৪২ অধ্যায় (সিহা সিহার গভীর জলের উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা)

ওয়াং লানলিন শুরু থেকেই এক ধরনের ঘেরাও কৌশল অবলম্বন করেছিলেন, যাতে যোদ্ধাদের চলাফেরা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে।

রঙিন নেশায় বুঁদ হয়ে কর্তব্যের কথা ভুলে যাওয়া লোকটা—আমি বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করলাম। পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলাম যে, প্রতিদিন তার অর্থনীতির ক্লাসে না যেতে হলে কবেই এই师兄 (সিনিয়রকে) কোথায় ফেলে আসতাম!

মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্র বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। কোথাও হান বাহিনী曹 (কাও) বাহিনীর সাথে লড়ছে, কোথাও হান বাহিনী কিয়াং-হু যোদ্ধাদের সাথে, কোথাও আবার কাও বাহিনী কিয়াং-হু গোত্রীয়দের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত। এমনকি কিয়াং-হু গোত্রগুলোর মধ্যেও লড়াই শুরু হয়ে গেল। কিন্তু মা চাও যেখানেই পৌঁছাচ্ছেন, কিয়াং-হু গোত্রগুলো হয় পিছু হটছে, নয়তো আত্মসমর্পণ করছে। ধীরে ধীরে সেই বাহিনী এক অপরাজেয় স্রোতের মতো কাও বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।

মো মিং তার করুণ অবস্থা দেখে বড় হাত দুটো তুললেন। ভাবলেন নুয়ান ইয়াংয়ের পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দেবেন, কিন্তু চোখ তুলতেই দেখলেন শিয়াং আন্টির মুখটা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে নীল হয়ে গেছে। তার অশ্রুসিক্ত চোখ দুটিতে এক অসীম বেদনা, আর ফ্যাকাশে ঠোঁটগুলো শক্ত করে কামড়ে ধরা— অসহায় অথচ জেদি।

“কেন জিজ্ঞেস করছি তা নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, শুধু আমার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিন।” মু ইয়ংইউ মাথা নাড়িয়ে ও সঙকে নিজের বয়স বলার জন্য চাপ দিতে থাকলেন।

নুয়ান ফেংয়ের পাশে চুপচাপ বসে থাকা নুয়ান ইয়াং জানত, তিন নম্বর বোনটা প্রত্যন্ত পাহাড়ি অঞ্চল থেকে এসেছে। সে বুদ্ধিমান, সুন্দরী এবং মেধাবী হলেও বাইরের পৃথিবী সেভাবে দেখেনি, তাই মাঝেমধ্যেই এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলে।

চেং ফেং এমনটাই ভাবত। কিন্তু সে ছিল অপরিণত, কখনো কষ্ট করেনি, তাই দারিদ্র্য সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। এমনকি কল্পনাতেও যদি চেং পরিবারের পতন হতো, তবে সেই জীবনকে সে কোনো এক কাব্যিক পল্লীজীবনের মতো ভেবে বসত—যেন সেই ‘বেড়ার পাশে চন্দ্রমল্লিকা কুড়িয়ে বেড়াচ্ছি আর দূরে পাহাড় দেখছি’ জাতীয় কোনো রোমান্টিক দৃশ্য।

তাং শিয়া কিছুটা লজ্জা পেলেন। তিনি চাইছিলেন না চেং মেং, চেং লিয়ে-র সামনে বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলুক যে তিনি তাকে কতটা মিস করছেন।

খবরটি আসতেই পুরো শিবিরে হৈচৈ পড়ে গেল। সেনাপতিরা সবাই অত্যন্ত আনন্দিত; তারা ভাবল সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, পূর্ব উ (দং উ) এখন জোট বেঁধে জি হান (শু হান) শক্তির বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে পারবে। কিন্তু লু শুন কেবল এক গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করলেন।

তবে দ্বিমস্তক নেকড়ে সম্রাটকে জাগিয়ে তোলার পর সে ঠিক কতটা শক্তিশালী হবে, তা ও সঙ জানত না। তার ইচ্ছে ছিল এখনই একবার পরীক্ষা করে দেখার, কিন্তু এই দক্ষতাটি একবার প্রয়োগ করতে যে পরিমাণ মূল্য দিতে হয়, তা জানার পর ও সঙ সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

লিউ লান নিজের মনকে শান্ত করে যখনই মনে করার চেষ্টা করলেন যে এমন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি তিনি আগে কখনো হয়েছিলেন কি না, তখন কিছুই খুঁজে পেলেন না।

কেবল অসংবেদনশীল বিষয়গুলো নিয়ে কথা হলো, যেমন—ব্রিটিশ পেট্রোলিয়াম কোম্পানি কীভাবে গাওসিং এনার্জিতে তাদের শেয়ারের পরিমাণ দশ শতাংশের উপরে বাড়াতে চায়।

“তবে মনে রেখো, নিরাপত্তা প্রধান হওয়ার অর্থ হলো জনগণের কল্যাণ করা এবং শান্তি রক্ষা করা। লু উইয়ের মতো শুধু নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে অত্যাচার আর লুটতরাজ করা চলবে না।” কিন ফেন সতর্ক করে দিলেন।

***

সেজন্যই কিন ফেন নিয়ম ভাঙতে পারলেন না। তিনি বরং উপহার হিসেবে আরও বেশি কৌশল আর ওষুধের বড়ি দিতে রাজি ছিলেন, কিন্তু বিনামূল্যে এই অনুগ্রহ গ্রহণ করতে চাননি।

যেহেতু ওয়েবসাইটগুলো সব বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, তার মানে কি সরকার আসলে ‘জাগ্রত’ (অ্যাওয়েকেনার) বা অতিমানবদের কথা জানে? ঝাং চিয়াং আর তার দল কি সরকারি বাহিনীর সদস্য?

দা চুয়ানরা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তারা বোঝাতে চাইছে যে ঝাও লিয়াংয়ের সাথে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই। প্রথমবার দেখা হওয়ার পরেই এমন সব বিষয় নিয়ে কথা বলা কি ঠিক হচ্ছে?

লি ইয়াংয়ের মুষ্টি শক্ত হলেও তা ঢালের চেয়ে শক্ত ছিল না। সে যদি আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করত, তবে সবার আগে তার আঙুলগুলোই ভেঙে যেত।

লি ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। সে হয়তো এটাই বোঝাতে চাইছে যে, আমাকেই তুমি এই সংগঠনে এনেছ। কিন্তু ওটা ছিল তোমার ভাগ্য ভালো, কারণ তখন তুমি জানতে না যে আমার মধ্যে ‘উন্মাদনা’ (বার্সার্কার) ক্ষমতা আছে, আর আমি কোনো পশু-মানবের মতো জাগ্রত নই—আমার আসল ক্ষমতা তুমি আন্দাজও করতে পারবে না।

এক বিশাল শব্দে আকাশ কাঁপিয়ে ‘চৌ তিয়ান হুয়ান ইউ’ নক্ষত্র বিন্যাস দ্বারা তৈরি সুরক্ষা কবজটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সেখান থেকে বেরিয়ে আসা তরবারির তীব্র স্রোত দিগন্তের সমস্ত কোটি কোটি পোকা-সৈন্যদের মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

“কথা বলে সময় নষ্ট করো না।” কণ্ঠটি এল অন্য এক দিক থেকে, শূন্যতা থেকে এক তৃতীয় ব্যক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তার রক্তপ্রবাহ সমুদ্রের মতো বিশাল, শরীর পাহাড়ের মতো শক্তিশালী—সে ফিনিক্স গোত্রের এক ঈশ্বরপুত্র।

যদি সত্যিই এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে চেন ঝিহে কেবল সূর্য-চন্দ্র তরবারি সম্প্রদায়ের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেই আগন্তুকের মোকাবিলা করতে পারবে।

নিশ্বাস ফেলে চোং মিং ঝেন রেন তার কাঁধে হাত রাখলেন, যেন তার বর্তমান মানসিক অবস্থাটি তিনি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারছেন।

গুয়ান জিনলান বানরকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, ওদিকে দর্শক সারির এক চক্কর ঘুরে হিয়ানো কাজুমা রন তিয়ানজুনের দেখা পেলেন।

মাথার ওপরের সেই বিশাল চাপ অবশেষে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল। এর অর্থ হলো, সেই অমর শক্তিশালী ব্যক্তিটি এখন ঘটনাস্থল ত্যাগ করেছেন।

“শি পাইয়ের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর জাপানি হানাদারদের ২৯তম ও ৩৪তম ডিভিশন বেইদোউ চং-এর ওপর তীব্র আক্রমণ চালায়।”

শুধু তারা দুজন নয়, এই নক্ষত্রমণ্ডলীর সমস্ত সাধকই ব্যস্ত ছিল। কেউ শূন্যে হেঁটে ওপর থেকে নিচে দেখছিল, কেউ আকাশগঙ্গার ধার ধরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, আবার কেউ কেউ প্রাচীন যন্ত্র ব্যবহার করে ট্রেকিং মন্ত্র পড়ছিল; যেন একদল গুপ্তধন সন্ধানী সাধক যারা ‘হং হুয়াং’-এর চিহ্ন খুঁজছে।

***

সু জিনশি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে ইউন প্রাসাদে তার এই অভিযান এত সহজে সম্পন্ন হবে। বিশেষ করে ইউন জিনের আচরণ ছিল তার কল্পনার বাইরে।

নিজের ছেলে শত্রুর হাতে বন্দি, সে কেবল তার নিজস্ব জাদুকরী সুরক্ষা স্তর দিয়ে তাদের ঘিরে রেখেছিল, কিন্তু অপর পক্ষ এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে ছেলেটিকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো লক্ষণই তাদের মধ্যে নেই।

তার দাদু জাপানি সাম্রাজ্যবাদী সেনাবাহিনীর একজন লেফটেন্যান্ট জেনারেল এবং ‘বিকিনি প্রজেক্ট’-এর মূল পরিকল্পনাকারী। আর নাতি কি না গোয়েন্দা হিসেবে রেডিও অপারেট করছে দাদুর হয়ে! দাদু-নাতি মিলে দারুণ এক জুটি বটে!

দেখা গেল আর্নল্ড তার ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে দুইশটি প্রতিচ্ছবি তৈরি করল, যা উ শে লুওকে ঘিরে ফেলল। উ শে লুওর শরীরের চারপাশে থাকা উনপঞ্চাশটি জলের ধারা তার হাতের মতো কাজ করছিল। সেগুলো অবিশ্বাস্য গতিতে আর্নল্ডের প্রতিচ্ছবিগুলোর ভেতর দিয়ে চলে গেল, আর এক মুহূর্তের মধ্যেই আর্নল্ডের সব প্রতিচ্ছবি ধ্বংস হয়ে গেল।

যদি কোনোভাবে ‘আগামী সাম্রাজ্যের’ (টুমরো এম্পায়ার) সাথে যোগাযোগ করা যায়, তবে দং ফাং ওয়েই আশা দেখতে পায় যে সেই সাম্রাজ্যের শক্তির সাহায্য নিয়ে সে সত্যিকারের স্বাধীনতা পেতে পারে। স্বাধীনতার জন্য দং ফাং ওয়েই একদিকে আন হির সাথে ছলচাতুরি করছে, অন্যদিকে অসীম মহাবিশ্বে নিজের অস্তিত্বের চিহ্ন রেখে যাওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে, এই আশায় যে হয়তো ‘আগামী সাম্রাজ্যের’ কোনো নাগরিক ভাগ্যক্রমে তাকে খুঁজে পাবে।

চু শুয়ান যেমন নির্দেশ দিলেন, তারা ঠিক তেমনটাই করল। নিউইয়র্ক ব্যাংকের পথে যাওয়ার সময় সু নান, ঝেং ঝাকে জড়িয়ে ধরে খুব হালকা চালে হেঁটে যাচ্ছিলেন। মাঝে মাঝেই তিনি দুষ্টুমি করে ঝেং ঝার শক্ত কাঁধ দুটো টিপে দিচ্ছিলেন, আবার কখনো বা তার নিতম্বে হালকা চাপড় মারছিলেন।

লু ইয়াও অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর হঠাৎ এক সাহসী কাজ করে বসল: দুটি ওক ফল (অ্যাকর্ন) ছিলে মুখে পুরে নিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই এমন কিছু ঘটল যা তার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল। ‘আত্মা হরণকারী তরবারি’ (সোল হুকিং সোর্ড) কাগজের মতো অনায়াসেই আলোর ঢালটি চিরে ফেলল। হাইডেনের আতঙ্কিত চোখের সামনে দিয়েই সেটি তার বুক ভেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল।

শেন লিন বললেন, “আমি সম্প্রতি একটি বিষয়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছি, যা চৌ ইউয়ানঝির সাথে সম্পর্কিত...” তিনি রিসোর্টে ঘটে যাওয়া পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন, যার মধ্যে ছিল ওয়াং জিমিংয়ের সেই ফোন কল এবং চৌ ইউয়ানঝির সাথে কথোপকথনের অংশটুকু।