছন্দ করি না।”
——গোজো সাটো হাসতে হাসতে আবার বলল।
“হ্যাঁ, একদম অপছন্দ করি না।”
হাততোরি ইচিমা দৃষ্টি ঘুরিয়ে তাকালো গোজো সাটো-র দিকে, যিনি সদ্য বলা কথাটি সিরিয়াসলি বলছিলেন, আর আনন্দের সাথে মিষ্টান্নের প্যাকেজ খুলতে শুরু করলেন।
যদিও কেন হঠাৎ সুন্দর大悟 এত খুশি হলেন জানা নেই… তবে অন্তত প্রমাণ হলো, তার এই ভালোবাসার উপহার ভুল যায়নি।
【বর্তমানে, আপনার সাথে যোগাযোগ থাকা ব্যক্তিদের好感度 (সম্পর্কের মাত্রা) নিম্নরূপ:
গোজো সাটো: ৬১;
ফুকুরো হিজি: ১০;
কামো নরিকি: ০;
কামো নাগাকিৎসু: -১০০ (মৃত);
কামো নোইকি: -১০০;
কামো হেইশিচি: -১০০;
……】
একযোগে ৩০ পয়েন্ট বৃদ্ধি, সত্যিই [神之甜品]-এর শক্তি অসাধারণ!
এই সুখবর পেয়ে হাততোরি ইচিমা একটু চিন্তিত—আসলে [神之甜品] এর মতো, সে গোজো সাটো-র জন্য প্রস্তুত করা [神秘甜品] ও মঁট ব্লাঁ।
কিন্তু সে রেসিপিতে একটু পরিবর্তন করেছে, ফলে তৈরি হয়েছে চকোলেট মঁট ব্লাঁ, আসল কাশুর মঁট ব্লাঁ নয়।
যদি সুন্দর大悟 মনে করেন [神秘甜品] খারাপ, তাহলে কি好感度 কমে যাবে?
“আও—মুখ খুলো।”
এই কথা শুনে হাততোরি ইচিমা স্বাভাবিকভাবেই মুখ খুললো, সঙ্গে একটি চামচ পূর্ণ কাশুর মাখন ও ক্রিম মুখে ঢোকানো হলো, তৎক্ষণাৎ ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে মিষ্টি কাশুর সুগন্ধ মিশে গেলো, স্বাদ ছিল অত্যন্ত কোমল ও মসৃণ।
সে যখন ফিরে তাকালো গোজো সাটো-র দিকে, দেখলো সে আঙুল দিয়ে ছোট চামচটি সামনে-পিছনে ঘোরাচ্ছে, ঠোঁটে গর্বের হাসি, “কেমন? মাস্টার স্তরের মিষ্টি!”
“হুম… সুস্বাদু।”
“হে? এতটুকু মাত্র? চল, আরও দু-তিন চামচ নাও, তাহলে বুঝতে পারবে এটা পাহাড়ি দোকানের মিষ্টির থেকে কত গুণ ভালো!”
“উম…”
“এই দোকান এখনো খোলা আছে, ওদের নতুন পণ্যও খুব সুস্বাদু! দোকানদার, একটা ইউজু লেবুর কেক দাও—”
………
মোমবাতির আলো ফিকে একটা পরিচালক সভাকক্ষে, বিভিন্ন কোণায় চোখরোধকারী দরজা দেওয়া হয়েছে।
এবং এই মুহূর্তে, বাতাসে দীর্ঘ নীরবতা বিরাজ করছে।
এতটাই নীরব যে মোমবাতি গলে যখন মোম পড়ছে, তা ল্যাম্পের ওপর কয়েক স্তর জমে গেছে।
কামো পরিবারের প্রধান যাঁর এখনো আসা বাকি, কিন্তু এখনও আসেননি।
তবে খোঁজ নিতে পাঠানো লোকেরা ফিরে এসেছে, দরজায় কড়া নাড়ছে।
“সেই কামো পরিবারের ছেলেটা কি করছে এতক্ষণ!”
এক দরজার পেছন থেকে গর্জন করার মতো রাগের শব্দ শোনা গেলো।
সেই ব্যক্তি ভদ্রভাবে উত্তর দিলো, “গোজো সাটো-র সঙ্গে, জিনজা-তে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল রাতের খাবার খাচ্ছে।”
বুক ভরে ক্ষুধার্ত পরিচালক মণ্ডলীর উচ্চপদস্থরা: “…………”