সাতাশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

কালো আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তিটি লক্ষ্য করল, লং আওতিয়ান জিনিসপত্র রাখা শেষ করে কিছুটা পিছিয়ে দাঁড়িয়েছে। বিষয়টি তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল, কিন্তু হাঁড়ি খোলার পর সেখান থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে তার সব সংশয় দূর হয়ে গেল। সে ভাবল, এবার কাজটা নিশ্চিত।

ইউ কাই এবং হুও টিংঝৌ যদিও নাশা ও তার দেহরক্ষীদের কাবু করে ফেলেছে, কিন্তু তাদের নিজেদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

লাও জুন বিষয়টি খুব সুন্দর এক উপমায় ব্যাখ্যা করেছেন। তিনি বলেছেন, এই সময়টাকে যানজটের সাথে তুলনা করা যায়। যদি রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়, তবে কখন তা খুলবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু গাড়ি যদি অন্তত ধীরে ধীরেও এগোতে থাকে, তবে আশার আলো অবশিষ্ট থাকে।

“সবাইকে নির্দেশ দাও, ফোন বন্ধ করে দাও! আমরা আপাতত নিরাপদ আশ্রয়ে সরে পড়ছি।” হুও ফেং কোনো উত্তর না দিয়ে গু ফেইদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।

গুই শিরসা বলল, “কী ভাবছিস তুই? ‘বাউন্ডারি ঘোস্ট’ বা সীমানা ভূত, পৃথিবীতে এটাই একমাত্র, এমনকি ‘ইউয়ানগুয়াং ঘোস্ট’-এর চেয়েও বিরল। তুই কি ভাবছিস ওয়ান পেং কেন ওকে পুষছে? ওয়ান পেংয়ের কাছে শ-খানেক শক্তিশালী ভূত আছে, যাদের প্রত্যেকেই এমন ক্ষমতা রাখে যে এক আঘাতেই চেংহুয়াং দেবতার মতো দেবতাকে পরাস্ত করতে পারে।”

ঝৌ বাওলিং সামনের দিকে এগিয়ে এল, ইউ কাইয়ের দিকে তেড়ে গিয়ে গর্জন করে উঠল, যেন সে যেকোনো মুহূর্তে জীবন বাজি রেখে লড়তে প্রস্তুত।

বিশাল দানবের পেটের ভেতরে আগুনের ড্রাগনটি প্রলয়ঙ্করী শিখায় রূপান্তরিত হলো। স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, দানবের পেটের ভেতর বারবার বিস্ফোরণ ঘটছে, কিন্তু দানবটি যেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। শেষমেশ সে মুখ হা করে আকাশের দিকে এক ভয়াবহ আগুনের স্তম্ভ নিক্ষেপ করল। এই দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল, বিশাল দানবটি যেন পেট ভরে খাওয়ার পর একটা ঢেকুর তুলছে।

এসব ছাড়াও শতাধিক উপকরণ লং আওতিয়ানের সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, যা দেখে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে ভাবল, সব মিলিয়ে একবারে রান্না করে ফেললে কেমন হয়? খেয়ে তো আর মানুষ মরবে না!

তোমাদের বুঝতে হবে, তোমরা ‘ব্ল্যাক আমব্রেলা’-র অভিশাপে আক্রান্ত। ব্ল্যাক আমব্রেলা সাধারণ কেউ নন, চাইলেই যে কেউ তার অভিশাপ প্রতিহত করতে পারবে না। এমনকি আমার ক্ষেত্রেও, সেই অভিশাপ সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে অনেক মূল্যবান তুকতাক বা জাদুর সরঞ্জামের প্রয়োজন হয়। যদি পুরোপুরি মুক্তি পেতে হয়, তবে আমার দাদাকে সশরীরে আসতে হবে।

বিশেষ করে, টাং শিয়ান কতটা দক্ষ তা নিয়ে যখন মাতামাতি হচ্ছিল, তখন ইউ কাই যে কি না কোনোভাবেই ‘কিং অফ সং’-এর ধারেকাছে পৌঁছাতে পারবে না—এই কথা শুনে বিচারক চেয়ার থেকে অবাক হয়ে পড়ে গেলেন।

রুমালটি ছিল ঝৌ চাইলেনের, আর তাতে লেগে থাকা রক্তের দাগও যেন তার। এ থেকেই প্রমাণিত হয় যে, রুমালের লেখাগুলো ঝৌ চাইলেনই লিখেছেন।

ঝাং সানফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই হাড়ের তৈরি বিশাল দানবটির নড়াচড়া দেখে পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। দানবটি তার মাংসহীন চোয়াল হা করে ঝাং সানফেংয়ের দিকে কামড় বসাতে এগিয়ে এল।

“宗长老, আপনি মন খারাপ করবেন না। আপনি এবং হুয়া长老 যা করেছেন তা সঠিক! আমি আপনাদের সমর্থন করি!” রু শুয়ান জং ইয়ংকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

দুই প্রহরী তৎক্ষণাৎ কিন মেই নিয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং হাতে থাকা লাঠি তুলে নিয়ে তার পিঠে ও নিতম্বে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করতে শুরু করল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“কী অবস্থা? মাত্র এক লক্ষ বাড়াল? অথচ অন্যজন এক কোটি প্রস্তাব করেছিল!” কেউ একজন কান চুলকাতে চুলকাতে অবিশ্বাসের সাথে বলল, যেন সে নিজের কানেই বিশ্বাস করতে পারছে না।

লিউ ইয়ুন ইয়ান জেড ফলকটি হাতে নিয়ে ঝেন রেন ইউয়ান চ্যাংয়ের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং লু ফানকে সাথে নিয়ে তং চেন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

“ঝাং সানফেং!” কিউ শুই তলোয়ারটি অদ্ভুতভাবে দুলে উঠল, কয়েকবার দিক পরিবর্তন করে সে জিয়ান চেনের আক্রমণ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।

সবাই দেখল, আকাশের কালো মেঘের স্তূপের মাঝখান থেকে হঠাৎ এক রেখা আলো উঁকি দিচ্ছে। সেই আলো মেঘের আড়ালে ক্রমে উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, যেন স্বয়ং সূর্য।

তার সারা শরীরের হাড়গুলো মড়মড় করে শব্দ করে উঠল, হাড় থেকে মাংস আলাদা হওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা বয়ে গেল সারা শরীরে। মনে হচ্ছিল হাজারো তলোয়ার তার হৃদয়ে বিঁধে আছে, ব্যথায় তার পুরো শরীর কুঁকড়ে গেল।

লিউ হুয়াই ইয়ং একজন পুরুষ মানুষ, তার কাছে পাহাড় ডিঙানো বা আগুনে ঝাঁপ দেওয়া কঠিন কিছু নয়, কিন্তু রু শুয়ানের বায়নার কাছে সে একেবারেই অসহায়। সে সাথে সাথে নরম স্বরে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি। আমরা আরেকটু সময় অপেক্ষা করে তারপর যাব।” সবাই লিউ হুয়াই ইয়ংয়ের এই রূপ দেখে মৃদু হাসল।

যাই হোক, ফ্যান রেনকে আসল নেপথ্য কারিগরকে খুঁজে বের করার উপায় খুঁজতে হবে, তাই আও কিং শুয়ান কোনোভাবেই এই লড়াইয়ে জড়াতে পারবে না।

“ফলাফল হলো, লবণ একইসাথে আনন্দিত ও ক্রুদ্ধ হলো। আমাকে কয়েকদিন পাত্তা না দেওয়ার পর, যখন আমি ভেবেছিলাম সব ঠিক হয়ে গেছে, তখন সে আমাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিল।” গ্রিন হেয়ার আবেগহীন কণ্ঠে বলল। এই মুহূর্তে তাকে দেখতে অনেকটা হুয়া ইলেভেনের যমজ ভাইয়ের মতো লাগছিল, এমনকি তাদের মুখভঙ্গিও ছিল হুবহু এক।

বর্তমানে লিয়াং হংচেং পাশে থাকায় সে অন্য কোনো পুরুষের সাথে জড়াতে ভয় পায়। কিন্তু লিয়াং হংচেংয়েরও নিজের মানসিক বাধা কাটানো সম্ভব হচ্ছে না, যার ফলে সে তার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে পারছে না।

শু শিয়াও গভীরভাবে শ্বাস নিল, মনের ভেতরের অস্থিরতা দমন করল। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘জেন কি’ প্রবাহকে ওই মাঝবয়সী ব্যক্তির চৌদ্দটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে ছড়িয়ে দিল। এবার সে ওই ব্যক্তির চেতনার স্তরে সরাসরি ‘চৌদ্দটি তুইনা সুক্ষ্ম সূচিপদ্ধতি’ প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“সেনাপতিকে রিপোর্ট করছি, সময় খুব কম ছিল। আমরা হুয়াই কাউন্টিতে যে গুপ্তচর পাঠিয়েছিলাম, তারা暴秦 (বংশীয়秦) সৈন্যদের গতিবিধি জানার আগেই খবর পেয়েছে যে তারা পশ্চিম দিকে চলে গেছে।” বার্তাবাহক সৈনিকটি সত্য ঘটনা জানাল।

“তুমি কী নিয়ে অমন উদাস হয়ে আছ?” এমন সময় আনিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল এবং আলতো করে একটি বালিশ তার দিকে ছুড়ে দিল।

এমনকি ইউয়ান ইং স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাও যখন লড়াইয়ে নামছে, তখন দং ঝৌ রিং এখন সত্যিকার অর্থেই বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। টানা তিনবার জিতলে চেন তিয়ানলুওকে ইয়ান ইউ শির মুখোমুখি হতে হবে। যদি সে ইয়ান ইউ শিকেও হারিয়ে দেয়, তবে ‘ইয়ান পরিবারের জামাই’ হওয়ার গৌরব তারই হবে।

অজ্ঞাত এই প্রাণীটিকে দেখার পর সান ফেইয়ের বুক কেঁপে উঠল। এই প্রথম সে তাদের আক্রমণকারী প্রাণীটিকে সামনাসামনি দেখল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

কিন্তু আমি দেখলাম, ওই মানুষগুলো বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। সবচেয়ে বৃদ্ধ লোকটি নৌকার কিনারে চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে বসে আছে।

“ইনি আমাদের ফেই শুয়ে ক্যাম্পের蒋 (জিয়াং) কমান্ডার। তিনি ফেই শুয়ে রাজকন্যার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুগতদের একজন!” ইউ লিংলং গর্বের সাথে দাই ইয়ুর কাছে জিয়াং ইংয়ের পরিচয় করিয়ে দিল।

ইয়ে বেইকে তার সদ্য পার করা বিভিন্ন জগতের কথা ভাবছিল, প্রতিটি জগতেই ছিল কোলাহলপূর্ণ শব্দ।

লিয়াং টিংয়ের ঠোঁট নড়ছিল, কিন্তু সেই শব্দের সাথে আরও একটি কান্নার সুর জড়িয়ে ছিল।

কিন্তু এত বছর ধরে সম্রাট ঘনঘন অন্দরমহলে যাওয়া সত্ত্বেও কোনো妃嫔 (উপপত্নী) গর্ভবতী হতে পারল না।

আমার খুব বিরক্তি লাগছিল। তুমি যদি টাকা ফেরত না দিতে, তবে আজ আমার এখানে আসার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

তাই সান হাও সীমান্ত বাহিনীকে কোনো ছাড় না দেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং বাহিনীর সবটুকু দূরপাল্লার আক্রমণ শত্রুর ওপর প্রয়োগ করলেন।

শূন্যে ভাসমান যুদ্ধজাহাজটি তৎক্ষণাৎ নড়ে উঠল। শু গু যুদ্ধজাহাজটি নিয়ন্ত্রণ করছিল, জাহাজটির গতি বাড়তে শুরু করল এবং খুব দ্রুতই গিরিখাতের অন্য প্রান্ত দিয়ে পালিয়ে গেল।

সে তার কোমরে ঝোলানো থলি থেকে কালো বড়ির মতো কিছু একটা বের করে মুখে পুরে দিল এবং চিবোতে শুরু করল, যা থেকে খচখচ শব্দ হচ্ছিল।

লু শেং পঞ্চম স্তরের ইলেকট্রিক নেকড়ের শক্তিশালী পিঠ ও বলিষ্ঠ পায়ের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ তার সংগ্রহশালা থেকে একটি গোলাপি রঙের চামড়ার কলার বের করল।

উদাহরণস্বরূপ, আগে যদি সু চি তাকে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে বলত, তবে সে তা করত। কিন্তু যখন সু চি “এক জায়গায় দাঁড়িয়ে তিনবার ঘোরো” এমন নির্দেশ দিত, তখন সু আর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে যেত। সু চিকে অনেকক্ষণ হাত নেড়ে বোঝাতে হতো, তারপর সে বুঝতে পারত। আর ডিগবাজি খাওয়ার কথা তো চিন্তাই করা যায় না।

আরেকটি উপায় হলো, তোমার কাছে যদি শুধু ম্যাজিক ক্রিস্টাল থাকে আর অন্য কিছু না থাকে, তবে তোমার চাহিদাগুলো বললে এক্সচেঞ্জ সেন্টার সরাসরি তোমাকে প্রয়োজনীয় ক্রিস্টালের সংখ্যা জানিয়ে দেবে।